4、访客 有多温柔？ ...
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次日上午，春江院炸开了花。几位姑娘接连奔到锦瑟面前，个个惊得花容失色。
最当红的如诗第一个冲进来：“老大老大，了不得了！我那儿有大马猴子作祟！”
真稀奇。锦瑟懒洋洋：“何以见得？”
“他花花绿绿，上蹿下跳，活像马猴成精！不仅喝光我们最贵的酒，他还……”如诗说到这，哇地哭出来。
锦瑟忙问：“他还怎样？”
如诗痛心疾首：“他还不给钱！”陪酒陪笑老半天难道是她乐意的吗？
“岂有此理！”老大给如诗撑腰，“定叫他十倍偿还于你。”
话音刚落，又一位姑娘梨花带雨地扑到锦瑟身上。
锦瑟扶她坐好：“如画姐姐怎么了？”
如画惊魂未定：“有一个红脸马猴精，蹿到我跟前要酒喝，边喝边问我可曾许配人。老大，我好怕他抢我去做马猴夫人，我可不要离开你……”
如诗抢上来问：“他给钱没有？”
如画抹抹眼泪：“钱却是给了很多。他说，之前吃酒没钱，挨了漂亮姑娘好大两个耳刮子。”
如诗正要爆炸，又有两位姑娘急报：“不好了老大！一个马猴子蹿进雅间，又是抢酒又是抢钱！”
锦瑟怒：“他敢从你们身上抢钱？”
“他抢了客人的钱。还说，脸上火辣辣的疼，好生窝火，便将在场的客人暴打了一顿。他倒是眨眼之间蹿没了影，挨打的客人却对我们大骂起来。”两人边说边哭。
如诗早挤到两人中间：“他给你们多少钱？”
“他把抢来的钱多半都给了我们。”“所以挨打的客人全都迁怒于我俩，还嚷着要找老大讨说法！”
锦瑟派人收拾楼下的麻烦，廊间却又传来脚步声。锦瑟火起：“混账！还敢骚扰我多少姑娘？”
飘进来清冽的声音：“怎样了，锦瑟？”
是雪千寻。她在琼玉园听说了今日这场闹剧。
雪千寻发现，锦瑟这回是真的动怒，那张笑靥生春的脸露出了罕有的冷肃。这让她想起锦瑟刚接手春江院时的一起风波。
春江院是纸醉金迷的场所，但锦瑟做主以后，立即大刀阔斧重立规矩：春江院的姑娘再不陪寝。
有一旧日常客，仗着虚名和势力，强迫熟悉的姑娘重操旧业，手脚粗野肮脏，甚至对年轻的新老板污言秽语。其他客人自然跟着大加起哄。
惯常笑容明媚的锦瑟第一次变得面无表情，手起刀落斩了那人双腕，金声玉振：“下回再有人欺负我的姑娘，掉的便是他的头颅！”
那莽汉一时吓傻，狼狈逃命，数日后集结几十暴徒卷土重来。已故老板的亲友子嗣趁机勾结，企图一举夺回这门暴利产业。
锦瑟清退闲杂，封闭大门；命令所有姑娘回避，包括雪千寻。无人知晓锦瑟用了什么手段，但那恶徒及其同伙从此销声江湖，觊觎春江院的宵小也再不敢轻举妄动。
如今，这个马猴精一下子惹哭了四位姑娘，毫无疑问，他闯大祸了。
雪千寻忖道：“这马猴精衣着炸眼、举止轻浮，像一个人。”
锦瑟会意：“同感。”
十分明显，大马猴子就是唐非。然而，且不论唐非究竟是何来头，有一点却是毋庸置疑：他的武功绝非等闲。
当时在房顶上，锦瑟与唐非交手，他虽未看清锦瑟的样貌，但也清楚对手是女子，于是笑嘻嘻道：“本大爷的拳脚，绝不伤害姑娘。”锦瑟见他轻浮，一记重脚将他踢飞下去。然而，唐非却毫发无伤。不动声色、恰到好处的防御，恰恰比刚猛外现的进攻更难数倍。
锦瑟感到此人棘手，噙着指尖皱眉自语：“如何才能抓捕这个混账？”
雪千寻从没见过锦瑟这般一筹莫展，不失良机激她一激：“足智多谋的锦瑟，难道无计抓一个马猴精？”
锦瑟摊手：“他蹿飞如电，不知何时再现身。”
如画忙道：“那马猴精说，美女云集的地方连空气都是香的，天下竟有春江院这样的好地方，他一定还要再来。”
如诗叉着腰，扬言他敢来就再赏几个耳刮子。其余三位姑娘则虔心祈祷，这种妖孽还是永远消失的好。
雪千寻道：“春江院这么大，难料他下回蹿向何处。需布置一个诱饵，才好有的放矢。”她更惋惜昨晚没能捉住小黑猫，那该是最好的诱饵。
如画忽一激灵：“那马猴精不止爱喝酒，还十分好色，雪姑娘你有艳冠群芳之姿，名气又大，可要小心他蹿到你那边去。”
如诗不能苟同：“明明咱们老大是天下第一光彩照人，那马猴精若是被美貌吸引，必定会去老大那边。”
四人开始争论：雪千寻和她们老大，究竟谁的美貌更胜一筹。叽叽喳喳争不出个高低上下。
锦瑟早不耐烦，一锤定音：“让他到我这里，有来无回。”
傍晚。
锦瑟生平第一次涂了这么多脂粉，也生平第一次见到雪千寻如此棘手一件事情。
只因姑娘们提议，若要一举引得马猴精上钩，她们老大就不能像往常那样清水素面，必得穿上最漂亮的裙纱且略施粉黛才行。整个春江院，就属雪千寻最擅丹青、审美造诣高，因此，给锦瑟梳妆的重任便落在她身上。
“喂，你画好了没有？”锦瑟想动一动僵掉的脖子。
雪千寻蹙眉：“见鬼，你的眉是怎生长的？不管怎么画，都不及本来的更好看。”
锦瑟道：“什么叫见鬼？分明是你老板天生丽质。”
雪千寻以审视的目光打量了她一番，泄气：“罢了，把脂粉也洗掉。”
“怎么？”
“这张脸著粉则太白，施朱则太赤。害我白忙半晌。”雪千寻严肃地陈述一个事实。
锦瑟洗脸的功夫，雪千寻去翻看如诗给她老大精心挑选的服饰，都是艳丽流彩的薄软纱衣。
锦瑟见雪千寻十分嫌弃的样子，笑问：“不合你的眼？”
雪千寻刚想说，这些衣裳绚丽俗艳，于锦瑟而言不仅画蛇添足，简直有损她之凌世风华。可是转念一想：这个黑心老板平常最爱恶作剧、惹人气恼。瞬间恶念陡生。
“这些衣裳漂亮得很，你穿正好。”雪千寻眼神闪烁，偏向一边。
当锦瑟把这几件衣裳试穿上身时，雪千寻更是频频点头：“好，好极。”可满脸都写着“幸灾乐祸”。
锦瑟翻了个白眼：“小狼崽子，你是越发恶毒了。”
当夜。万事俱备。
雪千寻希望唐非落网，却怕唐非真的闯进锦瑟居所，接连从琼玉园跑过来两趟。
第一趟，瞧见锦瑟穿着那身华丽纱裙，好像即刻便要登台歌舞似的，却正在仙风道骨地饮茶读书。雪千寻费了好大劲儿才没笑出声，扶墙而出。
第二趟，锦瑟正在提笔写字，案边伏着银狐小雪，而她膝上，竟然盘着一只通体油黑的玄猫，正舒服地打着呼噜。
“唐小玄？！锦瑟，三刀的猫怎么在你这儿？”雪千寻又惊又喜。
锦瑟轻描淡写：“院里捡的。”
这么走运？总之，猫人质在手，不怕唐非不来。雪千寻心下甚喜，转眼扫到锦瑟书案上的字笺，引起了好奇：“你在写什么？”
锦瑟悠然将纸一折，扣在掌下：“情书。你要看？”
雪千寻不屑地一扭头：“谁稀罕。”
锦瑟赶人：“快回去睡吧，今年冬季格外寒冷，你顶着大风跑来跑去的，也不怕染上风寒。”
“你才得小心呢。”雪千寻看着锦瑟这身花枝招展的穿着，终于憋不住无情的嘲笑，把一件裘袍丢到锦瑟肩上，轻飘飘走了。
好不容易熬到卯时，天还没亮，雪越下越紧。雪千寻哒哒哒地又跑来查看敌情了。
“马猴精出现了没有？”
“没……有。”锦瑟刚开口，忽然伏腰咳嗽起来，她已经换回平常的衣着，但是面有倦色，许是一夜警觉，并未深睡。
雪千寻在她额上摸了摸，大惊：“你着凉了！”
锦瑟这病症来得甚急。初始还是阵咳，后来竟咳得不能喘息。粒米未进。期间请了好几个大夫，没有一个能对症下药的，都只会说“糟糕”、“凶险”。雪千寻查看这些大夫留下的医案，连连摇头。
最后，雪千寻亲自望闻问切，临时抱佛脚地翻烂了手边医典，果断列出一方汤剂。没想到效果显著，锦瑟虽未止咳，但能吃下少许粥米，精神略有恢复。雪千寻医者仁心，当晚便搬到锦瑟隔壁，以便随时观察照料。平常侍奉她的书童丹墨也跟着过来，同她共住一间。
第二天，春江院的客人开始谈论一件奇事：杀手三刀重出江湖了。
可能是为了弥补刺杀庄王失手而造成的口碑损失，三刀此番复出，来了个降价大酬宾，两天连接三件委托，件件杀的是标准统一的“三刀无命”。当然也延续他一贯的、极擅播誉招徕的风格，收工之后必定留下三刀之大名和这项买凶杀人业务的联络方式。
这一连串事件扰得雪千寻夜寝难眠，索性坐起再研医书。丹墨睡前还跟雪千寻说，一想到三刀还没死，就怕得很，谁知这会儿却睡得黑甜。雪千寻怕点灯翻书会扰到丹墨，披衣向外屋摸去。
刚过亥时，寂静中，雪千寻忽听锦瑟屋里有人谈话。
“这就是你送我的情书？”那声音带笑，清清潋潋，十分悦耳。
锦瑟还没答话，先剧烈咳了一阵。那个好听的声音很是关切：“今年怎么又这样了？”
起初，雪千寻只是飘过一念：这么晚，锦瑟何来访客？
她本不甚在意，可是刚翻开书，便隐约听见“情书”二字，接着又听出那人十分关切锦瑟，显然交情匪浅。雪千寻瞬间警觉，好像那轻轻私语会咬她耳朵，倏地立起身，卷了书一溜烟儿跑回卧房。
轻快的脚步声传到隔壁。
“瞧，小狼崽子腿脚麻利着，早就好了。”锦瑟押了一口访客递来的药汤，略微止住咳嗽。
“她是怎么伤到脚的？”访客似不经意。
锦瑟也很纳闷：“她自个儿走着走着，忽然把那六角石灯踢飞了。不会武功却有巨力，不受伤才怪。”
“可是有谁惹她不快？”又是随口一问。
锦瑟同样云淡风轻：“哪个不要命的敢惹我们雪琴师？上回有个醉鬼对她言语不敬，当天就断了一条腿。你说，她是不是真的能驱使魔鬼？”
“我和她又不熟。”语气淡漠。
“话说，现在能激怒她的，就只有一个人了。”锦瑟挑眼看着访客，慢悠悠，“也不知为什么，我们雪琴师对某人深恶痛绝，‘西风’二字简直提都不能提。”
某人一笑置之，淡然：“她现在还骂我么？”
“不是当着你的面刚骂过了？怎么、没听够？”
对方不应，沉默了一下，缓缓：“幸有你哄她开心。只是，你把自己冻病了，这牺牲未免太大。”
“你把人家惹哭了就跑，岂不是罪孽太大？”锦瑟反唇相讥，目光在她身上意味深长地一凝，“现在还披着人家的斗篷，看来是不打算还咯？”
她又无言以对，傲然整了整托领，指着桌上的一页信笺，转移话题：“传报敌情，也算情书？你成天这般逗她。”
锦瑟笑：“我说什么她都当真，有趣得很。你何时再有勇气见人家，亲自逗了便知。”
玉面微微变色，更白皙了，却不说话。
锦瑟便敛笑正色道：“不料你收到信便飞了过来。交过手了？”
“嗯。”冷面略化，口吻带有几分嘲笑，“你穿得那般滑稽，总不能真让马猴精闯进去瞧见了。”
“多谢替我守门。”锦瑟笑，接着问：“查出他身份没有？”
“沙州有一名号斑斓客的盗宝者，姓唐名非，擅破机关密室，亦曾盗墓，常常劫富济贫，在西部有侠盗之称。其性情跳脱、口无遮拦，也十分有名。不过，他倒不曾欺侮女子。”
锦瑟听出意味，望着她：“大魔王是想留他一命？”
大魔王善解人意：“但他犯了你的雷池，我自当帮你出气。这回你不必动手，只管一旁瞧着，教训到你满意为止。”
“你的伤如何了？别看他只一人，却比去年那几十号人更难应付。你养好了再说，我不急。”锦瑟关切地嘱咐，自己却又咳了起来。
“我死不了。倒是你，”白玉般的手轻轻抚着锦瑟的背：“自你接手春江院，便为这些姑娘的归宿忧心。经此一事，可是又殚精竭虑了？”
锦瑟叹道：“唐非算是虚惊一场，可春江院永远少不了惹事的恶徒。这种鬼地方，却还不能关张了事。”
“但凡有去处的，你都给足了银钱，放人走了。却因你这老板太体贴，才有那么多姑娘冲着你留下来。”
锦瑟摇头：“她们都是无家可归的孤女，与我素昧平生却全然信任。而我没有护好她们。”想到姑娘们还在陪酒卖笑，锦瑟不免自责。
“春江院原是昕京第一等吸金产业，其背后藏着好几个合本营商的权贵。你一来便改了规矩，又散出去大笔银钱，致使去年大幅亏空。幕后势力极为不满。”
锦瑟冷哼道：“我更不满。春江院该彻底改换门庭才是。”
访客略一沉吟：“假如今年的进账仍不乐观，必定有股东失去耐心。他们暗中投注这门生意，无非是贪图暴利。”
锦瑟领会她的意思，目光一烁：“我们可趁机赎回股契，逐步将幕后权贵排挤出局。”
“不知今年经营得如何？”
“今年菜肴更精，终于小有名气，新制的几款酒口碑也都不错。另外，我们还有一棵摇钱树。”锦瑟无奈笑了笑，“雪琴师的技艺越发炉火纯青，我给她出场的价码又抬高了两倍，加之挥金如土的何其殊跑得勤，今年将略有盈余。”
提起何其殊，访客精致的面容瞬间凝霜，冷冷道：“何其殊对雪琴师的关注，似乎没有那么简单。”
锦瑟深有同感：“何其殊怎么看都不像意气用事的情种，前几日竟突然提出要娶小狼崽子做王妃。”
访客不止是冷面如霜了，更有一种杀气从那冷艳眸中透射出来，像个美丽的魔鬼。幽幽开口，却又蕴藏柔情：“让她受委屈了。”
锦瑟忍俊不禁：“完全没有。她直来直去，没有一丝好脸色。倒是何其殊自取其辱，受了不小的打击。”
访客终于莞尔，顿了顿，毫无征兆地取出一叠桑皮黄的银票，递给锦瑟。
锦瑟看到票面数字，惊异：“又给我这么多钱做什么？”
“营造琼玉园的资费。”
“你早就加倍还上了。”锦瑟把银票推回给她，温声，“这两年，你经营那些产业可谓呕心沥血，手下又有千百人跟着你吃饭，别操心我这边了。”
“我魔王恶名在外，生意反倒好做些。”大魔王文质彬彬，语气泰然，“你这边却不一样。无田无产无势力，只有上百个柔弱姑娘。”
“你那边好做什么？！”锦瑟急了。此人是黑白两道的众矢之的，明明是本分经营，却时常遭人诋毁，麻烦不断。
“你给我这边管账辛苦，这是应得的。”对方神情恳切，不容推辞。
“怎么又是这个借口？”锦瑟认为自己应得的那份也早拿过了，实在不忍让她继续贴补春江院，情急之下又咳起来，本就是一张桃花面，咳起来更加艳色逼人了。
“你算过赎回股契需要多少银子么？”温度冰冷的手，轻轻摩挲锦瑟的脊背。
锦瑟不再与她拉扯，默默收起银票。又咳了一阵，方叹道：“雪千寻还不知道，是你这个大富豪为她建造的琼玉园。”
“不是为她。”大富豪在商言商，“这块宅地风水甚佳，日后增值可期。”
锦瑟浅浅一笑，不与之争辩，只道：“因为是何其殊出面收购并承建琼玉园，我便误导她，钱也是何其殊出的。”
剪水星眸向锦瑟静静望了望，表示赞同她这样做：“你很了解她。”
锦瑟道：“如果说是从春江院公账拨的款，她断不会接受，因为她知道姑娘们付出了什么。”
“她又何尝不是忍辱生存？”似有未尽之言。
锦瑟忽问：“你说是与她不熟，怎么比我还了解她？”
对方应变机敏：“她心思纯净，不难看穿。”
也罢。锦瑟笑了笑：“幸而你及时发现她雇凶刺杀何其殊……”说到这，再度咳起来。
“你这回咳嗽发作甚急，感觉比去年如何？”声音里满是担忧。
“只怪今年冬季反常地冷，我大意了。不过，似乎比上回轻一些。唔，”锦瑟话锋一转，眸中带笑，“她亲自熬的药，我受用得很。”
“那你多服一些。”温文尔雅，分外体贴。
锦瑟自顾自地欣慰感叹：“许是终于长大了，小狼崽子近来温柔了许多。”
“有多……温柔？”沉静话音略有一顿。
锦瑟开始盘点：“比如，她昨晚竟然蹑手蹑脚地过来给我掖了掖被角。还有……”
“罢了，”对方忽然意兴阑珊，“不谈这些无关紧要的。我回去了。”
“等等，”锦瑟唤住她，“你的伤还没好，不如在此留宿一晚。”
“你这里地方小，不打扰。”果断谢绝。
锦瑟胜意拳拳：“不是让你住在我这儿。雪琴师这两日暂住隔壁，映雪阁空着呢。”
玉面忽现微红。
锦瑟继续慢条斯理：“有一回骤降暴雨，她便留我借宿，映雪阁很是温暖舒适……”
“别说了。没兴趣。”访客冷淡打断锦瑟，衣袂一翩，瞬间飞走了。
之后又过一天，锦瑟似有好转，但仍无止咳迹象，觉也睡不实。雪千寻数日来苦学苦思，废寝忘食，同样清瘦许多。
清晨。
锦瑟服过一碗汤剂，脾胃舒暖，赞道：“雪姑娘博学多才，不知师从哪位名医呢？”
雪千寻出了一下神，似乎想起什么人，随即平静道：“我仅粗通皮毛罢了。你这次感染风寒，脉象十分怪异，我辩证不出，只能以培元之法帮你增补气血。想要治好你的咳疾，必须找到真正的良医才行。”
她正愁眉不展，丹墨气喘吁吁地跑回来，吓得哆嗦：“街上都在传，昕京再现猫尾信，三刀又回来了！”
雪千寻对锦瑟道：“这孩子一提三刀就吓得发抖，前天刚抖过一回。”
锦瑟锐利的目光在丹墨身上扫过，一笑：“之前都传三刀已死，丹墨怕闹鬼呢。”
丹墨连忙称是，接着继续禀告：庄王殿下正在映雪阁等候雪琴师。
映雪阁。
“听说锦瑟病了。”何其殊的第一句话。
雪千寻道：“锦瑟一病，终于没那么伶牙俐齿了。”
何其殊笑道：“你和锦瑟在一块儿总是斗嘴生气，不如搬出春江院，我在王府旁边给你另置了一处宅院。”
雪千寻直截了当：“我不去。”
何其殊从未见过雪千寻正常的笑容，对她这副清冷面孔习以为常，见她明显清瘦，只觉心疼，语调温缓：“怕那边不如琼玉园？你放心，我给你建造的……”
“我的朋友正病着，哪都不去。”雪千寻打断他，态度坚决。
“朋友？”何其殊不是一般地惊讶，“你二人的情谊发展真可谓突飞猛进，吵架倒吵出交情来了。”
去年这个时候，雪千寻还对“黑心老板”十分冷漠，当时锦瑟咳得比现在严重，她都不曾发觉。
何其殊盯了雪千寻一会儿，又道：“你那么关心锦瑟，本王请国手院使楚太医来给她看看如何？”
雪千寻毫不犹豫：“楚太医身份尊贵，不敢请动他老人家。”
楚院使不止是御医，更是被封为睿济侯的开国功臣，让德高望重的元老亲临歌舞场所，必将惹人非议。何其殊的金钱不必推辞，人情却不宜照单全收。
何其殊讶色更深：“你一向天真朴直，不谙世事。如今却很懂分寸，真是长进了。”
雪千寻道：“先前我莽撞，得罪过权贵，给你添麻烦了。”
何其殊微笑：“那回不怪你莽撞，而是你玉囿泥淖，受屈了。再者，本王不怕你添麻烦。”
雪千寻便不客气：“有一事请殿下帮忙。”
“何事？”何其殊心中暗喜。
雪千寻飞笔疾书一封信，附上锦瑟的医案，交给何其殊。“请转呈楚太医，我请教他对此病症的见解。”
虽不合适请老先生尊驾亲临，书信请教却是无伤大雅的。
何其殊手持这一厚叠医案，可以想见雪千寻是何等费心地医治锦瑟，他翻看了大半，方道：“好。”下意识地将折扇在手掌上轻击两下，走了。
雪千寻一刻不耽搁，从琼玉园折返西楼。想起锦瑟问她“师从”，心底漫起无边怅惘。她年少涉猎广泛，但不论读书识字，还是六艺杂学，教她的老师只有那位伴星。然而，伊人远逝，她从此孤身一人，再也没有领路者陪伴。
“夙沙千寻，这是我们共用的名字。”轻轻地，雪千寻念道，“我仍在用它呼唤你，却再也听不见你这样呼唤我。”
这个世界，绝对无人可将伴星替代。浮世繁华，红尘喧嚣，一切都与她无关。那么，她独寄人间的意义何在？
雪越下越大，待她奔至西楼，手指都快冻僵了。对了，手炉还在西风那里。一念闪出那个名字，雪千寻顿时心如鹿撞，连脚步都滞涩了。
西风，她的气韵为什么和伴星那么相似？可伴星是万众仰视的人中龙凤，又怎么可能变成恶名昭著的大魔王？
雪千寻心绪纷乱，恍惚中听见楼上传来锦瑟的咳嗽声，她下意识地加快了步伐，同时惊觉：自从伴星逝去，支撑她活下去的力量，似乎全部来自这位新结识的——“朋友”？！
作者有话说
第4章 访客
，还差 