《仇途执手》这回

3、魔教

　　出了森然竹海，天光骤然倾泻，有些刺眼。

　　乔诚站定，转身，对着身后几步外的无忧规矩抱了抱拳：“就此别过。”

　　林间风止，竹叶不再飒飒。无忧立在疏朗下来的光影里，显出少年人单薄的轮廓。他看着乔诚，眨了眨眼：“少侠欲往何处去？”

　　“去前面的清河镇，有些琐事要办。”乔诚答得简略。

　　“哦。”无忧应了一声，垂下眼睑，用脚尖碾了碾地上的石子，“那我同路。”

　　乔诚喉结动了动，刚想说“清河镇并非只有一个方向”，话未出口，

　　“脑子坏了，得去镇上找个郎中瞧瞧。”无忧抬起头，指了指自己的太阳穴，脸上没什么表情，眼神却有点执拗地望过来。

　　于是，又一路同行。

　　这一走便是几十里。官道尘土轻扬，无忧走在他身后，不远不近。

　　进了清河镇正值晌午，那股子喧腾热闹的劲儿就糊了人一脸。

　　街上到处是喊的、叫的、笑的。卖包子的蒸笼一揭，白花花的热气直往上冲，混着肉香；铁器铺子光着膀子的汉子叮叮当当敲打不停，火星子偶尔溅出来；还有耍猴的，猴子穿了件褪色的红坎肩，正不情不愿地翻跟头，逗得一圈人拊掌哈哈乐。

　　无忧的眼睛都不够使了。他看看这边热气腾腾的汤锅，又看看那边亮晶晶的糖人，连地上匆匆爬过一只甲虫，也要停下来，蹲下身瞅半天。

　　乔诚好像没听见这满世界的吵嚷，只顾着闷着头往前走，眉毛微微蹙着。穿过大半条街，一直走到街尾一棵虬枝盘曲的老槐树下，乔诚忽然站住了。

　　槐树浓荫匝地，底下摆着个极不起眼的小摊，一张掉漆的破桌子，铺着块边缘起毛的白布。

　　桌子后面坐着个干瘦老头，戴副圆片墨镜，下巴上几根稀疏的胡子。旁边插着个半旧的布幌子，上面墨迹已有些黯淡，歪歪扭扭写着三个字：神算子。

　　乔诚盯着那幌子看了好一会儿，目光沉静，又缓缓移到那个闭目养神的老头子身上。

　　算命先生似有所觉，撩起眼皮，从墨镜上缘瞅了乔诚一眼，稀疏的胡子动了动，声音带着点熟稔的沙哑：“哟，小哥，又是你。可是……愿望成真了？”

　　几日前，乔诚偷溜下山途经此镇，曾被此人拦下。

　　那时，这老头也是这般打扮，捋着那几根稀须，将他上下打量一番，慢悠悠道：“公子面相清奇，看似步履匆匆却隐有滞涩，似心中有惑，前路不明。在下不才，于此地参悟些微天数，或可为公子稍解迷津。缘法而已，不准，分文不取。”

　　乔诚彼时年少，虽觉荒诞，却也捺不住一丝好奇，只静静看了他两息，没说是，也没说不是，脚下却一折，坐到了卦摊前那条吱呀作响的长凳上。

　　“先生真能解万物之惑？”他半信半疑，语气里带着试探。

　　神算子眼底掠过一丝得意，捋须的动作更从容了些。“天地万物，皆循其理。人心之惑，亦不外乎于此。公子但问无妨。”

　　乔诚不多言语，只提笔，在推过来的黄纸上，寥寥数笔，画了一只鸟。鸟的轮廓简拙，翅膀张着，却不见振翅欲飞的神气，脖颈微曲，倒像被无形的丝线牵着，栖于枝头。

　　算命先生拈着纸，对着午后西斜的日头看了半晌，光影透过薄纸，鸟形朦胧。“公子这鸟，栖在枯枝上，头却朝着山外。这是身困幽谷，心向云霄啊。”他抬眼，目光似有深意地看向乔诚，“不出一个月，公子所盼的自由，当有转机。”

　　乔诚心中猛地一跳。他搁下笔，没再多问，只留下远超卦资的银钱，起身时，少年人的嚣张与隐秘期盼交织，丢下一句：“若算的不准，我砸烂你的摊子。”

　　如今，他再次坐到这吱呀作响的长凳上，脸上没了上次那种跃跃欲试的期盼，只剩一片被骤然变故风霜刮过的平静，以及眼底深埋的疑团与沉重。

　　“先生，我信了。”他声音干涩，像粗粝的沙石摩擦，“自由……果然来了。”

　　只是这自由的代价，是他从未想过的惨烈。

　　算命先生没有接他关于自由的话茬，仿佛早已忘却前事，只将那张熟悉的黄纸与一截短短的炭笔推到他面前，墨镜后的目光难以捉摸：“把心中所惑，画出来吧。”

　　乔诚接过炭笔。笔尖悬在纸面上，微微颤抖。他吸了一口气，手下不再迟疑。线条交错，扭曲，渐渐绽开一团张牙舞爪的花形。

　　花瓣狭长而尖，一片，两片……他一笔一划，数着，刻画着，一共七片，带着诡异的弧度，向中心聚拢、绞缠。中心处是一个紧绷的、深陷的圆，被他用力涂抹得浓黑，仿佛一只没有瞳仁的、漠然窥视的眼睛。

　　这正是父亲临终前，无力松开的掌心里出现的印记，黑紫色的，令人不寒而栗的花形。

　　他翻遍了家中藏书，见过山间各形各异的花朵，毒草，却从未见过这般模样。

　　“此花名‘七劫煞’，生于至阴至秽之地。”算命先生拈起画纸，声音压得更低，仿佛怕惊扰了这纸上的妖物，“花瓣泌出的汁液，沾肤即溃，若误吸入其花粉……”他顿了顿，“手足顷刻出现黑紫印记，如遭鬼手扼痕，五个时辰内，心脉尽腐而死。”

　　乔诚的指尖瞬间冰凉。

　　武功绝伦的父亲，全身不见外伤，正如母亲所言，拼武力无人能近身。能悄然夺去他性命的，唯有诡谲难防的毒。

　　“‘幽泉宗’最爱用它。”先生将画纸轻轻放回桌面，指腹若有若无地拂过那狰狞的花心，“魔教，擅使诡毒。提其汁液炼毒，淬于暗器，或散作粉尘。防不胜防。”

　　“魔教……”乔诚喉咙干涩，几乎发不出声音。

　　先生顿了顿，抬眼看向乔诚：“此物其籽细如微尘，可随风远飘，可附物传递。但真能叫它破土而出的地方，极少。需极浓的怨秽血气滋养，非寻常地界可生。故而，也多见于西域那等纷乱之地。”他缓缓补充，一字一句，“我东方境地，山清水秀，礼乐昌明，鲜有能容此等邪物生长之土壤。”

　　“难道……”乔诚指尖颤抖，想去触碰那画，又在半空僵住。纸上的毒花，在午后变幻的光线下，竟显得妖异而生动，花瓣的阴影浓重，仿佛下一刻就要扭动着，从纸面上生长出来。

　　父亲竟是遭了万里之外的西域魔教毒手？

　　算命先生将一切细微的反应收在眼底，不再言语。卦摊前陷入一片寂静，只有远处街市的喧哗隐隐传来，更衬得此处气氛凝滞。

　　乔诚默然片刻，从怀中取出钱袋，数也未数，将远超上次的卦金轻轻放在白布上，铜钱相触，发出沉闷的轻响。

　　他起身，对着算命先生抱拳一礼，动作有些滞重，随即转身，步履略显匆忙，径直向着城门的方向走去，背影很快汇入流动的人潮。

　　无忧一直靠在槐树另一侧，安静地看着，此刻见状，立刻直起身跟了过去。

　　“哎！你等等！少侠找这毒花做什么？那老头神神叨叨的话，你不会真信了吧？”

　　乔诚脚步不停，背影显得冷硬如铁。“与你无关。”

　　“怎么无关？你救过我的命！”无忧小跑着才能跟上他的步子，语气急切，“听你那意思，是要去西域？从这里到西域，千里万里，关山难越，你……”

　　乔诚猛地停步，转身。无忧差点一头撞上他胸膛。乔诚目光锐利如刀，“你为什么还要跟着我？”

　　无忧被他看得气势一矮，声音低了下去，却带着一股执拗：“我、我想跟少侠学武功。你的剑法，我看见了，很......”

　　“我不收徒。”乔诚打断他，转身又要走。

　　“可你救了我！我还没报恩呢！”

　　“不必。”

　　眼看乔诚又要消失在巷口，无忧情急，脱口而出：“你找那花也不必非去西域吧！中原境内说不定也有！我就……我就好像见过！”

　　乔诚的身形顿时僵住。他缓缓回身，一步，两步，走回无忧面前。阴影笼罩下来，带着一种无形的压迫感。“你见过？”声音低沉，“在哪？”

　　无忧被他陡然转变的气势慑住。他其实只是在那张炭画出来的狰狞花朵映入眼帘时，心底某处被隐隐触动，一个模糊的画面在记忆深处一闪而过。那样邪门诡异的花，他闻所未闻，可偏偏就是觉得眼熟。

　　“我……”无忧皱了皱眉，努力捕捉脑中那点飘忽的印象，“我也记不太真切了，好像是很久以前……那地方，有山，有水……”

　　乔诚的耐心到了极限，猛地伸手，一把攥住无忧的衣领：“想！仔细想！”

　　衣领勒得无忧有些喘不过气，他被迫仰着头，在乔诚逼视的目光下，脑中的混沌仿佛被劈开一道缝隙。“山……那山的形状，很特别……对了！”他眼睛倏地睁大，“像一条蛇！盘踞在那里，山头是昂起的蛇首！”

　　乔诚松开了手，没理会靠在一旁咳嗽的无忧，大步流星又折返回了那间小小的算命摊子。

　　算命先生还在原处，仿佛早已料到他会回来，连姿势都未曾变过。

　　“蛇形山，有山有水，”乔诚的声音紧绷，“是什么地方？”

　　算命先生抬起眼皮，慢条斯理地捋了捋山羊胡须，“蛇形山，临水而蟠……莫非是‘蛇川’？”

　　“蛇川……”乔诚低声重复。他没再多问，扔下几枚铜钱，转身便走。

　　“少侠可是要去蛇川？”无忧忙不迭追上去：“你知道蛇川在哪儿吗？认得路吗？”

　　乔诚的脚步没有丝毫停顿。

　　无忧一跺脚，绕到乔诚身侧，仰着脸急急说道：“你去过蛇川吗？你亲眼见过那‘七劫煞’吗？没有吧！”

　　乔诚的步伐缓了一些。

　　无忧趁机凑近，目光恳切，压低了声音：“但我可能真的见过那花的样子。虽然记不清具体位置，可我对那山的印象不会错。你一个人去，人生地不熟，无异于大海捞针。带上我，”他指了指自己，“或许，我能帮你。”