《衙内偶记》松间砚火

1、风雪购袍令

　　腊月二十，岁寒，锁风。

　　晌午前，户房的胡司务带着两个差役，在衙门口照壁处贴了张大告示。朱砂写的标题，刺眼得紧——《为彰我道衙新政绩，暨全体吏员体面事》。

　　众人围上去，窸窸窣窣的议论声，像冷水滴进了热油锅。我挤在人群里，看那告示上铁画银钩的字，心里一寸寸凉下去。原来，所谓“体面”，是要我们用今年的 “年终禄银” 去换。袍服分作三等：“常勤”6两，“精进”12两，“卓越”24两。按职级“自愿”认领，三日内画押为准。

　　我盯着“自愿”二字，喉头有些发紧。我这九品文书，一年禄银加上年终不过七十两。6两，便是割去一大块肉。年关下，母亲的药钱、妻儿的冬衣、人情往来的节礼……都悬在这笔银钱上。如今，却要换成一件未必合身、更未必愿穿的簇新官袍？

　　午间歇晌，膳堂里无人谈论饭菜，都在说这袍服。
　　“听说是织造局今年接了宫里的活儿，余下些料子，便摊到咱们头上。”王书办消息灵通，压着嗓子道，“那‘卓越’档的云纹锦，市价十五两顶天，到咱们这儿，便是二十四两。”
　　“你怎知不是道台夫人娘家舅老爷的铺子承揽了这买卖？”录事李铮笑道，只是筷子重重一戳碗底，“‘体面’？我看是有些人荷包空了，要寻个由头填满，又图个好看哟。”

　　话头便引到了那位夫人身上。都说上月她生辰，道台大人赠了一枚西洋来的碧玺戒指，周遭镶满金刚石，灯火下璀璨夺目，据说价值数千金，能抵我们一司吏员十年的俸禄。又说她冬日一件玄狐皮披风，领口一颗龙眼大的东珠，便是五百两雪花银。

　　五百两……我默默扒着碗里渐冷的饭。那正是京城里，道台家那位大小姐租赁别院几月的花费。上月有京中来的差官说起，小姐嫌国学监提供的宿处狭小，在什刹海边上租了个精巧两进院子，单是租金，每月便是60两，还不算仆役、车马、脂粉钱。

　　散衙时，天色晦暗，铅云低垂。同僚几个默不作声地往巷口酒铺走。一壶烧刀子下肚，掌案陈常安的话才多起来，指着窗外道台府方向那隐隐的灯火：“瞧见没？道台府多亮，都是用咱们那体面银钱点的灯油。”他打了个酒嗝，眼里有浑浊的光，“你们信不信，这置装令一下，夫人小姐铺子里的账，又能勾销一笔。咱们呢？咱们得了件新袍子，过年走亲访友，或许能多听两句‘官威赫赫’的奉承。”

　　无人接话。只听见酒杯搁在桌面的闷响，和窗外愈急的风声。

　　回到值房，那张待画押的册子就摆在案头。油灯如豆，将“自愿认购”四个字的影子拉得老长，像一道沉默的枷锁。我提起笔，又放下。眼前晃过母亲咳喘时佝偻的背，娘子提及新袄时闪躲的眼神。

　　最终，拇指还是蘸了印泥，重重摁在了“常勤”档后的空白处。

　　一团红，在昏黄灯下格外刺目。像血，又像除夕夜注定买不起的、最便宜的那种鞭炮碎屑。

　　今日是画了押。可这身“体面”的袍子，何时能到？到了，又是否合身？即便合身，穿着它行走在这寒彻骨的腊月风里，可能真觉得暖和半分？

　　罢了，写这些何用。吹灯，蜷缩一夜。明日点卯，依旧着旧袍。

　　腊月廿三，祭灶。官服的钱粮册子终于发了下来，不是一纸总账，而是一份需各自画押确认的细目。我展开一看，心头那点侥幸彻底灭了——那“常勤”袍的六两下头，蝇头小楷列着：“织造工料，六两；染运杂项，二两；库储耗损，一两五钱；文簿笔墨，五钱。”合计，正是十两整。

　　陈常安凑过来一瞥，嗤笑道：“瞧瞧，三两的衣裳，六两的账，做成十两的债。多出的四两，名目都替咱们想好了。”

　　正默然间，同房的李铮踱了过来。他这个本地人氏，家宅俱全，此时却拍我肩膀，嗓门洪亮：“守拙，画押了没？画了好！对了，年关祭祖巡防的人手排班，我替你报上名了。反正你客居在此，无祠堂可拜，无祖坟可扫，这差事轻省，正好替你攒些值宿的补贴，也好补这袍子的窟窿。”他说得响亮，似是关照，值房里的人都听得见。

　　我喉头一哽，尚未答话，门口光线一暗。是刑房那位孙典史，一位三十许的娘子，娘家是本地望族。她办事干练，平日目光总是越过我们这些低阶吏员。今日却停在门口，眼神在我和李铮之间扫了扫，最后落在我身上，语气平淡，听不出情绪：“孟文书还在核账？也是，你们——在这州府无根无基的，每文钱都得掂量清楚。早些画了罢，莫误了衙门的体统。”

　　她说完便走了，留下一片微妙的寂静。李铮讪笑两声，也回了座。我捏着那页纸，指尖发凉。无根无基……原来在他们眼中，就是这样的。

　　散衙后，心中憋闷，与陈常安到老地方吃酒。两杯下肚，他忽然压低声音：“你知道，这袍子的料子，走的是谁家的门路？”

　　我摇头。
　　他蘸了酒，在桌上写了一个“沈”字，旋即抹去。“道台夫人的娘家，如今是刁世荣那织造局最大的东家。”他顿了顿，眼神变得古怪，“这还不算奇。你可知，为何今年忽然强推这‘卓越’档？二十四两，抵得上刘典史几个月的俸了。”

　　他凑得更近，声音几不可闻：“前些时日，有眼尖的人瞧见，夫人那位在京守寡的妹子，回州府省亲时，与她新辟的‘文案’（即年轻男幕僚）同乘一顶青帷小轿，从织造局的后门进去，半日方出。那‘文案’身上试的新袍，据说不似寻常款式……如今这‘卓越’袍的规制，便定下来了。”

　　我猛地抬头，酒意全醒了。陈常安已恢复常态，咂着酒：“一件袍子，你看，从上头的情趣，到中饱的私囊，再到咱们肋骨的油水，都在这儿咯。”

　　回到值房，那张十两的细目还摊在案上。我提起笔，最终，我蘸满墨，在“孟守拙”三字下，画了一个重重的圈，墨迹淋漓。