23、死亡 ……距离太 ...
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萤直奔正厅，混乱中，她一眼看见人群中的绫子。她头发微乱，紧紧抱着一双儿女，努力维持镇定，低声安抚着他们。
“所有人安静！”
萤大声说道，压下全场嘈杂的声音。她站在台阶上，眼神锐利，全然没有平时的温和：“富冈先生已前往后山，一切危险都会被控制。我判断，这不是诅咒，不是妖犬，而是人为制造的恐慌！”
老家主宗久气得发抖：“你胡说！这是祖先诅咒！是天罚！”
萤直视他，眼里没有丝毫怯意：“老家主，恐惧解决不了问题。若真的在乎桐生家的颜面，便该先稳住人心，而非散播恐慌。您是一家之主，您如果先乱，整个家都会垮掉。”
她的话语让在场所有人都安静下来，连老家主说不出反驳的话。秀次趁机上前安抚众人，目光却恶狠狠瞪向绫子和阿清，仿佛责怪她们没管好场面。
半个时辰后，义勇从后山返回，落在廊下，衣袂微拂。“人为，火油荧光粉，不会再出现。”
话音一落，廊下瞬间炸开一阵低低的骚动。
老家主眉头猛地一拧，神色凝重：“火油？荧光粉？这……这是要纵火烧宅？”
桐生鹤子脸色一白，慌忙扶住柱子：“是、是有人要对我们桐生家下手不成？”
旁边的佣仆更是吓得面面相觑，窃窃私语：
“放火？那蓝火恶犬是要烧房子？”
“太可怕了，这是要赶尽杀绝啊……”
义勇站在原地，眉头微微一蹙。
他本意只是说明「蓝火异象是人为伪装，已处理干净，不会再发生」，可他一贯说话简略，反倒让一知半解的众人越听越慌，越猜越凶险。
眼看误会越来越大，萤连忙上前一步，轻轻挡在义勇身前半步，对着众人温声解释：
“各位误会了。”
她抬眼扫过众人，放缓语速细细说明：
“富冈先生是说，所谓蓝火并非真的妖犬作祟，也不是有人要纵火。只是有人用火油混合荧光粉点燃，造出幽蓝火光的假象，故意装成诅咒吓人。富冈先生已经去过后山，将残留的痕迹全部处理干净，这种假异象，从今往后不会再出现了，大家不必惊慌。”
义勇站在她身后，静静看着她侧影，微微垂下眼帘。
萤的一番话说得条理分明，慌乱的气氛瞬间平息下来。
所有人面面相觑，原来日夜折磨他们的恐惧，不过一场人为闹剧。
可是没人敢追问是谁做的，因为他们心里都隐约明白，答案就在这座宅邸里。
混乱渐渐平息，夜色重新笼罩宅邸。
萤与义勇回到客房区域，两人隔门而立，开始低声交流。
萤声音压得极低，“富冈先生，你之前外部巡查，可有确切发现？”
义勇走到窗边，与她并肩望向漆黑庭院：“后院火油和荧光粉末均为人为布置，宅内并无恶鬼，只有人的恶意。”
“果然是人为伪造诅咒。”萤眼睫轻颤。
“我抓到一人，有人花钱雇他，让他夜里披上荧光狼皮模仿犬吠，雇主是宅邸内部人。”义勇低声道。
“内部人……”萤指尖轻敲门框，快速思索，“秀次懦弱无能，况且他是下一任家主，动机不足；老家主偏执古板，只相信诅咒；家主夫人麻木懦弱，但可能只是表象……剩下的，只有阿清和绫子，可她们也不像是会策划这些事的人。”
“动机还不明确。”义勇补充，“但可以确定，对方目前是为了转移注意力。”
“转移什么？”萤眉头微蹙，心底隐隐不安，“难道……接下来会发生什么事？”
义勇沉默片刻，“做好应对准备，我会守在廊下，有动静立刻通知我。”
那一晚，两人都没有深睡。萤靠在窗边，时刻留意着宅邸的动静，义勇则守在廊下，如同沉默的哨兵。
天还未亮，一声凄厉的尖叫，猝然划破死寂。
是佣女阿清。
她瘫倒在桐生秀次卧房的纸门外，整个人浑身发抖，脸色白得像纸，手指死死抠着门框，恐惧从眼底疯狂溢出。
动静惊彻半座宅邸。
萤与富冈义勇几乎是在尖叫响起的同一瞬动身，身形一闪便冲到现场。纸门被阿清撞开一道大口子，屋内没有打斗和挣扎的痕迹。
桐生秀次仰面躺在榻榻米上，双目半阖，神色中带着病人里常见的愁容，面色略深的青紫，嘴角有一点极淡、近乎看不见的湿痕。
萤前几天从绫子口中得知，秀次前几年开始，身体就出现一些小问题。
他的枕边放着一只寻常的茶碗，里面剩小半盏凉透的汤药，颜色暗沉，却无刺鼻的味道。
屋内门窗紧闭，纸门完好，地面干净，没有外人闯入的痕迹。
一切都安静得太正常了。
正常得，像一场再普通不过的病死。
义勇站在屋中央，气息沉静，目光缓缓扫过屋内每一处细节，轻轻抬眼看向萤。
——不对劲。
萤蹲下身，借着窗外微亮的天光，仔细观察秀次的面色、指尖和脖颈。他的皮肤略微发暗，唇色偏紫，与他长期体虚和胸闷气短的症状一致；同时，身体四肢舒展，没有痉挛和扭曲，完全符合久病衰弱的模样。
她指尖极轻地沾了一点茶碗边缘残留的药渍，放在鼻尖极轻一嗅。
没有烈性毒药的气味，只有一股极淡的药香混着微苦，和府里这些日子给秀次喝的调理汤药也是一模一样。
死得平平无奇。
萤站起身，压下心底的疑惑，转身走到依旧瘫在地上、吓得魂不附体的阿清面前，声音放得轻而稳：
“阿清，你冷静一点。你是第一个发现他的？”
阿清浑身哆嗦，牙齿打颤，好半天才挤出一点声音：“我、我和往常一样来……来给少爷送早间的汤药……一推门就看见……看见少爷他……”
“昨晚他情况如何？”萤继续追问，“夜里有没有喊疼？有没有其他症状？和前几日比，是更重，还是差不多？”
阿清努力回想，“前、前几日少爷就一直夜里睡不安稳，断腿的地方疼，胸口也闷……昨天晚上也一样，时不时哼两声……和平时没、没什么两样……我、我真的不知道……”
萤又转头，看向闻声赶来的其他几名佣女，目光逐一扫过，缓缓开口：
“你们几个，近几日伺候秀次少爷，他的药是谁熬的？谁送的？夜里是谁轮值？他的病情是一天天加重，还是突然有恶化？”
佣女们纷纷低头，七嘴八舌地回答。
“药……一直是阿清负责煎的……”
“夜里也是阿清就近伺候……少爷脾气差，我们不敢靠近……”
“这大半个月，少爷精神时好时坏，胃口也差……”
“看着就是老样子，谁知道、谁知道今早就……”
所有信息都指向同一个表象：
桐生秀次本就久病体虚、断腿痛苦、心绪暴躁，一夜之间病情骤变而亡，完全说得通，合情合理，无懈可击。
没有狰狞死状。
没有刺鼻毒药。
没有打斗痕迹。
没有外人闯入。
一切都像一场安静、寻常、无可怀疑的——病死。
萤微微垂眸，指尖轻轻蜷缩。
太正常了。
正常到，每一处都在刻意告诉所有人：这只是久病身亡。
她转过身，与站在不远处的义勇目光相遇，两人眼神交汇，瞬间读懂了彼此的想法——
太像正常病死，反而不自然。
闻讯赶来的桐生绫子和儿女，站在门口，脸色苍白，身体微微颤抖，神情悲痛欲绝，“夫君……夫君你怎么会……”
她们哭得肝肠寸断。
桐生秀次的头七尚未来临，整座宅院依旧被浓重的悲伤与恐惧包裹。自从萤和义勇戳破蓝火恶犬是人为诅咒后，宅邸内的恐慌并未散去，反而化作一层细密的阴影，黏在每个人的眉眼之间，挥之不去。
萤蹲在西侧小厨房的灶台边，指尖轻轻捻起一点干燥发黑的药渣，放在鼻尖轻嗅。
淡淡的药香钻入鼻腔，她将药渣放在干净的白纸之上，有黄芪的根茎碎屑、朱砂的细粉、远志的干枯叶片等等……几种药材还混着其他细碎的叶片，每一味单独看来都是温补安神的常用药。
不过，萤突然有了一个大胆的想法。
她不动声色地将药渣包好，收入袖中。
脑海里飞速掠过这几日观察到的所有细节：桐生秀次生前脾气暴戾、旧疾反复，每日早晚汤药从未间断，府内上下经手汤药的人始终固定，此外与秀次亲近，能近身伺候和接触饮食药材的人，屈指可数。
“看出了什么？”
义勇的声音从廊下传来，他不知何时已站在那里。
萤站起身，缓步走回廊下，将包好的药渣递给义勇。
而后，像是怕被廊下另一侧的佣人听见，她微微抬起下巴，踮起一点脚尖。
身体不自觉地向他倾近，她将声音压得极轻低：
“富冈先生，我在想……有没有一种可能，药材本身有问题？”
她的呼吸很轻，像一片羽毛轻轻扫过义勇的耳廓。
……距离太近了。
近到他能清晰看见她纤长的睫毛、微微泛红的眼角，能闻见她发间淡淡的清香。
空气忽然变得有些黏稠。
义勇整个人猛地一僵。
垂在身侧的手指不自觉地蜷起，墨蓝色的瞳孔微微收缩。
他可以清晰地感受到她贴近的温度、呼吸的气息、近在咫尺的轮廓——所有感官在这一刻被无限放大。
“……富冈先生？”萤见义勇迟迟不回答，用手在他眼前晃了晃。
他足足发呆了好一会儿，才像是终于回过神来。
义勇的声音带着一丝不易察觉的慌乱，却依旧努力维持着平日的平淡：
“……太近了。”
萤这才意识到自己靠得有多近，连忙往后退了小半步，拉开距离，轻声道歉：“对、对不起……我只是不想被别人听见。”
义勇别开目光，看向庭院远处的树梢，耳尖在无人看见的角度微微发红。
他把药包递还给她，指尖不经意擦过她的手指，又是一瞬微小的停顿。
“……我知道。”
他低声应了一句，声音比刚才更轻。
两人又一起讨论了几句。
过了一会儿，萤看向义勇。
“我出去一趟。”
“去哪？”义勇立刻抬眸，语气带着一丝担忧。
“我下山去一趟医馆。”萤语速飞快，“富冈先生你留在这里，我一个人去就可以，最快一个时辰回来。”
“好，注意安全。”义勇微微颔首。
作者有话说
第23章 死亡
