《命臣》烟酒客

19、第 19 章 十七章为废

　　“我爱溜出去，从冷宫那边。没人管我，于是每次都出乎意料地顺利。也怪那时候我太傻了，没料到越是顺利才越是不对。”
　　萧杭不知第几次，又以来找太子学习的名义到了太子府里。

　　萧杭此次心情颇好，也自然没注意到周遭的异样，只赶紧把怀里揣了一路的烧饼拿出来递给眼巴巴等着他的楚颜卿。

　　楚颜卿早知今日萧杭会来便早早就干完了活计，天还没亮就忙活不休。
　　但他那时还不够察言观色，也不懂周遭人看他的眼神究竟是何意味。
　　他没注意到自己这样异样的举动会招致他人的注意。只是连忙往着后门跑去。

　　去见萧杭。

　　萧杭把热乎的烧饼递过去，他就赶忙接上，小口小口地咬起来。烧饼很热乎，与他平日里在太子府吃的吃食大不相同。

　　平日里太子府的吃食总是会克扣着些，也总是凉的，甚至有些时候会有霉点，
　　与这个热乎乎还泛着点金黄酥脆样子的烧饼比起来，的确是让他格外惊喜。

　　连萧杭自己都没发现自己看向面前人的眼里带着的宠溺有多深，他忍不住想摸摸眼前人的头。
　　却又想到眼前人足足比自己大了好几岁，这才勉强收回蠢蠢欲动的手。

　　萧杭总觉得自己心里好像有股火要窜出来。面对眼前人，他总是容易生出点异样的萌芽来。
　　于是他选择先转头过去，让楚颜卿先吃着，等他洗个手就来。

　　楚颜卿点点头，没再多说，只是那瘦小的身子又往里缩了些。

　　太子府里的下人都不待见楚颜卿，本就一直暗戳戳想找楚颜卿的麻烦，再加上很多行为也是被太子默许的。
　　于是有个宫女就大喊大叫冲了出来，非说楚颜卿偷了放在厨房里的烧饼。

　　毕竟那时收成不好，各地频频闹灾荒，皇帝几番找人过去。
　　哪怕是太子府，有些时候的吃食便也是紧张，刚好够给每个下人分的。
　　而楚颜卿的那一份被暗箱操作不少，更是比其他人的看起来都要可怜。

　　“就是…就是他！偷了我们的烧饼！”
　　那些下人个个都是有眼力见的，不过他们压根就看不上萧杭，哪怕他是皇子，装个样子也不会有人怪罪下来。

　　况且现在萧杭又不在，这不是天赐给他们的绝佳良机……

　　反倒是楚颜卿，这群下人不敢拿他萧杭做文章，难道还不敢拿楚颜卿吗。

　　于是毫不设防的楚颜卿被一窝凶神恶煞的下人们给簇拥了起来，说什么都不让他走。无论楚颜卿作何解释。

　　很快就有力气大点的人把楚颜卿整个人压在石板路上，灰肆意粘在他的脸庞上，把楚颜卿再次弄得脏兮兮的。

　　楚颜卿无力反抗，很快汗水和泪水就混在了一块砸在地上，显得格外脆弱。

　　楚颜卿没想到这群人要拿他怎么样。
　　只知道自己又被拖到太子面前就像当初那般被压着，整个人跪在地上，毫无尊严。

　　还没等楚颜卿解释的话说出口，几个嘴巴就犹如雨点子般朝他砸了过来。没人想听这样的一个罪奴解释，人人只想泄愤。

　　“虽不是什么大事，但宫中要有宫中的规矩。楚奴，你觉得呢？”
　　太子原本在品一旁他国使臣新送来的茶，但也的确有些无聊。
　　不过也是巧，他刚觉着无聊，这下人们就立马送了乐子上来给他。

　　“禀，禀太子殿下，我从未，从未有偷盗！”
　　泪水打湿衣衫，楚颜卿原本说好的发术也被尽数扯散，他整个人看起来狼狈不堪。跪在太子面前，又被提着磕头。
　　他拼命想解释，却连话都说不清楚，结结巴巴的。

　　血痕从他嘴角流了出来，打到地上。

　　“我知道，可是你说…这么多人冤枉你一个是为什么呢？”
　　太子把楚颜卿这个脏兮兮的破烂带回来就已是网开一面，自然他是生是死，还不如太子吃顿饭重要。
　　不然他平日里最看不起的就是这种浑身上下脏兮兮，说话还结巴打磕的人。

　　“这分明是他们冤枉我，太，太子殿下，我真的没有，这饼是……”
　　楚颜卿彻底顿住了，面对这个只比他大了一岁的太子。
　　他知道萧杭与太子互相不对付，萧杭多次来又是借着与太子学习的名义进府，找没找太子还是个未知数。

　　就是他现在说出萧杭等名字来，他不知会不会连累萧杭。

　　于是楚颜卿便像是被抓住了把柄一般，彻底没了办法，只能祈求太子不会拿他怎么样。

　　太子闻此只啧了一声，对于楚颜卿如此结巴的话，既没反驳倒也没继续说。

　　“不过就是几个烧饼，若是撒谎，便也是不值当的。既然左右都谈不妥，那你们就自己下去处理吧，明日，我需要一个满意的答复。”
　　太子可没兴趣与这帮下人多纠缠，就算他不喜欢楚颜卿，却也实在没必要明面上就把楚颜卿给踩死。

　　倒不如让这帮下人自己狗咬狗，楚颜卿也必定落不得个好结果，到时候太子自己渔翁得利，又何尝不是一桩美谈……

　　太子于是不再犹豫，转身离去。
　　独留下楚颜卿一人又被那些下人给拖了回去。

　　萧杭本刚将心中的火给平下来，结果就听到不远处的打斗声，一声高过一声，好像是在打什么人……

　　不知怎的，明明没有听见楚颜卿的声音，可是冥冥之中，他还是觉得这帮人打的就是楚颜卿。

　　于是萧杭顾不得其他，只赶紧把沾湿的水的手草草擦在衣料上，就一股脑冲上去。
　　果真人还未走近，他就看见了被众人围拥在角落里的楚颜卿。
　　此刻的楚颜卿满是狼狈，身上的衣服被扯烂了一半，松松垮垮地吊在身上。

　　楚颜卿一拳难敌四手，只好整个人缩在角落里，一言不发。
　　人昆想反抗一下，又被几个强壮的人立马给按住双手双脚。

　　他不想大声呼救，不想引来萧杭。
　　他不愿让萧杭看到他此刻如此落魄的模样。

　　但天不遂人愿，萧杭不仅看到了，甚至丝毫没犹豫就冲了上去把楚颜卿护在身后。

　　直至今日，两人都仔细地记着那一幕，萧杭再次徐徐开口：“也不知那时候我究竟是哪来的这么大的胆子，面对这么多人，还是上了，不过也是太子不作为。”
　　萧杭那时候太傻，又犟。一看见楚颜卿受了点委屈，就整个人都扑上去，生怕楚颜卿会遭遇什么不测。

　　但那时他比楚颜卿都要受弱些，不会是那些下人的对手，自然只是上去替楚颜卿上去挨打的。

　　萧杭被不知哪个下人挨了几闷拳，整个人却还是怎么都不肯后退，结结实实地挡在楚颜卿面前。

　　“还不是那个时候的你，太傻了，本来他们只来找我一个人的麻烦，你又非得上赶着往前凑……”
　　楚颜卿回想起那当时跟梦一样的场景，明明想笑，可说出来的话却是酸涩的。

　　太痛了，可明明他是皇子，不该这么痛的。

　　他们两个当时太狼狈，却又好像是两只一同伉俪的鸳鸯一般。
　　下人们打伤楚颜卿倒是无所谓，但要是连着萧杭也被打伤，那事就大了。

　　于是乎他们面面相觑，没了下一秒的动作。就趁这个间隙，萧杭好不容易把楚颜卿给拉起来。
　　但看着眼前虎视眈眈的下人们，他心里清楚，要是不把太子叫来，那是今天这事不会就这么结束。

　　“大哥，大哥！”
　　萧杭平日里几乎都不与太子讲话，但此刻逼不得已。
　　竟然一边死死攥住楚颜卿我的手把他拉至自己身后，又一边着急地冲着太子离开的方向大喊。

　　太子在这窗边看戏已经有一会儿了，但此刻被这么叫唤，就算是再不想搭理，也不得不露个脸。

　　“这都是在做什么？我不都说了…你们以后都是要一起做事的人，以和为贵最好。”
　　太子眼见闹成这个鬼样子，这才不痛不痒的说几句，又象征性地叫了两个原本就在他后面的侍卫出来。

　　“二弟，实在是不好意思，我府中的人粗鄙，这就得罪了你。我会罚他们的。至于…那边那个，他是我府中奴才，若二弟喜欢，怕也是要吱个声的吧？”
　　太子十指金贵，顿了顿，才指向被打得不成样子的楚颜卿。

　　楚颜卿的身子正忍不住发着抖，入目可及的伤痕遍布他的肩上、手上。
　　很多地方还在往外淌血，就连额头上也覆着些青紫和淤青。

　　“大哥的确该严加管教自己府中的下人，不然不知会闯出什么祸来……”
　　萧杭想发作，但自己毕竟力单势薄，而且听太子这话所说，他是无论如何都带不走楚颜卿的。

　　若自己在今日就撕破脸皮，那指不定太子会怎么对待楚颜卿，这是萧杭怎么都不愿意看见的。

　　“这下人我自然会罚，那就让他们下去吧，别扰了二弟的清净。”
　　太子一挥手，在前面几个打得最狠的立马就被拖了出去，其他人见状也立马作鸟兽散。

　　萧杭回忆到这，终于忍不住啪的一下敲在木椅的扶手上，弄出好大的动静来。

　　楚颜卿看着他这不着调的动作忍不住笑出声来。这么大的人了，想起这种陈芝麻烂谷子的事，居然还会起这么大的反应……

　　“行了，你又不是第一天认识太子，过去就过去了。”
　　楚颜卿可不愿意看他弄出这么一副义愤填膺的模样。

　　“颜卿，那时候的你小小瘦瘦的，看起来人畜无害，一副要被别人欺负的模样。却没想到长大之后居然能站到这么高的位置上。”
　　萧杭边感慨，边轻轻地揉着自己手下的那块肉。

　　好像刚刚自己砸那一下，确实砸太重……

　　毕竟几曾何时，萧杭最大的梦想就是希望以后可以制衡太子，让太子一党不再这么狗仗人势。
　　自己可以安稳的坐在皇子位子上，帮楚颜卿，让楚颜卿永远不会提心吊胆，不会挨打。

　　只可惜，他这愿望还没实现。楚颜卿就高中状元成了丞相，成了皇帝身边的红人，满朝百官都想方设法地巴结他。

　　“你这是在夸我，还是在遗憾我没落到你的手里？”
　　楚颜卿太了解萧杭了。
　　萧杭这人看似无悲无喜，一副对天下所有事物都不感兴趣的模样。
　　实则爱耍小孩子脾气，心里动不动乱七八糟的想法一大堆。要人猜，却又猜不透。

　　“你要是落在我手里，我高兴。你不落在我手里，也好。”
　　“我不是在这陪你讲二人转的。天色已晚，你从这里回到宫里慢，就在这住下吧。”
　　没等萧杭那无辜的大眼睛亮起来，楚颜卿就下了一道足以让他蔫到头的命令。

　　“去偏殿。”
　　楚颜卿心里明镜似的，若真把这个失心疯的人留在这，那他这晚可就睡不好好觉了。

　　“颜卿，你别啊，就看在小时候的份上，我不能在你这打个地铺？你又不是不知道，你那偏殿又冷又湿的。我今天喝了这么多酒，一会吹风…该着风寒了。”
　　“……”
　　楚颜卿无语，他只感觉自己的头顶正有一排的黑线，以及面前这个人正在用语言不断地攻击他。

　　他现在后悔了，他现在想把这人一脚踢出去，让这人这辈子都别再让自己看见他。

　　“你把丞相府当成什么地界了？冷宫？”
　　本来今日早上三皇子与四皇子的话就给他听了一阵肉麻，在两人的后面说也不是，不说也不是。

　　结果现在更好，萧杭也要来凑这份热闹，真不知吹一吹冷风能吹怎么地……
　　当年他六七岁的时候都可以在大雨里被泡一夜，现在这群人倒是金贵的很。

　　尤其是萧杭。
　　毕竟四皇子好歹还一直扶着药羹，也的确身体不好，补药从未断供过。
　　可他萧杭却是一点理由都不该有，毕竟他身体倍棒，干起什么来体力十足，嘴上还有精力一直吵。

　　“我今天是真酒喝多了，还犯下大逆不道的罪来。你扇我几下，我都觉得合情合理。”
　　萧杭脾气好就耍赖皮，脾气不好就大吵大闹，明明在外面如此深沉，在这里楚颜卿却始终没法正眼看他。

　　“打地铺去。”
　　楚颜卿本来半个时辰前就该睡，结果被这人一直耽误了这么久，现在被吵得头疼，也懒得再与这人多计较。

　　“好嘞，颜卿，等下次我肯定补偿你。请你…喝桂花酒？”
　　这普通的桂花酒寻常可见，价格便也不贵，都是平民百姓能够喝起的酒。

　　但萧杭说得这桂花酒不同，是丞相府旁边独有的一家小巷里的桂花酒。
　　这世上仅此一家。那老板脾气也古怪，每日也只卖得几十坛。

　　“你去找那老板了？”
　　说起桂花酒来，楚颜卿的眼神突然开始变得晦暗不明，连语气中也开始警觉起来。
　　只因那老板的位置的确很偏僻。
　　虽靠着丞相府，却在常年见不到阳光最底下的巷子里。

　　且那老板脾气古怪，是鲜少与人往来，就算是熟客也没个好脾气。
　　甚至有些时候，即使是熟客，那酒也不会卖……

　　“最近倒是没怎么联系那老板，不过他总不会有银钱，但是不赚吧。”
　　萧杭许是有些激动于他今晚打地铺可以留在这里，所以也自然没有注意到楚颜卿语气中的古怪。

　　“没事，你要是想喝，我明日去找他。”
　　楚颜卿紧攥着的衣角终于放松了下来。他整个人周身的戾气都肉眼可见的下降下来。

　　“说好我去带，我肯定带来。”
　　“嗯，那你明日早些去找他，他一般早上出摊。”
　　楚颜卿就好像认识那古怪的老板很久一般，说话轻松自得。
　　萧杭只当是楚颜卿平日里就小心谨慎，周遭的人自然是被他排查了个清楚。

　　“早些休息。”

　　莫隐跑了，最终还是没找到。
　　即使西域总有地方的城门被足足关了一日，也连个人影都没看见。

　　林薇被彻底软禁了起来，消失得无影无踪，没人再知道她到底西域王带去了何处。

　　而另一边的莫隐一路上身上也没装什么银钱，没人愿意拉他，鞋子也被彻底跑烂。
　　他只好大部分时间走着，实在走不动了，才到没人的森林里休息。

　　就这么日夜兼程，连他自己都不知时日过了多久，他才终于到了江南。

　　他不知自己该去往何处，也不知哪里才是他的家。

　　他只知道若是他再继续在西域待下去，那他必死无疑。

　　到了江南，他终于失去了所有力气，整个人软趴趴的倒在路上。
　　任由身边人车水马龙，叫喊声不断，香气一阵阵扑在他鼻间。

　　他有些时候想，若是自己死在路上也好，这样就再也不会有人记得他。
　　也不用再让任何人瞧见他此番如同丧家之犬一般的模样。

　　可他恨，他恨西域王这么对他。
　　他的母妃是怎么死的，他心里比谁都清楚，只是这么些年来，他不仅不能说，甚至还要瞒着所有人。

　　他的母妃是个可怜人，西域王一时兴起临幸了他的母妃，却又在这之后再也不管不问，彻底放纵他们两个母子自生自灭。
　　但算命的都说，莫隐这孩子就是天生命大，便就是把他丢到尸身火海里，也是死不得。

　　于是他母亲命丧黄泉，他却被西域王捡了回来。
　　西域王给他赐了这个侮辱人的名字，从来都不过问他，后来更是为了侮辱林薇才命令他必须好好待在林薇身边。

　　他不怪林薇。
　　可他也只是想谢谢林薇。

　　等他往最中心的集市人走，不出他所料，几乎所有看见他的人都是绕道走的。
　　无他，莫隐浑身上下都是血，简直像从地狱里面爬出来的恶鬼一般。

　　来找人追魂索命。

　　西域王心狠，为了斩草除根，他不惜派多名侍卫一直日夜不停追杀莫隐。
　　莫隐人虽没被追到，甚至出了城门就被跟丢了，但在城内，却实实在在被这些人打成了重伤。

　　这些人都是下了死手般，莫隐也自然而然猜到，西域王这是并不想放过他，甚至想要他就死在外头。
　　刚好那个当初他和他母亲做的事就永远不会再露出来。

　　但莫隐又岂会愿意让他如愿？
　　于是他拖着一口老气，无论如何也要爬上去。

　　就算只是为了他的母亲。

　　他只好避着人群往角落里走，尽量把自己身上的血污给擦掉一些。
　　停停靠靠的，最终来到了一户看起来就是大户人家老爷的府邸。

　　烛火噼啪燃着，灯花偶尔爆裂一声，将两道交叠的影子投在墙壁之上。方才追忆旧事的暖意渐渐淡去，空气里余下几分酒后微醺的慵懒。

　　楚颜卿揉了揉发胀的太阳穴，连日处理朝堂积压下来的奏折，又陪着萧杭忆起太子府那段不堪回首的过往，身心早已疲惫不堪。他站起身，宽大的素色锦袍顺着身形垂落，肩头旧年留下的浅浅伤疤，在灯火下若隐若现。

　　“夜深了，我叫下人带你去取被褥。”楚颜卿声音淡淡的，眉眼间带着挥不散的倦意，“地铺就在外间的软榻之下，不许得寸进尺，再吵我休息。”

　　萧杭还赖在椅子上，一双眼睛牢牢黏在楚颜卿身上。少年时那个瘦骨嶙峋、任人欺凌的罪奴，如今身居丞相高位，一身风骨清峻，举手投足皆是朝堂重臣的沉稳气度。可只有萧杭清楚，这副看似坚不可摧的皮囊底下，藏着多少旧日伤痕。

　　他心里仍翻涌着方才回忆带来的火气，一想起当年太子府那群下人挥过来的拳头，想起楚颜卿跪在地上，嘴角淌血、头发散乱的模样，胸腔里就闷得发疼。

　　“知道了。”萧杭拖长语调，嘴上应得顺从，眼底却藏着一点不肯安分的狡黠，“我不闹你，你只管回内室安睡。”

　　楚颜卿瞥了他一眼，深知此人嘴上说得好听，真要放任，指不定夜里会做出什么荒唐事。可他实在耗尽心力，没有多余精力再去与萧杭周旋，只淡淡叮嘱两句，便转身走入内室。

　　木门“吱呀”一声合上，隔开一室灯火。

　　外厅之中，只剩下萧杭一人。

　　烛火摇曳，将偌大的厅堂衬得愈发空旷。方才热闹的叙旧归于寂静，那些尘封在岁月里的片段，一幕幕又重新浮现在萧杭脑海。

　　当年太子府那一桩烧饼冤案，最后草草收场。动手行凶的下人不过被薄惩，太子高高在上，轻飘飘几句话便把罪责撇得一干二净。他纵然是皇子，可彼时势单力薄，手里没有实权，就算眼睁睁看着楚颜卿受尽折辱，也无力彻底护他周全。

　　那是萧杭心底一道难以抹平的疙瘩。这么多年过去，太子虽早已失势，可当年那份无力感，依旧时常啃噬他的心神。

　　下人抱来厚实被褥，整齐铺在地面软榻旁，棉絮蓬松，足够抵御深夜寒凉。萧杭随意坐下，指尖摩挲被褥边缘，目光却望向那扇紧闭的内室房门。

　　他没有睡意。酒意还在血脉里缓缓流转，身上热一阵冷一阵。脑海里又想起方才提起的桂花酒。

　　丞相府侧后方那条幽深老巷，萧杭是知道的。巷子窄小潮湿，终日被高墙遮挡，鲜少有日光落进去，巷尾藏着一间小小的酒肆，老板性情乖僻，喜怒无常，每日只酿极少桂花酒，再多银钱也未必肯售。

　　从前楚颜卿还困在太子府为奴的时候，偶尔得以外出采买，便会绕路去到那条巷子。那时候他身份卑贱，囊中羞涩，往往只能站在酒肆门外闻一闻桂花酿酒的甜香，连一口都买不起。

　　这件旧事，是后来二人慢慢熟稔，楚颜卿偶然吐露，萧杭才知晓。

　　也是自那时起，萧杭便记挂住了这坛桂花酒。

　　夜色渐深，府内各处灯火逐一熄灭，只有正厅这一盏烛灯还孤零零燃着。四下静得能够听见院外秋虫低低的鸣叫声。

　　内室之内，楚颜卿躺在床上，却毫无睡意。

　　明明身体疲惫至极，闭上眼睛，眼前却反复浮现太子府的光景。石板地上冰冷刺骨，拳脚落在皮肉之上的钝痛，周遭下人嘲讽的呵斥，太子坐在高位上淡漠看戏的眼神，一幕幕清晰得恍如昨日。

　　这么多年，他一步步从罪奴走到当朝丞相，见过朝堂波诡云谲，经历过无数明枪暗箭，早已练就一副宠辱不惊的心肠。可午夜梦回，旧时屈辱依旧会钻出来，搅得他心神不宁。

　　还有方才说起的那个酒肆老板。

　　楚颜卿指尖微微蜷缩，眼底掠过一丝复杂晦暗。外人只当那是个性情古怪的酿酒老翁，可只有他心里清楚，那人身份并不简单。

　　那是旧朝遗留下来的谋士，当年朝堂倾覆之后隐姓埋名，躲在这条不见天日的小巷之中，以酿酒作掩护，不再过问世事。此人知晓许多尘封的宫廷秘事，手中握着不少早年权贵的把柄，行事向来谨慎多疑，轻易不肯与人深交。

　　楚颜卿尚未发迹之时，偶然与他相遇。彼时他受尽磋磨，满心绝望，老翁与他有过数番长谈，点拨过他不少处世为官的道理。算是于他有半分知遇之恩。

　　也正因如此，楚颜卿一直暗中照拂那处酒肆，尽量不让朝堂势力打扰老翁的隐居生活。方才萧杭随口提起要亲自前去买酒，才让他瞬间警觉。

　　萧杭身为皇子，身份惹眼，若是贸然闯入那条偏僻小巷，接触到这位隐世之人，稍有不慎，便会掀起预料不到的风波。

　　他躺在床上，辗转反侧，心头思绪纷乱。不知过了多久，外面传来一阵轻微窸窸窣窣的响动。

　　楚颜卿瞬间绷紧脊背。

　　他耳力敏锐，听得出来，是外间地铺之上的萧杭，没有安睡。

　　悉悉索索布料摩擦的声响过后，脚步放得极轻，缓缓朝着内室房门靠近。

　　楚颜卿眉心一蹙。

　　果然。嘴上答应得安分，到底还是不肯老实。

　　房门没有锁死，只轻轻掩着。一道细微缝隙被人缓缓拨开，夜风顺着缝隙溜进来，带着秋夜的寒凉。

　　一道身影探了半边身子进来，正是萧杭。

　　月色落在他半边侧脸，酒意尚未完全褪去，眼底蒙着一层朦胧水汽。他没有出声，只是目光落在床榻之上，看见楚颜卿睁着眼，并没有入眠，不由得微微一怔。

　　“你还没睡？”萧杭压着嗓音，音量压得极低，怕惊扰府中其他人。

　　楚颜卿掀开眼帘，神色平静，却带着几分无可奈何：“你不躺好休息，过来做什么。”

　　“睡不着。”萧杭干脆推门，侧身走了进来，小心翼翼合上房门，“一想起太子府的旧事，心里堵得慌。”

　　楚颜卿微微叹气。他太了解萧杭，这人看着洒脱不羁，骨子里却极为重情，过往那些亏欠与委屈，他总记在心上，久久放不下。

　　“旧事已经过去了。”楚颜卿声音放轻，“太子早已大势已去，现如今朝堂之上，再也没有人可以随意折辱我。”

　　“道理我都懂。”萧杭缓步走到床榻边，垂眸望着床上之人，“可我忘不了。那时候我年纪尚小，空有皇子名分，手里没有半点权柄。眼睁睁看着你被人按在地上殴打，我冲上去，也只能够陪着你一同挨打。那种无力，我记到如今。”

　　烛火留在外厅，内室只有月色，朦胧柔和。少年时代的遗憾，隔了漫漫数年时光，依旧沉甸甸压在萧杭心口。

　　楚颜卿望着他，心中泛起几分酸涩。当年萧杭冲过来护着他的时候，也不过是半大少年，明明自身尚且弱小，却愿意不顾一切站在他身前。那一点暖意，是他灰暗屈辱的奴生岁月里，为数不多的光亮。

　　“那时候，我并不怪你。”楚颜卿轻声道，“我只害怕，害怕你为了我，得罪太子，毁了你自己的前程。”

　　他那时候什么都没有，一身贱籍，一条卑贱性命，生死都握在别人掌心。他不愿意连累萧杭，不愿意这个愿意善待他的皇子，因为自己坠入泥潭。

　　萧杭听到这话，心口猛地一缩。

　　“颜卿。”他低声唤他名字，“在我心里，你的安危，从来不比我的前程轻。”

　　夜色静谧，二人之间气氛渐渐变得缱绻。楚颜卿微微别开目光，避开他太过灼热的视线。

　　“好了，夜深，回去外间歇息。明日还要上朝，你这般耗下去，明日精神不济。”楚颜卿沉声催促。

　　萧杭却没有动，就立在床前，执拗地站着。

　　“我知晓你怕什么。”萧杭缓缓开口，“你担心明日我去巷子里面找那酿酒老翁，会惹出是非，对不对？”

　　楚颜卿猛地抬眼，眼神微惊。他方才只是一瞬间警觉，并没有多说什么，没想到萧杭竟然看透了他心底的顾虑。

　　“你……”

　　“我又不蠢。”萧杭淡淡一笑，酒气冲淡不少，神智已然清明大半，“那老翁不是寻常市井酒贩。你对他格外上心，说话处处留神，我哪里看不出来。”

　　楚颜卿沉默下来。

　　他本不想将萧杭卷入这桩隐秘之中。那老翁手握旧朝秘闻，是一块烫手山芋，亲近不得，得罪不起。

　　“此人避世隐居，不愿被朝堂之人打扰。”楚颜卿缓缓开口，声音压得很低，“他帮过我，我不愿他被朝堂纷争裹挟。你皇子身份太过扎眼，贸然前去，若是被旁人看见，生出流言，后患无穷。”

　　萧杭颔首，脸上那点嬉闹散漫尽数褪去，神色变得郑重。

　　“我明白你的顾虑。”萧杭道，“可那桂花酒，我想亲自取来给你。不是仗皇子身份前去招摇。我可以换上寻常布衣，不带随从，隐去身份，只做普通访客。”

　　“老翁性情乖戾，就算如此，也未必肯把酒卖给你。”楚颜卿蹙眉，“他认人，不认银钱。这么多年，愿意卖酒的人寥寥无几。”

　　“那便试一试。”萧杭目光坚定，“儿时你只能站在巷口闻酒香，如今我想让你安安稳稳坐在这里，喝上那一口桂花酒。这是我记了许多年的心愿。”

　　楚颜卿望着他固执的模样，心底百感交集。

　　他见惯朝堂上趋炎附势、尔虞我诈的人，无数人巴结丞相的权位，看重他手中的权势，唯独萧杭，惦记的却是年少时期那一点微不足道的遗憾。

　　良久，楚颜卿轻轻叹了一口气，终究没有再强硬阻拦。

　　“若是他不肯售卖，万万不可纠缠，即刻离开，切莫起冲突。”楚颜卿叮嘱，“那人身上藏着太多旧事，逼急了，会生祸端。”

　　“我晓得。”萧杭应下。

　　得到应允，萧杭眼底漾开浅浅笑意，方才心底积压的郁气消散大半。他还想再多说几句，楚颜卿却抬手，轻轻挥了挥。

　　“好了，快出去。再赖在这里，天就要亮了。”

　　萧杭无奈，只得转身，轻手轻脚退出去，重新合上内室房门。

　　回到外厅地铺躺下，萧杭闭上双眼，脑海之中已经开始盘算明日的安排。换上粗布衣裳，遣开所有随从，独自去往那条幽深古巷。

　　内室之中，楚颜卿却依旧没有睡意。

　　萧杭愿意冒险为他求取一坛桂花酒，这份心意重得让他心口发烫。可他心中隐隐萦绕着一层挥之不去的不安。那老翁隐居多年，心思难测，萧杭贸然前去，谁也不知道会发生什么变故。

　　一夜就这般半梦半醒，缓缓流逝。

　　天边泛起鱼肚白，晨雾笼罩整座丞相府。晨鸡啼鸣，府中下人们陆续起身洒扫，院落里渐渐有了动静。

　　楚颜卿醒得很早。一夜睡得浅，眼底浮起淡淡的青黑。他起身更衣，换上一身朝服，整理衣冠，推门走出内厅。

　　外厅地铺之上，萧杭还蜷缩在被褥之间睡得沉。昨夜喝了不少酒，又心绪起伏，此刻睡得安稳，长长的睫毛垂落，褪去平日里的锋芒，竟有几分少年人的模样。

　　楚颜卿驻足看了片刻，没有叫醒他。

　　今日早朝，他身为丞相必须入宫。萧杭并无强制上朝的差事，可以留在府中。

　　他吩咐守在廊下的侍女：“不必惊扰他，等他醒了，备上早饭。另外，备一套寻常百姓穿的粗布衣衫，送到客房。”

　　侍女躬身领命，退了下去。

　　楚颜卿不再停留，带着随从，乘车去往皇宫。

　　偌大丞相府，晨雾缭绕。等日上三竿，阳光越过院墙，照进正厅，萧杭才悠悠转醒。

　　宿醉过后，脑袋微微发胀。他坐起身，揉了揉太阳穴，环顾四周，楚颜卿已经不在屋内。

　　知晓楚颜卿已经入宫上朝，萧杭也不耽搁。侍女送来早饭，又将一套素色粗布布衣送来。萧杭快速用过早饭，屏退左右，关上房门，换下华贵皇子锦袍，穿上那一身普通布衣。

　　布料朴素，样式简单，褪去了皇室贵气，看上去如同寻常世家子弟家中的幕僚，半点看不出皇子身份。

　　他对着铜镜照了照，满意点头。又把身上贵重玉佩尽数摘下，只揣上一袋碎银，不带侍卫仆从，孤身一人，从丞相府侧门悄悄走出。

　　丞相府地处都城繁华地段，正门车水马龙，可侧门僻静，外面是交错纵横的老旧小巷。

　　萧杭熟记下楚颜卿描述的方位，避开热闹大街，专挑偏僻巷道穿行。越往深处走，周遭越是冷清，高大的砖墙层层叠叠，遮挡住日光，光线一点点昏暗下来。

　　脚下青石板潮湿，长着薄薄青苔，空气中弥漫着潮湿泥土与淡淡的桂花香气。

　　转过两道拐角，那条传闻中的窄巷终于出现在眼前。

　　巷子很窄，两个人并肩行走都略显拥挤。两侧高墙高耸，天光很难落进来，巷内常年阴湿。巷子尽头，一间低矮木屋静静伫立，木门斑驳，门口挂着一块褪色木牌，简简单单写着“桂”一字。

　　这便是那间酒肆。

　　周遭冷冷清清，看不见来往客人。

　　萧杭缓步走上前，还未抬手叩门，木门却“吱呀”一声，自行向内敞开。

　　一个白发老者站在门内，身形瘦削，脊背微微佝偻，一双眼睛浑浊，却仿佛能看透人心，直直看向站在巷口的萧杭。

　　老者正是酿酒的老翁。

　　“贵客登门，不知皇子殿下，为何屈尊来到我这破旧小酒肆？”

　　老翁声音沙哑，不高不低，一句话，便直接戳破了萧杭刻意隐藏的身份。

　　萧杭心底猛地一凛。

　　他明明换上布衣，刻意隐匿行踪，没有半分张扬，没想到刚到门前，就被对方一眼识破身份。

　　老翁淡淡看着他，脸上没有半分惶恐，也没有谄媚，只有一片看透世事的淡漠。

　　“老先生慧眼。”萧杭迅速收敛心底惊诧，神色恢复平静，拱手行礼，“晚辈此番前来，不求别的，只求一坛桂花酒。”

　　老翁上下打量他，目光落在萧杭的眉眼之上，似在回想什么旧事。

　　“我这酒，不是有银子就能买到。”老翁缓缓开口，“世人都贪我这一口桂香，可大多，都是怀着别的心思。皇子来到此处，是为自己，还是为当朝楚丞相？”

　　萧杭心中微惊。此人不仅看穿他皇子身份，还一眼看穿他前来的缘由。

　　“为楚颜卿。”萧杭没有掩饰，坦然承认，“年少之时，他处境艰难，只能在巷外闻酒飘香，无缘品尝。如今我想替他求得一坛。”

　　老翁听完，沉默良久，目光望向巷外，仿佛透过层层高墙，望见很多年前的往事。

　　“楚颜卿……当年那个满身伤痕，跪在我这门口，沉默坐了大半日的少年。”老翁缓缓呢喃，“一晃许多年过去，罪奴成了当朝丞相。世事变幻，当真叫人唏嘘。”

　　萧杭静静立在原地，不去打断。

　　“我受过他几分情分。”老翁收回目光，看向萧杭，“我可以把酒给你。但我有一个问题要问你。”

　　“老先生请问。”

　　“如今楚颜卿身居高位，权倾朝野。皇子与他相交，你想要的是什么？”老翁的眼神锐利起来，“是想要借他手中权柄，争夺储位，问鼎东宫？还是仅仅，只是念着旧情？”

　　这一问直击要害。

　　都城之内，无数人揣测，丞相楚颜卿与二皇子萧杭私交甚笃，朝堂流言四起，不少人断言，楚颜卿会倾尽全力扶持萧杭夺嫡。

　　萧杭站在阴冷潮湿的小巷之中，风吹过，带来淡淡的桂花甜香。他神色肃穆，没有半分犹疑。

　　“若说完全没有朝堂考量，那是谎话。”萧杭坦诚开口，“我身为皇子，身在皇家漩涡之中，无法彻底撇开朝堂纷争。可我对楚颜卿，从来不是利用。当年太子府，他满身泥泞，一无所有之时，我便想要护他周全。时至今日，我依旧如此。我想要的，是他平安无忧，不必再受旧日苦楚。至于储位江山，若是德不配位，我亦不会强求。”

　　老翁静静地听完，久久没有说话。狭小的巷子里安静得只剩下风声。

　　半晌，老翁缓缓点头。

　　“难得。世人攀附权贵，皆是有所图谋。你这份心意，倒还算真切。”

　　老翁转身走入木屋之内，木桶碰撞发出轻响。不多时，他抱着一坛封好的酒坛走出来。酒坛不大，泥封完好，坛身隐约飘散出清甜浓郁的桂花香气。

　　“这是今日酿出最后一坛。拿去吧。”老翁把酒坛递过来，“记住两件事。第一，不要将我的行踪，透露给朝堂任何人。我只想安安稳稳在此隐居，不愿卷入夺嫡风波。第二，告诉楚颜卿，高处不胜寒。丞相权柄太重，帝王猜忌，同僚记恨，要步步当心。莫要忘了当年落在身上的拳头。”

　　萧杭伸手接过沉甸甸的酒坛，心底郑重。

　　“晚辈记下老先生叮嘱。”他拿出备好的一袋碎银，想要递过去。

　　老翁却摆了摆手，拒绝收下。

　　“这一坛，不卖银钱。”

　　萧杭不再强求，怀抱酒坛，再次拱手道谢，转身离开幽深小巷。

　　高处不胜寒。

　　楚颜卿如今站在万人仰望的位置，风光无限，可暗藏的危机，亦无处不在。皇帝的猜忌，其他皇子的忌惮，朝中老臣的提防，如同无数看不见的绳索，缠绕在楚颜卿周身。