《霍华德》我心行

3、血色真相

　　第三章血色迷局

　　奖金到账后的第一个周末，霍华德回了趟家。安娜数着那些闪亮的金币，手在颤抖，但这次是因为宽慰。她抬起湿润的眼睛：“这些足够我们撑很久了，孩子。你不需要再冒那么大风险——”

　　“我想上大学，妈妈。”霍华德轻声打断她，“不只是为了钱。我想...真正地成为他们中的一员。”

　　安娜沉默了。她明白这种渴望——十八年来，她看着霍华德如何努力模仿人类的举止，学习人类的礼仪，甚至强迫自己对阳光产生虚假的耐受。他想被接纳，想属于某个地方，这种需求比血甘草更能解释他的坚持。

　　“那个比赛，”她最终说，“我看到你眼睛变红的魔法影像记录了。很多人都在讨论那种强化法术。”

　　霍华德一惊：“魔法影像？”

　　“大学官网上有决赛的魔法记录。”安娜拿出那个老旧的平板电脑，屏幕上有裂纹但还能用，“你看。”

　　画面中，他的眼睛在冲破魔法阵时确实变成了红色。评论区里，学生们争论不休：有人说是罕见的血脉天赋，有人猜测是某种古代强化术的副作用，还有几个猎人世家出身的学生提出质疑，但都被其他人以“多种魔法都会导致瞳孔变色”为由反驳了。

　　“艾利欧·维兰为你辩护了。”安娜指着一行评论，“他说在古魔法文献中记载过至少七种非吸血鬼相关的法术会导致眼睛变红。”

　　霍华德感到一阵复杂的暖流。艾利欧为什么这样做？

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　　回到大学后，艾利欧果然找到了他。

　　“希望你不介意我看了比赛记录。”他们在图书馆的安静角落坐下，艾利欧开门见山，“你的那种爆发技巧——不是标准魔力爆发，更像是一种...生命能量的直接释放。我想了解更多。”

　　霍华德谨慎地选择用词：“我自己也不太明白原理。只是压力大的时候，有时候会这样。”

　　“可以理解。”艾利欧点头，他的蓝眼睛里只有纯粹的好奇，“我也是从完全不懂开始的。记得我第一年当图书馆管理员时，连最基本的咒语序列都记不住。”

　　他们聊了起来。霍华德得知艾利欧来自北方一个矿业小镇，父母都是普通工人，根本不懂魔法。他是靠着小镇图书馆里仅有的三本魔法入门书自学的，后来因为帮助修复了图书馆的防护魔法阵，被老管理员推荐参加魔法大学的特别招生考试。

　　“我用了三年才攒够来这里的路费。”艾利欧说得很平淡，但霍华德听出了背后的艰辛。

　　霍华德也分享了自己“自学”魔法的经历——当然，是经过修饰的版本。他说安娜如何从旧书摊淘来魔法书，他如何在农场空地上偷偷练习，如何因为“奇怪的血液疾病”需要避免阳光和特定食物。

　　“所以我们都算...非典型学生。”艾利欧总结道，嘴角有一丝罕见的笑意。

　　渐渐地，他们开始一起学习。艾利欧教霍华德正统的学院派魔法理论，帮他完善施法手势和咒语吟唱的准确性；霍华德则分享一些“自学中发现的高效技巧”——实际上是将吸血鬼魔法伪装成人类魔法的经验。

　　霍华德始终保持着理性。他从不提及血甘草，从不讨论吸血鬼相关的话题，从不让自己处于可能暴露的情境。但不可否认，与艾利欧的交往让他感受到了某种久违的...正常。他们讨论魔法原理，争论咒语结构，甚至偶尔会开些笨拙的玩笑。

　　艾利欧也从不过界。他对霍华德的独特之处表现出学术兴趣，但从不逼问。有一次，霍华德在练习中又不自觉表现出了超常的速度，艾利欧只是记录下来，说：“这种速度与魔力消耗的比例不正常，也许你可以写篇论文。”

　　危险依然存在——霍华德从未忘记这一点。但危险与友谊之间的那条线，在日复一日的图书馆时光中，似乎变得模糊了一些。

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　　周二上午，高级魔法实验课。

　　霍华德走进实验室时心情不错。上周他和艾利欧合作完成了一个复杂的元素融合实验，成绩是A+。艾利欧甚至提议他们可以共同申请一个小型研究基金，探讨非标准魔力回路的优化可能。

　　“今天据说来了个客座教授。”前排的马克西姆转过头小声说，“原本的卡森教授突然请了病假。”

　　实验室的门开了。

　　进来的人穿着一身剪裁完美的深蓝色西装，海蓝色头发整齐地梳向脑后，金丝眼镜后的灰蓝色眼睛扫视着整个教室。他的步伐从容优雅，手中只拿着一本薄薄的笔记本。

　　霍华德的心脏骤停了一拍。

　　亚瑟。

　　那个在图书馆里提到血甘草的科学家，此刻站在讲台上，微笑着面对全班学生。

　　“各位同学早上好。”亚瑟的声音温和而清晰，“我是亚瑟·温斯特博士，将暂时代理卡森教授的实验课。我对魔法生物与能量转换的交叉领域略有研究，希望接下来的课程能给你们带来一些...新的视角。”

　　他的目光在教室里游走，最终定格在霍华德身上。

　　那不是一个普通的注视。亚瑟的目光直接、专注，带着一种玩味的笑意，仿佛在说：找到你了。

　　霍华德感到血液在耳中轰鸣。他低下头，假装整理实验器材，但手指在颤抖。

　　“你还好吗？”旁边的艾利欧低声问，“脸色突然很苍白。”

　　“没事。”霍华德强迫自己呼吸，“可能昨晚没睡好。”

　　亚瑟开始讲课。他的课程确实精彩，深入浅出地讲解了魔法能量与生物能量的转换原理，甚至提到了“某些非人类生物的魔力特质”。每次他举例子时，目光总会不经意地掠过霍华德的方向。

　　实验环节，学生们需要完成一个基础的魔力稳定性测试。亚瑟在实验室里走动，观察每个人的操作。当他停在霍华德和艾利欧的实验台前时，霍华德能闻到一种淡淡的、类似消毒剂和古老纸张混合的气味。

　　“不错的魔力控制。”亚瑟看着霍华德面前的能量稳定器，上面的读数异常平稳，“很少有学生能在第一次尝试时就达到这种稳定度。”

　　“谢谢教授。”霍华德没有抬头。

　　亚瑟的手指轻轻敲击实验台边缘：“我注意到你的魔力输出曲线很有趣。下课后如果方便，可以来我办公室讨论一下吗？我有些关于能量效率的想法。”

　　“我...下午有课。”霍华德说。

　　“那么改天。”亚瑟笑了笑，那笑容优雅却让霍华德背脊发凉，“我有的是时间。”

　　他走向下一个实验台，仿佛刚才只是普通的师生交流。但霍华德知道，那不是。

　　接下来的整堂课，霍华德都处在高度紧张状态。他机械地完成实验步骤，记录数据，回答艾利欧偶尔的问题，但大脑一直在尖叫：他知道我是谁，他想要什么，他为什么在这里？

　　下课铃终于响起。霍华德几乎是冲出了实验室。

　　“霍华德？”艾利欧在身后叫他。

　　“我有点急事！”霍华德头也不回地说。

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　　他穿过拥挤的走廊，下了两层楼梯，拐进一条相对安静的长廊。一回头，心又沉了下去——亚瑟正从楼梯上走下来，步伐不紧不慢，显然是在跟着他。

　　霍华德加快脚步，几乎是跑进了图书馆。他穿过一排排书架，一直走到最里面的古籍区，才在一个偏僻的角落停下，靠在书架上喘息。

　　“你还好吗？”

　　一个轻柔的声音从旁边传来。霍华德猛地转头，看到一个银发少女坐在窗边的阅读椅上，手中捧着一本厚重的大部头。她的头发像月光织成的银丝，眼睛是温柔的淡紫色，整个人散发着安静平和的气息。

　　“我...”霍华德语塞，“我没事。只是...走得太急了。”

　　少女合上书，微笑道：“我是安妮。你看起来像是迷路了，或者是在躲什么人。”

　　霍华德强迫自己镇定下来：“我只是想找本书看看。”

　　“那你问对人了。”安妮的眼睛亮起来，“我几乎把图书馆的每个区域都摸透了。你想找什么类型的书？”

　　霍德华犹豫了一下。眼前的少女看起来无害，而且他确实需要信息。“草药类的。特别是...一些比较罕见的草药。”

　　安妮站起身，她的动作轻盈优雅。“草药区在二楼东侧。不过如果你想要罕见草药的资料，可能要去古籍区找。”她打量了一下霍华德，“你是在做特殊研究吗？还是...有私人用途？”

　　这个问题让霍华德警觉，但安妮的表情纯粹是好奇。

　　“只是学术兴趣。”他说。

　　他们一起走向草药区。路上，安妮聊起了各种稀有植物：月光苔只生长在满月照耀的洞穴深处，星泪花需要流星划过夜空时采集，梦魇藤的汁液可以制造真实的幻觉...

　　然后，她突然说：“你有没有听说过血甘草？”

　　霍华德的心脏几乎跳出胸腔。“什么？”

　　“血甘草。”安妮重复道，从书架上抽出一本破旧的《禁忌草药考》，“一种非常特别的植物。书上说，它主要被吸血鬼使用，可以暂时压制他们对血液的渴望。”

　　霍华德感到口干舌燥。“没听说过。”

　　安妮翻开书页，指着一幅手绘插图——深紫色的叶子，银色的细小花朵。“但是书上说，这种方法有严重的缺陷。血甘草只是将渴望压抑下去，就像把洪水堵在水坝后面。欲望会不断累积，越来越强，直到有一天水坝崩溃，爆发得比原本更猛烈。”

　　她抬起头，淡紫色的眼睛清澈见底：“服用者只能继续吃更多血甘草来压制，形成恶性循环。终有一天，他们会完全失控，陷入狂躁状态。很可怕，对吧？”

　　霍华德的胃部翻涌。他突然感到一阵强烈的恶心，不得不扶住书架才站稳。这就是他的未来吗？永无止境的压制，直到彻底崩溃？

　　“你怎么了？”安妮关切地问，“脸色好差。”

　　“没、没什么。”霍华德勉强说，“我只是...不想听到吸血鬼的事。他们让我不舒服。”

　　安妮立刻露出歉意的表情：“当然，我能理解。抱歉，我不该提这些可怕的话题。”她合上书本，放回书架，“你想找其他草药的书吗？我可以帮你。”

　　霍华德摇摇头。“谢谢，我想一个人待会儿。”

　　安妮点点头，安静地离开了。

　　霍华德独自站在书架间，感到前所未有的孤独和恐惧。亚瑟的出现，安妮无意中揭示的血甘草真相，像两把刀同时刺入他的生活。他原本以为奖金解决了问题，但现在明白，那只是推迟了灾难。

　　他必须找到替代血甘草的方法。必须。

　　窗外，午后的阳光斜照进来，将书架的影子拉得很长。在某个影子的遮蔽处，一双灰蓝色的眼睛正静静观察着这一切。亚瑟·温斯特博士靠在不远处的书架后，手中笔记本翻开，上面记录着：

　　“对象H对血甘草话题反应强烈。初步推断其已长期服用该药物，进入依赖阶段。接近计划第二步：观察他何时会开始陷入失控状态直到完全失控。”

　　他优雅地合上笔记本，转身离开图书馆，脚步无声。

　　而在图书馆的另一端，艾利欧刚结束与一位教授的会面。他想起霍华德课后的异常表现，决定去宿舍看看他是否安好。路上，他遇到了从图书馆出来的安妮。

　　“你见到霍华德了吗？”他问。

　　安妮点头：“他刚刚在草药区，但好像不太舒服。你们是朋友？”

　　“算是。”艾利欧说。他注意到安妮手中的书——《禁忌草药考》。“你在研究这个？”

　　“只是好奇。”安妮微笑，“有些草药的故事很有意思。”

　　他们简短交谈后分开。艾利欧走向宿舍区，脑中却在回想那本书的标题。禁忌草药...为什么霍华德会对这个感兴趣？

　　黄昏降临，莱茵河畔的魔法大学笼罩在金色的余晖中。霍华德最终没有回宿舍，而是来到了校园最北端的废弃温室。这里长满了野草和无人照看的植物，正是他试验替代草药的最佳场所。

　　他从包里取出一个小布包，里面是几种他偷偷收集的可能有镇静效果的草药：薰衣草、缬草根、白柳树皮...还有最后一小袋珍贵的血甘草。

　　他盯着那袋深紫色的植物，想起安妮的话：“终有一天，他们会完全失控。”

　　不。他绝不会让这种事发生。

　　霍华德点燃一个小火盆，开始熬煮第一份试验药剂。烟雾升腾，带着苦涩的气味。在烟雾中，他仿佛看到了安娜担忧的脸，艾利欧好奇的眼睛，亚瑟玩味的笑容，还有安妮温柔的银发。

　　所有这些人都以不同的方式围绕着他，而他必须在他们之间找到一条狭窄的生存之路。既要隐藏真相，又要找到真相的解决方案；既要与人亲近，又要保持安全距离；既要成为人类，又无法否认自己的本质。

　　药水在锅中翻滚，颜色逐渐变成浑浊的绿色。霍华德知道，这很可能只是又一个失败的尝试。

　　但他更知道，除了继续尝试，别无选择。

　　夜色完全降临，血月再次升起。在温室的微光中，霍华德的眼睛隐约泛起一丝红色——不是魔法的效果，而是渴望在体内积聚的征兆。

　　他喝下自己熬制的药水，等待着不知是否存在的效果。