《砚与辞》一梨果

4、御驾亲征

　　北境狼烟再起，敌国铁骑突破边境防线，烧杀抢掠，百姓流离失所。朝堂之上，砚一身银白铠甲，腰间佩剑寒光凛冽，面容沉静却目光锐利：“北境乃国之门户，断不可失。朕意已决，御驾亲征，荡平敌寇！”

　　百官哗然，纷纷劝阻，唯有辞出列躬身，语气沉稳：“陛下一身系天下安危，亲征之举虽显神威，却也凶险万分。臣恳请陛下保重自身，凡事以安全为上，臣在京城坐镇，为陛下筹措粮草，稳定后方，静候陛下凯旋。”

　　砚望着阶下这位相伴十余年的宰相，眼中闪过一丝暖意。每次出征，辞总是这般叮嘱，没有多余的煽情，却字字句句透着真切的关切。她颔首道：“先生放心，朕自会保重。京城诸事，便托付给先生了。”

　　临行前夜，御书房灯火通明。辞捧着整理好的北境军情舆图，细细为砚分析敌军部署、地形利弊，直至深夜。临别时，他从袖中取出一个小小的锦囊，递到砚手中：“此乃臣寻民间奇人所制的解毒丹，虽不能解百毒，却可暂缓毒性发作。北境敌寇惯用阴毒伎俩，陛下务必随身携带，谨慎提防。”

　　砚接过锦囊，指尖触到布料的粗糙纹理，心中一暖，轻声道：“多谢先生。朕此去必胜，定早日归来，与先生共商国是。” 她将锦囊贴身收好，转身踏入夜色，身后是整装待发的禁军，铁甲铿锵，映着漫天星斗。

　　北境战场，黄沙漫天，马蹄声震彻天地。砚身着铠甲，手持长枪，身先士卒，冲入敌阵。她的枪法凌厉狠绝，招招致命，多年的习武功底在此刻展现得淋漓尽致，禁军将士见女皇如此神勇，士气大振，奋勇杀敌。

　　激战三日三夜，敌军节节败退。决战那日，敌国主将亲自上阵，与砚交锋。那主将武艺高强，招式阴狠，两人缠斗数十回合，难分胜负。酣战间，敌主将佯装败退，砚策马追击，却不料对方突然回身，指尖弹出一枚淬毒的银针，直奔她心口。砚反应极快，侧身避开要害，银针却还是擦过她的肩头，刺入皮肉。

　　她心中一凛，知晓中了暗算，却依旧面不改色，趁敌主将不备，一□□穿他的胸膛。敌军见主将战死，顿时溃不成军，四散奔逃。北境大捷，边境得以安定。

　　班师回朝的路上，春风和煦，沿途百姓夹道欢迎，欢呼声不绝于耳。砚坐在马车中，一身铠甲未卸，脸上带着胜利的喜悦，神色安然平和，仿佛那场恶战与身上的伤痛都未曾发生。她偶尔掀开车帘，望着沿途复苏的田野与百姓脸上的笑容，眼中满是欣慰——这便是她浴血奋战的意义。

　　回宫后，只有贴身侍女晚晴察觉，陛下偶尔会抬手按一下肩头，神色间掠过一丝不易察觉的痛楚，却始终未曾言语。晚晴欲言又止，最终还是按捺住询问的念头，只默默为她准备温水与清淡的食物。

　　砚心中清楚，那枚银针上的毒性已然发作。起初只是肩头发麻，后来渐渐蔓延至四肢，偶尔会一阵心悸，喉头涌上腥甜。但她不愿让将士们担忧，更不愿让京城的辞分心，便强撑着，将所有不适都藏在平静的表象之下。她摩挲着怀中的锦囊，却未曾取出解毒丹——她知晓这毒性非同一般，寻常丹药怕是难解，何必徒增牵挂。

　　回到寝宫中，屏退所有随从，仅留晚晴在侧，砚再也支撑不住，身形一晃，一口鲜血喷涌而出，染红了身前的素色锦袍。晚晴大惊失色，连忙上前扶住她：“陛下！您怎么样？”

　　砚捂着胸口，气息急促，脸色苍白如纸，却依旧强撑着吩咐：“别声张……速去传圣医，秘密入宫，不得让任何人知晓。” 她深知此事一旦传开，朝堂必生波澜，敌国若知晓她中毒，或许会卷土重来，百姓也会陷入恐慌。她不能倒下，至少在安抚好国事之前，不能。

　　圣医匆匆入宫，为砚诊治。他仔细检查了砚肩头的伤口，又诊了脉，脸色愈发凝重，最终跪倒在地，声音颤抖：“陛下……此乃‘牵机毒’，无解之毒。毒性会逐渐侵蚀五脏六腑，臣……臣无能为力。”

　　砚心中一沉，却并未太过意外。她望着圣医惶恐的模样，平静地说：“起来吧。此事不得外传，你且开些固本培元的方子，延缓毒性发作，其余的，不必多言。”

　　圣医领命退下，晚晴忍不住落泪：“陛下，您为何要这般瞒着？宰相大人若是知晓，定会想办法的。”

　　砚抬手拭去嘴角的血迹，目光坚定：“朕是女皇，是天下之主。此刻朝堂刚稳，北境虽胜，却仍需安抚，朕不能让任何人看出端倪，扰乱国事。先生在京城操劳多日，朕不想再让他为朕担忧。” 她缓缓起身，走到墙边，望着那些辞早年赠予的字画，目光柔和了许多，“待朕将国事安排妥当，再告知他不迟。”

　　接下来的几日，砚依旧照常上朝，处理政务。她强撑着身体，面色虽有些苍白，却依旧精神矍铄，议事时条理清晰，决策果决，与往日并无二致。百官无人察觉异样，只当陛下是征战归来疲惫所致。

　　唯有辞，在朝会结束后，见砚步履微缓，眉宇间藏着一丝不易察觉的疲惫，心中隐隐不安。他追上前，低声问道：“陛下归来后，似有倦色，是否身体不适？臣已备好滋补的汤药，送于陛下宫中。”

　　砚回过头，对着他露出一抹平和的笑容：“先生多虑了，朕只是些许疲惫，并无大碍。多谢先生挂心，汤药便不必了，朕自会调理。” 她避开辞探究的目光，转身快步走入后宫，心中却泛起一阵酸楚——她知晓，自己瞒不了多久了。

　　回到寝宫中，砚再次咳出一口鲜血，她望着窗外的天空，心中默念：“江山社稷，百姓安宁，朕必护之。哪怕时日无多，也要为这天下，再尽最后一份力。” 她拿起笔，在纸上写下一道道政令，安抚流民、整顿吏治、加强边防……每一笔都力透纸背，透着她对这片土地最深沉的眷恋与担当。

　　宣政殿的铜壶滴漏，敲得比往日更沉，每一声都像是砸在青砖地上，震得人心头发紧。晨雾未散，殿外的天光是灰蒙的，透过窗棂筛进来，落在御案的明黄卷轴上，竟染不出半分暖意。殿内未燃檀香，只余下昨夜烛火燃尽的焦糊味，混着一丝若有似无的药气，沉沉地压在空气里。

　　砚坐在御座上，依旧是那身月白常服，只是领口袖口的素银滚边，在昏暗光线下显得有些发暗。她的脸色是近乎透明的白，唇上褪去了往日的血色，唯有眉骨处那点浅痣，还带着几分鲜活。见辞躬身入殿，她没有像往常那般抬手让他免礼，只是目光落在他身上，平静得像一潭深不见底的寒水，却又在眼底最深处，藏着一丝不易察觉的波澜。

　　辞行过礼，起身时敏锐地察觉到殿内的异样——她的呼吸比往常轻浅，指尖按在御案边缘，指节泛着白，连平日里挺拔的肩背，都透着一丝难以言说的疲惫。他心头的不安瞬间翻涌，却依旧维持着平日的沉稳，低声问道：“陛下召臣，可是朝廷有事要议？”

　　砚轻轻点头，声音比铜壶滴漏更轻，却字字清晰地穿透殿内的沉寂：“先生聪慧，何事都瞒不过你。”她顿了顿，喉间涌上一阵腥甜，强行压下后，才继续说道，“北境一战，敌主将的银针淬了牵机毒，朕中了招。圣医诊过，此毒无解，朕……时日无多了。”

　　辞的身体猛地一僵，脸上的从容瞬间碎裂，他猛地站起身，拱手的动作都带着颤抖：“陛下……您说什么？”他不敢置信，归朝那日，她还安然接受万民朝拜，眉眼间是胜战的平和，怎会突然身中剧毒，还是无解的牵机散？

　　“朕已拟好传位诏书，传位于三弟。”砚抬手，指尖划过御案上的诏书，目光落在辞身上，带着全然的信任与托付，“三弟仁厚，心怀百姓，只是不够果决，朝堂之上，唯有先生能镇住局面，能教他如何治国，如何护佑这万里江山。朕这一生，最庆幸的便是重逢先生，得先生辅佐，成就这盛世。如今，这江山，这百姓，便全托付给先生了 。”

　　她顿了顿，指尖摩挲着腰间的玉佩。“往后江山社稷，百姓安危，便托付给先生与三弟了。北境刚定，吏治需整，农桑要兴，这些事，朕本想与先生一同做完，如今，怕是不能了。”

　　“陛下！”辞只觉大脑一片空白，什么时日无多，什么新皇传位，双膝竟不自觉地跪倒在地。他抬起头，声音抖得不成样子，“真……真的没有任何办法吗？臣愿遍寻天下名医，哪怕远赴蛮荒，寻仙草奇药，也一定要治好陛下！臣还能……还能为陛下做些什么”

　　十余年君臣相伴，十数载故人情谊，从江南青石板街的初遇，到朝堂之上的相契，从平叛时的风雨同舟，到治国时的直言争论，他早已将这位女皇，视作一生要辅佐的君主，视作此生最珍贵的故人。他从未想过，她会以这样的方式，告知他离别将至，还是生死相隔。

　　砚望着他这般失态，心中酸涩翻涌，喉头的腥甜几欲上涌，却被她强行压下。她缓缓摇了摇头，目光望向殿外的天光，轻声道：“不必了，先生。牵机毒的药性，朕比谁都清楚，侵入五脏六腑，日渐枯竭，无药可解。圣医的方子，也只是能让朕多撑些时日，安稳交接朝政罢了。”

　　辞僵在原地，望着砚苍白却依旧坚定的脸，千言万语堵在喉头，最终只化作一声沉重的叹息，泪水终于忍不住漫上眼眶。他知道，砚的性子，一旦决定的事，无人能改，她既说无药可解，便是真的回天乏术。

　　他躬身，重重叩首：“臣……遵旨。臣定当竭尽所能，辅佐新君，护我大胤江山，不负陛下所托，不负天下百姓。”

　　这一叩，是臣子对君主的承诺，是故人对知己的托付，重逾千钧。

　　砚微微颔首，挥了挥手：“先生回去吧，朝堂之事，还要劳烦先生多费心。朕想一个人静一静。”

　　辞再躬身，没有再多言，转身一步步走出宣政殿。殿门缓缓合上，隔绝了殿内的静穆与殿外的天光，他只觉得心口像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得喘不过气，每走一步，都像是踩在刀尖上。

　　出宫门，上了马车，车帘放下的那一刻，辞再也撑不住，背靠在车壁上，肩膀剧烈颤抖，泪水无声地滑落，砸在衣摆上，晕开一片湿痕。他想起临行前夜，自己递上的那枚解毒锦囊，想起她出征时说的“定早日归来”，想起朝堂之上她与自己争论时的坚定，想起江南街市里她冷静温和的模样……那些画面一一在脑海中闪过，最终都定格在她方才苍白却平静的脸上。

　　马车行至相府门前，仆役上前掀开车帘，见自家大人双目红肿，面色惨白，皆是大惊，却不敢多问。辞踉跄着走下马车，推开上前搀扶的仆役，径直走入府中，将自己关在书房里。

　　书房的案上，还摆着他为砚拟的北境善后奏折，笔墨未干，案头还放着那方他珍藏多年的旧砚——那是当年救砚时，磕出裂痕的那方。他走到窗前，望着窗外的天空，万里无云，晨光正好，可他的心头，却像是被乌云笼罩，暗无天日。

　　他缓缓滑坐在地上，背靠在冰冷的墙壁上，双手捂住脸，压抑了许久的哭声终于冲破喉咙，低低的，却满是绝望与无力。“陛下……臣无能……臣真的无能……”

　　他一遍遍地回想着今日宣政殿中的对话，她的平静，她的托付，她摇头时的淡然，每一个细节，都像一把刀，狠狠扎在他心上。他不知道该怎么办，不知道该如何面对没有她的朝堂，不知道该如何独自撑起这万里江山，更不知道，该如何接受那个从江南便记挂着的故人，即将离去的事实。

　　风从窗棂吹进来，带着春日的暖意，却吹不散书房里的悲戚。辞闭上眼，泪水从指缝间不断涌出，沾湿了衣袖，也沾湿了那颗愧疚、痛苦却又无可奈何的心。天地之大，他身为一朝宰相，却连留住自己最想留住的人，都做不到。

　　窗外的日头渐渐升高，书房里却依旧一片昏暗，他瘫坐在地上，像被抽走了所有力气，只剩无尽的悲凉，在心底蔓延，直至窒息。