《漆身吞炭》三天大雨

10、温灼言

　　李本涛见状，掏出胸口的锦囊，捂住口鼻，朝前泼去。
　　微风将白粉一带，顺入眼前的人群，有如棉絮般轻轻附上皮肤。不过半盏茶工夫，方才还此起彼伏的金铁交鸣声，渐渐消散。
　　只余下舒常山踩在树枝间的轻响。
　　倚不束抹去脸上的血，诧异地起身，摇晃两下也没撑住，倒在人堆之上。
　　李本涛扔了锦囊，从腰间摸出个黑药瓶，倒出两粒药丸，曲指一弹，飞进倚不束手里。
　　“快！快吃了！”
　　这白粉药性极快，若不能及时服解药，顷刻间便会毙命。
　　李本涛见他哆嗦着吞下药，忙不迭往舒常山那边赶，刚拔出剑，舒常山已从竹林暗处走出。他脸上没有表情，眼皮上一道伤痕，脚边踢着一颗头颅——蓄着短胡，鼓出的眼珠显得狰狞，眼边还挂着血泪。
　　倚不束撑剑起身，扶住舒常山。后者甩开他的手，用那不知名小兵的布衣擦了擦还在滴血的刀。他眉骨微蹙，下颌紧绷，唇线抿得平直，没了往常天然的笑意。
　　瓷白的肤色裹在黑衣里，眉尾缱绻地收在鬓角，却不显得温柔，反有种玩味的疏离。他慢条斯理地擦着刀，乌发搁在后背微微滑动，在月光下波光涟漪。
　　李本涛也迟疑地停住脚步，侧头望着他，眼底似在审视什么。
　　舒常山的脸色苍白，浑身似乎没了力气说话。静默着擦了好一会刀，他侧头道：“走？”
　　倚不束松了口气。方才的舒常山有种摄人的阴森，令人陡生毛骨悚然，仿若风暴平息后的水面，底下却汹涌澎湃，望而却步。
　　他扶起舒常山，跟在李本涛身后亦步亦趋。

　　此刻这局面，不知能否全身而退了。
　　众山贼回头一看，见那缩着头、铁铸般站着的首领不见了，顿时四下慌乱。他们跃跃欲试地相互瞪了会儿眼，随即撒丫子往山上跑，一边跑一边大喊：“别得意，老子迟早砍死你们！”
　　漕兵缓缓停下冲锋的脚步，刚攒起的士气立刻瘪了下去。他们面面相觑，回头望向千户大人——后者也是一脸懵逼。
　　宁静不到片刻，人群中爆发出一阵尖鸣，像公鸡哽着脖子咯咯叫了一声，突然把睡梦中垂死的人叫回黎明，赋予一层活气。
　　面如死灰的漕兵们还以为打了什么胜仗，欢呼雀跃起来。殊不知在山顶某处，正被人嘲讽地视为：可怜。
　　黎明的风像饕餮吞吃的声音。秋葛覃拧开一小盒白药，沾手抹在舒常山手臂上，问道：“砍下他头的那一刻，在想什么？”
　　舒常山垂着脸没说话。
　　房间里散着糜烂的草药味。叶书跷“咚咚”地砸着石头，倚不束取下一片捣烂的叶子，覆在舒常山眼边。
　　“什么都没想。”舒常山按住叶子回道。

　　救兵慢慢悠悠等到天亮后才到。漕兵不等喘口气，即刻回归进度，预备一日后前往苏州，继续北运收粮。
　　因为那夜舒常山跟倚不束偷懒，搬运比同帮的其他船慢。这日白日，就算都受着伤也得干活。等所有船都过坝集齐后，才重新排好队出发。
　　到徐州后，叶书跷被一纸飞鸽传书叫走，走得急，没跟其他人通气，去向不明。李本涛也在下船当晚小憩时离开，舒常山当晚值夜，没有阻拦。
　　经此生死，秋葛覃那帮侍卫跟他们几人都混熟了。一夜醒来见两人不声不响消失，一时都有些惆怅与不舍。人间喧哗，犹以为寻常离别，不知永诀即在是日。

　　春寒料峭，江南正值梅雨季节。倚不束醒来时，外面正飘着细雨，密密织在青灰的天幕上，砸在黛瓦白墙上，发出“沙沙”的声响。
　　门槛边抖落的银针下，生着翠绿的青苔，鼓动着春日的欣欣向荣。
　　他四下看了看，没见着舒常山的影子，想着他大概是出去了。

　　等雨渐渐下大，一截黑色剪影从雾中挤出。那人以斗笠掩面急行，停在土寺之外，小心朝左右看了看，才走进檐下。
　　舒常山一边把斗笠放在倚不束手上，一面将手里握着的吃食铺开，搁在草堆上。
　　“快些吃，我刚才见到锦衣卫的踪影。”
　　倚不束一直很疑惑：锦衣卫从京郊跟到葑洲，再从葑洲跟到徐州，究竟是在找他，还是在找舒常山？
　　他先前一直以为是父皇派来逮自己的。可那日叔父的旧部并无提醒，只让他防着同行的人。那么也就是说，危险来自舒常山他们？
　　一位眼睛大大的、眼神如烟水迷茫、显出几分清澈的侍卫问道：“舒公子，锦衣卫跟咱们有何关系？”
　　秋葛覃正拽着一张饼啃，闻言抬头望向舒常山。
　　后者坐在门槛上捧脸出神，隔了好一会儿才回道：“我之前进过锦衣卫的牢狱，他们要抓我回去。”
　　大眼睛往嘴里塞东西的动作停下，跟秋葛覃对上视线，眨巴眨巴眼，随后呛住了。
　　“大伙们，”等他们吃完饭，舒常山屈指敲了敲门框，将众人聚过来，又指了指枯草上渣都不剩的油纸袋，缓缓开口，“从今往后，咱们只能啃树皮了。”
　　倚不束靠在门边忍不住想笑，顺着舒常山的手指看向空空如也的油袋，随即想起自己刚才还没来得及进食——笑哽在喉咙里，脸都青了。
　　“收拾吧。”舒常山走来，拍拍他肩膀，递出一张饼，“回馈你上次塞给我的那张——虽然我没吃。”

　　葑洲瘟疫最甚，周边逐次递减。徐州虽受波及不大，到底需未雨绸缪。久被冷落的小街，最熬不住人的漠视，积攒了满腔傲气，将蒙蒙冷风还了回来。
　　秋葛覃套着斗笠，拉拢披风，朝隐匿在房屋后那墨绿的小山望去。
　　“大概半月，”舒常山兀自说着，“你就可以上山拜师了。”
　　秋葛覃听到这话没什么反应，只轻声道：“多谢你一路照顾。我不该骗你。”

　　舒常山的师父文武双全，医术却更为精湛。秋葛覃想走游医这条路，连海平是最好不过的选择。
　　本来她或许会在逃亡路上，按父亲安排好的规划，被从前的亲友收留。但中毒一事出来，舒常山便定会将她送去顾步山。
　　他当日前往饶峰岔口时，自然而然地以为秋葛覃定会被送往顾步山。可昨日叶书跷走得急，并不当回事，他便起了疑心，只想试探一下。
　　舒常山抖了抖积水的油伞，往倚不束那边靠了靠：“毒药是李叔给你的么？”
　　“是。”
　　从劫狱开始到如今，李本涛总是尽心尽力帮助他们。乍看像是对故主之女的仁义，但细微处总觉得有几分不对劲，仿佛跟叶书跷有什么千丝万缕的联系。

　　“小姐。”
　　无锡一帮人从另一个拐角绕出，脸上身上全是泥点，衣裳湿透。
　　雨愈下愈大，耳闻之声全被嘀嗒嘀嗒占据。
　　舒常山把油伞递给倚不束，往下按了按斗笠，走上前问：“怎么回事？”
　　大眼睛小兄弟从无锡背后小心翼翼走出，手上抱着个约莫及腰高的小女孩。女孩眼里噙着泪，有跟他如出一辙的大眼。
　　舒常山愣了愣，有些诧异道：“你妹妹？”
　　“不是。”大眼睛也愣住，尴尬地反驳，“这女孩在街边乞讨，我们路过时她死赖着不让走。无锡哥不想惹麻烦，就让我先抱着。”
　　舒常山嘴角抽了抽，五指绷紧，预备往小女孩脖颈边砍下。

　　“舒霖生。”小女孩眼珠黑得过分，空洞、不躲闪、不看任何人，只是漠然对着前方，“我知道你。”
　　“你知道我？”舒常山手顿住，微微弯下腰，与对方视线持平，伸出一根手指在她眼前左右晃——意料之内，毫无反应。他直起身，边往前走边继续道，“认得我的声音？”
　　“你还……记得。我在黄州，我们……一起……”小女孩抓了抓头发，有些苦恼，“一起……”
　　秋葛覃抱过女孩，柔声接道：“一起患难过？”
　　女孩身量像个七八岁的孩子，却已经十多岁了。
　　舒常山在黄州待过的时间，唯有被拐卖的那段日子。
　　她只能说些特别简单的词汇，一到意思复杂或拗口的，便只能抓头发结巴。她缩在秋葛覃怀里，结结巴巴把原委说了，说完抿着嘴，似有些紧张。

　　倚不束靠在岩壁上，望着女孩的脸莫名生出一种熟悉感。她的眉眼轮廓近乎妖冶，却被一层死寂裹住，半点活气也无。
　　好似……有点像他九哥。
　　小女孩的生平非常简单：一言蔽之，就是被拐到这儿、拐到那儿，最后到徐州被官家少爷看中，预备买回去给自家孩子当丫鬟。可葑洲一直被封锁的瘟疫消息不知怎地传了出来，一时间人人自危。
　　官家少爷怕她身上不干净染了病，没敢往家里带，便把她扔在旁边的树林里任其自生自灭。没成想，她又跌跌撞撞跑回来了。
　　舒常山将小女孩的手掌展开，仔细瞧了瞧，轻声问：“你没有学武功，怎么找到他们的？”
　　温灼言想了想，指指鼻子，艰难吐字：“那个……吃……呃。”
　　“气味是吗？你能闻见他们身上的味道。”倚不束接话道。他左看右看，总觉得这孩子格外眼熟，却怎么也想不起在哪儿见过。
　　他摸出还没来得及吃的那张饼，掰了一半塞进她手里。

　　九哥比他大几岁，去年刚娶了兵部侍郎的女儿秦夭，至今未有子嗣。温灼言今年十三，跑了大半个大梁也没到过京师——她不可能认识九哥。

　　无锡一脸懵。他当时觉得，若在路边一掌把这小女孩劈晕，万一被人看见反而麻烦，这才让大眼睛抱着，退而求其次先带走。
　　如今算不算他多此一举、自找麻烦？扔也不是，不扔也不是，这可如何是好。
　　大眼睛还一脸高兴地喂小女孩吃东西，好似真把自己当兄长了。
　　无锡戳在原地沉默片刻，凑到秋葛覃跟前，小声问：“怎么办，小姐？”
　　舒常山闻声抬头，朝他道：“我会带她走。”
　　无锡望向秋葛覃，见她没什么反应，只好抱拳应下。他在山洞里踱来踱去，又回到小姑娘面前，看她吃东西。

　　他们在山洞深处生了堆小火，烤干衣服后便马不停蹄上了路。
　　大眼睛承担起照顾女孩的职责。路过一片杏林时，他踩上石头摘下一朵花，凑到女孩鼻边，告诉她这是杏花。
　　倚不束也走到一边摘下一朵。花瓣渐次舒展，染成粉白，却被连绵的雨打落许多。一踩便陷进泥里，融进土地，让人生出一种能触摸到芳香的错觉。
　　“道白非真白，言红不若红。”他蹭到舒常山身边，递过刚折的那枝杏花，“闻闻？”
　　舒常山手上正摆弄着船上画的地图，闻言将图卷起收入怀中，接过来道：“闲情逸致不少，怎么不见你家中放些摆饰？”
　　倚不束临时借住的那间屋子确实寡淡得很，几乎家徒四壁。除了桌子就是床榻，连个能盛水的碗都没有——也不知平日吃饭是不是得用手扒，喝水得用叶子接。
　　倚不束没答话，手背在身后，摇头晃脑地倒着走，活像在逗姑娘。他晃了晃捏在指尖的花瓣，吹了一手的杏花与雨水到舒常山脸上，让后者切实体验了一回什么叫花香“袭人”。
　　舒常山：“……”
　　他抹了把脸，眼皮抽了抽，倒没说什么。只捋了一把树叶，微笑着看向倚不束——不知是想报复，还是想报复。

　　“唰”一声，散开的叶片被一枚箭矢刺穿，携着绿叶一齐逼向倚不束面门。
　　舒常山的手比眼快。余光扫到黑影的刹那，手已下意识掩向腰间——掷出去的却不是小刀，而是刚插在腰侧的那枝杏花。
　　花枝与箭锋相接，被劈成两半，落在地上。箭矢的方向被带偏，朝大眼睛飞去，被无锡一剑斩断。
　　天边仿佛被乌云覆盖，将仅存的光留在人间。
　　舒常山再拔剑时，黑影已冲过身边，直扑倚不束而去。他左脚勾住那人的长衣，将人甩翻在地，小刀横过，在脖颈间划了一刀。
　　“小兄弟！”有个侍卫背着两把剑，扔出一把给倚不束，护着秋葛覃往后退。
　　剑在空中旋了几圈，挂上杏树枝丫，摇摇欲坠两下，正好砸在一个黑衣人头顶。那人被砸懵了，指着倚不束哆哆嗦嗦：“有——有暗器！”
　　随即倒地晕了过去。
　　倚不束：“……”
　　他劈开冲上前来的又一个黑衣人手腕，震得对方虎口发麻，剑脱手落地。他一把捞起剑，故意装作不敌，踩着树干边打边退，将人引到稍远处。

　　黑衣人来得不多，像是一小队人马。舒常山在缠斗中察觉，这些人分工严密、彼此熟稔，明显是磨合已久的刺杀小队。
　　有人指腹与食指内侧茧厚，是常年持弓弩的特征；有人食指关节粗大，大约专练剑术。
　　舒常山眼神好，即便在雾蒙蒙的天气也能捕捉远处的情形。他四下一扫，觉得必定有人在放暗箭或传递消息。
　　果不其然，树上站着一个身板硬朗的男人，不佝不偻。说不上年岁，头上颏下乌黑须发浓密，一双灰色大眼向外凸得厉害，显得目光锐利狠辣。他叉着腰神气活现地指挥，透着股尖酸刻薄。说话的方音很重，像是闽北一带。
　　“你是什么人？”倚不束手指抵在黑衣人颈边，低声问。
　　“来取你性命的人。”黑衣人咧嘴一笑，视线像生了根的铁钩，死死钩住倚不束，仿佛要将他钉在眼里。
　　倚不束笑了。那双死水般的眼睛，像被将熄的炭火一吹，亮了起来。他一字一顿，吐字缓慢而清晰：“你是皇家的人。”

　　宫里生出来的人——不，应该说，圈围在方寸之地长大的人——眼里总会带着向内压成的执念。那是一种烧了一辈子火的眼神，浑身又总透着欲望透支后的虚无，和毁灭一切的疯狂。
　　这种人，他太熟悉了。
　　宫里的人总是端庄得体，见人挂三分笑，说话滴水不漏。他们看人下菜碟，朋友与敌人界限模糊，喜怒不形于色。见人第一眼，先分辨谁的地位更高，再去讨好、注意那个人。
　　人是有多面性的。就像他小时候喜欢画树、画花——不同角度画出来的东西，总有不同的美、不同的气质、不同的视角。仿佛画这些东西时，自己才被赋予了活在人间意义，才不是一件物，而是个人。
　　可他后来不画了。花和树跟人不一样，它们没有心，不会动，没有千变万化的思想与情绪。它们是死物，当然不能成为某种结果的佐证。
　　所以有时他会想：是自己这种颓废与虚无，导致他看别人总是一个底色？还是他目之所及，本就是这样千篇一律的景色、千篇一律的人？
　　一刀剐过缠在身后的黑衣人，同时腰侧也被另一人的剑划过。
　　这次被踹去行宫，不能说全是坏处——起码他得到了一个大概的答案：也许他跟那些人，并不一样。
　　只是他见到的人，总是千篇一律而已。

　　舒常山从一开始就发现，这些来路不明的人专为倚不束而来。他护着温灼言紧跟在倚不束身边，朝那个跟两个黑衣人打得不可开交的小疯子大喊：“凑过来，别往远处跑！”
　　团团围在秋葛覃身边的侍卫，被远处弓箭手射死了几个。秋葛覃拍了拍无锡的手，朝他示意。
　　无锡认真看了秋葛覃一眼，有些不放心地走了。
　　大眼睛撑着一口气倒在树下，手里的剑滴滴答答往花泥里落血，掺着小雨缓缓变淡。他的视线定在一个偷摸溜到溪边的黑衣人身上，忍着疼捂住胸口的箭伤，艰难站起身，提剑跟了上去。
　　舒常山帮倚不束解决了这边武功较高的两人，将温灼言推过去，嘱咐道：“保护好她，到秋葛覃那边去。”
　　随即，他跟着方才站在树上的那个男人悄然离去。

　　倚不束望着他的背影，忽然有些心慌。他带着温灼言朝侍卫那边走去——那边躺倒一片，只剩下围在秋葛覃身边的三人还在与两个黑衣人缠斗。黑衣人渐渐不支，眼尖地跟着树上那男人跑了。
　　四周终于安静下来。倚不束四下看了看，发现大眼睛和无锡都不在，问道：“他们呢？”
　　“去杀那边放暗箭的了。”秋葛覃蹭过脸颊上的血痕，摸出帕子咳出两口血，脸色虚弱。她拨开一直藏在腰间的药瓶，吞下两粒，又抛给身边的侍卫和倚不束，疑惑道，“斑雉呢？”
　　旁边一个浑身大大小小划了口子的侍卫，接过药丸后还没喂进嘴里，便无声无息地死了。
　　另外两个也极度疲惫，接话的声音轻得被雨声刷走。秋葛覃凑到他们耳边才听清——一个说好像往东边拐去竹林了，一个说往西边偷摸绕后、去杀那个指挥的男人了。

　　倚不束将信将疑，两边一一查看过，确实都没见到大眼睛。但他从西边回来时，顺便捞回一个挂在树上的无锡——人已经没气了。
　　两个弓箭手死得乱七八糟，像是两败俱伤。双方武功都不弱，缠斗了很久。
　　他把尸体背回来时，秋葛覃也从溪水边回来了。两人相对无言——他们分了两路找，结果阴差阳错，捡到的是对方的目标。
　　秋葛覃手里驮着大眼睛的尸体，本就惨淡的脸上，此刻已倒映不出哀伤了。她双手颤抖着搓了把脸，嘴里无声地蠕动着什么。倚不束没听清。

　　天暗了。风不大，雨稍稍小了些，和今早醒来时一样。
　　倚不束给两个尚存气息的孪生兄弟抹了些药。秋葛覃在附近找到个小山洞，带着温灼言先把两人扶进去。他独自坐在十几具尸体旁边，等舒常山回来。
　　他将那些黑衣人的面孔一一瞧过，翻了翻他们的衣裳、脖颈，没找出什么东西。便双手交叠枕在脑后，任由小雨刺探自己——仿佛这样能减轻什么负担似的。
　　今日这场刺杀，明眼人都能看出是针对谁、因谁而起。他自己也不知缘由，无从解释。倚不束隐约知道，此刻最好的办法就是仓皇逃跑，免得消磨他们的耐心与善意。
　　好不甘心……
　　他捂住有些泡发的伤口，紧紧闭上了眼。