《江月照君心》招喜圆

11、秋水微澜

　　驿馆，书房。

　　灯火通明，三四个僚属已在等候。除了秦时，还有都察院一位资深御史。众人脸上虽有连日疲惫，但更多是尘埃落定的肃然与隐约的振奋。

　　秦时详细汇报了截获密信、吴掌柜新供线索等情况。那位都察院御史则呈上已初步整理完毕的、关于赵孟仁、崔崇等人贪墨的明面证据链，数额之巨，触目惊心。户部郎中估算着此番抄没的田产、商铺、浮财折银总数，低声报出一个远超此前“捐输”数额的惊人数字。

　　周敛静静听着，指尖在案上无意识地轻点。待众人汇报完毕，他才开口，声音平静无波：“此案，到此为止。”

　　众人一怔。秦时忍不住道：“大人，那京中线索……”

　　“本官自有区处。”周敛打断他，“扬州之事，两日内务必扫尾干净。所有案卷、证物、口供，分门别类，整理齐备。赵、崔等人，即刻押解入京，交刑部、都察院、大理寺三法司按律议罪。其余涉案吏员、商贾，依律严惩，不得宽纵。”

　　这是要结案了。众人心中了然，扬州这块骨头啃下来了，且收获颇丰。但大人显然不打算就此回京享功，那句“到此为止”意味深长。

　　气氛稍缓。仆役送上简单的夜宵粥点。连日紧绷，此刻暂告段落，僚属间难□□露出些许松弛。
　　周敛此次带下江南的班底，多是出自于他早年一手提拔的骨干。平日皆效仿其主，严肃寡言。

　　唯有秦时性子活络些，见坐在角落、一直埋头整理文书的沈知行，便笑着用筷子虚点他：“要说此次扬州之行，收获最大的，恐是咱们沈主事了。不光案子办得漂亮，连那江宁县来的小娘子，都日日惦记，寻到衙门口去了。沈主事，莫不是借查案之名，结了善缘，惹得小娘子来要名分？”

　　众人皆知秦时爱拿端方板正的沈知行逗趣，闻言皆笑。沈知行顿时面红耳赤，急道：“秦御史慎言！江姑娘是为父申冤，怎可如此诋毁人家清白！那日她等在衙门外，并非找我……”

　　“不找你？诺大个衙门，可就你一人审过那小娘子的。”秦时挑眉，故意逗他，“人小姑娘，那般苦等，你怎好如此避嫌？”

　　“你！”沈知行又气又急，却说不出反驳的话。

　　周敛将手中的粥碗不轻不重地搁在桌上，瓷器与木桌相碰，发出清脆一响。

　　堂内瞬间安静下来，落针可闻。秦时立刻敛了玩笑神色，垂首肃立。

　　周敛目光扫过众人，语气平淡却带着不容置疑的威严：“连日辛劳，诸位早些回去歇息。最后两日，扫尾之事需慎之又慎，不得有误。若无重大变故，不必事事回禀。” 这话，已是明示扬州事了，即将启程。

　　为何是应天？众人心照不宣。扬州虽富，却是盐政下游。两淮盐运使司衙门在淮安，而盐引勘合、漕粮转运、乃至与京师户部勾连最深的节点，往往在运河枢纽一带。巡盐御史一年任期，扬州只是第一站，也是立威、筹饷的关键一站。接下来，目光自然要转向更能牵扯中枢的地方。

　　“下官遵命。”众人齐声应道，依次退出。

　　书房内只剩下周敛一人。他静坐片刻，铺开两份空白题本。

　　一份，是明发奏章。详列赵孟仁、崔崇及一干地方官员、盐商贪墨盐课、徇私舞弊之罪状，人证物证俱全，请旨革职拿问，依律严惩。这是摆在明面上，给朝廷、给天下看的交代。

　　另一份，是素白无印的密奏。他以蝇头小楷，将隆昌票号、永通钱庄查获的、指向京中户部某郎中及几位翰林的干股凭证、密信、年节馈赠记录等关键线索与铁证，逐一列明，却不做结论，只陈述事实。最后附上数语，提及盐政积弊恐非止于两淮，请陛下圣裁。

　　写罢，晾干墨迹，将密奏以火漆封缄，唤入竹青：“明日一早，遣个得力之人，持我名帖与魏国公府令牌，走驿道急递入京，面呈陛下。不得经通政司，亦不可让第三人知晓内容。”

　　“是。”竹青双手接过密函，贴身藏好。

　　周敛抬眼看向窗外，雨势稍歇，夜色浓稠如墨。漏刻显示，已近子时。他手中翻拨着漆黑的乌木令牌，敲在案上，发出有规律的轻响。上刻“钦差行事，诸军避让”八字阴文。扬州虽有宵禁，但此牌可通行无阻。

　　“去酒楼。”他言简意赅。

　　善德酒楼堂内。

　　本该寂静的时辰，此刻却灯火通明。掌柜一脸苦相，搓着手站在堂中。周敛安排的嬷嬷和丫鬟宝珠正急得团团转，宝珠眼圈通红，声音带着哭腔：“……我亲眼看着姑娘睡下的！门窗都关得好好的，怎么一转眼人就不见了？这么大个活人，怎么能说丢就丢！”

　　嬷嬷还算镇定，但语气也满是焦灼：“掌柜的，这楼里上上下下我们都找遍了，后门闩着，前门伙计说没见姑娘出去。您再好好想想，或是问问其他伙计，有没有生人进出？”

　　竹青见状，心知不妙，快步上前：“怎么回事？”

　　宝珠一见竹青，如同见了救星：“姑娘不见了！晚饭后她说累了要早些歇息，我伺候她睡下才出来的。刚才我听着屋里没动静，想进去看看，才发现……人没了！被子都是凉的，走了有些时候了！”

　　嬷嬷补充道：“姑娘这两日一直心神不宁，今日从衙门那边回来，更是闷沉沉的。晚膳时曾问老身，可否求大人准她自行回江宁一趟，老身劝她独自回去危险，还是等大人示下。当时姑娘也没再言语，没想到……”她脸上露出懊悔之色。

　　周敛此时已步入堂中，脸色在灯下显得格外冷峻。他目光扫过惶急的几人，最后落在宝珠脸上：“她今日，还见过什么人？”

　　宝珠被他气势所慑，结结巴巴道：“姑娘……姑娘晚间悄悄让奴婢去打听过西城‘威远镖局’的地址，说是……有位江宁来的大哥，先前受托带了点东西来扬州，她想去取。奴婢劝她等大人回来再说，她便没再提。除此之外，并无见过旁人……”

　　周敛不再多问，转身便走，丢下一句冰冷的话给竹青：“查威远镖局，立刻。派人守住四门，严查出城车马行人。”

　　“是！”竹青领命，疾步而去。

　　周敛迈出酒楼，夜风裹着湿冷的雨气扑面而来。他握紧了手中的乌木令牌，目光投向漆黑雨夜中运河码头的方向。心头那股连日来被案牍压下的、莫名的烦躁，此刻悄然滋生。

　　而此刻，距离酒楼数条街外的运河码头，一艘即将启航前往镇江的小货船船舱里，江近月蜷缩在冰冷的货物缝隙中，她听着舱外哗哗的雨声和船工模糊的吆喝，心脏在胸腔里狂跳，恐惧与决绝交织。

　　她不知道此行能否找到救父亲的转机。可她不愿再空等下去了。那人的承诺如同镜花水月，而父亲在狱中多待一日，便多一分危险。

　　货船在夜雨中，缓缓解开了缆绳。
　　扬州府乃至整个两淮盐政官场被周敛翻了个底朝天，而在数百里外的江宁县，一户不起眼的人家也未能幸免。

　　江家小院里堆满了从阁楼、厢房搬出的杂物，旧家具、破木箱、成捆的废木料散落一地。

　　江近月已偷偷回来两日。她翻遍了父亲那间堆满木料工具、充斥着松木与桐油气味的铺子，中午回家后就着早间炖的一锅菜粥，添了把柴，热了热又对付两口。便一头扎进了父亲卧房，堂屋都被翻了个底朝天，

　　终于从父亲那张厚重工具箱最下方的夹层里，拖出个旧樟木匣。木匣包着铜角、边角已被摩挲得光滑。匣子里杂七杂八，有几截刻着奇怪符号的木条，有裹着劣质烟丝的碎纸片，也有三五张稍显齐整、盖着模糊红印的纸张。

　　她不识字，只能凭着纸张的触感、墨迹的新旧，小心翼翼地将它们分拣开来，在唯一干净的桌面上摊开。她颓然对着满屋狼藉和手上物什发愁，该找谁帮忙认一认呢？

　　正心乱如麻间，院门突然被不轻不重地叩响。

　　江近月吓得一颤，手中的册子差点滑落。以为是街坊又来问询父亲下落。

　　她垫着脚，悄无声息地挪到门边，声音发紧：“谁呀？”

　　门外静了一瞬，随即，一道低沉熟悉的嗓音，清晰地穿透门板：

　　“开门。”
　　江近月彻底愣住，几乎以为是连日的焦虑发了癔症。她凑近门缝，借着天际微光，看清阶上那道挺拔如竹的青色身影，以及他身后如同沉默影子般的竹青。

　　慌乱像潮水般涌上，她手忙脚乱地拉开门闩。

　　周敛迈步而入，目光先扫过因翻找而一片狼藉、杂物堆积的小院，廊檐上黄狗警惕的朝他低唔。随即落在她因惊惶无措的小脸上。

　　“大人……”她侧身让开，声音细若蚊蚋：“您……您怎么来了？”

　　周敛未置一词，抬步跨入。江近月只得硬着头皮，在杂乱的堂屋，收拾出一张椅子来。

　　“我、我去烧点水……”说着，她几乎是逃也似地躲进了旁边狭窄的灶间。

　　周敛没阻止，径直走向那张旧木桌旁，目光扫过摊开的木匣与零星纸片，最上面一张。是一份县衙核发“祠堂修缮专用木料采买”的凭单，日期是三年前，金额不大，落款处按着江大福歪歪扭扭、深浅不一的手指印，旁边还有一个稍显端正的签名——李贵。