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41、第40章 ...
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辛亥，秋。
无锡城的天空，仿佛被一支饱蘸了灰墨的巨笔反复涂抹过，沉郁得化不开。往年此时，应是桂子飘香、蟹肥菊黄的好光景，可今岁的秋意里，却弥漫着一股莫名的躁动与不安。
茶馆酒肆里，人们交头接耳的声音压得极低，眼神却闪烁着兴奋或惶恐；报童尖利的叫卖声穿过长街，那些沾着油墨的标题触目惊心——“四川保路风潮愈烈！”“武昌新军不稳！”“摄政王紧急召见内阁！”；街头巷尾，偶尔可见三三两两剪了辫子、穿着学生装或西式短打的年轻人匆匆走过，引来路人侧目与窃窃私语。这躁动像地底奔涌的暗流，虽未破土，却已让地表微微震颤。
周府那扇沉重的黑漆大门，今日吱呀作响，迎来了风尘仆仆归来的主人。周朴园从北方的煤烟与动荡中抽身南返，比原定归期早了月余。
马车径直驶入，仆役们屏息垂手，不敢抬眼。
从车上踏下的周朴园，不过四十余岁年纪，两鬓却已见了霜色，眼角深刻的纹路里镌刻着疲惫与焦灼。
他面色沉郁，目光扫过庭院时，那份惯有的、掌控一切的威仪之下，竟隐隐透出一丝不易察觉的力不从心。
北方煤矿的烂摊子，工人持续的骚动，洋人代理的步步紧逼，地方官绅的贪婪掣肘，以及朝廷（此刻该称“皇族内阁”）应对的昏聩无力，像一张越收越紧的网，让他这次北上劳而无功，反惹了一身腥臊。
他归家后的第一件事，并非休憩，而是召来了留守的赵管事（虽已被边缘化，但仍是名义上的外管家）和周萍，在书房听取这段时日的家中情形。
当听到周萍以“周记”某分号名义，在生丝、棉纱价格因南方乱象初显、航运可能受阻的传闻而微微波动时，果断斥重金囤积了大批原料，如今市价已悄然上涨近两成时，周朴园的眉头非但没有舒展，反而越锁越紧。
“囤货居奇？”周朴园放下茶盏，声音不高，却带着久居上位的威压和一丝隐怒，“萍儿，我离府前是如何交代的？稳字当头！如今时局飘摇，各地风声鹤唳，正当收缩观望，持现为上！你却将大笔银钱投在这等虚浮之物上，一旦市面有变，或是战事不起，价格回落，这笔巨款岂不套死？我周家立足之本，在于钱庄之稳、田产之固、典当之实，而非此等投机取巧！”
书房内光线略显昏暗，紫檀木大书案后，周朴园的身影显得凝重如山。而站在书案前三步之外的周萍，身姿挺拔如松，悄然间已与父亲几乎齐肩。
他穿着一身鸦青色暗云纹的杭绸长衫，外罩玄色缎面琵琶襟马褂，剪裁极为合体，勾勒出宽厚平直的肩膀和劲瘦的腰身，再无丝毫少年人的单薄。三年时光与商场历练，在他身上沉淀出一种介于青年与成熟男子之间的独特气度。
他的面容轮廓比少年时更加清晰分明，下颌线条利落，显出不轻易妥协的硬朗。肤色是常年在外奔波形成的均匀的浅麦色，光滑紧致。
最引人注目的是那双眼睛，眼窝比常人略深，衬得眸光越发幽邃，此刻迎着父亲审视的视线，平静无波，却仿佛能吸纳一切外界的躁动与压力，深不见底。挺直的鼻梁下，唇形优美，唇色是健康的淡红，此刻微微抿着，不带笑意，也无愠色，只有一种全神贯注的聆听姿态。
他的俊美早已超越了少年时期的精致，融入了沉稳、锐利和一种经过事态的从容，像一柄收入鞘中的名剑，光华内敛，却无人敢小觑其锋芒。
“父亲教训的是。”周萍微微躬身，语气恭敬，却并不怯懦，“儿子并非盲目投机。此次行动，基于几点考量：其一，川路风潮愈演愈烈，武昌乃至长江沿线风声日紧，货物运输必受影响，原料短缺涨价是大势所趋；其二，我无锡丝、布业乃根本，众多厂家需原料开工，一旦供给紧张，我们有货在手，便是奇货可居，不仅可获利，更能与诸多厂家建立更稳固的供应关系，此为长远之计；其三，所动用银两，大半来自儿子这两年经营那几家小厂作坊所得盈余及部分短期拆借，并未动用钱庄根本或田产收入，风险可控。”
他条分缕析，数据清晰，显然经过深思熟虑。然而，这番话听在周朴园耳中，却更加刺耳。他看到了儿子眼中那种超越年龄的洞察与自信，也嗅到了那份不甘于守成、意图开拓的“不安分”。
更让他隐隐不快的，是周萍提及的“小厂作坊盈余”——那些他曾经不以为意、甚至略带鄙夷的“奇技淫巧”之物，竟然真的让这小子攒下了不小本钱？还有那听起来头头是道的“大势所趋”、“长远之计”，仿佛在暗指他这位父亲固守旧业、不识时务。
“好一个‘大势所趋’！”周朴园冷笑一声，手指重重叩在桌面上，“你才吃过几年盐，走过几座桥？就敢妄言大势？朝廷尚未有定论，各地督抚仍在弹压，些许乱民风潮，翻不起大浪！你这等行径，与赌徒何异？将家族资金置于如此险地，万一有失，如何向列祖列宗交代？我告诉你，立刻停止所有囤货行为，已囤积的，尽快寻稳妥买家出手，价格即便低些也无妨，回笼资金，存入钱庄！从今日起，没有我的允许，不得再行此等险招！”
这是明确的、不容置疑的命令。父子之间，关于经营理念的第一次正面冲突，在压抑的书房空气中撞出无形的火花。
周萍垂眸，掩去眼中一闪而过的锐芒，没有争辩，只应道：“是，儿子明白了。”
他懂得何时需隐忍。但心中的谋划，并未因此停止。
他早已通过顾维钧等上海关系，隐约捕捉到更惊人的风声——武昌那边，恐怕不只是“不稳”那么简单。
穿越者的记忆如同暗夜里的灯塔，虽模糊却指引着方向。
他知道，真正的惊雷，即将炸响。让阿贵将更多资金转为黄金、银元等硬通货，并将部分记在自己和繁漪名下的地契、厂股文件秘密转移至上海租界银行保险柜的行动，必须加快。
退出书房时，秋日惨淡的阳光透过高窗，在周萍挺直的背脊上投下一道长长的影子。那影子沉默而坚定，与这古老宅院沉重压抑的氛围，格格不入。
相较于外院书房无声的硝烟，内宅女眷的社交圈里，弥漫着另一种更为细腻却也惊惶的暗流。
这些日子，繁漪以周家少奶奶的身份，不得不参与了几场官绅家眷的茶会、牌局。那些穿着绫罗绸缎、戴着珠翠的太太小姐们，话题总是不由自主地从衣裳首饰、家长里短，滑向令人不安的时局。
“听说武昌那边当兵的都闹起来了，要造反呢！”
“可不是嘛，我家老爷说，衙门里这几日气氛紧得很，巡防营都加了岗哨。”
“哎哟，这可怎么好？这天下……莫非真要乱了？”
“呸呸呸，童言无忌！大清朝洪福齐天，些些许毛贼，成不了气候！”
“可我娘家兄弟从上海来信，说租界里洋人都紧张兮兮的，好多有钱人都在往那边搬呢……”
“唉，这日子，真是没法安生了。咱们这些内宅妇人，可怎么办哟……”
繁漪安静地坐在一旁，手中捧着一盏雨前龙井，袅袅热气模糊了她沉静的眉眼。她今日穿着一身藕荷色缕金百蝶穿花的缎面旗袍，外罩月白色软缎滚边坎肩，身姿窈窕，容颜清丽。
乌黑浓密的秀发在脑后绾成一个精致繁复的圆髻，簪着一支点翠嵌珍珠的蝴蝶簪并两朵小巧的绒花，耳下垂着明珠坠子，衬得她脖颈修长，肤色莹白如玉。只是仔细看去，便能发现她比几年前清减了些，下巴尖了，衬得那双杏眼越发大而明亮，只是眸中常笼罩着一层拂不去的、极淡的轻烟似的忧郁，那是常年身处压抑环境与经历内心创痛后留下的印记。
她的美丽，不再是少女时代明媚鲜妍的绽放，而是一种浸润了书香、忍耐与孤寂的，沉静而略带哀婉的美，像一株在深谷中悄然生长的兰，幽香暗自浮沉。
她听着那些太太们或真或假的惊恐议论，心中并无多少共鸣，反而有一种奇异的、冰冷的清醒。
乱？这朱门绣户、钟鸣鼎食背后的腐朽与压抑，又何尝不是另一种“乱”？她想起自己偷偷阅读的那些被父兄视为“洪水猛兽”的报刊文章，想起“秋瑾”这个就义已数载、却依然在悄然震动着无数闺阁女子心扉的名字。
那些关于“女权”、“革命”、“光复”的呼喊，遥远而模糊，却像黑暗里偶尔迸溅的火星，灼烫着她沉寂的心。
回到周府，面对满院子低眉顺眼、毕恭毕敬的仆妇丫鬟，繁漪心中那点因外界变局而生的微渺激荡，渐渐沉淀为更为务实的思量。
她开始尝试，以一种极其谨慎、甚至看似无意的方式，在日常与贴身丫鬟、管事婆子，甚至浆洗、厨房粗使仆妇的接触中，融入一些“新鲜”的东西。
比如，在秋月为她梳头时，她会似不经意地提起：“昨日听王太太说起，早年间绍兴有位奇女子，姓秋，能文能武，还曾东渡日本留学，一心要为女子争一片天，可惜……”她叹息一声，不再多说，留给秋月一个朦胧而震撼的背影。
又如，查看厨房用度时，她会与张婆子闲聊：“如今外面不太平，听说有些地方的女子，也能进学堂，甚至出去做事，自己养活自己。想想也是不易。”张婆子未必听得懂，但“女子自己养活自己”这个念头，像一颗小小的石子，投入她沉寂的心湖。
她做得极其小心，言语含糊，点到即止，绝不留下任何把柄。这与其说是传播思想，不如说是她在窒息般的环境里，为自己，也为那些同样被困在方寸之间的女性，打开一扇极其微小的透气窗，同时小心翼翼地试探着水温。她内心交织着难以言喻的兴奋与担忧。
兴奋于时代可能出现的巨大裂缝，或许能照进一丝改变命运的光亮；担忧于这变动可能带来的未知风暴，会将她与周萍本就如履薄冰的处境彻底卷入深渊。
听竹轩内，白日的紧绷与表演落下帷幕，夜晚是属于他们自己的时间，却也并非松弛。周萍回来时，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫与冷肃。繁漪已让秋月备好了清淡的宵夜和安神茶。
“父亲动怒了？”她挥退秋月，低声问，将一盏热茶推到他面前。
“嗯。”周萍解开马褂最上面的扣子，揉了揉眉心，在桌旁坐下。灯光下，他侧脸的线条有些紧绷，“观念迥异，他无法接受我的做法。”
“你囤货的事……真有把握？”繁漪在他对面坐下，手指无意识地摩挲着茶杯温热的边缘。她支持周萍，但也深知周朴园的顽固与周家这艘大船的沉滞。
“大势所趋。”周萍啜了一口茶，声音低沉却肯定，“武昌……恐怕就在这几日了。乱象一生，交通断绝，物资必缺。我们现在囤的，不是货，是乱世里的硬通货和人情。”他没有说得更明，但眼神中的笃定让繁漪心头一跳。她想起他偶尔流露出的、那种超越年龄的、仿佛知晓某些未来轨迹的奇异洞察力。
“父亲严令收缩，你待如何？”
“明面上，自然要遵从他的意思，放缓步伐，甚至做出一副抛售回笼的样子，以安其心。”周萍的目光变得锐利，“暗地里，阿贵已经在办我之前交代的事了。另外，我在上海的朋友传来消息，那边一些敏锐的商人，也开始悄悄动作了。我们动作要快，但更要隐蔽。”
繁漪点点头，明白他的意思。两人之间，因共同的目标和秘密，有着无需多言的默契。但近来，她也感觉到一丝不同。外部的压力像不断收紧的绳索，让他们在周朴园面前的表演必须加倍逼真，那种“恩爱夫妻”、“孝顺儿媳”的戏码演得越久，内心真实的窒息感便越强。
而私下里，关于如何应对即将到来的巨变，两人虽目标一致，但具体策略上却有微妙分歧。周萍更倾向于主动布局，甚至冒险介入，以博取最大利益与未来空间；繁漪则出于对深宅女性处境和风险的本能警惕，更倾向于加固自身堡垒，谨慎观望，等待更清晰的时机。
这种分歧并未诉诸言语，却体现在每一次简短交流的留白处，体现在周萍深夜外出归来时身上沾染的、不同于无锡城气息的陌生气息，也体现在繁漪独自面对四壁时，心头那缕挥之不去的、对未知风暴的忧惧。
还有……那场流产。它像一道惨淡的伤疤，虽然不再流血，但阴雨天总会隐隐作痛。他们绝口不提，仿佛那是一场共同的噩梦，醒来便该遗忘。
但有些东西是忘不掉的。比如，周萍偶尔看到她苍白脸色或失神瞬间时，眼中飞快掠过的一丝复杂难言的情绪。
比如，她自己夜深人静时，指尖下意识抚过平坦小腹时，那骤然袭来的、冰冷的空洞与心悸。
这阴影横亘在彼此之间，让他们的“同盟”在紧密合作之余，又隔着一层小心翼翼的距离，仿佛生怕一个不经意的触碰，就会引爆那深埋的、谁都不愿再面对的痛楚。
此刻，对坐无言。烛火摇曳，将两人的影子投在墙壁上，靠得很近，却始终有着清晰的界限。
“你近日气色不大好，”周萍忽然开口，目光落在她脸上，语气是平淡的关切，“可是那些太太们的闲话，听得烦心？”
繁漪微微摇头，唇角勉强弯起一个极淡的弧度：“无妨，不过是些妇人见识。倒是你，奔波劳碌，自己当心。”她顿了顿，还是将白日听到的一些零碎消息说了出来，“……听李府太太的口气，她家老爷似乎得了上峰密令，正在暗中排查城内‘不稳分子’，尤其是与上海、日本有联系的学社、报馆之人。你与顾少爷他们往来，还需加倍谨慎。”
周萍眸光一凝，点了点头：“知道了。我会小心。”
他看向繁漪，她低垂着眼睫，浓密的睫毛在眼下投出一小片阴影，衬得脸色愈发白皙，甚至有些透明般的脆弱。
一股莫名的情绪涌上心头，不是情爱，更像是一种在惊涛骇浪前，看到唯一同舟者的复杂心绪。他想说点什么，或许是一句安慰，或许是一个关于未来的承诺，但最终，只是伸手，极其轻缓地，拂开了她颊边一丝不听话的碎发。
指尖触及皮肤的微凉，让繁漪身体几不可察地轻颤了一下。她没有躲闪，也没有抬头，只是那长长的睫毛，如受惊的蝶翼般，轻轻颤动了几下。
“夜深了，歇息吧。”周萍收回手，声音低沉。
“嗯。”繁漪轻声应道，起身走向内室。在门口，她停住脚步，回过头，灯光为她优美的侧影镀上一层柔和的暖色，但眼中的忧色并未散去，“你也早些安歇。无论外面如何……听竹轩，总是安稳的。”
周萍看着她消失在门帘后，独自坐在外间，久久未动。窗外，秋风渐紧，吹得竹叶簌簌作响，如同无数细碎而不安的私语，预告着一场即将席卷天地的雷霆风暴。
而他与她，这对在时代裂痕边缘相互依偎、又各自肩负着秘密与伤痛的同盟者，即将迎来真正考验他们智慧、勇气与联结的时刻。
山雨欲来风满楼。
这辛亥年的惊雷，已在云层深处隆隆酝酿，即将劈开这沉闷了太久太久的天空。
