12、膝丸（五） ...
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大阪城的任务虽有危险，但到底成功完成了。
传送的光芒在本丸庭院中散去，西江开始是清点人数。
一个不少。
然后是检查伤势——只有几处浅伤，在他手中便愈合了。
做完这一切后，他看着膝丸说：“辛苦了，队长当得很出色。”
膝丸谦让道：“是您的指挥得当。”
那之后，本丸回归于日常。
随着现世时间的推移，西江在征询了刀剑们的意见之后，将景趣从春调整至夏。
人类的行动力很强。在做出决定后的第二个清晨，本丸的景色发生了改变。前一晚入睡时还是樱花纷飞的庭院，醒来时已是一片葱郁的绿意。
正值夏夜。萤虫从芳草中飘起，在暗绿色的山色前划出淡金色的轨迹。月光从茂密树枝间落下，在鹅卵石之间洒下星子般的银屑，天上地下，皆是星月满天。
就连远方山峦也在夜色中变得柔和。山体从水彩般的青翠蜕变成了油画般的墨绿，仿佛是被夏夜的潮气浸润了底色。
膝丸房间的壁龛里，那枝不知从何处折下的桃枝插在素色陶瓶中。多亏纸人式神每日勤勉喷洒，瓣上得以点缀上透明的露水。
作为春天最后的足迹，它早已盛开了。在被审神者发现后，西江询问了膝丸的意思，用灵力延长了花期。从此，它成为了夏日本丸里不会逝去的春信。
那身属于髭切的轻装仍然在壁橱里陈列，与自己的并排摆放。
衣物等待主人，桃枝等待花期。只是这花期被人为地延长了，人类温柔的心让冰冷的时间在这一枝花上仁慈地停下了脚步。
这夜，膝丸坐在窗边擦拭本体，忽然听见窸窣声响。低头一看，审神者的纸人式神正从门缝里扭动身体挤进来。
那模样属实有点滑稽。式神圆头圆脑的纸片身体努力侧着，一点一点蹭过窄缝。
努力有了结果，它成功了。式神“啪”地摔进屋来，落地后抖了抖身子，展开了一张更小的纸条，用灵力在空中显出一行字：
「膝丸殿，若还未歇息，可否来天守阁一叙？」
字迹是西江的。
审神者的邀约，他自然没有拒绝的道理。
膝丸捡起纸人。纸人在他手心里叉腰，小小的手臂一指某个方向，像是在指挥他往那边去，架势颇有几分狐假虎威的意思。
他还从没有被这样指使过。不过念在式神是审神者信使的份上，就照它想的做吧。
他放下手中的布巾，将本体收好，起身整理了一下衣襟。纸人式神顺着他的手臂爬到肩上，得意洋洋地坐定，用细若蚊蝇而无意义的声音催促他赶快前进。
……
……
天守阁亮着灯光，宛如降临地表的月亮，在夏夜的黑暗里划出一片黄白色的温柔。
膝丸在门前停下，还未开口请示，纸门便自行打开了。
低头一看，才发现是肩上的小纸人跳下去开的门。它扶着门框，回头对他挥手，快活地催促他“快进来”。
“来了？请坐。”西江也发现了他的存在，声音从里面传来。
“打扰了。”
进入房间后，膝丸发现审神者的面前堆放着如小山般的文件卷宗，一队纸人式神热火朝天地搬来搬去。纸人们各司其职。有的抱着比身体还大的卷轴踉跄行走，有的两两合作抬着一叠文书，还有的慌慌张张地把掉落的纸张塞回原处，场面堪称忙碌。
“需要处理的报告有这么多吗？”膝丸询问着，在审神者对面的坐垫上跪坐下。
“有一些是积压的报告。”人类说，伸手接过一只纸人以举重之姿颤巍巍托举起的一根卷轴。那纸人完成任务后瘫倒在地，被同伴拖走休息。
“虽说过去了就是过去了，但是考虑到时间溯行军喜欢在几个地方持续行动的特点，了解过去的任务情况，应该也有利于今后的作战。”
他展开卷轴——上面是和大阪城类似，但是又不太一样的区域地形图。
“的确如此。”膝丸点头，源氏重宝的军事素养让他立刻理解了其中的价值，“需要我从旁辅佐吗？”
论起文书的才能，他也有十分的自信。源氏鼎盛时期，族中子弟不仅要习武，也要通晓文墨，能读兵书，能写战报。
西江从两沓文书、一张卷轴里抬起头。
“怎么会。”人类一脸淡定，用“不努力工作是天经地义”的语气说，“工作是做不完的，谁会大半夜把刀剑叫起来一起加班啊。”
话音刚落，敲门声响起。一只纸人式神自信满满地开门，在他身后是好几只奋力举着茶壶茶杯的同伴。
它们排着队走进来，将茶具摆放在矮桌上后，便围到人了类身边，齐刷刷地仰起头盯着他，像在等待下一步指令。
“辛苦了。”
西江对它们说。纸人们开心地手舞足蹈，然后退到房间角落待命。
桌面被纸人清理出一块区域。
茶泡好了，绿色的液体从壶口流进茶杯，升起袅袅热气。
“尝尝看？”
西江说着，自己便端起一杯，身边给彼此捏肩捶背的纸人式神们也跟着看向膝丸。
人类的表情看不出什么，但纸人式神对他反应的期待已经写在搓手的动作里了。
膝丸端起茶杯。从入手的感觉看，茶水的温度是恰到好处的温热。
他抱着评价的心理浅尝了一口。
“！”
茶汤入口的瞬间，某种熟悉而又陌生的味道在舌尖绽放。
是抹茶。口味醇厚，略带一丝苦味，有着绵长的回甘。
抹茶本身很完美。更重要的是，这茶水里有一丝记忆里属于兄长的灵力痕迹。
“怎么样？”西江吹去茶杯口的热气，“是以前本丸对此有研究的刀剑传授给我的技巧，就连你的兄长也对此赞不绝口。”
兄长他会对什么事赞不绝口吗？
膝丸思索着，放下了手中的茶杯，茶金色的眼眸直视人类。
“这时候提起兄长？”他的语气变得认真，“以您的个性，想必不是简单的怀旧吧。”
“……”
人类沉默着。纸人式神们感受到了气氛的变化，你推我攘地退到了更远的角落。
片刻，西江同样放下茶杯，摆出了一副“那就好好谈谈”的架势。
“有那么明显吗？”他笑了笑，“好吧，既然你都看出来了，那我也直说好了。”
人类的十指交叠起来，放在桌边。
“关于那天没有说完的话。”西江开口，“其实，从召唤起，我就在想一个问题。”
他抬起眼，黑色的眼睛里映着烛火，也映着膝丸的身影。
“要怎样让你全心全意地信任我。”
……
……
……
……
那是很多年前的一个春日午后。
西江只是路过廊下，手里还抱着一摞刚批完的出战报告，打算送回天守阁归档。
阳光很好，庭院里的樱花开得也好，风吹过时，会有花瓣从枝头飘落。
“哈哈哈，这不是主人吗？给。”
声音突然响起。西江转头，看见三日月宗近不知何时出现在了廊边，美丽的太刀趁他愣神，拿走了手里的报告，并将一杯温热的茶强行塞给了他。
什么情况？发生什么事了？东西呢？
他困惑地抱着茶杯。一旁，三日月已经哈哈哈着走到了茶友旁边。髭切笑眯眯地拍拍身边的空位，示意他坐下。莺丸也在，绿发的太刀正慢条斯理地给自己斟茶。
这种气氛，有种无法直接走掉的感觉。西江犹豫了两秒，还是答应了。
他在三把太刀中间坐了下来。原本平行的三把刀现在变成了一个凹字——他在凹陷处。
“……”
西江不动声色地往旁边挪一点，但被三日月按住了肩膀。
“主人知道今天是什么日子吗？”三日月问，新月般的眼眸里盛着笑意。
“日子？”西江动弹不得，只好努力回忆，“……本丸太刀茶话会纪念日？”
一旁的莺丸伸手，用老人摸孙子头的手法摸了摸西江的脑袋：“没有那种日子吧？”
“……就算没有，也请不要摸我的头。”西江微微偏头，但没躲开。
“不知道吗？”髭切端起茶杯，“是主君入职两周年的纪念日哦。嘛，虽然我也是经过大家提醒才想起来的就是了。”
西江更困惑了。
“是这个？”他说道，“这种日子没什么好纪念的。脚踏实地过好每一天的人，不需要用纪念日来填补平日里没得到的精神寄托。”
他说这话时很认真，是真的这么认为的。
“哈哈哈。”三日月笑了起来，“是吗是吗，确实，这样说也对。不过嘛，时时刻刻脚踏实地，活得太紧张，是会辛苦的哦。”
西江闻言，看向手中茶杯，茶汤清澈，映出少年模样的尚带着青涩的脸。
“但生活，本来就是辛苦的吧？”他用征询长辈意见的口吻犹豫地问。
“是吗？哈哈哈。仔细想想，好像是主人说的这样呢。”三日月答。
风又吹过，樱花落在廊下，落在茶杯旁，落在被放在一边的西江的报告上。
“但是嘛，主君。”
髭切轻声开口，语气比往日还要温和。
“即便这样，也会有人希望主君你能活得轻松快乐一些哦。”
面对太刀这番总觉得有些超出自己年龄阅历的话语，西江不知该怎么回答。
但是很快，他就明白了，有些话语，怎么回答并不重要，赶紧去回答，很重要。
因为他没接话，话便被太刀们接了过去。
“髭切殿是什么意思？对晚辈的祝愿？”
……谁是晚辈啊，并不想当付丧神的晚辈。
“嗯？莺丸殿为什么会这么问呢？”
这种要吵起来的语气是怎么回事？不，他们的话不会吵起来的吧……是自己精神过敏。
“只是好奇罢了。前些日子，我们不是聊起了本丸的战报吗？那时的髭切殿，好像对主人的战绩不是很满意呢。”
所以你们为什么要聊我的战绩？
“呣？有这回事吗？因为主君很可爱又很努力嘛。明明个头很小，能力却很优秀。对人类来说，欲望过强一般会反受其害吧？所以才希望主君能轻松点嘛。”
……髭切殿，转移话题太明显了！而且话题为什么忽然变成了对身高的迫害？！
西江觉得自己不能再保持沉默，赶紧开口反驳：“我才十七岁，还会长高的。”
太刀们彼此对视，下一秒，意味不明、音色各异的哈哈声在廊前连成了一片。
“……喂！”
什么啊。哪里好笑？这难道不是事实吗？
彼时的西江愤愤端起茶杯喝了一口。茶是苦的，但回甘很甜。
至于审神者的工作？
已在太刀们心领神会的对视之中，完全被西江抛在脑后了。
……
……
“审神者大人，到了出阵的时候了。”
从时之政府调派过来，临时安排在他身边的陌生刀剑抬起头说。
那把刀西江以前没见过，估计以后也不会再见。在他身边，时政的“支援刀剑”总是来来去去，去而不返，像是监工，又像是消耗品。
黄昏已至，他从歇脚的屋顶上站起。
这些年他长高了些，声音和面貌皆已不复曾经的稚嫩。
“我知道了。”他从屋顶跳下，“再重复一遍吧。这次的任务是什么？”
“不计代价，完成聚乐第的拓荒探索。如遇聚集的高危溯行军队列，则需全数歼灭，以将这一地区的危险等级控制在可以进行后续清缴的程度。”
西江看向那把刀。
那把刀复述着命令，看不到他的表情。
“……又是‘不计代价’和‘全数歼灭’。喂，我说，你是时政那边派来的人吧？他们有跟你解释，为什么每次这样的工作都是我来负责吗？”
“没有。”刀剑回答，“我只负责陪伴您完成工作而已。”
“说的也是。”西江没什么温度地回答，“走吧。我这么问你，倒像我在为难你了。”
“您清楚就好。”
他们出发了。接连奔赴最前线的战场，没有事先的详细敌情、没有准确规划的路线，因此作战里总出现无法避免的刀伤刀折。
任务的压力，迫使西江学会了在最短时间内判断地形，学会了在资源匮乏时做出最残酷的取舍，学会了在必要之时下达“重伤前进”的命令而面不改色。
「这是为了维护历史伟业、为后来者奠基而进行的有意义的工作。作为战力名列前茅本丸的领导者，万望审神者大人能够理解。」
投向时之政府的控诉得到了这样的回复。
公文措辞严谨，盖章齐全，无懈可击。
……
……
某日，从一片新的战场回到本丸后，西江发觉，刀剑们的神情交织着痛苦与疲倦。
有些刀开始回避他的目光，有些刀在出战前会出现怯战的反应。就算已在战前会议上明确过作战的危险，就算已经筛选出本丸最愿意战斗的刀剑，但是，这样的战斗方式……
……也实在是太过于残酷了。
这样真的好吗？将刀剑当做耗材，妄图填上名为历史的深坑。
刀身可以用御守复原，但信任的裂痕不会消失，断裂的痛苦不会消失，累计的怀疑不会消失。在他一次次下达重伤前进的命令后，那些从信赖变得不安的眼睛，即便是梦里也依然纠缠着他。
又是一次返回。他在阁楼的走廊里，撞见庭院中刚修复完毕的刀剑在与同伴交谈。
那把刀背对着他。有谁在问他问题。
“下次……还能回来吗？”
他笑着说了些什么，却没有正面回答。
西江垂下眼睛，转身离开。
我做这些事，到底是为了什么？
……
……
……
……
西江从回忆中抽离，看向膝丸。
“我强调‘全心全意’，”他平静地说，“是因为，我怀疑，自己并不值得刀剑信任。但这种信念与我的目的不符——我想要重建这里，想要你们能安心地留在这里。所以，我擅自算计了你，希望用你的反应对我进行测试。”
膝丸没有想到这会是那个话题的后续。
“什么？我的——反应？”
“嗯。”西江说，“对一切毫不知情的、作为这座本丸新人的你的反应。如果你在知道过去的一切后依然选择信任我，那么或许，我也可以试着信任我自己。”
他端起茶杯，杯口热气挡住了他的表情。
“其它刀剑应该还没告诉你吧？你是他们为了这座本丸的发展，不顾性命从战场上捡来的太刀——而对我来说，你又是曾在这里存在过的刀剑的家人。”
“如果此前的事故还能用性格不成熟当作借口应对，那么现在，连当下的我还不能取得你的信任，就完全是我自己的问题了。”
膝丸聆听着西江的话语，渐渐理解了这名人类意思。这是一场赌注，一场人类用自己残余信赖能力做筹码的赌注。
拒绝与接受取决于自己。
如果自己拒绝，那么人类或许会更加确信“自己不值得信任”。
如果他接受……？
“如果您觉得我不信任您呢？”膝丸问。
“你是指什么？”
膝丸将手按在矮桌上，语气不免带上了强势的味道：
“您知道的吧。如果我不信任您，您会再一次选择放手吗？”
就像七年前那样，就像对兄长那样。
面前的人类，表情有一瞬间的动摇。
但也仅仅只是一瞬动摇。
“那是什么意思？我不太清楚。”
膝丸看出来了——人类打心底里决定要装傻到底。而且他也猜测到了这个矛盾而复杂的家伙的念头。
这场所谓的算计还没有结束。
不逼自己说出心里的话，不证明他眼中所谓信任的存在，他是不会罢休的。
那么，就如你所愿。
膝丸坐直身体，手放回膝上，姿态变得端正，话语却变得比之前更加犀利。
“那我这么问好了。如果我要因为你对兄长做的事逃走，你会就此接受吗？”
换成是这个问题，你还能继续逃避吗？还能躲在面具之后，擅自揣度别人的心思吗？
这些日子，在审视对方信任的从来不止有你，还有我这把你口中对一切毫不知情的刀。
纸人式神们躲到柜子后面，一番窃窃私语之后，挨个探出半个脑袋偷看。
人类看着他。
“不。”他说。“我不会允许。”
语气竟与膝丸那日听到的、西江对时政人员说话时的冰冷语气有些相似。
“膝丸殿，请你记住，我是你们的审神者，你们也是我的刀剑。如果你想逃走——”
人类面无表情地说出了一句膝丸从未想过会从他口中听到的话。
“——就算逃到天涯海角，我也会把你抓回来。”
……
……
膝丸站起身，绕过矮桌，在西江面前单膝跪地。
那是家族子弟对待上位者的礼节。
“明白了。”
他抬起头，向着主君露出自傲的笑容。
“那么，我判断您值得信任，不再是过往会将我等舍弃的人。”
他行以完整的臣下之礼后，从容起身。
“日后，请多指教了，主君。”
……
……
欢迎会在一周后如期举行。
不过，说是欢迎会，其实更像是本丸借着欢迎的名头举行的聚餐。
审神者从厨房搬来了一种膝丸没见过的锅具。那口锅是双层结构，中间竖起一根烟囱状的柱子——还有一大堆食材。
“这叫火锅，”西江解释道，把锅放下，“夏天吃火锅出一身汗，很舒服的。”
开饭后，膝丸被安排在靠近锅的位置。他看着通红的汤底和锅里面漂浮的辣椒花椒。热气蒸腾起来，能闻到一股刺激口鼻的辛香。
“……这真的可以吃吗？”他忍不住问。
西江把一盘豆腐下了锅，并用一种十分具有恶趣味的微笑表情看着他。
“当然可以。”
他说道，拿起旁边的一罐辣酱，毫不客气地往膝丸的碗里添了一大勺。
“别客气，这样更好吃。”
“！”
膝丸看着自己碗里那团鲜红的酱料，不知该露出什么表情。而让他如此为难的罪魁祸首却已转身去处理别的食材了。只是比平日更为活跃的动作无意间暴露了他正在偷笑的事实。
哈。
膝丸放弃了什么似的在心里笑了一声。
他拿起筷子，夹起一片在恐怖红汤里滚过的肉，蘸了蘸碗里的辣酱，送入口中。
“——”
辛辣的味道在口腔里炸开。
又麻，又烫，而且有某种奇异的鲜香。
他被呛得咳嗽了一下，但很快适应了。
他还发现，在适应后，那味道意外地让人上瘾。
“怎么样？”
西江一边擦掉手上的食物碎屑，一边走过来。脸上有一种因为恶作剧得逞而开心的笑。
“……”
原来这就是你摘下面具的样子啊，主君。
那些矛盾解释之后、那些雕饰去除之后，你也依然是个值得我效命的人类啊。
“还不错。”
他矜持地说，又夹了一筷子。
……
……
那顿饭吃了很久。
在火锅的热气里，狮子王和今剑比赛谁能吃更多辣，结果双双败下阵来猛灌凉水。江雪左文字挑拣着清汤锅里的蔬菜，而宗三左文字为每个人都添了茶，并顺带阻止了跃跃欲试往番茄锅里扔干柿子的小夜。
山姥切坐在西江旁边。虽然话不多，但每当西江需要什么，他总会第一时间递去。西江通常会直接接过，有时会回以一句“谢谢”。
膝丸想起自己之前私下里提出的建议。
在饭局接近尾声时，他开口道：“关于本丸目前的情况，我做了一些考虑。”
所有人都看向他。
“我主张封闭本丸的部分区域，比如基本用不上的草场与温泉，等到资源周转良好时再根据情况启用。”
膝丸说。
“但是，那些空房间可以保留。但这是为了日后有可能的人员增长，是基于效益做出的理性决定。”
他自己是这么宣称，也是这么想的——至少大部分是。
西江依然没有否定他说出的话。只是这一次，他对于那种态度的理解不同了。
“好，就按你说的办。”
他如今的主君说。
入夜后，他回到房间。
壁龛里，那枝桃花仍在开着。
灵力维持着它不谢的状态，将春天的一个切片永久封存在了这个夏夜里。
膝丸在花前坐下，调整呼吸——去做一件他这些日子常做的事。
兄长。
他在心中默念。
……
……
兄长。
我好像——比之前更理解人类的复杂与我们的使命了。
在这里的所见所闻，让我不免好奇：在我没能与你共度的时日里，你也曾经历过这一切吗？
你喝过那个人泡的茶吗？你见过他的笑容吗？你……曾像我现在这样，在困惑之后，依然选择留在他身边吗？
无论如何，无论需要多久，我会找到你。
但在那之前——
我也有必须要做的事。
膝丸看向自己的手，这双人类模样的手。
这双手，能握刀，能端茶，能触摸到桃花瓣上的露水，也应当能做到刀剑之躯做不到的更多的事。
我明白。
你一定，会为做出这样决定的我而骄傲。
——第二部分·完——
作者有话说
第12章 膝丸（五）
