《娼妓之子》hylinone871

3、第 3 章

　　第三章

　　“实在不行，只能多出点钱了。”韦小宝自言自语，“重赏之下必有勇夫。”

　　这是他在大清学到的道理。钱能解决的问题，都不是问题。问题是，有些事，钱也解决不了。

　　比如生死。比如时间。

　　韦小宝忽然有些感慨。在大清时，他七个老婆，儿女成群，权势滔天。在这里，他却孑然一身。不是没动过娶妻生子的念头，但一想到自己的来历，想到那些说不清道不明的过往，他便打消了这个想法。他就像一个偷渡客，在这个世界苟且偷生，不知道哪一天就会被发现，被驱逐，甚至被抹杀。

　　所以他不娶妻，不生子，不做任何会留下痕迹的事。他做的所有善事，都用化名，都用现金，都不留任何把柄。他像一只谨慎的老鼠，在黑暗的角落里囤积粮食，却不敢轻易露面。

　　“他奶奶的，这日子......”韦小宝骂了半句，又咽了回去。

　　比起在大清时的惊心动魄，现在的生活已经好太多了。至少，他不用再担心被皇帝猜忌，不用再担心被天地会追杀，不用再担心被神龙教下蛊。他只需要担心钱够不够花，学堂有没有先生，医馆缺不缺药材——这些琐事，虽然烦人，却不会要命。

　　而且，他喜欢现在的生活。喜欢看孩子们在学堂里读书，喜欢看病人从医馆康复，喜欢看农夫在田里劳作，喜欢看这座小小的城郊一点点变得繁荣。这些，都是他一手促成的。虽然没人知道是他做的，但他心里有数。

　　这就够了。

　　韦小宝站起身，走到窗边。窗外阳光正好，海棠花开得灿烂，几只蜜蜂在花间忙碌。远处学堂的方向传来朗朗读书声，稚嫩的童音在春风中飘荡，听得人心头一暖。

　　他忽然想起柳先生。那是个固执的老头，学问好，脾气倔，认死理。五年前来到云萍城，穷困潦倒，韦小宝收留了他，让他在学堂教书。老头感激涕零，发誓要教出一批好学生。五年过去了，学生确实教出了不少，老头却老了。

　　是该让他回家了。韦小宝想。叶落归根，人老思乡，这是人之常情。他不能因为自己的需要，就强留一个想回家的老人。

　　“算了，下午去跟他好好说说。”韦小宝做了决定，“多给些盘缠，让他风风光光地回去。”

　　至于接任的先生......再想办法吧。实在不行，他自己顶上——虽然他肚里墨水不多，但教孩子们识字算数，应该还是够的。

　　想到这里，韦小宝心情好了些。他回到桌边，拿起笔，开始算账。医馆这个月的支出，学堂下季度的预算，修桥铺路的工钱......一笔一笔，算得仔细。这些事，他从不假手他人，都是亲自打理。不是不信任管家，而是习惯使然——在大清时，他就习惯把一切掌控在自己手中。

　　算到一半，他忽然停下笔，抬头望向窗外。

　　窗外，一个熟悉的身影正朝宅子走来——是陈杆子，客栈的大师傅，手里提着个食盒，显然是来送午饭的。韦小宝和客栈有约定，每日午晚两餐由客栈送来，省了自家开火的麻烦。

　　韦小宝看着陈杆子佝偻的背影，忽然想起一件事。

　　前几天，他听客栈的赵掌柜提过，后厨常有个孩子来讨剩饭，是附近娼妓的儿子。那孩子聪明懂事，每次来都规规矩矩，从不偷拿东西。

　　“若是那孩子大几岁，或许......”韦小宝脑子里闪过一个念头，随即又摇了摇头。

　　太小了，才四五岁，能做什么？

　　但不知为何，那个念头却像种子一样，在他心里扎了根。

　　与此同时，两条街外，顾惜朝从客栈走了出来。

　　他今天换了一身干净的衣服——还是粗布，但洗得发白，没有补丁。头发梳得整齐，用一根木簪固定。脸上洗去了连日的风尘，露出原本清俊的轮廓。虽然依旧落拓，却多了几分读书人的气度。

　　赵掌柜果然如他所料，一早就来讨房钱。顾惜朝痛快地付了钱，还多给了一钱银子，算是感谢这三日的宽容。赵掌柜接过钱时，脸上的皱纹都舒展开了，连声说“客官客气”。

　　“掌柜的，可知城东那家书馆在何处？”顾惜朝问。

　　“书馆？”赵掌柜想了想，“客官说的是‘墨香斋’吧？顺着这条街往东走，过两个路口，右转就是。不过客官去那里做什么？买书？”

　　“听说那里招抄书先生。”顾惜朝淡淡地说。

　　赵掌柜愣了一下，上下打量顾惜朝几眼，点了点头：“客官一看就是读书人，应该能行。不过......”他压低了声音，“那家书馆的东家脾气古怪，要求也高，客官最好有个准备。”

　　“多谢提点。”顾惜朝拱手，转身出了客栈。

　　春日阳光洒在身上，暖洋洋的。顾惜朝走在青石板路上，看着两旁的店铺陆续开门，伙计们忙着卸门板、洒扫店面，早起的妇人提着篮子去买菜，孩童在巷口追逐嬉戏......这一切，陌生又熟悉。

　　他已经三天没好好看过这座城了。初来时，满心茫然，只顾着找个落脚处，现在心境稍定，才开始认真观察这个世界。

　　云萍城不大，但五脏俱全。街道两边是各种店铺：布庄、粮店、药铺、铁匠铺......人来人往，还算繁华。只是仔细看，能发现许多细节：行人大多面带菜色，衣衫褴褛者不在少数；店铺里的货物品种有限，且质量参差不齐；偶尔有身着锦袍的人经过，周围人会下意识地让开道路，脸上露出敬畏之色——那是修者，或者与修者有关的人。

　　这个世界的等级，比大宋更加森严。顾惜朝想。在大宋，士农工商，阶层固然存在，但至少表面上还有上升通道。在这里，仙凡有别，一道灵根，便是天堑。

　　他走到一个路口，看见墙上贴着一张告示。纸张是上好的宣纸，墨迹新鲜，显然刚贴不久。告示的内容是兰陵金氏招募外门弟子，要求年龄十五以下，有灵根者优先。

　　告示前围了一群人，大多是带着孩子的父母，个个眼神热切，仿佛看到了一步登天的机会。一个汉子指着告示，对身边的少年说：“儿啊，你要是能被选上，咱们家就翻身了！”

　　少年不过十二三岁，瘦瘦小小，闻言用力点头，眼中闪着光。

　　顾惜朝默默看了一会儿，转身离开。走出几步，他听见身后传来议论声：

　　“听说这次只招二十个，报名的人都有几百了。”

　　“哪止几百，上千都有！附近几个城的人都来了。”

　　“唉，我家那小子去测了，没灵根，哭了一晚上......”

　　声音渐渐远去。顾惜朝加快了脚步，心中却泛起一丝涟漪。

　　灵根......修仙......

　　这些词对他来说，曾经只存在于志怪小说中。但在这个世界，却是真实存在的力量。他曾亲眼见过修者御剑飞行，见过他们挥手间火焰腾空、水流倒卷，见过他们一个眼神就让凡人跪地不起。

　　那是他无法理解的力量，也是他无法企及的世界。

　　但他并不羡慕。在大宋，他见过太多追求长生、修炼丹药的人，最后要么走火入魔，要么被骗得倾家荡产。权力、财富、长生——这些欲望，无论在哪里，都会让人迷失。

　　他只想好好活着，找个安身立命之所，度过余生。

　　至于其他，随缘吧。

　　转过两个路口，顾惜朝看见了“墨香斋”的招牌。那是一家不大的书馆，门面朴素，屋檐下挂着一串风铃，春风吹过，发出清脆的声响。

　　他深吸一口气，整理了一下衣襟，推门走了进去。

　　门内，书香扑鼻。

　　与此同时，韦小宝也出了门。

　　他坐着马车，来到学堂。学堂建在城西一片空地上，三间瓦房，一个院子，简朴但整洁。院子里种了几株桃树，此时花开正盛，粉白的花瓣随风飘落，落在青石板上，像是铺了一层薄雪。

　　柳先生正在院子里等他。老人穿着洗得发白的长衫，背有些驼，手里拄着一根拐杖，见韦小宝下车，连忙上前行礼：“东家。”

　　“柳先生不必多礼。”韦小宝扶住他，两人走进书房。

　　书房不大，摆着几张桌椅，墙上挂着孔子画像，案上堆着些书册。柳先生请韦小宝坐下，亲自沏了茶，然后坐在对面，沉默了一会儿，才开口：“东家，老朽......实在是撑不住了。”

　　韦小宝看着他。老人的脸色确实不好，蜡黄中透着青灰，眼窝深陷，手指微微颤抖。这是油尽灯枯之象。

　　“先生的家乡在何处？”韦小宝问。

　　“在清河。”柳先生说，眼中泛起怀念之色，“离此八百里，是个小村子，村口有棵大槐树，树下有口井，井水甘甜......”

　　他说着，声音哽咽了：“老朽离乡三十年，父母早逝，无妻无子，本以为会客死异乡。但近来......近来夜里总是梦见那棵槐树，梦见井水。东家，老朽想......想回去看看，想死在生我养我的地方。”