《穿越成皇后的最强助攻》辰鱼子

14、第 14 章

　　任渺渺走向灶房时，春桃正蹲在灶台前添柴。火光映着她圆润的脸颊，将那双灵动的大眼睛照得格外明亮。

　　“芍药姐姐回来了？”春桃抬头，笑容甜美，“姑娘刚还在问呢，说姐姐怎么去了这么久。”

　　“路上耽搁了会儿。”任渺渺淡淡应道，目光扫过灶台——火上炖着给温晚辞的药膳，瓦罐盖子边缘冒着细密的白气，药香浓郁。

　　她走上前，掀开盖子看了看，又取过一旁的小瓷勺尝了尝味道。药膳熬得火候正好，当归、黄芪的甘醇与茯苓的淡香融合得恰到好处。

　　“火候掌握得不错。”任渺渺盖上盖子，“春桃，你去看看姑娘那边可需要添茶。”

　　春桃应声起身，拍了拍裙角的灰，快步出去了。

　　任渺渺看着她轻快的背影，眸光微凝。这几日她暗中留意，春桃确实机灵，眼里有活，嘴也甜，只是太过机灵了些——常在不该出现的时候出现，不该打听的时候打听。

　　她收敛思绪，目光落在窗台角落的几个不起眼的小陶罐上。她揭开其中一个罐子，取出几片白芷。叶片在晨光下泛着珍珠般温润的光泽，叶脉中隐隐有淡金色细纹流动——这些白芷的药性已提升了数倍，草木蕴灵之术的效果比她预想的更好。

　　刚盖回盖子，便听正屋方向传来温晚辞轻柔的呼唤：“芍药姐姐？”

　　任渺渺擦了擦手，走出灶房。

　　推开房门时，温晚辞正对着一块素白锦缎发怔。

　　午后的阳光透过窗棂，在她纤长的睫毛上投下细密阴影。听到门响，她抬起眼，眸中带着几分茫然与无措。

　　“姐姐。”她轻声唤道，指尖无意识地摩挲着缎面，“二姐姐送来的料子……”

　　桌上摊着温瑶音送来的两匹绸缎。水红色的绸缎鲜艳夺目，阳光下流转着华贵光泽。旁边还搁着一个小锦匣，里头是配套的金线银针。

　　任渺渺走到桌前，伸手抚过缎面。触手柔滑细腻，确是上好的苏绸。

　　“二小姐倒是舍得。”她淡淡道，目光掠过温晚辞微蹙的眉，“姑娘在愁什么？”

　　“父亲寿辰将至，各房都在备礼。”温晚辞低声道，“大哥哥前日请了江南名匠，制了一方松烟古墨，听说光是寻那制墨的松木就费了数月功夫。四妹妹跟着林姨娘学绣，绣了整幅《麻姑献寿》……”

　　她顿了顿，声音更轻：“就连二姐姐，也绣了三个月的《松鹤延年》屏风。可我……我只会些简单的针线，这几日也只绣了个香囊，现在想来，实在拿不出手。”

　　任渺渺在她身侧坐下，提壶斟了杯茶，“寿礼之事我已有思量，香囊便很合适。前几日看你已绣了些，拿来我瞧瞧。”

　　温晚辞从绣盒里捧出一个香囊。

　　月白色的缎面在日光下流转着柔和的光泽，上头用银线绣的松枝云纹已然成型。

　　这是先前任渺渺为温晚辞寻的一副《芝仙祝寿图》绣样，图上松、柏、竹、石等祥瑞图案与灵芝巧妙结合，寓意吉祥又显清雅。

　　任渺渺原本只是漫不经心地瞟了一眼，却忽然怔住。她起身走近细看，眼中掠过一丝难以掩饰的讶异。

　　她不通绣工。在搴汀洲，她自幼习的是药理丹术、符箓阵法，琴棋书画也因父亲要求“风雅不可不涉”而颇通一二，但女儿家的针线女红，却是从未沾手。灵界以实力为尊，在她看来，将光阴耗费在一针一线绣出繁复花纹上，远不如多炼一炉丹药、多参一门功法来得实在。

　　可即便不懂，以她的眼力与见识，也看得出这香囊的非凡之处。

　　短短数日，这香囊竟已脱胎换骨。松枝的绣法运用了三种不同的针法精妙交替——松干以平针显厚重坚实，松针以套针显锐利挺拔，松果以打籽针显饱满立体。针脚细密如毫发，却分毫不乱，井然有序。

　　云纹缭绕其间，用的是极罕见的“退晕”绣法，银线色泽由深及浅，过渡自然流畅，宛若真云出岫，轻盈灵动。

　　最妙的是收口处，金线与银线交织成双色绞线，编织出精巧繁复的吉祥结，结心缀了一颗米粒大小的珍珠。珍珠光泽温润，与银线辉映，既不喧宾夺主，又平添几分雅致贵气。

　　“姐姐看，”温晚辞将香囊递过来，眼中带着些许忐忑，“这样可好？”

　　任渺渺接过，指尖拂过绣面。触感细腻光滑，针脚平整得几乎摸不出凹凸起伏。她能感受到绣线中蕴含的专注与心意——那一针一线，都倾注了绣者的心血与灵性。

　　“姑娘的绣工……”她顿了顿，由衷赞道，“堪称精妙。”

　　温晚辞脸颊微红：“我也不知绣得如何。在庄上时，曾有位江南来的绣娘暂住过一阵，教了我几日针法基础，可惜她很快便离开了。后来我自己琢磨，试着改了些针法。这几日绣这香囊，又悟出些新花样……只是不知，是否合规矩？”

　　“规矩是人定的。”任渺渺将香囊递还，目光却仍流连于那精巧的绣纹，心中暗忖：“不愧是身负凰命之女，天资聪颖，悟性非凡。这香囊的绣工，便是放在搴汀洲的珍宝阁中，也足以引人驻足品评。”

　　她将香囊递还给温晚辞，转而道：“我观这香囊已极精美，其实我原本打算，是将此做成药囊。”说着，她从袖中取出一个小布包。

　　“这几日我暗中留意，”她压低声音，“侯爷似乎有头痛之症。”

　　温晚辞一怔：“姐姐如何得知？”

　　“前日侯爷回府，我在回廊暗处细瞧。”任渺渺缓缓道，“见他下轿时以手扶额，眉头紧蹙，步伐略显虚浮。昨日午膳后，李嬷嬷特意吩咐厨房送了安神汤去书房，我瞥见药方上有川芎、白芷——这两味皆是治头痛的药材。再加上……”

　　她略作停顿：“我前几日在藏书阁翻阅旧医案时，偶然寻到一份十年前的记录。是太医院一位姓吴的太医为侯爷诊脉所留，上头写着‘旧伤入络，风邪客于巅顶，遇劳则发’。”

　　温晚辞睁大眼睛：“藏书阁里怎会有……”

　　“侯府藏书阁收纳颇杂，不仅有经史子集，也有些陈年文书账册。”任渺渺淡淡道，“那份医案夹在一本《伤寒论》注疏中，怕是当年归档时放错了地方。我原是想寻些凡间医书，看看与灵界药理有何异同，不想竟有此发现。”

　　这解释半真半假。她确实去了藏书阁，也确实翻看了医书，但发现那份医案，却非全然偶然——她是循着一缕极淡的陈年药气寻去的。那医案纸张已泛黄陈旧，墨迹中隐约残留着当年开方所用的药材气息，被她敏锐的灵觉捕捉到。

　　温晚辞恍然，眼中满是钦佩：“姐姐真是心细如发。”

　　任渺渺将布包中的药材一一摊开：“这些药材，皆对头痛有缓解之效。薄荷醒脑开窍，冰片镇痛安神，川芎活血行气，白芷祛风通窍。按特定比例配好，装入香囊随身佩戴，药气缓缓散发，能缓解不适，宁神助眠。”

　　温晚辞凝视着那些药材，良久，轻声道：“姐姐早有筹划，所以让我绣香囊做寿礼？”

　　“正是。”任渺渺点头，“寿礼贵在贴心。侯爷什么珍奇古玩没见过？但一个能缓解他多年旧疾的香囊，却未必有。且这香囊由姑娘亲手所绣，针线如此精巧，更显孝心。”

　　——虽然那侯爷看着冷情冷性，孝心于他未必有多大触动，但重要的是借此将“三小姐通药理、善调理”的名声传扬开去。任渺渺心中暗忖。

　　她从布包最底层取出一小片暗紫色的叶片，叶片边缘泛着极淡的金色光泽：“这是我以独门法门培育的‘紫金苏’，香气清冽持久，有疏导气血、平肝熄风之效，正对侯爷的症候。只是培育不易，所余不多，仅够配这一个香囊。”

　　她隐去草木蕴灵之术不提——这是她的底牌，不可轻易示人。

　　温晚辞接过叶片，小心捧在掌心：“姐姐为我费心了。”

　　两人又仔细商议了药材的配比、研磨的粗细、装入的分层顺序。

　　过了一会儿，温晚辞揉了揉酸涩的眼睛，轻声道：“姐姐，我在屋里闷了好几日，想去院里走走，透透气。”

　　任渺渺点头：“去吧，莫走远。我正要去后园采些新鲜薄荷，一道吧。”

　　两人一前一后出了漱玉院。时值春末，园中花草繁盛，碧桃、海棠、玉兰竞相开放，空气里弥漫着清甜芬芳。温晚辞在一株老玉兰树下驻足，仰头望着那如白玉盏般莹润的花朵。

　　任渺渺则走向不远处的薄荷丛，俯身采摘嫩叶。

　　就在这时，一阵说笑声由远及近。

　　“……佩姐姐这身衣裳真好看！这刺绣是苏绣吧？我在明州还没见过这般精巧的！”

　　“婉儿妹妹过奖了。这是前几日才送来的，我娘说让我寿宴时穿。”

　　“卫王殿下也要来贺寿吧？佩姐姐可要好好打扮，说不定……”

　　声音渐近，温晚辞心下一紧，正要回避，却已来不及了。

　　□□转弯处，温瑶佩与陈婉儿并肩走来，身后跟着白萍和两个陈家丫鬟。四人显然也没料到会在这里遇见温晚辞，皆是一怔。

　　温瑶佩最先反应过来，眼中掠过一丝诧异，随即扬起笑容：“三姐姐怎么在这儿？真是巧了。”

　　陈婉儿好奇地打量温晚辞。见她只穿一身半旧的月白襦裙，发间无饰，站在满树繁花下，虽清瘦纤弱，却自有一种我见犹怜、清雅出尘的气质。陈婉儿心中莫名有些不快——她今日精心打扮，珠翠满身，可站在这素衣少女面前，反倒显得有些刻意俗艳。

　　“这位是……”陈婉儿故意问道，目光在温晚辞身上流转。

　　“这是我三姐姐。”温瑶佩笑道，语气亲昵却带着几分刻意，“三姐姐在庄上住了许多年，前些日子才回府。婉儿妹妹还没见过吧？”

　　陈婉儿会意，眼中闪过一丝了然，笑道：“原来如此。三小姐好。”

　　温晚辞还礼：“陈小姐。”

　　陈婉儿目光在温晚辞身上扫过，忽然注意到她指尖有些微红肿，显然是连日做针线所致，便笑道：“三小姐这是刚做完绣活？听说府上各位小姐都在为侯爷寿礼忙碌，佩姐姐绣了整幅《麻姑献寿》，二姐姐的《松鹤延年》屏风也快完工了。不知三小姐献什么？”

　　这话问得直接，温瑶佩在一旁抿唇微笑，显然乐见其成。

　　温晚辞面色平静：“不过绣了个香囊，聊表心意。”

　　“香囊？”陈婉儿挑眉，随即笑道，“香囊也好，小巧贴心。只是……侯爷寿辰，宾客云集，三小姐只献一个香囊，会不会……略显简薄了些？”

　　她语气温婉，话里的意味却明白——你在庄上待久了，不懂规矩，寿礼都拿不出手。

　　温晚辞指尖微微蜷缩，面上却依旧平静：“礼轻情意重。父亲什么好东西没见过，心意到了便是。”

　　“三姐姐说得是。”温瑶佩接话，语气似是打圆场，实则火上浇油，“只是婉儿妹妹不知，三姐姐在庄上清苦惯了，能绣个香囊已是不易。咱们做妹妹的，该体谅才是。”

　　陈婉儿眼中笑意更深：“原来如此。那倒是我多嘴了。”她话锋一转，“对了，三小姐可知道寿宴的宾客名单？听说除了卫王殿下，明州有头有脸的人家都会来。陈、王、林几家的小姐们都要到，届时咱们姐妹正好聚聚。”

　　她看着温晚辞，笑容甜美，话却如针：“只是三小姐久不在府中，怕是对各家都不熟悉。宴上若是连人都认不全，敬酒说话都找不对人，平白惹人笑话不说，怕是连侯爷的脸面都要丢了。”

　　这话已近羞辱。

　　温晚辞袖中的手紧握成拳，指甲陷入掌心。她能感觉到周围几个丫鬟投来的目光——有同情，有好奇，更多的却是看热闹的兴味。她深吸一口气，正要开口，身后忽然传来一道平静的声音：

　　“陈小姐此言差矣。”

　　任渺渺不知何时已站在温晚辞身侧，手中捧着刚采的薄荷叶，衣襟上还沾着几片草屑，看起来只是个寻常的采药丫鬟。她向温瑶佩和陈婉儿福了一礼，这才缓缓道：

　　“三姑娘虽离府多年，但孝心不减。这些日子为备寿礼，日夜赶工，十指磨破亦不言苦。这份心意，岂能以礼之轻重论之？”

　　陈婉儿蹙眉：“你是何人？主子说话，哪有丫鬟插嘴的份？”

　　“奴婢芍药，伺候三姑娘的。”任渺渺垂首，语气却无半分怯意，“本不敢打扰陈小姐雅兴，只是方才听陈小姐说起认人之事，忽然想起一桩旧闻，觉得有趣，想说与陈小姐听听。”

　　温瑶佩冷声道：“什么旧闻？”

　　任渺渺抬眸，目光平静：“奴婢曾听说，二十年前安国公老夫人六十大寿时，京中贵胄云集。当时有位新晋的翰林夫人，因初入京圈，不熟悉各家关系，敬酒时错将礼部尚书夫人认成了户部侍郎夫人，闹了好大一个笑话。”

　　这事其实是她藏书阁翻到的一本《明州风物志》所载，她博闻强识，翻阅过的书籍几乎过目不忘。

　　她顿了顿，看向陈婉儿：“可后来呢？那位翰林夫人虚心求教，用心记认，不出三月，便对京中各家了如指掌。再后来，她夫君官至大学士，她本人也成了京中有名的贤内助，常替各家夫人调和关系，备受敬重。”

　　“陈小姐说三姑娘不熟悉各家，这确是实情。”任渺渺话锋一转，语气依旧平和，“但人情世故，本就是在往来中逐渐熟悉。三姑娘初回府中，假以时日，自然会慢慢知晓。倒是……”

　　她微微一笑，那笑容清淡如微风：“倒是奴婢听说，陈小姐的外祖母、现任陈家主母的婆母，当年从北地远嫁而来时，对明州人事一概不知。可不过一年光景，她便能在宴席上准确叫出每位宾客的名讳、家世、喜好，处事周到得体。这份聪慧与用心，至今仍是明州各家称道的佳话。”

　　陈婉儿脸色微变。任渺渺这番话，看似在夸她外祖母，实则句句在理——谁都不是生来就懂人情世故，都是在历练中学会的。若她再揪着温晚辞“不识人”这点不放，倒显得自己刻薄狭隘了。

　　更妙的是，任渺渺搬出了广为人知的陈家自家旧事，让她反驳不得——难道要说自己外祖母不够聪慧？

　　温瑶佩也听出了其中机锋，正要开口，任渺渺却已转向温晚辞，温声道：“姑娘，您出来的时辰不短了，该回去喝药了。药凉了伤胃。”

　　温晚辞会意，顺势道：“四妹妹，陈小姐，我先告辞了。”

　　这一次，陈婉儿没再阻拦，只是狠狠瞪着两人背影。

　　回到漱玉院，温晚辞轻轻舒了口气，眼中有些发红，显然内心还有委屈，“若不是姐姐及时解围，我怕是要失态了。”

　　“以后还会遇到更多。”任渺渺轻声道，“但姑娘今日做得很好——不卑不亢，守住分寸。记住，您送香囊是为父尽孝，堂堂正正，不必畏人言。”

　　她顿了顿，又道：“那位陈小姐，姑娘日后需多留心。她今日咄咄逼人，未必全是四小姐挑唆。陈家是明州地头蛇，与侯府往来密切。陈婉儿作为陈家嫡女，心高气傲，见姑娘回府，怕是要掂量掂量分量。今日这一出，既是试探，也是下马威。”

　　温晚辞沉默片刻，轻声道：“我记下了。”

　　任渺渺让她先休息，自己则去了夏蝉的屋子。

　　夏蝉正在缝补衣物，见她进来，起身福礼。

　　“有件事要你去做。”任渺渺压低声音，“去前院打听寿宴宾客名单的详情，尤其各家女眷的情况。记住，只悄悄听，不要主动问。”

　　夏蝉点头：“奴婢明白。”

　　“还有，”任渺渺补充道，“留意近日府中关于陈家的议论。陈婉儿今日来访，恐怕不止是寻常走动。”

　　夏蝉眼中没有多问，福了一礼便去了。

　　任渺渺立在窗前，望着夏蝉的背影消失在院中渐合的暮色中，她知这院中丫鬟无一可信，但总要试上一试。

　　寿宴将至，各方心思暗涌。陈婉儿今日这一出，不过是个开始。真正的较量，还在后头。

　　香囊的香气在室内缓缓弥漫，清冽中带着沉郁。

　　任渺渺抬手轻抚脸颊——易容膏的效力正在减退，她需尽快寻更好的材料。