31、第30章 ...
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新婚第三日，是“回门”之期。按礼，新妇需携夫婿回娘家拜见父母，以示婚后和睦，感念亲恩。这对周萍与繁漪而言，是继婚礼之后的又一场重要“演出”，且舞台换到了更为熟悉却也更为敏感的蔡家。
清晨，听竹轩内弥漫着一种刻意维持的平静。周萍已穿戴整齐，是一身较婚礼吉服略为素净的宝蓝色暗纹缎袍，衬得他身姿越发挺拔。
他坐在外间的圆桌旁，慢条斯理地用着早膳，动作从容，仿佛真是一个寻常的新婚丈夫。只是眉眼间那份过分的沉静，以及偶尔投向紧闭内室门扉的、若有所思的一瞥，泄露了平静下的暗流。
内室的门轻轻开启。繁漪走了出来。她今日穿着大红嫁衣，换作一身海棠红织金缠枝莲的袄裙，外罩杏色提花比甲，发髻挽成端庄的妇人样式，簪着赤金点翠的步摇和几朵应时的绒花。
妆容比新婚那日清淡了许多，薄施脂粉，眉黛轻描，唇上只点了浅浅的胭脂，反而更显出她天生丽质。肌肤是细腻的瓷白，在晨光中泛着柔光，眉如远山含翠，眼若秋水横波，只是那秋水深处，似乎比往日更多了一层难以化开的、沉静的忧悒，如同江南深秋的湖面，笼着一层薄薄的寒烟。
繁漪身量纤秾合度，行动间裙裾微漾，步摇轻颤，既有新妇的娇媚，又不失大家闺秀的端雅。只是那挺直的背脊和微微绷紧的下颌，显露出她内心的并不轻松。
两人目光在空气中短暂交汇，都迅速移开，没有多余的话语。昨日“盟约”已立，此刻他们更像是即将登台的搭档，需要的是默契，而非温情。
“马车已备好。”周萍放下碗筷，站起身，语气平淡。
“有劳。”繁漪微微颔首，声音轻柔，符合新妇的羞涩。
一前一后走出听竹轩，穿过周府层层庭院。下人们见到这对新婚的少爷少奶奶，无不垂手避让，偷眼打量，目光中有好奇，有羡慕，也有不易察觉的揣测。
周萍目不斜视，步履沉稳。繁漪则微垂着眼帘，保持着恰到好处的、依顺夫君的姿态，只是袖中的手，悄悄握紧了。
马车驶向蔡府。车厢内空间有限，两人分坐两侧，距离不远，却仿佛隔着无形的屏障。空气凝滞，只有车轮碾过青石路的辘辘声。
周萍望着窗外飞速倒退的街景，侧脸线条冷峻。繁漪则盯着自己交叠在膝上的双手，那上面戴着周家下聘时送来的赤金嵌宝石戒指，光华璀璨，却只让她觉得冰凉沉重。
终于抵达蔡府。与周府的煊赫奢华不同，蔡府更多了几分书卷气的清雅，但今日门楣也披红挂彩，透着一股刻意营造的喜庆。
蔡父蔡母早已率领家人在中堂等候。蔡父脸上带着得体的笑容，眼神在看向周萍和繁漪时，却复杂难辨。蔡母则是标准的官家太太做派，热情中带着矜持的打量。蔡永嘉站在父母身后，目光与周萍短暂接触，轻轻点了点头，隐含关切。
行礼，问安，奉茶。一切按着最标准的回门礼仪进行，一丝不苟，无可挑剔。周萍执子婿礼，恭敬而不失气度，言谈间对蔡父的“教诲”表示感激，对蔡家的“清誉”表示仰慕。繁漪则扮演着温顺的女儿和新妇，低声应答，偶尔抬眼看向父母兄长，眼中适时泛起些微水光，似有离家的不舍与新婚的羞怯。
蔡父捻须听着，观察着。眼前这对小儿女，男的俊朗沉稳，女的明丽端雅，站在一起，确是一对璧人。周萍的谈吐见识，远超他对一个商贾庶子的预期，甚至隐隐透出与其年龄不符的老练。
而女儿……似乎比在家时沉默了些，也……更美了些，只是那美仿佛隔着一层琉璃，看不真切内里的情绪。他心中那点因这桩非常规联姻而产生的不安，稍稍平复了些。或许，这真是天作之合？至少表面看来，无可指摘。
午宴设在家宴厅，菜肴精致，气氛却依然有些微妙的滞重。
话题无非是些家常琐事、无锡风物，偶有涉及周家生意，周萍皆谨慎应对，既不显得无知，也不过分显露。繁漪则多半安静听着，只在被问及时，才轻声细语回答几句，将一个初为人妇、尚不惯于在夫家大事上多言的女子形象，扮演得恰到好处。
宴至中途，蔡父似不经意地问道：“贤婿如今已成家，不知对日后有何打算？是继续在沪上求学，还是……回来协助令尊料理家业？”
这个问题颇为关键。周萍放下筷子，正色道：“回岳父大人，小婿在沪上学业未竟，本应继续攻读。然既已成家，自当为家计分忧。家父之意，是让小婿暂且留在家中，熟悉各项事务，待根基稍稳，再作长远计议。近日，家父正筹划一桩北方矿务，或许……小婿亦需随同学习历练。”他提到“北方矿务”时，语气平淡，仿佛只是随口一提，却让在座几人神色都动了动。
“北方矿务？”蔡父眼中精光一闪，“可是近日传闻的，开平煤矿左近的那处？”
“岳父大人消息灵通。”周萍不置可否，只微微颔首，“具体事宜，家父尚未定夺，小婿亦知之不详。”
蔡父捻须沉吟。开平煤矿那是洋人、朝廷、地方势力纠缠的泥潭，利益巨大，风险也骇人。周朴园的手，竟然伸得那么远了？若真能成事，周家势力必将更上一层楼。自己将女儿嫁入周家，这步棋……或许走得比想象中更险，也更具潜力。
他再看周萍，目光中审视的意味更浓了。这个女婿，恐怕不只是个读书的料。
蔡永嘉在旁听着，眉头微蹙，欲言又止。他深知北方矿务的水有多深，涉及洋人盘剥、劳工血泪，绝非善地。周萍卷入其中，是福是祸？
繁漪握着筷子的手指微微收紧。北方矿务？她从未听周萍在信中提及。是周朴园的新动向？这对他们的“同盟”意味着什么？更多的资源，还是更大的危险？她抬眸，飞快地瞥了周萍一眼，后者面色平静，仿佛刚才只是谈论天气。
午宴在一种表面和乐、内里各怀心思的氛围中结束。蔡母拉着繁漪去后堂说些体己话，周萍则被蔡父请到书房“手谈一局”，实则是想进一步探听周家动向及周萍的虚实。蔡永嘉作陪。
书房里，棋枰上黑白子交错，杀机隐现。蔡父棋风稳健老辣，周萍则步步为营，不疾不徐，偶有奇招，却又往往能及时收回锋芒，不过分显露。
一番交锋下来，蔡父竟未能占得明显便宜，心中对这位年轻女婿的评价又高了几分。
“贤婿棋力不凡，胸有沟壑啊。”蔡父落下一子，似感慨道。
“岳父过誉，小婿胡乱下下，让岳父见笑了。”周萍谦逊道，目光落在棋盘一处，“北方矿务，听闻牵扯颇广，非独财力可竟。家父近日为此，亦是多方奔走。”
他再次将话题引向煤矿，却不说具体，只点出其复杂性。这既是对蔡父试探的回应，也是在暗示周家面临的挑战与机遇，间接巩固自己这个“继承人”分量的同时，也为可能的未来求助或合作埋下伏笔。
蔡父果然顺着话题聊了下去，从直隶总督府的动向，谈到洋行银行的贷款，又谈到矿工管理之难。周萍大多倾听，偶尔插言，皆能切中肯綮，显见平日并非只读死书。蔡永嘉在旁，看着周萍与父亲对答，心中滋味复杂。这位妹夫，心思之深，应对之从容，远超他的预期。妹妹与他在一起，究竟……是福是祸？
后堂内，蔡母拉着繁漪的手，絮絮叨叨，无非是些“孝顺翁姑”、“和睦妯娌”、“早日开枝散叶”的老生常谈。
繁漪垂首听着，做出羞怯顺从的模样，心中却一片冰冷。开枝散叶？她与周萍的盟约第一条便是“无夫妻之实”。这些所谓的妇道伦常，于她而言，不过是又一重枷锁。
“漪儿，我看姑爷是个稳重有出息的，你父亲也满意。”蔡母压低声音，“只是周家那样的人家，规矩大，人事复杂。你既嫁过去了，需处处留心，谨言慎行。尤其……你婆婆去得早，如今内宅是老爷亲自掌管，还有那些积年的老仆……你年纪轻，莫要轻易得罪了人。”
这倒是实心实意的嘱咐。繁漪心中一涩，低声道：“女儿晓得，谢母亲提点。”
“还有……”蔡母犹豫了一下，“姑爷待你……可好？”
繁漪脸上适时飞起两朵红云，声音细若蚊蚋：“他……待女儿是极好的。”心中却想，这“好”，是盟友之间的尊重与谨慎，与夫妻情爱无关。
回门的时光在煎熬中缓缓流逝。申时末，周萍与繁漪起身告辞。蔡家父母送至二门，又说了些“常回来看看”的客气话。蔡永嘉一直送到府门外马车边。
趁着仆役安置踏脚凳的间隙，蔡永嘉飞快地往繁漪手中塞了一个极小的、冰冷的金属物件，同时以只有两人能听到的声音急急道：“小心赵管事，他与津门（天津）来的煤商有私下接触。保重。”说罢，退后一步，拱手对周萍道：“妹夫，舍妹……就托付与你了。”
周萍郑重还礼：“兄长放心。”
马车驶离蔡府，将那片清雅的宅院和亲人复杂的目光抛在身后。车厢内，气氛比来时更加沉闷。回门礼成，意味着他们“夫妻”身份的公开表演暂告一段落，而真正的、在周府内部的“演出”和生存，才刚刚开始。
繁漪紧紧攥着手中那枚冰冷的物件——是一个极其小巧的、莲花形状的银鎏金耳挖簪，顶端可以旋开，里面是中空的。
这是蔡永嘉与她约定的紧急传递微小信物的方式之一。他冒险在回门时传递消息，而且提到了“赵管事”和“津门煤商”……这信息至关重要，也印证了午宴时周萍提到的“北方矿务”并非空穴来风，且其中水很深，连周府大管家都已牵扯其中。
她抬眸看向周萍。他也正看着她，目光沉静，带着询问。
马车辘辘，驶向那座他们必须共同面对的、华丽而危险的牢笼。夕阳的余晖透过车窗，在两人之间投下长长的、交织又分离的影子。
同盟的第一场对外“公演”，算是平稳落幕。但幕布之后，真实的惊涛骇浪，已隐约可闻。
作者有话说
第31章 第30章
