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30、村庄 而在碎石与 ...
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萤与富冈义勇沿着蜿蜒山道行进，脚下的泥土路渐渐被深灰色的火山岩取代，空气中混着海风的咸湿与极淡的硫磺气息。
他们并未穿着鬼杀队制服，而是换了一身寻常旅人装束——萤扮作往来的商人，义勇则一身简洁武士打扮。
脚下的泥土路渐渐被深灰色的火山岩取代，空气中飘着海风的咸湿与淡淡的硫磺气息，处处昭示着此地靠近鹿儿岛沿岸。
这片山海相连之地，海货丰饶，山产繁多，本是富庶安稳的村落，却被接连不断的失踪案，笼罩上一层化不开的阴霾。
行至山脚，几间简陋的樵夫小屋出现在路旁，几名村民正整理柴捆与渔筐。
不远处的空地上，一对穿着浅蓝粗布和服的少女姐妹正弯腰捡拾野果。
萤放缓脚步走上前，像极了常年在外奔走的行商：“二位打扰了。我是从南边来收海货与山货的商人，这位是我的护卫。看你们住在这边，想问问这附近可有新鲜渔货或是山产可以收？”
姐姐抬起头，眼神先是警惕，在看清两人并无恶意后稍稍放松。
萤温柔地问道：“还不知道你们叫什么名字？”
“我叫澪。”姐姐声音细弱，“妹妹叫堇。”
“澪、堇，是很好听的名字呢！我叫萤。”萤微微点头，语气自然地转问，“我们一路过来，听人说这一带的贝类和昆布品质极好，就是不大太平，不少人进来后就没回来，是真的吗？我们收货，最怕的就是遇上危险。”
听到“海货”二字，澪的眼神稍稍柔和了一瞬，那是属于这片海边儿女对故土物产的熟悉与骄傲：
“我们这一带靠海，鲣节、干贝、墨鱼干和昆布都是最好的，沿岸晒出来的海货比别处更鲜。山里头也有竹笋、榉木和黑柴，都是商人爱收的东西……最近南边商队最常收的药材海狗鞭，可抢手了！”
萤微微一怔，对这类滋补药材完全不熟悉，下意识问道：“海狗鞭……？”
澪没有多想，只当是普通商人询价，声音一下子提高了些：
“是男人们补身体的药材，能壮腰子，一直是价格最高的货！往年只要一上岸，就被商人抢着收，是我们这儿最受欢迎的海产药材之一！”
她这番说明，让萤一脸茫然。
而一边的义勇，周身开始透出一股无处安放的尴尬。
澪忽然抬眼瞄了一眼萤身旁的义勇，语气带着几分热心，大声说道：
“这位武士先生看着常年在外奔波，夫人要不要顺便买点给他补补身体？这个最有用了！”
萤脸颊微僵，刚要开口解释他们不是那种关系——
“……我不需要。”
义勇开口，视线生硬地转向旁边的树林。
澪见他反应这么大，也识趣地不再多提，只是“哦”了一声，用你懂的的眼神看了萤一眼。
萤连忙轻轻咳嗽一声，把话题拉了回来：“多谢告知，我们只是先问问行情……只是近来，好像连出海的人都少了？”
澪并未察觉两人的异样，只是跟着叹了口气：“现在……很少有人敢再去远海捕捞了。”
说到后半句，她的声音明显低落下去。
就在这时，堇忽然轻轻拉了拉姐姐的衣袖，小声说了一句：“姐姐，不要再和武士说话了……以前来的武士和军队，都好凶，把村子弄得乱七八糟。”
这话一出，气氛瞬间僵住。
明治维新之后，废藩置县，推广征兵制，鹿儿岛一带屡次被过路军队以及流浪武士波及，烧杀抢掠时有发生，村民对武士早已根深蒂固地反感与恐惧。
澪没有反驳妹妹的话，只是沉默地垂下眼，看向义勇的目光里，多了一层戒备与排斥。
萤立刻察觉到气氛不对，连忙温和开口缓和：
“别担心，他只是随行护卫，我们只是来收货，收完便走，绝不会给你们添麻烦。如今世道不太平，大家都过得辛苦，我们明白的。”
澪看她语气诚恳，紧绷的肩膀这才稍稍缓和。
“只是这里确实不安全。”澪重新垂下眼帘，掩去眸底翻涌的情绪，声音压得很低，“大人们都说，附近的熔岩洞是鹿神大人的居所，不能靠近。靠近的人，都再也没有回来。”
“大家都没有回来过吗？”萤轻声追问。
澪的指尖猛地攥紧裙摆，指节泛白。她抬起眼，漆黑的眸子里写满犹豫，目光在萤与远处村民之间来回打转，嘴唇微微颤抖。
“有……来过几位武士，也有像你这样的商人。”澪最终还是将想说的话咽了回去，“进了那里，就没再出来。你们……千万不要往那里去，去不得。”
堇紧紧抱住姐姐的腰，一言不发。
萤心中了然，从行囊里拿出两包干粮与一小包糖块递过去：“海边生活辛苦，这个你们拿着。多谢你们提醒，我们会小心的。”
澪迟疑了一下，轻轻接过，低头小声道：“谢谢……你们一路平安。”
她说完，便拉着堇快步朝家里走去。
目送姐妹离开，萤转身走向村民歇息的地方。为首头发花白的老者竹本，见两人是商人和武士打扮，神色稍稍放松，堆起略显僵硬的笑容迎了上来。
“两位是来收货的商人？”竹本开口问道。
“正是。”萤语气自然，“听闻这一带靠近海边，黑柴、贝干、鲣鱼干都是上品，想收一批带回南边。只是一路听说最近失踪了不少人，想问问实情，也好避开危险。”
提到这件事，村民们的脸色瞬间沉了下去，空气也变得压抑。
竹本老者长叹一声，语气沉重：“客人有所不知，这都是命啊……附近熔岩洞是鹿神大人的禁地。但是很多人都想去寻宝碰碰运气，早些年还好，这一两年来，不管是武士，还是外来赶路的生意人，只要靠近山洞，就再也没出来过。”
“官府不管？”义勇忽然开口。
“管过，怎么没管过。”竹本苦笑着摇头，“派人进山搜了好几回，连尸骨都找不到一具，最后只能不了了之。我们也怕，可又能怎么办？只能老老实实供奉鹿神大人，求它保佑村子平安。”
“供奉就能平安？”萤淡淡问道。
“我们都是按时送供品的。”竹本连忙接话，“客人要是收货，就在山脚下收一收，千万别别靠近熔岩洞。那地方邪门得很，一进去，就出不来了。”
村民们纷纷附和，却无形之中，将两人的注意力引向那片禁忌之地。
萤与义勇对视一眼，都从对方眼中看出了了然。
“我们知道了，多谢老丈提醒。”萤微微躬身，“我们再往前看看，若是危险，便立刻下山。”
“千万、千万不要上山啊！”竹本再次高声叮嘱，语气重得反常。
两人不再多言，转身朝着另一个方向走去。
直到他们彻底消失，歇息点的村民才松垮下来。
“又来两个……希望别再重蹈之前的覆辙。”竹本望着山道深处，低低叹了一声。
“长老，我们真的只能这样吗？”年轻村民攥紧拳头，语气痛苦。
“不然还能怎样？”竹本闭上眼，声音沙哑，“有鹿神大人庇佑，这个村子就能安稳。一村子老小的命，都靠这个撑着啊……”
山道上，萤轻声开口：“他们在刻意引我们去熔岩洞。之前的武士、商人，恐怕都是如此。”
义勇淡淡颔首。
不多时，两人抵达熔岩洞。
巨大的火山岩错落堆叠，形成无数幽深洞口，白茫茫的雾气从洞内溢出。
“就是这里。”义勇低声道，右手不动声色地按在刀柄上，“我在前。”
“嗯。”萤点头，目光警惕，“洞内雾气重，暗河交错，它一定会利用地形藏起来。”
两人一前一后踏入熔岩洞，洞内昏暗，钟乳石垂落如刃，地面湿滑难行。深处传来暗河哗哗的流水声，岩壁上刻满鹿首印记，新痕叠着旧痕，如同烙印。
越往深处，鬼气越浓。
地面散落着布衣残片，岩壁下方摆着空木盘，残留着稻米与咸鱼干的碎屑，与神社供品完全一致。
而在碎石与尘土之间，几把断裂的日轮刀静静躺在角落。旁边还有褪色的队服碎布，血迹早已发黑干涸。
萤蹲下身，指尖轻轻抚过断刀，心头一沉：“这是……之前来调查的队员！”
义勇的眸色冷了几分。
就在这时，义勇忽然抬眼，声音低沉：“它在。”
雾气猛地一阵剧烈翻涌，可下一刻，那股浓烈的鬼气非但没有逼近，反而骤然向后退去。
义勇脚步一动，便要挥刀追上去。
“等等，义勇先生！”萤立刻拉住他的衣袖，指向地面，“你看这里。”
地面上，一串湿漉漉的黑色脚印从中央石坛延伸至支洞口，脚印边缘沾着神像木屑，轮廓正是狰狞的鹿首形状。
石坛中央，矗立着一尊完整的鹿神石雕，与神社里的神像几乎一模一样。
“它很狡猾，打不过就想引我们进迷宫。”萤冷静分析，“洞内岔路太多，暗河涨潮快，贸然追击只会被困。”
义勇收回脚步，望着雾气弥漫的支洞口，语气平静而笃定：“它跑不掉。”
“我们先回去。”萤轻声说，“摸清地形，再弄清楚村民与鬼的关系。”
“好。”
两人转身，沿着原路稳步退出熔岩洞。
海风穿过岩石缝隙，发出低沉的呜咽声。
