《残局》氿恪

8、信起波澜

　　第一节：投石
　　信送出去的第三天，文渊阁那边毫无动静。
　　但谢知微知道，那封信一定已经起了作用——因为养心殿那边传来消息，萧宸连夜召见了兵部尚书和几位都督府的老将，密谈至天明。
　　兵部。
　　他信里最后一句“军卫之弊”，终究是引起了注意。
　　青砚有些不安：“先生，那封信……会不会太冒险了？万一阁老们直接呈给陛下——”
　　“不会。”谢知微正在煎药，药罐里升腾起苦涩的白雾，模糊了他的眉眼，“陈阁老是个聪明人，看到‘军卫’两个字，他第一个想到的不是呈给陛下，而是……压下来，或者，转给该看的人。”
　　“该看的人？”
　　谢知微不再解释，只是用蒲扇轻轻扇着火苗。
　　该看的人，自然是那些在军中有利益牵扯的人。盐政、漕运、军卫，这三者从来都是一根藤上的蚂蚱。漕运养肥了盐商，盐商贿赂了军卫，军卫庇护着漕运——这是个完美的闭环。
　　而他信里那句“根在人心”，是在提醒他们：陛下已经注意到这根链条了。
　　接下来，就看谁会先沉不住气。
　　果然，第四天下午，含章殿来了位不速之客——兵部右侍郎，刘铮。
　　刘铮四十出头，国字脸，浓眉，是军伍出身的实权人物。他进来时，脸色不太好看，屏退左右后，开门见山：
　　“谢先生的信，陈某给我看了。”
　　谢知微示意他坐下：“刘大人有何指教？”
　　“指教不敢。”刘铮盯着他，“只是不明白，先生久居深宫，如何对江南军卫之事如此了解？”
　　“刘大人忘了，”谢知微微笑，“谢家祖籍江南，家父曾任江南道监察御史。有些旧事，多少知道一些。”
　　这话半真半假。谢家确实在江南有根基，但军卫之事，他是通过这些年萧宸让他整理的旧档推断出来的——江南各卫所的粮饷补给，有三分之一走漕运，而漕运的“保护费”，最终都进了某些人的口袋。
　　刘铮沉默片刻：“先生信中所言‘根在人心’，何解？”
　　“刘大人心里清楚。”谢知微端起茶杯，却不喝，“陛下登基三年，整顿吏治，清查盐税，下一步就该轮到军卫了。猎场那支军制的箭，就是最好的借口。”
　　刘铮脸色一变。
　　“刘大人不必紧张，”谢知微继续道，“我只是提醒一句——如果真等到陛下亲自动手，那就不只是丢官罢职这么简单了。”
　　“先生的意思是？”
　　“断尾求生。”谢知微放下茶杯，声音很轻，“与其等陛下查，不如自己先清理门户。该弃的弃，该保的保。至少……能留条后路。”
　　刘铮死死盯着他：“先生为何要告诉我这些？”
　　“因为，”谢知微抬起眼，目光平静，“我不希望江南再流血了。”
　　这句话是真的。
　　三年前谢家的血，已经流够了。
　　刘铮看了他很久，忽然起身，深深一揖：“多谢先生指点。”
　　他转身要走，谢知微却叫住他：“刘大人。”
　　“先生还有何吩咐？”
　　“林绍此人，”谢知微缓缓道，“刘大人可了解？”
　　刘铮的背影明显僵了一下。
　　“林郎中……是陛下亲点的人。”他声音有些干涩，“下官不敢妄议。”
　　“是不敢，还是不想？”谢知微走到他身边，压低声音，“猎场的刺客用了军制的箭，箭上有南疆的毒。而林绍身上，有南疆苦棘草的味道。刘大人，这世上的巧合，未免太多了些。”
　　刘铮猛地转身，眼中闪过惊骇：“先生慎言！”
　　“我只说这一次。”谢知微看着他，“刘大人若还想保全自己和手下弟兄，最好查清楚，林绍在江南这几年，到底和哪些人往来过。尤其是……南疆来的客商。”
　　刘铮的脸色变幻不定，最终咬牙道：“下官明白了。”
　　他匆匆离去，脚步明显乱了。
　　谢知微站在殿中，看着他的背影消失在宫道尽头。
　　这一步棋，走得很险。
　　但如果能通过刘铮撬开一条缝，看到林绍背后到底是谁，那这险就值得。
　　窗外忽然传来脚步声，沉稳，熟悉。
　　谢知微转身，看见萧宸站在门口，肩上披着玄色大氅，脸色在暮色中晦暗不明。
　　“陛下何时来的？”他躬身行礼。
　　“有一会儿了。”萧宸走进来，随手解下大氅扔给身后的赵平，“都退下。”
　　殿内又只剩下他们两人。
　　萧宸走到书案前，拿起谢知微写了一半的盐税方案，扫了几眼：“你的信，朕看到了。”
　　谢知微心头一跳。
　　“写得不错。”萧宸放下纸，“‘根在军卫，根在人心’——八个字，搅得兵部那几个老家伙一晚上没睡好。”
　　“臣只是据实以告。”
　　“据实？”萧宸转身看他，眼中带着审视，“你什么时候开始关心军卫的事了？”
　　“陛下让臣拟盐税方案，臣自然要追根溯源。”
　　“是吗？”萧宸走近，目光落在他脸上，“可朕怎么觉得，你是在借盐税之名，查别的什么事？”
　　谢知微垂下眼帘：“臣不敢。”
　　“不敢？”萧宸低笑，“谢知微，这世上还有你不敢的事？”
　　他伸手，抬起谢知微的下巴，强迫他看着自己：“告诉朕，你到底想做什么？”
　　两人的距离很近，近到能感受到彼此的呼吸。
　　谢知微看着萧宸的眼睛，那里面翻涌着复杂的情绪——有猜疑，有探究，还有一种……近乎执拗的在意。
　　“臣想做陛下手中的刀，”他轻声说，“陛下指哪里，臣就砍哪里。”
　　“可你这把刀，”萧宸的手指拂过他的脸颊，指尖冰凉，“好像有自己的想法。”
　　“刀若有自己的想法，”谢知微反问，“陛下会如何处置？”
　　萧宸沉默。
　　殿内烛火跳跃，将两人的影子投在墙上，纠缠在一起，分不清彼此。
　　良久，萧宸松开手，转身走到窗边。
　　“刘铮不会听你的。”他背对着谢知微，“他在军中经营二十年，根深蒂固。你以为几句话就能让他自断臂膀？”
　　“臣没想过让他自断臂膀。”谢知微说，“臣只是给他提个醒——陛下已经注意到了。聪明人知道该怎么选。”
　　“如果他不够聪明呢？”
　　“那陛下就有理由动手了。”谢知微走到他身侧，“不是吗？”
　　萧宸侧过头看他，眼中闪过一丝惊讶，随即化为更深的笑意：“知微，你比朕想的还要狠。”
　　“是陛下教的。”谢知微平静地说，“落子无悔，斩草除根。”
　　萧宸深深地看着他，忽然问：“如果有一天，朕也要被你斩草除根呢？”
　　这个问题来得太突然，太直接。
　　谢知微的心脏重重一跳，袖中的手攥紧了那枚玉佩。
　　“陛下说笑了，”他听见自己说，“臣是陛下的刀，刀怎么能反噬主人？”
　　“刀当然可以反噬主人，”萧宸抬手，拂开他额前一缕碎发，“如果主人握得不稳，或者……刀太锋利的话。”
　　他的指尖很凉，触感却滚烫。
　　谢知微别开脸：“陛下今日来，就是为了说这些？”
　　“不，”萧宸收回手，“朕来告诉你一件事——林绍上书，请彻查江南军卫贪腐。”
　　谢知微瞳孔一缩。
　　“他还说，”萧宸继续道，“怀疑猎场刺客与江南军卫有关，请求陛下准他协查。”
　　好快。
　　林绍的反应，比他预想的还要快。
　　“陛下准了？”
　　“准了。”萧宸看着他，“朕倒要看看，这出戏，你们谁能唱到最后。”
　　你们。
　　这个词用得很妙，将谢知微和林绍放在了同一个层面——都是戏子，都是棋子。
　　“那臣就拭目以待了。”谢知微微笑。
　　萧宸盯着他的笑容，忽然伸手，将他拉进怀里。
　　这个动作猝不及防，谢知微整个人撞在他胸口，鼻尖闻到熟悉的龙涎香，还有……药味。
　　萧宸的伤还没好。
　　“知微，”萧宸的声音在头顶响起，带着一丝疲惫，“别走太远。”
　　谢知微僵在他怀里。
　　“朕给你自由，”萧宸收紧手臂，“但别走得太远，远到……朕抓不到你。”
　　这句话说得太轻，轻得像叹息，却又重得像承诺。
　　谢知微闭上眼，感觉到萧宸的心跳，沉稳，有力，一下一下，敲打在他的耳畔。
　　三年来，这是他们第一次这样平静地拥抱。
　　没有剑拔弩张，没有试探猜疑，只是两个伤痕累累的人，在暮色中短暂地依靠。
　　可谢知微知道，这只是假象。
　　就像暴风雨前的宁静，短暂，脆弱，一碰就碎。
　　“陛下，”他轻声说，“臣走不远的。”
　　因为这条命，早就拴在你手里了。
　　萧宸的下巴抵在他发顶，很久没有说话。
　　殿外传来更鼓声，沉沉地敲了四下。
　　天要黑了。第二节：夜探
　　林绍的动作比所有人预想的都要快。
　　三日后，江南传来急报——江宁卫指挥使陈胜在府中自缢，留下遗书，承认自己参与漕运贪腐，并供出同党十七人。
　　消息传到京城时，朝野震动。
　　陈胜是江南军卫的老将，根基深厚，这样的人会轻易自尽？还留下这么详细的供词？
　　谢知微听到消息时，正在喝药。
　　药碗从手中滑落，摔在地上，四分五裂，黑色的药汁溅了一地。
　　“先生！”青砚慌忙上前。
　　“我没事。”谢知微摆摆手，脸色却白得吓人。
　　好狠的手段。
　　林绍这一招，不仅断了刘铮一条臂膀，还把江南军卫的水彻底搅浑了。现在所有人都知道军卫有问题，萧宸不得不查，而这一查，会牵连出多少人？
　　更重要的是——陈胜到底是真的自尽，还是被灭口？
　　如果是灭口，那灭口的人，是想掩盖什么？
　　“青砚，”谢知微站起身，“备轿，去文渊阁。”
　　“可您的身子——”
　　“快去。”
　　文渊阁里气氛凝重。
　　几位阁老都在，兵部、刑部、大理寺的主官也到了。萧宸坐在上首，面色冷峻，案上摊着陈胜的“遗书”。
　　谢知微进去时，所有人的目光都集中在他身上。
　　“谢先生来得正好，”萧宸开口，“陈胜的事，你怎么看？”
　　谢知微走到自己的位置坐下，咳嗽了两声，才缓缓道：“陈胜的供词，太完整了。”
　　“哦？”
　　“一个要自尽的人，通常只会留下简短的遗言。”谢知微抬起眼，“可陈胜这份供词，详细列出了时间、地点、数额、同党，甚至连赃款流向都写得清清楚楚——这不像遗书，倒像……审讯笔录。”
　　殿内一片死寂。
　　刑部尚书擦了擦额头的汗：“先生的意思是……陈胜并非自尽？”
　　“臣只是觉得蹊跷。”谢知微看向萧宸，“陛下不妨派人去江宁，验尸，查现场。”
　　“已经派了。”萧宸淡淡道，“大理寺少卿昨日就出发了。”
　　谢知微心头一凛。
　　萧宸的动作，也很快。
　　或者说，他一直在等这个机会——一个可以名正言顺彻查军卫的机会。
　　“林绍呢？”谢知微问。
　　“在偏殿候着。”萧宸看向赵平，“传他进来。”
　　林绍进来时，依旧是那副从容不迫的样子。他向萧宸行礼后，又向在座各位大臣行礼，礼数周全，无可挑剔。
　　“林绍，”萧宸开口，“陈胜的供词，是你的人先发现的？”
　　“是。”林绍躬身，“臣奉旨协查军卫贪腐，派人去江宁暗访。没想到刚到江宁，就听说陈胜自尽了，还在他书房发现了这份供词。”
　　“你派去的人，现在何处？”
　　“还在江宁，协助大理寺查案。”
　　萧宸沉默片刻，忽然问：“林绍，你觉得陈胜是自尽吗？”
　　这个问题问得很直接。
　　林绍面色不变：“臣不敢妄断。但从现场看，门窗紧闭，没有打斗痕迹，遗书笔迹也确认是陈胜本人的——表面上看，确实是自尽。”
　　“表面上看？”萧宸挑眉。
　　“是。”林绍抬起头，“但正如谢先生所说，这份供词太详细，详细得不正常。所以臣以为，无论是自尽还是他杀，背后都另有隐情。”
　　回答得滴水不漏。
　　谢知微看着林绍，忽然问：“林大人派去江宁的人，是谁？”
　　林绍看向他：“是臣的一个幕僚，叫赵七。他曾在刑部当过差，擅长查案。”
　　“赵七……”谢知微重复这个名字，“江南人？”
　　“是。”
　　“那想必对江宁很熟悉了。”
　　“确实。”林绍微笑，“先生问这些，是怀疑赵七有问题？”
　　“不敢，”谢知微也笑了，“只是好奇，林大人手下真是人才济济。”
　　两人对视，空气中再次弥漫开无形的硝烟。
　　萧宸将一切都看在眼里，却没有打断。
　　最终，还是陈阁老开口：“陛下，当务之急是查清陈胜之死的真相。若真是他杀，那凶手必是为了掩盖更大的秘密。江南军卫……恐怕要彻底清洗了。”
　　“准。”萧宸站起身，“此案由大理寺主查，刑部、兵部协查。林绍，你也去——既然是你先发现的，就由你协助大理寺。”
　　“臣遵旨。”
　　“都退下吧。”萧宸挥挥手，“谢知微留下。”
　　众人鱼贯而出。
　　林绍在离开前，看了谢知微一眼，眼神很深，看不出情绪。
　　殿内又只剩下他们两人。
　　萧宸走到谢知微面前，低头看他：“你觉得林绍有问题？”
　　“陛下不也觉得吗？”谢知微反问。
　　“朕是觉得，”萧宸缓缓道，“他太干净，也太有效率。这样的人，要么是绝世忠臣，要么……是绝世奸佞。”
　　“陛下觉得他是哪一种？”
　　“朕希望他是第一种。”萧宸的声音冷了下来，“但如果是第二种——朕会亲手杀了他。”
　　谢知微抬起头，看见萧宸眼中闪过的杀意，冰冷，真实。
　　那一刻他忽然明白，萧宸对林绍的提拔，从来都不是信任，而是一个陷阱——一个诱使背后势力浮出水面的陷阱。
　　而他自己，也是这陷阱的一部分。
　　“陛下，”他轻声问，“如果最后查出来，林绍背后的人……是您想不到的人呢？”
　　萧宸看着他，很久没有说话。
　　殿外的天色彻底暗了，烛火将他们的影子拉得很长。
　　“那朕就更要查清楚了。”萧宸最后说，“这江山，这皇位，是朕用血换来的。谁想动，朕就让他付出代价。”
　　这话是说给林绍背后的势力听的。
　　也是说给……所有人听的。
　　包括谢知微。第三节：暗涌
　　从文渊阁回来后，谢知微的病又重了。
　　周院判来看过，摇头叹气，开了新方子，但私下里对青砚说：“先生这是心病，药石难医。”
　　心病。
　　谢知微躺在床上，看着帐顶，苦笑。
　　确实是心病。
　　他恨萧宸，恨他灭谢家满门，恨他将自己囚禁于此。可当看到萧宸肩上那支箭时，他的心会揪紧；当听到萧宸用疲惫的声音说“别走太远”时，他会动摇。
　　这算什么？
　　斯德哥尔摩吗？
　　还是……他从未真正放下过那段过去？
　　夜深了，他睡不着，索性起身，披衣走到书案前。案上摊着江南地图，他拿起笔，在江宁的位置画了一个圈。
　　陈胜死了，江南军卫的盖子被掀开一角。接下来会怎么样？
　　林绍会继续深挖，挖出更多的人，更多的秘密。而萧宸会借着这个机会，彻底清洗军卫，将兵权牢牢握在手中。
　　这是一场博弈，每个人都在算计。
　　而他谢知微，该站在哪一边？
　　或者说，他有资格站在哪一边？
　　窗外的月色很好，清清冷冷地洒进来，在地面上铺开一层银霜。谢知微走到窗边，推开窗，寒风灌进来，让他打了个寒颤。
　　远处传来梆子声，二更天了。
　　宫道上忽然有灯火移动，一队侍卫匆匆走过，脚步很急。
　　谢知微凝神细听，隐隐听到“刺客”、“养心殿”几个字。
　　他心头一紧，下意识就要往外走，却在门口停住。
　　他去做什么？
　　他是谁？有什么资格去？
　　可脚步还是迈了出去。
　　含章殿到养心殿不算远，但谢知微走得很慢，每一步都像踩在刀尖上。到养心殿外时，那里已经围了不少人，赵平正指挥侍卫搜查。
　　“赵统领，”谢知微开口，“陛下……”
　　“谢先生？”赵平看到他，有些惊讶，“您怎么来了？陛下无恙，只是刚才有个小太监形迹可疑，已经拿下了。”
　　谢知微松了口气，这才发现自己手心全是汗。
　　“那就好。”他转身要走。
　　“先生留步。”赵平叫住他，“陛下……请您进去。”
　　谢知微一怔。
　　养心殿内，萧宸只穿着中衣，披着外袍，坐在灯下看书。见他进来，抬头看了一眼：“这么晚了，还不睡？”
　　“听到动静，过来看看。”谢知微站在殿中，“陛下没事就好。”
　　“你担心朕？”萧宸放下书。
　　“……臣担心陛下若出事，朝局不稳。”
　　又是这种疏离的回答。
　　萧宸笑了，笑容里有些许自嘲：“过来坐。”
　　谢知微犹豫了一下，还是走过去，在旁边的椅子上坐下。
　　“陈胜的事，”萧宸忽然说，“大理寺那边有消息了——确实是谋杀，伪装成自尽。手法很专业，没留下什么痕迹。”
　　“凶手呢？”
　　“还没找到。”萧宸看着他，“但朕大概猜得到是谁。”
　　“林绍？”
　　“或者他背后的人。”萧宸倒了杯茶，推到谢知微面前，“他们想用陈胜的死，把江南的水搅浑，让朕查不下去。可惜……他们低估了朕的决心。”
　　谢知微端起茶杯，温热透过瓷壁传到掌心。
　　“陛下打算怎么做？”
　　“将计就计。”萧宸眼中闪过一丝冷光，“他们想让朕查，朕就查。不仅查，还要查个底朝天。等他们把所有人都牵连进来，朕再……一网打尽。”
　　好狠的计策。
　　这是要拿整个江南官场做饵，钓背后的大鱼。
　　“会死很多人。”谢知微轻声说。
　　“朕知道。”萧宸看向他，“知微，你觉得朕残忍吗？”
　　谢知微沉默。
　　“三年前，朕杀你全家时，你就该知道朕是什么样的人。”萧宸的声音很平静，“朕可以为了江山杀任何人，包括你，包括朕自己。”
　　“那陛下为什么留臣一命？”
　　这个问题，谢知微问过很多次，但从未像今夜这样认真。
　　萧宸看着他，烛火在他眼中跳跃，映出一种近乎脆弱的神情。
　　“因为……”他缓缓说，“你是谢知微。”
　　仅仅因为他是谢知微。
　　不是谢家公子，不是太学才子，不是任何身份——仅仅因为他是他。
　　谢知微握紧茶杯，指尖泛白。
　　“陛下后悔吗？”他问，“杀臣全家，后悔吗？”
　　萧宸没有立刻回答。
　　殿内静得可怕，只有烛火燃烧的噼啪声。
　　良久，萧宸才开口，声音低哑：“后悔。”
　　谢知微浑身一震。
　　“朕后悔用那种方式，”萧宸看着他，眼中是前所未有的坦诚，“后悔把你逼到这一步。但朕不后悔坐上这个位置——因为只有坐在这个位置上，朕才能保护想保护的人，才能做想做的事。”
　　“包括杀人？”
　　“包括杀人。”萧宸坦然承认，“知微，这世道就是这样。要么杀人，要么被杀。朕选择了杀人，所以朕活下来了。”
　　他说得很平静，可谢知微听出了其中的沉重。
　　是啊，这世道。
　　这吃人的世道。
　　“陛下，”谢知微站起身，走到窗边，背对着萧宸，“如果有一天，臣也要被杀呢？”
　　“你不会。”萧宸的声音从身后传来，“朕不会让任何人杀你。”
　　“如果是陛下自己呢？”
　　这一次，萧宸沉默了。
　　谢知微转过身，看着他：“陛下能回答吗？”
　　烛火下，两人的影子在墙上交叠，像一场无声的角力。
　　最终，萧宸站起身，走到他面前，伸手抚上他的脸。
　　“如果真有那一天，”他低声说，每一个字都像是从齿缝里挤出来的，“朕会亲手杀你。然后……陪你一起死。”
　　这句话太重，重得谢知微几乎承受不住。
　　他闭上眼，感觉到萧宸的手指在微微颤抖。
　　原来，这个看似无坚不摧的帝王，也会害怕。
　　“陛下，”他轻声说，“臣累了。”
　　“那就睡吧。”萧宸收回手，“今晚……留在这里。”
　　不是命令，是请求。
　　谢知微睁开眼，看见萧宸眼中的疲惫和……一丝几不可察的恳求。
　　他最终点了点头。
　　那一夜，他们和衣躺在同一张榻上，中间隔着一个人的距离。
　　谁都没有说话，谁都没有睡。
　　只是听着彼此的呼吸，在深夜里，像两艘孤独的船，在黑暗的海上，遥遥相望。
　　天亮时，谢知微起身离开。
　　萧宸没有留他，只是在他走到门口时说了一句：
　　“知微，小心林绍。他比你想的……还要危险。”
　　谢知微脚步一顿，没有回头。
　　走出养心殿时，天边刚泛起鱼肚白。晨曦微露，宫墙上的琉璃瓦反射着淡淡的光。
　　新的一天开始了。
　　而江南的血，才刚刚开始流。