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3、再见白沐 ...
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一个月过去，栖云书院的日子如常流转。
关于白沐的失踪，起初还有几句议论，有人猜他是家中急事返乡，有人疑他读不下去退学。
但很快，这些声音就散了。
书院每年总会消失那么几个学子，或是意外，或是主动退学，在墨国各大书院都不算稀奇。
更何况白沐本就没什么存在感。
北岭来的寒门子弟，样貌虽好，学业平平，在藏龙卧虎的栖云书院里，实在不值一提。
宁蝉知渐渐习惯了没有白沐的日子，或者说，习惯了假装一切从未发生过。
他照常上课、习字、与同窗说笑。
脖颈上的淤青已褪完全愈合看不出痕迹，只是偶尔的睡梦中，他还是会被惊醒，仿佛那双手还掐在脖子上。
虽然皮肤早已恢复光滑，没有留下半分痕迹，但有些东西烙在骨子里，难以抹去。
这日，赤甲子班的讲堂里，夫子捻着胡须，慢悠悠开口：“今日，我们新来了一位同窗。”
座下学子们或好奇或无聊地抬眼。
门开了。
逆光里，一道挺拔的身影走了进来。
春日阳光在他身后镶了道耀眼的金边，一时看不清面容。
待他完全走进讲堂，光晕沉淀，那张脸才清晰显露。
满室寂静了一瞬。
那是怎样一张脸？！
长眉入鬓，眼若含星，眼尾微微下垂，自带三分温润笑意，鼻梁挺直，唇形姣好，皮肤是上好的羊脂玉般的白，他穿着一身寻常的青衿襕衫，却硬是穿出了几分出尘气度。
俊美得近乎耀眼。
几位女学子已经悄悄红了脸颊，交头接耳间眼波流转。
男学子们也多看了几眼，有羡慕，也有打量。
然而此刻，宁蝉知手中的笔，“啪嗒”一声掉在宣纸上。
墨汁晕开一团丑陋的污渍，他甚至没注意到笔掉了。
所有的感官和情绪，在看清那张脸的瞬间，全部冻结。
血液冲上头顶，又在下一秒褪得干干净净。
耳边嗡嗡作响，讲堂里所有的声音都远去了，只剩下自己如擂鼓般的心跳。
白沐？
不……不是。
他的五官比白沐更精致，轮廓更深邃，气质也更……干净。
像是照着白沐的模样精心雕琢，却又去除了所有瑕疵，俊逸得不似真人。
但那张脸，那种熟悉感……
宁蝉知的手开始不受控制地颤抖，他用力攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，试图用疼痛让自己镇定。
不可能的。
白沐已经死了。
他亲手……
“各位同窗好，小生夜木兆，”少年开口，声音清朗悦耳，带着恰到好处的温和，“日后还请各位同窗多多指教。”
他微微躬身行礼，姿态从容优雅。
夫子点头：“你去那边入座吧。”
夜木兆依言走到靠窗的空位坐下。
在经过宁蝉知身边时，他的衣角轻轻拂过他的桌沿。
一股极淡的桃花冷香飘过，宁蝉知浑身一僵。
那香气……古叶寺里浓烈到令人作呕的桃花香，此刻被稀释了千百倍，却依旧清晰可辨。
他猛地抬头，正好对上夜木兆看过来的视线。
那双含笑意且温润如春水的眼睛，在他脸上停留了一瞬，然后，他几不可察地弯了弯眼角。
一个转瞬即逝却又意味深长的笑。
宁蝉知后背的冷汗瞬间湿透了衣衫。
一堂课讲的是什么，宁蝉知一个字也没听进去。
他僵坐在位置上，目光死死盯着前方夫子的方向，余光却不受控制地瞟向那个靠窗的身影。
夜木兆坐得很端正，偶尔提笔记录，姿态闲适自然，阳光透过窗格落在他侧脸上，勾勒出柔和的轮廓。
一切都那么正常，可宁蝉知只觉得浑身发冷。
那股桃花冷香似乎还萦绕在鼻尖，混着那夜血腥的记忆，让他胃里一阵翻搅。
终于熬到下课，夫子前脚刚走，宁蝉知立刻起身，几乎是逃也似的离开了讲堂。
他穿过长廊，来到一处僻静的凉亭，春日的风吹过来，本该温暖，却只让他觉得刺骨。
坐在亭中石凳上，他深深吸了几口气，试图平复狂跳的心脏。
脚步声自身后传来，不疾不徐，从容优雅，宁蝉知猛地转身。
夜木兆站在亭外三步远的地方，正含笑看着他。
阳光落在他身上，将他整个人照得明亮鲜活，没有半分阴森鬼气。
“宁公子，”他开口，声音温和，“小生夜木兆。”
“你跟着我做什么？”宁蝉知的声音干涩紧绷，浑身戒备。
夜木兆笑了笑，毫不客气地走进凉亭，在他对面的石凳上坐下。
他撑起下巴，身体微微前倾，用一种近乎亲昵的语气轻声说：“蝉知，怎么能忘了我呢？”
他顿了顿，笑意更深，一字一句地补充：“我是白沐啊。”
轻柔的嗓音，悦耳动听。
可对宁蝉知来说，却像是厉鬼的低语，每个字都带着刺骨的寒意。
他的脸色瞬间惨白如纸，身体不受控制地剧烈颤抖起来。
他死死盯着眼前这张俊美非凡的脸，瞳孔紧缩，眼神狰狞得近乎扭曲。
“你……”喉咙像被什么扼住了，挤出破碎的音节，“是人是鬼？！”
夜木兆似乎被这个问题逗笑了，他歪了歪头，故作思考状，然后才慢悠悠地说：“嗯……都不是吧。”
说着，他还抬手，在阳光下晃了晃自己的手，皮肤白皙，指节分明，阳光穿透指尖，透出健康的血色。
鲜活，明亮，有影子，跟“鬼”扯不上半点关系。
宁蝉知混乱的脑子勉强转动起来。
不是白沐。
白沐不会用这种语气叫他“蝉知”。
白沐的眼神总是温和中带着克制，不会像眼前这人……这么随意，这么深不见底。
可如果不是白沐，为什么长得这么像？为什么知道那晚的事？为什么会出现在这里？
无数疑问在脑中盘旋，搅得他头痛欲裂。
他强压下恐惧，深吸一口气，强迫自己冷静下来。
既然不是鬼，那就有迹可循，宁蝉知盯着夜木兆看了片刻，忽然伸手，指尖飞快地在他额头上点了一下。
触感温润，确实是人类的皮肤，带着正常的体温。
夜木兆被他这突如其来的动作弄得一愣，随即笑了起来：“宁小姐这是……验明正身？”
宁蝉知收回手，指尖残留的温热触感却让他更加困惑。
“你到底是谁？”他咬着牙问。
夜木兆敛了笑意，站起身，恭恭敬敬地向他行了一个大礼。
“小生在此，谢过宁公子的大恩大德。”
宁蝉知被他这突如其来的大礼吓了一跳，下意识后退半步：“谢我作甚？还有，你到底是什么人？！”
夜木兆直起身，没有立刻回答，反而含笑看着他：“此事说来话长，且颇为玄奇，不知宁公子下学后，可否赏光与小生往醉仙楼一叙？届时，小生定当知无不言，言无不尽。”
他的态度诚恳，笑容温和，挑不出半点错处。
可宁蝉知只觉得那笑容背后藏着难以捉摸的意味。
去，还是不去？
他盯着夜木兆那双深不见底的眼睛，沉默了许久。
最后，他垂下眼睫，轻轻点了点头。
下学时分，天色微沉。
宁蝉知让婢女杏儿先收拾东西，自己则即刻回府换了一身便于行动的短打襦衫，又叫上了府里武功最强的四个侍卫。
太尉府的华贵马车在醉仙楼前停下时，引得路人侧目。
宁蝉知带着侍卫浩浩荡荡上了二楼雅间。
推开门，夜木兆早已等在里面，正倚窗摇着一柄粉色折扇，见他这阵仗，不由失笑。
“宁公子这是……来抓贼？”他打趣道，语气轻松。
宁蝉知没接话，挥挥手让侍卫守在门外，自己走进雅间坐下。
“说吧。”
“不急，”夜木兆抬手示意小二上菜，“先吃些东西，学了一整日，也该饿了。”
菜很快上齐，都是醉仙楼的招牌时令菜，精致丰盛。
宁蝉知看着满桌佳肴，却毫无胃口。
白沐，或者说从前的白沐，是绝不会有钱定下这醉仙楼的雅间，甚至还点这么多时令招牌菜的。
眼前这人，果然不是白沐吗？
夜木兆倒是吃得自在，大快朵颐，满嘴油光也浑不在意，等他终于放下筷子，擦了擦嘴角，这才看向一直沉默的宁蝉知。
“宁公子，”他重新摇起扇子，慢悠悠开口，“你我之间这段缘，说来真是奇妙，倒像是……命中注定。”
宁蝉知端起茶杯抿了一口，没说话。
“小生我本是一棵修炼了数百年的桃妖，眼看已离化形不远，为了寻求机缘我便来到墨国京郊的古叶寺，”夜木兆端坐起身体，“可即便是近几年那庙里人来人往香火不断，然而小生却一直参悟不透化形的要领，直到那夜你们两人的出现。”
宁蝉知握着茶杯的手紧了紧。
“你们争执过后，你将白沐的尸身投入井中，”夜木兆的声音很平静，像是在说一件与己无关的事，“说来也巧，那口井……正是小生修炼时的一支灵脉。”
“那白沐虽已身死，但精血魂魄浸入灵脉中，倒让小生得了一个天大的机缘。”
他顿了顿，看向宁蝉知，眼中光芒流转：“小生曾得一种秘法，可借将死未死之人的肉身，炼化己用，快速化形，只是此法受天地业力约束，若主动杀人夺舍，必遭天谴，五雷轰顶，神形俱灭。”
“所以，”他微微一笑，朝宁蝉知拱手，“小生才说，要多谢宁公子的‘大恩’，若非你杀了白沐，小生不知还要苦熬多少年月，才能化作人形。”
似感叹这缘分的奇妙，夜木兆抿了口酒眼含笑意看着宁蝉知。
雅间里安静了片刻。
宁蝉知消化着这番话里的信息，只觉得荒诞至极。
妖？桃妖？借尸化形？
若是从前，他定然嗤之以鼻，只当是志怪小说里的荒唐故事。
可当他仔细盯着夜木兆的面容，他忽然觉得……这世上，或许真的没有什么是不可能的。
“你真是桃妖？”他盯着夜木兆，“那古叶寺，为何与我平日所知全然不同？”
夜木兆摇扇轻笑：“不过是些障眼法罢了，夜间小生修炼需要聚拢灵气，便顺手改了寺庙模样，平日里防身而已，对凡人无害。”
“我凭什么信你？”宁蝉知冷声问。
“信不信，自然由宁公子。”夜木兆挑眉，笑意淡了些，“不过……宁公子应该不希望杀害同窗师兄的事，传得人尽皆知吧？”
宁蝉知眼神一厉：“你威胁我？”
“小生不敢，”夜木兆嘴上说着不敢，语气却听不出半分惧意，“您是太尉之子，小生不过刚化形的小妖，哪敢威胁您？小生之所以坦诚相告，实是因为……您与我之间，已结下因果。”
他站起身，再次朝宁蝉知躬身一礼。
“依照天地业力，小生理应向您报恩，这才费尽心思进入栖云书院，只为见您一面，了结这段缘。”
报恩？
宁蝉知看着他诚恳的模样，心中疑窦更深。
“我不需要你的报恩，”他断然拒绝，“你只需消失，永远保守秘密。”
“可若是无法报恩，小生的修为便止步于此，难以长进。”夜木兆凄凄道。
“可这跟我有什么关系？”
“宁公子您就不问问这报恩是做什么事吗？况且，宁公子难道就没什么……想实现的愿望吗？”
夜木兆饮了一口酒又道：“您接受小生的报恩，小生不仅可以帮您守口如瓶还能满足您的愿望，双赢的事还有什么好拒绝的呢？”
他压低声音，语气里带着蛊惑。
宁蝉知垂下眼睫，指尖无意识地摩挲着茶杯边缘。
窗外暮色渐浓，华灯初上，醉仙楼下的街道传来隐约的喧闹声，与雅间内的寂静形成鲜明对比。
宁蝉知沉默了许久。
久到夜木兆以为他要拒绝时，他才缓缓开口，声音干涩：“我如何信你？”
夜木兆笑了，那笑容在渐暗的光线里，显得格外深邃。
“小生愿以心头精血，向天地业力起誓。”
宁蝉知盯着他看了许久，终于，几不可察地点了点头。
夜木兆眼中闪过喜色，再次躬身：“多谢宁公子成全。”
他直起身时，窗外最后一缕天光恰好落在他脸上，那双含笑的眼睛里欣喜之色溢于言表。
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回到府中后，宁蝉知彻夜未眠。
窗外的月光冷冷清清洒在床前，他睁着眼睛，脑海里反复回响着醉仙楼里，夜木兆的每一句话。
妖？桃妖？
这个字在他过去十六年的人生里从未出现过，如今却像一块块碎石投入死水，搅起惊涛骇浪。
更让他不安的是夜木兆的出现，如同在宁静的湖水投下一颗石头，再次打破了他心中的宁静。
次日一早，宁蝉知便去了夫人萧钥的别院。
穿过假山鱼池时，他特意放慢了脚步，晨露沾湿了他的衣袖，微凉的触感让他清醒几分。
“夫人。”他站在屏风外轻声唤道。
片刻后，萧钥的声音从里面传来：“进来。”
宁蝉知走进屋内。
萧钥正坐在窗边看书，今日穿了身浅紫色的常服，发间只插了一支白玉簪，比平日少了几分凌厉，多了些书卷气。
“蝉儿有事？”萧钥抬眼看向他，目光在他脸上停留了一瞬。
宁蝉知深吸一口气，问出了那个困扰了他一夜的问题：“夫人，这世上……真的有妖吗？”
萧钥翻书的手微微一顿。
她放下书卷，静静看了宁蝉知片刻，才缓缓开口：“怎么突然问这个？”
“只是……最近看了些志怪话本，心中好奇。”宁蝉知垂下眼睫，随便找了个理由。
萧钥沉默了一会儿，忽然笑了，那笑容很淡，带着某种难以言说的意味。
“当然有，”她说得很肯定，“不仅有妖，还有魔，有仙，有无数寻常人终其一生也接触不到的存在。”
宁蝉知心跳漏了一拍。
居然是真的！
“那……所谓的天地业力呢？那些妖物，真的能修炼到化作人形？”
萧钥端起手边的茶盏，轻轻吹了吹水面漂浮的茶叶，目光深远：“难得你会对这些感兴趣，看来，是时候让你多了解一些了。”
她站起身，朝宁蝉知招手：“跟我来。”
