1、1.北方之朔 ...
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“嗒嗒嗒——”
沉重的马蹄声划破王城外黄昏与阴影的界限，一队车马远跨遥遥山河，最终停在了石砌的冰冷城墙前。
“例行检查。” 守在城门外的士兵看着队伍最前方、玉勒雕鞍的马车里的人影说道。
话音刚落，金属质地的车门便被推开，一个穿着轻薄夏衣的黑色短发男子跳下马车，紧接着，一名银色长发男子也漫不经心地缓步走下马车，手里还端着一个银质方盒。
银发男子才刚站稳脚步，一旁的黑发男子便上前说道：“殿下，我来拿着吧。”
银发男子垂眼看着黑发男子已经伸出的手掌，却迟迟没有动作，而是淡淡开口道：“宴苏，你去叫马夫给‘夏天’喂点粮草，一会儿我要骑马进城。”
宴苏闻言连忙撤回自己的双手，二话不说，径直向队伍后方走去。
不远处传来士兵的盘问声：“你们是从北境来的？”
“正是，我们是奉况远大公的命令，护送大公之子况郁殿下前来联姻的。” 回答问题的人声音洪亮，底气十足。
似乎是在对北境人这副无知态度表达不满，检查的士兵闻言哂笑了一声。
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站在马车旁边的况郁自然是听出了后续士兵盘问里夹杂的傲慢，不过对此，他并没有放在心上。
一阵掺着热气的微风拂过，吹起况郁丝绸上衣的领襟，为首的士兵长向况郁走来时，后者正在几不可查地转动拇指上的印章戒指。
“大人，恕小的冒犯，您手里的盒子也需要打开查看。” 士兵长用词谦卑，语气却略略轻蔑，因此这番话听起来格外别扭。
况郁并没有交出手里的银盒，他眼神冰冷地睨视士兵长，说：“这是我为祁朔皇子准备的礼物，士兵长，你确定要看？”
“这...” 士兵长眼底闪过一丝犹豫，但绝对不是被皇子的名头吓住，而是面前人说话时气场过于强大，让他下意识感到紧张不安。
周围的士兵闻言都朝这边投来关切的视线，为了维护自己的脸面，士兵长最后只好挺直腰板说道：“我们也是奉国王的命令，仔细排查进出王城的车辆，还请大人配合。”
况郁停了手里转动戒指的动作，看向士兵长时，眼里的寒意更重，导致后者情不不禁打了个冷颤。
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宴苏已经交代完毕，重新站回况郁的身后侧，他抬头观察况郁的脸色，发现自家殿下脸上已有不悦的神情，于是便对着那士兵长说道：“我们殿下也给王后带了特产，就在马车里，你们是不是也要打开看看？”
一说到王后，士兵长脸上的轻慢瞬间消失，他又抬头看了看高出他十几厘米的况郁，目光最后停在和本国王后同色的眼瞳上——紫色是北境况氏特有的瞳色。
北境距离王城遥不可及，再加上况郁又是那不受宠的祁朔皇子的未婚夫，因此士兵长才铁了心要怠慢奚落，一时竟忘了王后也来自北境。
他表面镇定地朝身后士兵摆了摆手，示意放行，可当手臂垂落腿侧时，指尖却在无人看见处，忍不住微微颤抖。
顷刻间，铜制路障便被移开，士兵长也站到一边，给况郁一行人让路。
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这时，马夫牵着一匹健硕的白色骏马来到况郁面前，将手里的缰绳交到况郁手里后，便又恭敬地退下。
白马甫一见到主人，就高兴地打着响鼻，宴苏摸了摸“夏天”的鬃毛，看着况郁说道：“殿下，我陪你一起骑马吧。”
况郁拒绝了宴苏的同行，说：“一路奔波辛苦，你回马车里坐着就好。”
马车里铺着软塌，确实要比马上颠簸来的舒服，宴苏虽然生在北境，却并不擅长骑马射箭，也远没有自家殿下那般会舞剑。
于是他乖乖听了况郁的话，接过况郁手里的银制方盒，等况郁骑上马背前行之后，便一头扎进了马车里。
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况郁骑着马，不紧不慢地跟在引路士兵的后方，他身后的马车上还插着一面旗帜，紫色的旗幡随风飘在空中，间或才能完全看清上面的图案——是一头正在嗥叫的雪狼。
雪狼是北境况氏家族的图腾，紫色则是家族的代表颜色。
在索兰帝国这片国土上，北境象征着国家的北界限，那里常年冰天雪地，因此北境人都习惯住在更具保暖效果的木屋里。
与凛冽的北境截然不同的是，索兰帝国的王城维兰诺斯坐落在帝国版图的最南端，常年受炎热气候眷顾，因此王城中的人们住的都是具有隔热效果的石屋。
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况郁仔细打量着这座城市，周围石砌的楼房层数至少在六层往上，不少人家似乎是注意到了车队的动静，家里的女主人纷纷推开窗户，观看王城街道上过路的人马。
索兰帝国盛行骑士之风，以骁勇善战为美德，是以况郁这个准“皇妃”才能好整以暇地跨坐在马背上逍遥自在，而不是必须静坐在封闭的马车里掩藏真颜。
原本放眼望去，四处都是灰白色的砖墙，但况郁在转过街角进入王城主道后，看到不远处立着一栋高耸入云的朱红建筑，想必那就是国王及其皇子公主的寝宫，也是他此行的目的地——红殿吧。
对此，况郁不疑有二。
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远远望去，红殿的斜右方，还有另一处高挺的建筑，虽然远不及红殿显目，但却是整个王城中仅次于它的巍然存在。
况郁放缓脚步，直至与马车同行，他看着未知建筑上巨大的铜钟问道：“宴苏，那是什么？”
宴苏本来是北境宴守伯爵家的独子，虽然武艺不精，但却学识渊博。
他闻言撩开马车窗户上的帘幕，顺着况郁手指的方向看去，不消一秒，他便自信地回复道：“殿下，那是贝坦大圣堂，掌管五神信仰的主教便在贝坦大圣堂任职。”
五神，分别对应五大家族，北境况氏和皇家祁氏便是其中之二。
在索兰帝国，几乎所有人都信奉五神，正是因为五神的存在，疆域辽阔的索兰帝国才能经久不衰，几百年来，索兰人对此深信不疑。
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况郁再次望向红殿，慢悠悠开口说道：“宴苏，你倒是说说看，你对我那未婚夫——”
况郁顿了顿，原本冷淡的脸上露出一抹笑意，他最后看着宴苏笑着说道：“——祁朔，有多了解？”
宴苏面露难色，他说：“殿下...这个问题您一路上已经问过我好几遍了。”
况郁转过脸去，说：“那就再说一遍，我听着。”
宴苏于是硬着头皮又重复了一遍，他说：“祁朔殿下生母不详，因为是私生子的缘故，在宫里受尽冷眼，但祁朔殿下不仅遗传了国王的黄金瞳色，而且右眼还是象征帝王之相的重瞳，因此，即使是上不了台面的私生子，王后也只能睁一只眼闭一只眼，将他留在宫中养大成人。”
瞳色在索兰帝国是身份的重要象征，普通索兰人的瞳色都是深棕色，但五大家族除外，且颜色各异。
往往只有高贵血统结合的后代，才会是纯色眼瞳，例如况郁就是深紫，而私生子或是家族旁系成员，瞳色往往会褪色变浅，或者干脆直接变异。
况郁的薄唇抿成一条直线，他没再说话，而是静静看着不远处的红殿，身影也朝着那未知的未来，步步靠近。
作者有话说
第1章 1.北方之朔
