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43、第 43 章 ...
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赴京的调令正式下达，限期一月。赵砚与谢云澜开始了紧锣密鼓的准备。
首要之事，便是安顿好临江县的产业根基。这是他们起家的本钱，也是未来在京城立足的后盾，绝不能有失。
赵砚亲笔修书数封，一封给王大山，一封给鲁木匠，一封给李、孙两位布商掌柜，更有一封密信，托付给州府一位因青川渠工程结识、为人正直的低阶武官，请其必要时照拂。
给王大山的信中，赵砚详细交代了工坊未来一年的生产计划、技术改进方向、原料采购渠道以及应对市场变化的策略。他深知王大山忠厚有余，机变不足，故将大方向定死，具体管理则充分授权，并提高了王大山的份子分成，以示信任与激励。
同时，他建议王大山提拔两位踏实肯干、脑子灵活的年轻工匠做副手，培养后继力量。
给鲁木匠的信，则更多关乎技术核心与质量控制。赵砚将农具改良的后续图纸和关键工艺要点倾囊相授，叮嘱他严格把关产品质量，维护“清河”招牌，并鼓励他在现有基础上继续探索创新。
鲁木匠视赵砚如子侄，得此重托，回信只有短短一句：“东家放心，老朽在，工坊在！”
给李、孙两位掌柜的信，则是巩固同盟，约定继续保持优先供货，并请他们代为留意临江商圈动向，特别是胡老虎及其党羽的动静。
产业安排妥当，赵砚又去信给乡下的几位老佃户，减免了部分租子，并赠予一些新式农具，嘱咐他们好生照看田产，承诺无论自己身在何方，都不会忘记根本。此举不仅安了佃户的心，更在乡间留下了仁厚的名声。
州府这边，匠作坊的交接相对简单。他将手头负责的几项小工程整理好图纸文书，移交给周直长指定的同僚。
周直长对他离任颇有不舍，拉着他的手叮嘱再三：“京城不比州府，藏龙卧虎，更要谨言慎行。永丰仓工程是块硬骨头，也是登天梯，好好干！有什么难处，尽管来信！”
王员外郎也私下召见，除了勉励，更提点了他一些京中工部的人情往来与忌讳，尤其提到了那位杜侍郎的一些脾性喜好，让赵砚心中有数。
最棘手，也最需彻底解决的，是胡老虎这个隐患。此人如跗骨之蛆，贪婪狠毒，前次虽迫于赵砚官身暂时收敛，但难保不会趁赵砚离京卷土重来，甚至变本加厉。必须在他离任前，彻底斩断这条毒蛇的念想。
赵砚没有直接去找胡老虎。他先是拜访了临江县新上任的县令——一位四十出头、颇有干练之名的进士出身官员。
赵砚以“匠造师”身份，将胡老虎历年放贷盘剥、欺行霸市、甚至可能涉及强买强卖、伤人害命的诸多疑点，整理成一份不具名的“民情陈条”，借探讨本地治安与商贾环境之机，“无意”中呈给了县令。
新官上任三把火，正需政绩，对胡老虎这等地方毒瘤，岂会姑息？
接着，赵砚通过州府那位武官朋友，巧妙地将胡老虎可能与州府某位不入流胥吏勾结、偷漏税赋的消息，透给了州府税课司一位以铁面著称的司吏。同时，他让王大山暗中放出风声，说赵砚即将赴京担任要职，深得上官赏识，不日或将彻查临江旧案。
几管齐下，风声鹤唳。胡老虎起初还不以为然，认为赵砚不过是虚张声势。但很快，县衙的差役开始“例行巡查”他的赌坊和放贷档口；税课司的人也“偶然”路过，询问账目；更有昔日被他欺压过的苦主，似乎胆子也壮了起来，私下串联。而赵砚即将“高升”、要清算旧账的传言愈演愈烈。
胡老虎坐不住了。他虽横，却不傻。赵砚今非昔比，有了官身，立了功劳，还攀上了京城的关系。若真被盯上，自己那些见不得光的勾当，未必经得起查。尤其是税赋之事，可大可小。他想起赵砚之前还债时的利落和后来状子的威慑，意识到这个年轻人，早已不是当初那个可以任意拿捏的败家子了。
就在胡老虎焦头烂额、疑神疑鬼之际，赵砚主动递来了帖子，约他在临江县城最大的茶楼“清韵轩”雅间一叙。
胡老虎捏着帖子，脸色阴晴不定。去，还是不去？最终，对未知的恐惧和对“和解”的侥幸心理占了上风。他带了四个最得力的打手，如临大敌地赴约。
雅间内，只有赵砚一人。
他今日未着官服，只一身低调的靛蓝细布长衫，却更衬得身姿挺拔，气度沉凝。数月官场历练与工程磨砺，让他褪去了最后一丝青涩，眉宇间英气内敛，目光沉稳如深潭，静坐那里，自有一股不怒而威的气势。见胡老虎进来，他只微微颔首，指了指对面的座位：“胡老板，请坐。”
胡老虎环视雅间，确实只有赵砚一人，心下稍安，但看着赵砚那平静无波的脸，又觉莫名压力。他干笑两声，在下首坐了，四个打手立在身后。
“赵大人召见，不知有何吩咐？”胡老虎试探道。
赵砚不答，慢条斯理地斟了两杯茶，推一杯到胡老虎面前，自己端起另一杯，轻轻吹了吹浮沫：“胡老板，明人不说暗话。赵某不日即将赴京公干，归期未定。临江这点产业，是赵某安身立命之本，也是众多乡亲糊口之所系。赵某不希望离开后，再有什么不必要的……误会与麻烦。”
胡老虎眼皮一跳：“赵大人这是哪里话？咱们的账，不是早就两清了吗？我胡某人最是讲信用……”
“两清？”赵砚放下茶杯，发出轻微的磕碰声，抬眼看向胡老虎，目光锐利如刀，“胡老板指的，是那五百三十两本利？还是指这些年，你手下之人‘无意’冲撞我工坊运货车辆，‘偶然’骚扰我佃户家眷，‘不小心’散布谣言中伤赵某及内人清誉这些旧账？”
胡老虎脸色一变：“赵大人，这话可不能乱说！那些都是底下人不懂事，我可从不知情！”
“不知情？”赵砚轻笑一声，笑意却未达眼底，“胡老板驭下有方，怎会不知情？不过，过去的事，赵某可以不再追究。”
胡老虎心中一松，以为赵砚要妥协。
却听赵砚继续道：“但赵某离乡在即，唯恐日后再生事端，伤了两家和气。故而，今日请胡老板来，是想与胡老板立个新的‘契据’。”
“什么契据？”胡老虎警惕道。
赵砚从袖中取出一张早已写好的文书，推到胡老虎面前：“这是一份‘和解契书’与‘互保文书’。言明你我过往债务纠纷已彻底了结，今后井水不犯河水。此外，约定双方名下产业，互不侵扰，互为见证。若赵某产业在赵某离乡期间，遭受任何不明损失或侵扰，则视同胡老板违约，赵某有权凭此契书，并附上以往收集的诸多‘证据’，呈递州府乃至京中故旧，请官府详查胡老板所有生意往来、税赋账目，以及……一些陈年旧事。当然，若胡老板产业有事，赵某亦会依约提供‘见证’。”
这哪里是什么“互保文书”，分明是一份捆绑在一起的“互毁协议”！胡老虎若敢动赵砚产业，赵砚就能名正言顺地动用所有关系，将他连根拔起！而赵砚产业若被别人所动，胡老虎也得跟着倒霉！这是把两人强行绑在了一条船上，而且是赵砚掌舵的船！
胡老虎脸色铁青，死死瞪着那纸文书，又惊又怒。他这才彻底明白，赵砚早已不是吴下阿蒙，其心思之缜密，手段之老辣，远超他的想象。这分明是逼他签下一份“投名状”，从此不但不能动赵砚，还得反过来保护赵砚的产业！
“赵大人……这是信不过我胡某人？”胡老虎从牙缝里挤出几个字。
“非是不信，只是世事难料，求个心安。”赵砚语气平淡，却带着不容置疑的压迫感，“胡老板可以选择不签。只是赵某赴京后，若听闻家乡产业有失，难免心急。这人一急，就容易想起些旧事，说些不该说的话。届时，恐怕就不止是税课司和县衙过问了。胡老板在州府、甚至省里的那些‘朋友’，不知是否还靠得住？”
这是赤裸裸的威胁！胡老虎额头渗出冷汗。赵砚连他在州府、省里的关系都摸到了？还是虚张声势？他不敢赌。赵砚如今是官身，有背景，有功劳，真要撕破脸，自己绝对讨不了好。更何况，那份文书上罗列的“证据”指向，虽未明说，却足以让他心惊肉跳。
签，等于自缚手脚，还得替仇家看家护院。不签，可能立刻招致灭顶之灾。
挣扎半晌，在赵砚平静却冰冷的目光逼视下，胡老虎终于颓然长叹一声，仿佛瞬间老了十岁。他知道，自己这次是真的栽了，栽在了这个曾经被他视作蝼蚁的年轻人手里。
“……我签。”胡老虎几乎是咬着牙，在文书上按下了手印。
赵砚仔细检查了手印，将其中一份收起，另一份推到胡老虎面前，脸上终于露出一丝淡淡的笑意，但那笑意未达眼底：“胡老板是聪明人。此后，还望谨守约定，大家相安无事。临江安稳，对胡老板的生意，也未尝不是好事。”
胡老虎拿着那份如同烫手山芋的文书，一句话也说不出来，灰溜溜地带着手下走了。
赵砚独自坐在雅间，慢慢喝完杯中已凉的茶，眼神深邃。解决胡老虎，用的是阳谋与威慑，借势压人，虽不光彩，但有效。在这弱肉强食的时代，有时候，必须亮出獠牙，才能保护想保护的人和物。
回到州府家中，谢云澜已听王大山派来的人说了茶楼之事始末。见赵砚归来，他迎上前，仔细打量他神色，见他眉宇间虽有一丝疲惫，但目光清明坚定，便知事已办妥。
“都解决了？”谢云澜递上一杯温茶。
“嗯。”赵砚接过茶，握住他的手，指尖微凉，“用了些手段，不甚光明，但永绝后患。临江那边，暂时无忧了。”
谢云澜反手握住他，清冷的眸子里满是理解与支持：“非常之时，当用非常之法。你做得对。”他顿了顿，声音放柔，“只是，京城人事更复杂，此等雷霆手段，需更加谨慎。”
“我知道。”赵砚将谢云澜揽入怀中，下巴抵着他柔软的发顶，嗅着那熟悉的清冽墨香，感到连日筹划的紧绷神经松弛下来，“有你在身边提醒我，我不会乱来。”
谢云澜依偎在他胸前，感受着那沉稳有力的心跳，轻声问：“赴京的行装，我已打点得差不多了。只是，我们带谁去？李茂他们，可愿跟随？”
赵砚沉吟道：“李茂踏实肯干，孙成心思灵巧，都是可靠之人。我问过他们意愿，皆愿跟随。另外，我还想带上两位在青川渠表现突出的老工匠，他们经验丰富，关键时刻能顶大用。至于其他，到了京城再物色。”他摩挲着谢云澜的肩，“只是要辛苦你，一路上需照料安排。”
“无妨。”谢云澜摇头，“既已决定同行，这些琐事，本就是我分内。”他抬眼望着赵砚，窗外春光映在他清澈的瞳孔里，漾着细碎的光，“赵砚，此去京城，前路莫测。但无论如何，我们在一起。”
“在一起。”赵砚收紧手臂，低沉的声音带着无比的笃定。
窗外，春光正好。院中那株老梅早已绿叶成荫，在风中沙沙作响，仿佛在为即将远行的主人送别。
