《霍华德》我心行

4、四人同行与烟花

　　第四章血色泡沫

　　霍华德开始将图书馆当作避难所。

　　他仔细研究了亚瑟·温斯特的课程表——每周只有两节实验课，且都在上午。于是霍华德调整了自己的作息：清晨在宿舍练习魔法，上午如果没课就去校园最北端的废弃温室试验草药，下午和晚上则完全泡在图书馆。

　　图书馆成了他的堡垒。在这里，他可以埋头于书海，暂时忘记亚瑟玩味的眼神，忘记血甘草的恶性循环，忘记自己岌岌可危的双重生活。他专攻草药学和魔力控制理论，希望能从正统学术中找到替代方案。

　　三周后的一个下午，霍华德正埋头研究《古代魔力抑制技术》，突然感到一阵熟悉的寒意。他缓缓抬头，心脏骤然收紧。

　　亚瑟正站在古籍区的入口处，海蓝色的头发在从高窗射入的光束中显得格外醒目。他并没有看向霍华德，而是悠然地在书架间漫步，手指轻抚过一本本书脊，仿佛只是普通读者。

　　但霍华德知道不是。

　　他迅速合上书，尽量自然地站起身，朝与亚瑟相反的方向走去。古籍区像迷宫，他希望利用这一点摆脱追踪。转过一个拐角，又穿过一排布满灰尘的魔法史典籍，他加快了脚步。

　　就在即将到达出口时，他撞上了一个人。

　　“啊！”

　　书本散落一地，霍华德自己也差点摔倒。他连忙道歉：“对不起，我太急了——”

　　“没事没事！”对方声音爽朗，已经蹲下身帮他捡书。

　　霍华德也赶紧蹲下，两人在狭窄的过道里收拾散落的典籍。当他接过对方递来的最后一本书时，才终于抬头看向对方。

　　他的呼吸停止了。

　　那是一张年轻的脸，大约十八九岁，眉眼间有着与亚瑟惊人相似的轮廓——同样的灰蓝色眼睛，同样的优雅骨相，甚至头发的颜色都是那种独特的海蓝。但气质截然不同：亚瑟的神秘深沉在此人脸上变成了阳光般的明朗，金丝眼镜换成了普通的黑框，笑容真诚而毫无保留。

　　“你是...”霍华德试探地问。

　　“莱茵·温斯特。”年轻人伸出手，笑容灿烂，“你好像看到鬼了？哦——是因为我长得像亚瑟教授对吧？他是我舅舅。”

　　霍华德机械地握住那只手。“你们...确实很像。”

　　“长相而已啦！”莱茵笑着摇头，“性格完全不一样。他很神秘，老是沉浸在自己的研究里；我很亲民，喜欢交朋友。”他眨眨眼，“对了，他没给你造成什么困扰吧？他遇到罕见的魔法案例就会一直打探，对谁都这样，不要介意。他本性不坏，就是太难缠了。”

　　霍华德勉强笑了笑。“还好。”

　　莱茵帮他把最后几本书整理好，站起身来。“你要去哪儿？我正好也要出去，一起走？”

　　霍华德犹豫了一下，但莱茵的阳光气质确实让人难以拒绝——而且，也许能从外甥这里了解亚瑟的更多信息。

　　他们一起走出图书馆。正午的阳光正好，洒在石板路上，将冬日的寒意驱散了几分。刚下台阶，就听到熟悉的声音：

　　“霍华德？莱茵？”

　　艾利欧从另一条小路走来，手中抱着几本刚从教授那里借来的参考书。看到两人在一起，他显得有些惊讶。

　　“你们认识？”艾利欧问。

　　莱茵热情地拍拍艾利欧的肩膀：“当然！艾利欧可是我在魔法理论课上认识的第一个朋友。没想到你们也认识？”

　　“我们同班。”艾利欧简洁地回答，目光在霍华德脸上停留了片刻，似乎在确认他是否安好。

　　三人自然而然地并肩而行。莱茵显然是个话匣子，滔滔不绝地讲述着他刚参加的魔法植物学野外考察，艾利欧偶尔插入几句精准的评论，霍华德则大多保持沉默，观察着这个奇妙的组合。

　　就在他们穿过中央广场时，又遇到了熟悉的身影。

　　安妮正坐在喷泉旁的长椅上看书，银发在阳光下如瀑布般流淌。听到脚步声，她抬起头，淡紫色的眼睛弯成月牙。

　　“真巧。”她合上书站起身，“艾利欧，霍华德，还有...这位是？”

　　“莱茵·温斯特，新朋友！”莱茵抢先自我介绍，动作夸张地行了个礼。

　　安妮被逗笑了。“我是安妮。你们这是要去哪儿？”

　　“没有特定目的地，”艾利欧说，“只是散步。”

　　“那我可以加入吗？”安妮问，眼睛却看向霍华德。

　　霍华德点了点头。于是两人行变成了四人行。

　　他们沿着莱茵河畔的小径漫步。莱茵讲着各种校园趣事，安妮偶尔补充图书馆里的见闻，艾利欧则指出河对岸几处魔力异常点的学术解释。霍华德走在他们中间，听着，微笑着，回应着，却感觉自己像个局外人。

　　这一切美好得像个泡沫——阳光下闪闪发光的、五彩斑斓的、一触即破的泡沫。

　　他看着莱茵阳光的笑脸，心想：如果你知道我是吸血鬼，还会这样对我笑吗？

　　他看着艾利欧专注的侧脸，心想：如果你知道我在欺骗你，还会跟我讨论魔法原理吗？

　　他看着安妮温柔的银发，心想：如果你知道我需要血甘草来维持人性，还会用那种关切的眼神看我吗？

　　这些想法在脑海中盘旋，像一群黑色的鸟。他参与着对话，笑着，点头，但内心的一部分始终站在远处，冷冷地观察着这场基于谎言的社交。

　　他们是真实的——莱茵的开朗，艾利欧的真诚，安妮的温柔。而他，霍华德·安娜森，只是一个精心构建的幻象。魔法易容下的吸血鬼，磨平尖牙的怪物，靠抑制草药伪装人类的异类。

　　“霍华德？”安妮轻声叫他，“你还好吗？好像走神了。”

　　“没事。”他迅速回答，“只是在想...这景色很美。”

　　确实很美。冬日的莱茵河泛着清冷的光，远处的魔法塔尖在薄雾中若隐若现，阳光透过云层洒下光束，仿佛神祇的阶梯。几个学生在河边练习水系魔法，激起的水花折射出彩虹。

　　莱茵突然说：“你们知道今天是什么日子吗？”

　　“周二？”艾利欧疑惑。

　　“是今年的最后一天！”莱茵兴奋地说，“今晚会有跨年庆典，听说学校准备了烟花和魔法光秀。你们要一起来看吗？”

　　安妮点头：“我会去图书馆顶楼，那里视野最好。”

　　“我可以带些自制的点心。”艾利欧说，注意到霍华德惊讶的眼神，补充道，“我母亲教我的，算是...家庭传统。”

　　三人都看向霍华德。

　　他应该拒绝。应该找个借口躲回宿舍，继续研究替代草药，继续担心亚瑟的接近，继续在孤独中面对自己的秘密。

　　但阳光太暖，朋友们的目光太真诚，这种平凡的、属于人类大学生的时刻太诱人。

　　“好。”他听见自己说。

　　就在这时，一声巨响划破天空。

　　所有人都吓了一跳。紧接着，更多的爆炸声响起——不是攻击，不是魔法失控，而是鞭炮。远处小镇上，人们开始庆祝旧年最后一天的结束。五彩的纸屑在空中飞舞，更多的鞭炮声从四面八方传来，空气中弥漫着火药的味道。

　　“已经开始啦！”莱茵欢呼，像个孩子一样跳起来。

　　安妮捂住耳朵，但眼睛在笑。艾利欧仰头看着天空，脸上是难得的放松神情。

　　霍华德站在他们中间，被鞭炮声包围。巨响震动着耳膜，也震碎了他脑海中的黑色思绪。在这一刻，在这震耳欲聋的喧闹中，他允许自己暂时忘记。

　　忘记亚瑟，忘记血甘草，忘记吸血鬼与人类的战争，忘记自己岌岌可危的双重身份。

　　他只是霍华德，一个魔法大学的学生，和朋友们一起迎接新年的到来。

　　更多的鞭炮响起，一串串红色纸屑如雨落下。莱茵大笑着试图抓住它们，安妮则小心地躲开，艾利欧摇了摇头，嘴角却带着笑意。

　　霍华德深吸一口气，让火药的味道充满肺部。他抬头看向天空，让阳光直接照在脸上——经过魔法处理的皮肤不会灼伤，但温暖是真实的。

　　也许就今天，就这一刻，他可以只是泡沫中的一部分，而不去担心泡沫何时会破。

　　鞭炮声还在继续，一年即将结束，新的一年即将开始。在巨响与欢笑之间，霍华德选择暂时相信：也许，只是也许，他也能拥有属于自己的一小片真实。

　　即使这一切都建立在谎言之上的。

　　即使明天他仍要面对亚瑟的试探、血甘草的依赖、身份暴露的风险。

　　但此刻，阳光正好，朋友在旁，新年将至。

　　这就够了。

　　暂时，就够了。

　　他的瞳孔之中倒映出，转瞬即逝的烟花。