《朕的暗卫》雨中灯火未

7、江州（一）

　　江州坐落于南安所辖国土的中南方位，西接渠州，南邻连绵的天息山脉，东毗楚州，北往中原，气候温和，地广土沃，膏腴富饶，自古便被人们颂赞为“人间天堂，尽归江楚”。

　　从渠州到江州，若是快马加鞭，速能五日，慢则十余天，主要取决于天气如何。

　　这一路并非坦途，中间需要翻越天息山脉的数座从峰，渡过大河，山里的天气说变就变，素有“一日历四季，十里不同天”之说。

　　除了蒋灯眠与彦时外，还有六人同行：李赏和他的两名下属，一名车夫，一名驮夫，还有位熟悉路况的当地人向导。

　　临行前，方于乐本想再安排一队侍卫护送，被蒋灯眠一口拒绝了，这位公主眉目如画，笑意盈盈：“有阿时在，哪需要其他侍卫？人再多，也是些滥竽充数的。”

　　这话说得自信又狷狂。

　　方于乐本不相信，可李赏也在一旁附和，毕竟李赏最清楚，皇家暗卫个个都是以一挡百的存在，又哪需要别的侍卫呢？

　　方于乐这才知道那名少年不显山不露水的另一面，便也作罢。

　　末了，他还是没忍住提醒道：“最近不太平，渠州周围群山连绵，常有山贼出没，要是真遇见紧急情况，一定原路返回，不要逞强。”

　　一旁沉默的蒋灯眠忽然轻笑一声，认真问道：“方大人，打杀山贼会被你押送衙门吗？”

　　……

　　离开渠州已有两天，一路上，天公作美，蒋灯眠一行还算顺利。

　　山中崎岖难行，前半段还有当地人活动的踪迹，零零星星能见到山民和采药人搭的棚屋，越是朝山里前行，马蹄难落，路在不知不觉间都消失了，山林间一片寂寥。

　　千山鸟飞绝，万径人踪灭。

　　彦时熟练地挥着鞭子，似乎整个世界仅剩下驭马一件事，哪怕山路难行，整座马车依然甚少颠簸，如履平地。

　　原本那个专门的车夫，在进山的时候因为道路不平，马车磕了一下，便被蒋灯眠打发去骑马领路，换成彦时来驾马。

　　李赏暗自咋舌，这哪里是暗卫，已经算是公主府邸的大管家了。

　　想来，这么大的公主府，彦时一人操持上下，左右家事，当真是全能之才。

　　只可惜他生来是皇家的暗卫，如此英年才俊，却不能入仕为官。

　　“你们来的时候，走的是这条路吗？”蒋灯眠忽然开口问道。

　　群山茫茫，稍有不慎便会迷失方向，他们一路都紧跟向导的步伐，还算得上顺利。

　　“大人，来时走的不是这条。”李赏旁边的一名属下很肯定地回答。

　　向导面色惶恐，连忙解释道：“大人们，渠州出山的路和进山的路不能是一条咧。俺们是车队，跟马匹不同，要走能驮货的道，道可没走错啊！”

　　蒋灯眠拖长尾音，软绵绵地“哦——”了一声，只留前面的向导不知如何是好。

　　一串铜钱“哗啦啦”作响，被扔到了向导的手上。

　　彦时似笑非笑地望着向导：“我家小姐赏你的，安心收着吧。”

　　“多谢贵女、多谢贵女！”向导喜出望外，赶忙收下。

　　旁侧的驮夫面露羡慕之色，山区地偏物廉，一串铜钱足够一人生活两月有余，还能添上不少物件。这位贵女出手阔绰，只是不知道为何突然要赏赐这向导？

　　他身后还拉着许多物件，都是知府方于乐吩咐他好生看管，为这位贵女准备的。

　　不知这里面，有多少钱财？

　　驮夫的心思微妙地写在脸上，尽被彦时收入眼中，他并未表现出异样，只是侧头望向车厢内，帘布后的人儿影影绰绰，彦时眉眼微松，柔声问：“公主可累了？”

　　已到晌午时分了。

　　“不累，但有些饿了。”蒋灯眠说。

　　“吁——”

　　彦时拉停了马儿，将马匹牵到了一块稍微平坦的地势上，他们一行人将马拴在附近树上，稍稍清理枯蔓与杂草，就地扎起了简易的营地。

　　风儿吹起，萧瑟一片，天空有些阴沉，像是快落雨了。

　　他们在山脊南面的背风处，风自北面吹来，被遮挡了不少，早有准备的众人本就穿得厚实，所以都不算太冷。

　　火堆燃起，白烟缕缕，飘渺而上。

　　蒋灯眠躲在火光后面，伸出手来取暖，她的手指根根如拔葱，指尖豆蔻莹润粉嫩，这样好看的手，朝密林中指了指，随即，双手放在头上，做了个兔耳朵的样子。

　　彦时心领神会，对周围忙碌的人说道：“我去为贵女猎些野兔来，你们先拾蹉着，火可别灭了。”

　　蒋灯眠唇一弯，绽出一个狡黠的笑。

　　昨日午时，恰好有一只棕色长毛的兔子一溜烟从他们身侧跑过，窸窸窣窣钻进矮矮的灌木之中，彦时只一箭便将那肥兔的耳朵射钉在树上，中午便美餐一顿。

　　兔肉的油脂被柴火烤得正好，金黄软嫩，一口咬下去，油渣在口中炸开，脂香四溢，葱花、辣椒、十三香等调味料的香气混合得恰到好处，回口甘甜，又带着辣意解腻，在寒风中享用，更是知其来之不易。

　　蒋灯眠只吃了一口便爱上了这味道，李赏等人哪尝过这样新奇的野物，更是赞不绝口。

　　众人一顿风卷残云，是一点也没剩下。

　　听到今天又能吃到烤野兔，大家皆喜上眉梢。

　　彦时又笑着补充道：“今日我多带几只来，估摸要久等些，你们就在原地，无需担心我。”

　　说罢，他背上羽箭，腰别佩剑，背影消失在密林深处。

　　这是山林深处，人迹罕至，上哪去找兔子去？不过彦时如此胸有成竹，无非就是多费些力气的事……

　　彦时走后，众人这才后知后觉肚子有些饿，驮夫从行李中拿出干粮，先为各位分食了些烧饼，众人纷纷开始吃了起来。

　　“李大人，你过来。”蒋灯眠拿着饼，并未下口，挥了挥手，示意李赏坐到她旁边去。

　　“谢贵女赐座……”李赏赶忙过来，他不敢忘记礼数，别人不知道蒋灯眠的身份，可他知道，所以能有的礼节，私下里，他是一个都没少。

　　“你懂武功吗？”蒋灯眠压低声音，用只有他们俩能听见的音量问道。

　　李赏心绪一凝，下意识打量四周，但并无异样，他小心翼翼地问：“公主何出此言？”

　　“嘘——”蒋灯眠伸出一根手指，点在唇上，“你仔细听听，听出什么来没？”

　　猎猎风声，树叶窸窣，火堆噼里啪啦，还有……

　　隐隐约约的，不知道是否是错觉，只要出神一秒就会错过的……

　　若有若无的阵阵马蹄声。

　　李赏脸色一变，立马想起了之前方于乐的叮嘱。

　　——“渠州附近不太平，常有山贼出没。”

　　难不成就真让他们遇上山贼了？

　　“李大人，我们该如何是好呢？”蒋灯眠依旧是笑眯眯的样子，只是饶有兴致地望着他。

　　像是在期待什么有趣的事情一样。

　　李赏不知这公主究竟是被保护得太好，还是真的什么也不懂？在这个叫天天不灵、叫地地不应的地方，如果真遇见贼子，最危险的应该是眼前这位颇具姿色的女子，她却没有丝毫害怕与惶恐。

　　一丝凉意打在脸上，原来是开始落雨了。

　　“臣一介文官，不懂武……但那两位随臣，均是从武之人，高的那个名为梁林，矮的那个名为齐瑜。”李赏说道。

　　两名随臣站在离他们不远处，一高一矮，看上去普通极了，但若仔细瞧，便可看出他们目光坚炬，行立有力，定是有些功夫在身上。

　　“可是皇兄派来保护我的？”蒋灯眠支着脑袋问道。

　　危机在前，她似乎一点也不着急，还问些无关紧要的问题。

　　李赏滞了一瞬。

　　三月前，鎏金龙椅之上，九五至尊只叫他将蒋灯眠给“秘密”带回来，并未吩咐别的事。

　　李赏斗胆请奏圣上，是否会指派其余随臣加以协助。

　　蒋霜临睨着他，一侧的眉轻轻往上一挑，弧度并不大，却被他捕捉到了——

　　南安臣子都知道，这是皇帝心情不错的表现。

　　“皇妹鸿福齐天，爱卿何必操心莫须有的事呢？”

　　“再说——”

　　“大费周章太过劳财伤民，还请爱卿独自将皇妹带回吧。”

　　当今圣上，看上去宽宏仁慈，实则是个记仇的！

　　当时在府宅私会时，一句“劳财伤民”，就被记了如此之久，让他一人前往那极南之地渠州接公主回来，与派他李赏去送命有何区别？

　　还是后来，蒋霜临身边的大太监余公公私下告予他，圣上允许他带上随臣，只是断不能超过两位，此乃国师算出的天机，这才有了今日这两位随臣。

　　他该如何回答蒋灯眠的问题？

　　李赏垂下眼，避开了蒋灯眠的眼睛，缓缓说道：“圣上体恤公主，特许臣与随臣前来接公主回朝。这两人都是武将营中的佼佼者，公主无需担心。”

　　这两人确实是从武将营中选出来的，不过是李赏托自己的关系给“借”出来的。

　　雨继续落，雨声覆盖住了一切，包括马蹄声。

　　蒋灯眠看着李赏，噗嗤一笑：“多谢李大人宽慰，皇兄是什么性子，我还能不清楚？”

　　李赏尬笑，连连称是。

　　“好了。”蒋灯眠拍了拍裙摆，站起来，“李大人，他们要来了。”

　　要来了？

　　李赏愣了一瞬，马上反应过来蒋灯眠指的是谁——

　　那些马蹄声急的山贼。

　　可是周围并无异动，只有雨声。

　　“驮夫，这烧饼怎么这么干？给我拿点水来。”蒋灯眠忽然大声命令道。

　　可李赏见那藏在她身后的烧饼，明明是一口都没吃。

　　“得咧。”驮夫答应，向那行囊走去。

　　咻——

　　一道破空声，瞬间将喧嚣的雨化为惨白的寂静。

　　一根长长的箭，自上空射下，穿透了驮夫的身体。

　　雨水顺着颤抖的箭尾淌下，融在血里，流进土中。

　　斜侧方的土坡上，无声无息地站了一群凶神恶煞的山贼。