31、恶意 【那个行商 ...
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暮色从海面漫了上来，萤与富冈义勇沿着山道缓步下行。
白天在熔岩洞所见的一切，仍沉甸甸压在心头——幽深的洞口、岩壁上层层叠叠的鹿首刻痕、散落一地的遗物，还有那几把断裂生锈、早已黯淡无光的日轮刀。
每一处细节，都在无声诉说着此地的凶险。
可比起洞穴里的未知威胁，更让萤在意的，是这座村子本身。
“义勇先生，你有没有觉得……这里的人，很奇怪？”
萤微微压低声音，目光落在前方隐约可见的村落屋顶。天色将暗，点点灯火一点点亮起，本该温暖安宁的景象，却让人心头莫名发紧。
义勇走在她外侧半步，视线平静扫过四周密林，淡淡应了一声：
“嗯。”
“他们看上去都很温和，也很热情。”萤轻声继续，“我们问起失踪的事情，他们会真心实意地劝阻我们不要上山。可不知道为什么，我总觉得……”
她顿了顿，细细梳理着心底那股难以言喻的不适感：
“好像有一种早就习惯了的或者说是麻木的不安。好像他们很肯定，一定会有人失踪的样子。”
义勇微微侧眸，他的神色在渐暗的天色里显得格外沉静：
“那不是意外。”
萤心头轻轻一震。
这也是她一直不敢深想的猜测。
失踪者清一色是落单者或外来的人，一次两次是巧合，可长久如此，那就绝不可能只是鬼在随意狩猎。
“可他们明明只是普通村民。”萤低声道，“靠海货与山产便可维生……为什么要默许这种事发生？”
义勇没有回答。
他不想花心思推测人心深处的挣扎与妥协，只相信自己最直接的感知——
这座村子，像包裹着一层壳，壳下藏着什么，他看不清，却能嗅到一丝若有若无的恶意。
“别放松。”过了一会儿，他说道。
“我知道。”萤点头。
两人一路沉默下行，不多时，便回到了村落边缘。
远远地，她们便看见了那对白天遇到的姐妹——澪与堇，正站在自家小屋门口。
看到两人回来，澪的肩膀明显一松。
萤主动走上前，语气依旧温和：
“澪，堇，这么晚了还没休息？”
澪连忙低下头，手指紧紧攥着衣角：
“没、没有……只是看天色暗了，担心两位客人在山里遇到危险。”
“我们还算顺利。”萤微微一笑，“只是出去转了一圈，没敢再过去山里，天黑了，确实不安全。”
堇缩在姐姐身后，只露出一双圆圆的眼睛，安静看着萤。
“你们也要早点休息。”萤没有多问，只轻声叮嘱，“夜里凉，注意保暖。”
“……是。”澪轻轻应了一声，依旧低着头，“你们也早点歇息。”
她没有再多说一个字，微微躬身，便拉着堇转身进了小屋。
萤站在原地，望着那扇紧闭的木门，心底那股怪异感又重了几分。
“她们是不是……知道些什么。”萤轻声自语。
可她随即又轻轻摇头，将这个念头压了下去。
不过是两个住在山脚下的少女，连独自上山都不敢，又能知道什么深山里的秘密呢？
或许，只是被近来接连不断的失踪案吓坏了吧。
“别多想。”义勇淡淡开口，“先找地方落脚。”
“嗯。”
两人转身，朝着村子中央走去。
一路上，家家户户都亮着灯，却几乎看不到行人。偶尔有门窗缝隙中透出的目光，在触及他们身影时，便飞快缩回去。
行至路口，几位热心的村民立刻迎了上来，领头的正是白天那位头发花白的长老竹本，脸上堆着热情的笑：
“客人回来啦！夜里风大夜寒，快进来歇歇，我们备了点粗茶淡饭。”
“麻烦您了。”萤从容颔首。
“不麻烦不麻烦，你们远道而来也辛苦了。”竹本笑着引路，“今晚就在村里住下，房间都收拾好了。”
“那就叨扰了。”
走进一间收拾干净的小屋，桌上摆着简单的饭菜——烤鱼、干贝和煮野菜，还有一壶温热的麦茶，都是海边人家最寻常的食物。
“这是一些粗茶淡饭。”竹本笑着说道，“早些歇息，有什么需要，随时叫我们。”
“多谢长老。”
门被轻轻带上。
屋内只剩下萤与义勇两人，灯火静静跳动，将两人的影子投在土墙上。
萤没有立刻动桌上的饭菜，只是走到门边，指尖轻轻搭在门框上，凝神听着外面的动静。
屋外一片安静，可猎鬼人的直觉能清晰感觉到，有目光落在这间屋子上。
不止一道。
像是有人在暗处，静静等着。
“有人在盯着我们。”萤压低声音。
义勇坐在靠窗的位置，目光平静望向窗外沉沉的夜色：
“进村就开始了。”
“可我们只是行商与护卫，对他们没有任何威胁。”萤眉头微蹙，“为什么要这么防备我们，甚至……刻意留住我们？”
义勇没有回答。
白日上山前，村民们反复强调的是——不要靠近熔岩洞。
而现在，他们千方百计要让他们先留在村子。
“白天在熔岩洞，它察觉到我们了。”义勇声音低沉，“这几天不会平静。”
萤心头一跳，她明白义勇的意思。
那只藏在山里的鬼，远比他们想象的更谨慎。
它选择逃走，必然不是因为畏惧，而是在酝酿别的东西。
而这座村子里的人，一定与此有关。
“先吃东西。”义勇看向她，“保持体力。”
“好。”萤没有推辞。
她简单吃了几口饭菜，味道并无异常。
义勇则始终坐在窗边，背对着灯火，身影隐在半明半暗的阴影里。
他没有闭眼，没有放松，周身气息沉静如深潭，却时刻保持着最敏锐的警戒。
时间一点点流逝。
夜越来越深。
屋外依旧安静，可那股无形的压迫感，却越来越重。
萤也没有睡意，坐在灯下，静静回想着白天的一切细节——
所有线索碎片散落在脑海里，却始终串不成一条完整的线。
“那些失踪的人，真的是因为闯入了禁地，才遭到所谓的神罚吗？”萤开口，打破屋内的沉默。
义勇淡淡摇头：
“是鬼。”
“那村民呢？”萤追问，“他们真的只是害怕，只是无知地信奉鹿神吗？还是说……他们其实早就知道，那不是神？”
这一次，义勇沉默了很久。
良久，他才开口，声音笃定：
“我觉得，他们知道。”
萤心口微微一沉。
她不愿意相信，这座看上去安宁朴素的海边村落，会与一只吃人的恶鬼有所牵连。
萤转而看向身旁始终沉稳守护的义勇，心底的不安，稍稍安定下来。
无论明天等待他们的是什么，至少，她不是一个人。
——
同一时间，村落最中央的一间木屋内。
长老竹本与几位村中长辈围坐在一起，灯火昏黄，气氛沉重。
白日里看到那两位外来者，他们的心就一直悬着。
谁也没有说话，可每个人心里都清楚，那座山里的“存在”不会就此罢休。
没过多久，屋外传来一阵轻而急促的敲门声。
“长老，神社……有动静。”
几人脸色骤变，立刻起身，提着油灯，沉默地朝着山中神社走去。
抵达神社时，唯有月光从破落的窗棂渗入，落在中央那尊鹿首神像之上。
神像双目紧闭，神态庄严，可在夜色之下，却透着一股令人窒息的威压。
竹本长老带着众人躬身行礼。
下一刻——
一股低沉的声音从神像内部缓缓传出，回荡在空旷的神社中。
【你们供奉已久，我一直在庇佑你们。】
【那个行商女子，明日日落之前，把她带到神社后山的石阶处。】
【我只要她一人，女子味道最为鲜美。】
【献上她。】
话语没有继续，可神像周身骤然翻涌的阴冷气息，几乎要将整座神社冻结。
竹本长老浑身一颤，额头抵着冰冷的地面，
“鹿神大人……我们知道了……”
旁边的中年男子双腿发软，声音发颤：
“要、要把那个女商人……送过来吗……”
“它只要她一个。”身旁的妇人一脸冷漠，“只要把她送过去，我们就能活下去，全都能活下去……”
“可她是无辜的啊！”一旁的澪低喊，声音里充满痛苦，“她只是来收货的商人，什么都没做……”
“那又能怎么办？”竹本长老猛地低吼，“不送她，就会触怒鹿神大人！我们所有人，都活不下去！包括你们！”
“姐姐……”堇小声哭了出来，“我们、我们要不要……”
澪死死捂住妹妹的嘴，泪水终于控制不住地滑落。
她用力摇头，眼泪一滴一滴砸在衣襟上。
不能说。
绝对不能说。
为了村子。
为了活下去。
她只能沉默。
没有人再反驳。
“安排一下吧。”竹本长老闭上眼，“明天……想办法把她引到神社后山。不要引起骚动。”
“那、那个武士呢？”
“拖住他。”长老眼神恢复平静，“分开他们……就能成。”
作者有话说
第31章 恶意
