《冷面千金非要当我东家》未满十八岁

2、手段

　　徐瑾盯着青瓷小瓶看了半宿，最后牙一咬，心一横。

　　不用白不用，大不了就是浪费一锅糖。

　　第二天天没亮，徐瑾就在灶台前忙活开了。

　　铜锅里琥珀色的糖浆咕嘟冒泡，她屏住呼吸，用竹签蘸起一滴柠檬汁，手腕悬在半空。

　　“滴答。”

　　清澈的汁液落入糖浆，瞬间激起细小的气泡。

　　原本有些暗沉的糖浆颜色骤然变得清亮透澈，熬制时间缩短了三分之一，冷却后的焦糖脆粒不仅色泽金黄漂亮，咬下去“咔嚓”的碎裂声都更清脆。

　　徐瑾捏起一粒放进嘴里，眼睛“唰”地亮了。

　　“瑾丫头，今儿这脆粒格外香，是不是换了糖？”上午第一位熟客王掌柜咂着嘴。

　　“加了点小秘方。”徐瑾笑得像只偷到油的小老鼠。

　　消息传得比风还快。

　　不到午时，徐记食铺门口破天荒排起了队。

　　虽然也就七八个人，但在清水街已是奇观。

　　大家都想尝尝“格外香”的焦糖脆粒是什么滋味。

　　徐瑾忙得脚不沾地，心里却像揣了只活蹦乱跳的兔子：一半是生意火爆的窃喜，一半是对钱媚动机的嘀咕。

　　这女人到底想干什么？

　　先来收购，再送秘方，像猫捉老鼠前故意拨弄爪子。

　　---

　　午市刚歇，徐瑾正擦着柜台算账，木门被推开了。

　　徐瑾抬头，手里的抹布差点掉地上。

　　钱媚又来了。

　　今天她换了身雨过天青色的素面罗裙，发间只簪一支白玉簪，素净得像是来上香的闺秀。

　　那张脸依旧没什么表情。

　　店里有零星两三个客人，看见她，喝汤的动作都放轻了。

　　徐瑾尽量像接待普通客人一样：“钱小姐，今日想用点什么？”

　　钱媚在店内扫视了一圈，最后落在徐瑾脸上。

　　“杏仁酪。”她顿了顿，补充，“加焦糖脆粒。”

　　声音还是那种冰珠子落盘的调子。

　　徐瑾心里“咯噔”一下，她还特意点这个？

　　“稍等。”

　　她转身进后厨，手有点抖。

　　舀杏仁酪时差点洒出来，撒脆粒时更是数着粒儿似的。

　　不知怎么回事，她总觉得放多了像讨好，放少了像怠慢。

　　最后端出去那碗，脆粒不多不少，刚好铺满表面薄薄一层。

　　钱媚在昨天那张桌子前坐下，她拿起白瓷勺子，动作优雅得像在品茶。

　　先舀起一勺杏仁酪，送入唇间。

　　徐瑾屏住呼吸。

　　钱媚尝了一口后，抬起眼，看向柜台后的徐瑾。

　　“柠檬汁，用了多少？”她开口，声音里听不出情绪。

　　来了……

　　徐瑾手心冒汗，面上却挤出笑容：“就按钱小姐提醒的，一滴。果然颜色更亮。”

　　“不止一滴。”钱媚放下勺子，勺柄碰到碗沿，发出清脆的“叮”声。

　　“你加了至少三滴。第一滴入锅时糖温一百四十度，第二滴一百五十度，第三滴快出锅时加，为了提香。”

　　这女人是长了透视眼，还是在她厨房装了监视器？！

　　“我……”徐瑾张了张嘴，一句话都说不出来，

　　“糖温控制得不错。”钱媚打断她。

　　她又细细品尝了一口，后继续道：“但第三滴加得急了，香气没完全融进去，反而有点抢味。”

　　她重新舀起一勺，这次带了脆粒，送入口中。

　　咀嚼得很慢，像在品尝什么珍馐。

　　然后，她放下勺子，抬眼。

　　“下次，第二滴改在一百五十五度加。第三滴不要了，出锅前撒一点点盐。”

　　徐瑾愣住了。

　　这算……现场教学？

　　“钱小姐今天来，就是为了教我做糖？”徐瑾听见自己的声音有点干。

　　钱媚没有立刻回答。

　　她拿起帕子，慢条斯理地擦了擦嘴角。

　　“房东姓李，住在城西柳条巷第三户，有个嗜赌的儿子。”
　　她忽然换了话题，语气依旧平淡：“昨天下午，钱家商行的账房去拜访了他，谈成了一笔‘长期合作’。”

　　徐瑾觉得莫名其妙，这事情跟她说干什么。

　　但她还是顺着钱媚的话题，问道：“什么……合作？”

　　“李家儿子欠了赌坊八十两，利滚利到下个月就是一百二十两。”钱媚看着她，依旧没有任何表情。
　　“钱家帮他还了债，换来的条件是：你这间铺子的租约，下个月起，月租从五两涨到二十两。”

　　“二十两？！”徐瑾失声，“这铺子根本不值……”

　　“值不值，房东说了算。”钱媚打断她。
　　“契约上写明了‘租金随市价调整’，白纸黑字。
　　你想打官司，钱家可以帮你请最好的讼师，当然，钱家也有最好的讼师，帮李家。”

　　徐瑾感觉浑身血液往头上涌。

　　她租这铺子时太心急，条款确实没看太细。

　　五两月租在清水街本就偏低，房东当时急着用钱才低价租给她……

　　“所以……”钱媚身体微微前倾，手肘支在桌沿。
　　“现在你要么每月多付十五两租金，利润砍半。
　　要么搬走，但清水街适合做食铺的铺面，钱家已经全部谈过优先承租权。”

　　她顿了顿，补上最后一刀：“或者，接受我上次的提议。”

　　徐瑾攥紧了拳头，心道能做大做强的商人都是黑心鬼。

　　她声音发颤，但竭力稳住：“先给颗甜枣，再甩一巴掌。小姐很是好手段。”

　　钱媚微微偏头，像是不解。

　　“甜枣？”

　　徐瑾咬牙：“柠檬汁。让我生意更好，然后抬高租金逼我，这是想让我更不甘心放弃，对不对？”

　　钱媚沉默了两息后，笑了一下。

　　那笑容短暂得像夏夜萤火，一闪即逝，却让徐瑾呼吸一窒。

　　原来这张冰封的脸，笑起来是这样的，眼角微弯，唇角上扬的弧度很克制，但整张脸瞬间活了，明艳了不少。

　　“徐掌柜想多了。”钱媚恢复平淡，“柠檬汁是谢礼。”

　　“谢礼？”徐瑾愣住。

　　“谢你让我看见，清水街这么个小地方，有人能把糖熬出这样的火候。”钱媚站起身，走到柜台前。

　　她比徐瑾高半个头，此刻走近了，徐瑾能清晰看见她睫毛的弧度，还有眼底深处难以捉摸的情绪。

　　钱媚伸手，指尖轻轻拂过柜台上一粒不小心洒落的糖粒：“至于租金，那是生意。”

　　她抬起沾了糖粒的指尖，在徐瑾眼前停顿了一下。

　　随后将指尖送入口中，还好似很轻地吮了一下。

　　徐瑾的脸“腾”地红了。

　　“生意归生意。”钱媚收回手，语气冰冷，“我给你三天考虑。三天后，要么签收购契约，要么准备二十两月租。”

　　她转身走向门口，手搭上门板时回头。

　　“对了，杏仁酪里的桂花蜜，糖放多了。桂花香气被压住了，可惜。”

　　门被推开，她步入午后的阳光里。

　　徐瑾站在原地，脸还红着，心还在狂跳，脑子里却像一团被猫抓乱的毛线。

　　---

　　傍晚打烊前，刘大娘慌慌张张跑进来。

　　“瑾丫头，不好了！”

　　她喘着气，双手撑在膝盖上，大口喘着气：

　　“张记杂货的老张说，他家的红豆、糯米，下个月起不能卖给你了！说是……说是被‘大客户’包圆了！”

　　徐瑾擦柜台的手一顿。

　　“还有王婆子家的鲜果，也说供不上了。”

　　刘大娘压低声音：“我偷偷问了，是钱家商行的人打过招呼，说只要不供给你，他们的货钱家全收，价格还高一成！”

　　徐瑾放下抹布，闭了闭眼。

　　原料断供，租金暴涨。

　　钱媚这是铁了心要逼她就范。

　　“我知道了，谢谢刘大娘。”她声音发哑。

　　“瑾丫头，要不……你就从了吧？”刘大娘缓着气，小心翼翼地抬眼看徐瑾。

　　“那可是钱家啊！你去当个副掌事，月俸十五两，多少人求都求不来……”

　　徐瑾打断她，睁开眼，眼神里有种刘大娘从未见过的执拗：“我的店，只能姓徐。”

　　她送走刘大娘，关上门板。

　　店内陷入昏暗，只有灶台里未熄的炭火发出微弱的红光。

　　徐瑾走到钱媚下午坐过的那张桌子前，坐下。

　　她的目光落在自己指尖，今天熬糖时不小心烫到的地方，起了一个小小的水泡。

　　她忽然想起钱媚吮掉糖粒时，那截白皙修长的手指。

　　脸又有点热。

　　“疯了。”

　　她自言自语，用力摇头：“徐瑾你清醒点，那是来逼你破产的敌人！敌人！”

　　但敌人会送柠檬汁吗？

　　敌人会教你熬糖的火候吗？

　　敌人会用那种眼神看你，还用那种动作……

　　徐瑾趴在桌上，把脸埋进胳膊。

　　脑子里像有两个小人在打架。

　　一个说：扛下去，大不了搬去更偏的地方重新开始！手艺在，不怕没饭吃！

　　另一个说：可是租金二十两啊……原料也被掐断了……三天后怎么办？

　　第三个微弱的声音冒出来：其实……钱媚长得真好看。而且她尝糖粒的样子……

　　“啊啊啊打住！”徐瑾猛地抬起头，用力拍自己脸颊。

　　不能想这个。

　　当务之急是解决危机。

　　她站起身，在昏暗的店里踱步。

　　一定有办法的。

　　钱家再大，也不可能一手遮天。

　　原料……可以去找更远的供货商，哪怕成本高一点。

　　租金……或许可以找房东再谈谈，晓之以情动之以……

　　她脚步忽然停住。

　　钱媚下午的话在耳边回响：

　　「房东姓李，住在城西柳条巷第三户，有个嗜赌的儿子。」

　　「钱家帮他还了债。」

　　徐瑾眼睛亮了一下。

　　债还了，但嗜赌的儿子……真的会戒赌吗？

　　如果没戒，那八十两还了，会不会又欠上一百两？

　　而钱家，不可能一直当这个冤大头吧？

　　她快步走回柜台，翻出纸笔，借着炭火的微光开始写写画画。

　　---

　　夜深了。

　　清水街陷入沉睡，只有更夫敲梆子的声音远远传来。

　　徐瑾趴在柜台上睡着了，手边摊着写满字的纸，炭火早已熄灭。

　　街对面，那辆青篷马车不知何时又停在了巷口阴影里。

　　车窗的帘子掀起一道缝隙。

　　月光漏进去，照亮车内人小半张脸。

　　钱媚静静望着那扇紧闭的木门，手里把玩着那个空了的青瓷小瓶。

　　许久，她极轻地叹了口气。

　　气息在寒冷的夜色里凝成一团白雾，很快消散。

　　“三天。”她嘴角难得挑起了些弧度，低声自语，“你会怎么选呢？”