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13、第 13 章 ...
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大理寺卷宗库内，烛影昏黄。
傅知白已恢复了那副冷峻疏离的模样，仿佛方才在酒楼里那个言语带刺、主动邀约的，是另一个人。
他径直走向一排书架，取下一册薄薄的手札——纸页泛黄，边角微卷。将其递给温砚辞。
砚辞接过，翻开。
心神骤然一震。
那力透纸背的挺拔字迹，分明是师父顾明璋的手笔！
她猛地抬头，盯住傅知白，眼中满是刺骨鄙夷：“你…你既已背弃师门，投靠他的死对头，竟还留着师父的手稿？”她的声音字字如刀，“你还有脸，用他毕生心血之物？”
傅知白面色骤然一白。
唇微动，终究什么也未解释，只侧过脸去，声线低沉：“郡主看内容便是。”
砚辞强压胸中翻腾的怒意与悲凉，深吸一口气，垂目急阅。
果然，在其中一页，寻到了关于“极阴命格”的记载。字迹确凿无疑：
「然江湖邪说云：‘极阴之血，可入丹鼎’。盖其血禀至阴之质，有异士诡称辅以秘法，可炼为‘驻颜丹’，能复损肌、焕衰容。」
「…另有古巫秘术载，若于特定时辰、特定方位，以极阴之女鲜血献祭，可行‘逆命转生’之法，妄图换回将死之魂。然此法悖逆人伦，歹毒异常，需耗尽女子全部生机，万不可为…」
砚辞的心，猛地沉了下去。
眼前骤然闪过刘莹那双布满针孔的指尖，与那异常惨白的面容。验尸时她便疑心其气血亏虚得过分，原以为是贫寒所致——
如今看来，分明是被大量取血！
师父所载，关乎极阴女子有二术：一为取血炼药，二为杀人血祭。
若凶手只为取血炼药，何至于杀了刘莹？囚着活取，岂不更便？
唯有那需耗尽全部生机的邪恶血祭，才必要取人性命。
可李清婉失踪更早，却至今杳无音信，未见死讯。
她正思绪纷乱，门外忽传来急促脚步声。一名大理寺吏员匆匆入内，急声禀道：
“大人！刚接报案，城西又有一名少女失踪！”
砚辞心头一紧，立时追问：“失踪多久？何处失踪？速引我去！”
她当即告别傅知白，赶至那出事的绣庄。
绣庄老板是个精干的中年妇人，此刻急得团团转，额上沁汗，见官府来人，连忙上前：
“回大人、郡主，失踪的绣娘叫芸娘，是邻县来京讨生活的，手艺顶好，人也本分勤恳。最近铺子接了一桩大户人家寿宴屏风的大活，一直是芸娘领头在绣，今日正是收尾的紧要关口，她断无可能无故旷工啊！”
妇人语速极快，透着真切焦急：“她平日上工最是准时，可今早足足过了两个时辰都不见人影。民妇觉得不对，赶忙去她租住的小屋寻——结果屋里空荡荡的，像是昨儿夜里就没回去！邻居也说没听见动静。”
说着，递上一份略显简陋的户籍文书：“芸娘才来不久，民妇还没来得及替她去官府办妥寄籍备案，这是她来时带的身份文书。”
温砚辞接过，目光直扫生辰一栏——
乙巳年七月初九。
又是一个阴年阴月阴日！
她纤细的指骤然收紧，纸缘被捏出皱痕。
又迟了一步！
分明已令张捕头暗中保护所有登记在册的极阴八字女子，却万万没料到，凶手竟能寻到一个尚未录入官籍、游离于护网之外的目标！
挫败感如潮扑来。
但下一刻，一个念头如电光石火，劈入脑海——
极阴八字并非显眼之物，通常深藏于户籍文书或家族记忆之中，常人绝难轻易知晓。
为何凶手能如此精准地寻到这些散落各处、且皆有意无意隐藏了此秘的女子？
她之前的推断，须得修正。
这几名受害者之间，除那隐秘的“极阴八字”外，必然还存在另一种更紧密的勾连，使得凶手得以窥见她们的生辰之秘！
凶手绝非随机挑选。
他必以某种身份，巧妙地嵌入了这些女子的生活轨迹之中，取得了她们的信任，或至少——知晓她们的日常。
“必须深挖李清婉、刘莹、芸娘三人近期的行止往来！”砚辞转向张捕头，声沉如水，“尤其是她们都可能接触到的——共同的人，或场所。”
她眸光锐利如刃：“凶手，就藏在这些看似平常的交集里。”
砚辞需立刻梳理三名受害者更深的牵扯，分身乏术，便将查验西域商队之事交予傅知白另行处置。
傅知白当即率大理寺属官前往商队下榻的客栈。
关引文书、货物清单、落脚记录——逐一细核。货箱驼队，亦亲自巡视。
商队头领是位名叫阿史那·贺鲁的栗特商人，对此番突如其来的严查略显困惑，但应对颇为配合。
货物皆是西域常产，并无违禁之物；人员文书一应俱全。乍看之下，确寻不出半分与京城少女失踪案相关的疑点。
砚辞收到傅知白遣人传来的口信，知西域商队并无可疑。
但她仍吩咐：令彼等暂留京中，不得离境。
刘莹尸身被送回家中这条线，随着车辙、农户、商队三条线索逐一清白，终是陷入了死胡同。
将深挖三名受害者社会往来的任务分派下去后，砚辞心中仍惴惴难安。
她想起自己已细勘过李清婉与芸娘的闺房，却独独未曾亲至刘莹生前所居之处。
念头一起，便吩咐车夫转向，直往刘老栓家。
陋巷深处，推开虚掩的破木门，一股浓烈劣酒气扑面呛人。
刘老栓直接醉倒在地，鼾声如雷，对有人进来毫无知觉。
砚辞绕过他，径直走向屋内那处更显逼仄的角落——那便是刘莹的“房间”。
一张破板床。一个掉漆木柜。一张歪腿桌。墙角堆着杂物。仅有的几件衣裳，洗得发白，补丁叠着补丁。
处处透着贫寒与潦草。
然而，就在那张歪腿桌上，一枚精瓷小瓶显得格格不入。
砚辞拈起瓶子。木塞未紧，一股略带腐酸、却又携着一丝花香的味道散了出来。拔开塞子，里头的汁子略显浑浊，呈淡粉褐色。
“取验具来。”
车夫很快自马车中取来银针、试纸等物。砚辞小心倾出少许液体，滴于试纸，又以银针探入细观。
片刻，她抬眸——
这是未经充分提纯、已然变质的玫瑰花露。且从残留香气特质判断，所用玫瑰品种颇为上乘，绝非刘莹这等贫苦少女日常可得之物。
她心下沉沉，取过冷水，泼醒了昏睡的刘老栓。
刘老栓迷迷糊糊睁眼，见是郡主，吓得一哆嗦，酒醒了大半。
砚辞将那小瓶递到他眼前：“这东西，哪来的？”
刘老栓眼神躲闪，支吾了半晌，才含糊道：“好…好像是莹丫头…前些时在哪个胭脂铺子做短工…拿回来的…说是人家不要的边角料…闻着香，抹脸能…能好看点……”
“哪家铺子？”
“好…好像是城里最大的那家…叫…叫玉、颜、斋的…”刘老栓努力回想，“对，是玉颜斋…那家工钱给得还算足……”
又是玉颜斋。
是巧合么？
回府后，砚辞再次摊开调查卷宗，目光扫过三名失踪女子的遗物清单。
李清婉的妆台上，琳琅满目的胭脂水粉，十之七八皆出自玉颜斋。
绣娘芸娘的遗物里，虽不及李清婉奢华，却也寻得几样玉颜斋的香粉与口脂，俱是京中时兴的款式。
而刘莹……
那个贫苦的少女，用不起玉颜斋的成品，却曾在其铺中做过短工，甚至带回了那瓶来路不明的变质花露。
线索，仿佛无形的手指，再次指向了那座终日香气馥郁的胭脂铺。
刹那间，师父手札中那段关于极阴女子的记载，猛地跃入脑海——
极阴之血，可炼驻颜丹，有修复肌损、焕容驻颜之诡能。
若真有人信此邪说……
那玉颜斋的老板苏蕙心，年事已高，又深谙胭脂水粉炼制之法，岂非……最有嫌疑之人？
只是，上回试探，她提及腰痛之疾，情态恳切，不似作伪。
砚辞蹙眉，压下翻腾的思绪。
无论如何，需得再探一次。
正好，以此为由。
翌日清晨，砚辞吩咐张捕头带人暗中伏于玉颜斋四周。
自己则带着侍女云袖，并一位太医院请来的何太医，径直往玉颜斋而去。
