《江月照君心》招喜圆

4、冤案始现

　　轿帘落下，隔断了那道纤细的跪姿身影。
　　周敛呷了口清茶。靠回轿内软垫，阖上眼。轿子走得平稳，几乎觉不出颠簸，可扬州城秋日的燥意，却丝丝缕缕从帘缝渗进来。
　　连日来的高压初见成效。起初那些推三阻四、声称账册遗失或需“细细整理”的州县，这几日公文与卷宗如雪片般飞抵府衙签押房。
　　方才在知府衙门，最后几处拖延的盐引存根与转运记录也已交割清楚，厚厚一摞堆在案头，等着他今晚挑灯核验。
　　他忙得几乎忘了时辰，连晌午那顿餐食，也是就着满室墨臭与官吏们惶恐的呼吸，囫囵咽下的。
　　帘外传来贴身长随竹青压低的声音：“大人，已过府衙街。是直接回驿馆，还是……”
　　周敛睁开眼，眸底那点倦怠顷刻平复，复归一片深潭似的静冷。“去城东监房。”他道，声音里听不出情绪，半月前提来的那个泰州仓副使，该晾够了。

　　城东监房，地下刑讯室。
　　这里比扬州府大狱更幽邃，石壁常年沁着水珠，泛出青黑寒意。空气里弥漫着血腥、铁锈与一种草木灰混着粗盐的古怪气味——那是常用于防止伤口迅速溃烂的土法。
　　火把插在壁上，光线跳跃，将人影拉得扭曲晃动。
　　泰州仓副使张槐被绑在木架上，官袍早被剥去，只余白色中衣，已被汗与血浸透，斑驳贴在身上。他垂着头，花白头发散乱，听到脚步声，身体几不可察地颤了一下。
　　周敛没坐，只负手站在他面前几步远，影子笼罩过去。一名文书坐在角落小案后，笔墨备妥
　　“张槐，”周敛开口，声音在石室里显得格外清晰，甚至算得上平和，“泰州仓去年共出盐十一万四千引。正盐八万引，余盐三万四千引。朝廷‘工本盐’新例，每引余盐收工本钞两贯。你泰州仓上报的余盐工本银账目，”他顿了顿，从旁边刑名师爷手中接过一本册子，随意翻开一页，“有六千四百两的对不上。银子，去哪儿了？”
　　张槐喉结滚动，嘶声道：“大人……下官、下官不知……或是账房核算有误，或是、或是沿途损耗……”
　　“损耗？”周敛轻轻截断，将那册子往旁边一递，师爷立刻接过。“每引盐从泰州仓出，经漕船运至仪真批验所，再分运各地。损耗几何，朝廷有定例。你泰州仓报上来的损耗，超出定例三成。”他往前踱了半步，火光照亮他半边脸颊，轮廓分明，眼神却隐在阴影里，“多出来的这三成损耗，是你吃了？还是运河吃了？”他语气倏然一冷，“又或者，变成了‘没官私盐’，又由你泰州仓的旧人，用盖了真印的空白引票，当正盐卖了出去？”
　　张槐猛地抬头，脸色惨白如纸：“大人！绝无此事！空白引票管理森严，下官岂敢……”
　　“你不敢。”周敛点头，语气竟似赞同，“但你泰州仓的管库书吏王显敢。你妻弟在仪真码头开的‘隆昌’货栈，也敢。”他每说一句，张槐的脸色就灰败一分。
　　“王显上月已招供，替你做假账，虚报损耗，截留余盐。‘隆昌’货栈这半年的进出账簿，昨夜也已起获。上面记着，收‘泰州灰货’若干，付‘漕丁酒钱’若干，还有几笔，”周敛抬眼，目光如冰刃，直刺张槐，“是付给‘江宁赵管事’的。赵管事是谁？可是江宁县令赵世昌的族亲？”
　　最后一句，语气陡然加重。张槐浑身剧震，绑缚的锁链哗啦作响，脸上最后一点血色也褪尽了。他嘴唇哆嗦，却一个字也吐不出。
　　周敛不再逼问，只是静静看着他。石室里只剩下火把燃烧的噼啪声，和张槐粗重如风箱的喘息。
　　过了许久，久到张槐几乎要被这沉默压垮，周敛才缓缓道：“盐政之弊，积重难返。你一个小小仓副使，吃不下这么多银子，也扛不起这么重的罪。指使你虚报损耗、私放余盐的上峰是谁？”他声音不高，却字字砸在张槐心上，“说出来。你的家小，或许还能有条活路。”
　　冷汗从张槐额角滚落，混着眼角的血污，狰狞不堪。他眼神剧烈挣扎，恐惧、绝望、还有一丝濒死的侥幸交织。最终，那丝侥幸熄灭了。他颓然垂下头，声音几不可闻：“是……是两淮盐运使司……的刘照磨牵线……”
　　周敛眼神微凝。刘照磨，盐运使司一个从八品的杂职官，职位不高，却处在文书流转的关键位置。果然，还是咬到了运司层面。
　　张槐已是崩溃边缘，断断续续交代起来。文书笔下如飞，记录着每一个字。

　　审讯又持续了约莫一刻钟，直到张槐再也榨不出新东西，瘫软如泥。周敛示意狱卒将人拖下去，转身走向石阶。
　　“大人，”竹青递上雪白的湿帕，低声道，“这刘照磨……”
　　“先不动。”周敛慢条斯理地擦着手指，步出监房，“让他继续忙着‘牵线’。”
　　“是。”竹青应下。

　　周敛回到官驿，已是月上枝头，远处扬州城的屋瓦连绵，运河如带。
　　“大人。” 早已候在外面的沈知行连忙上前行礼。他脸上带着倦色，衣袍下摆沾了些尘灰，显然也是刚忙完。
　　周敛“嗯”了一声，脚步不停，向后院走去。沈知行稍稍落后半步跟着。
　　“江宁县如何了？” 周敛忽然开口，声音在昏暗的甬道里显得格外清晰。
　　沈知行脚步一顿，没想到上峰竟还记得自己手中在查的小小官司。他精神一振，赶紧回道：“回大人，守备营报了名录——只抓到一个县丞，江大福。卑职这两日又细查了江宁县的卷宗，并提审了那县丞江大福数次。”
　　穿过正厅不远，便是周敛所住的公馆院。夜风一吹，涤荡了些许污浊气息。沈知行斟酌着语句：“此人……确实神智混沌，问东答西。对盐务、税银一概茫然。卑职查了县衙过往文书，涉及钱粮盐引的重要票拟，皆非他笔迹，甚至……他似乎不常去衙门应卯。”
　　周敛步伐沉稳却跨步颇大，没两回问答间，二人已步入书房。
　　他径直走向黄花梨木书案前，端坐其中，大手一带，随意的掀开身前的卷宗。
　　“继续。”声音一贯的静冷。
　　沈知行从袖中取出文牒，奉在案前：“这是当时从他身上搜出的。”他顿了顿，“赃银五十两，这是空白赋税册和盐引票据。
　　周敛就着烛光扫了两眼。甚至没有伸手接。
　　“五十两？”他挑眉。
　　“是。”与其他案犯动辄数万两相比，微不足道。
　　周敛把文牒扔回案上，身体向后靠进椅背。他盯着案卷上“江大福”三个字，手指在桌面轻轻敲着。

　　这证据像戏台子上的布景，每一处都摆得恰到好处。若是他案前堆山码海的案子也能像‘江县丞’这般懂事。倒是没他这御使什么事了。
　　“涉案的其他人呢？”
　　“知县赵世昌告假离县，下落不明。主簿、典史皆称外出公干，盐仓管吏逃窜。”沈知行声音低下去，“目前……只抓到一个江大福。”
　　只抓到一个。
　　周敛嘴角浮起一丝极淡的冷笑。心下了然。
　　可江南的冤案多如牛毛，每一个喊冤的人都有一筐苦水。他哪有工夫一一去舀？
　　“按律处置便是。”他挥手，示意沈知行退下。
　　沈知行欲言又止，最终还是躬身退下。走到门口时，他听见周敛又补了一句：“账目对清楚，五十两赃银的来路，盐引票据的签字笔迹，都核一遍。”
　　“是。”

　　他端起茶盏，茶已凉了。正要唤人换茶，门外传来脚步声。
　　侍从躬身入内，手里捧着一张泥金帖子：“大人，扬州盐商总会会长，与知府大人联名设宴，明日午间在平山堂为您接风。席间将呈报盐务整改章程，并请大人示下今后稽查细则。”
　　周敛接过请柬，并未翻开。他无声地笑了笑，将其丢回桌上：“就说我应下了。”
　　这是坐不住了。
　　也好。省得他一个个去撬。