《婉棠传》凉雨初夏

9、第 9 章

　　深秋的风卷着梧桐叶，在抄手游廊的青砖上打旋，栖鹭阁的铜铃被吹得叮铃作响，听着竟比往日多了几分凄清。

　　九月初八夜里，赵青竹的贴身嬷嬷来梧桐院传话，说六姑娘叶舒棠闹着要去栖霞山观音庵上香，大娘子松了口，明日一早便动身。

　　彼时叶婉棠正陪着叶老太太临帖，狼毫刚蘸了浓墨，闻言笔尖一顿，在素笺上洇出一个墨点。她搁下笔，看向站在一旁的嬷嬷，语气带着几分不赞同：“嬷嬷，近来京中出了两桩人命案，连贵女们都闭门不出，六姐性子素来胆小，这时候出城，怕是不妥。”

　　“七姑娘说的是。”嬷嬷垂着眉，叹了口气，“可六姑娘这些日子闷坏了，马球会那事之后，她整日躲在屋里，连饭都吃不下，夜里还总做噩梦。大娘子说，去庵里求道平安符，或许能安她的心。”

　　叶老太太放下手中的佛珠，目光沉了沉：“既如此，便多派几个护卫，再让舒棠的贴身丫鬟锦书寸步不离跟着，早去早回，不许在外面逗留。”

　　“是，老太太。”嬷嬷福身应下，又道，“六姑娘说，想亲自来跟七姑娘说一声，怕您担心。”

　　不过半盏茶的功夫，叶舒棠便来了。

　　她穿着一身月白绫裙，外头罩了件薄绒褙子，可依旧遮不住身形的单薄。才不过十几日未见，她竟瘦得脱了形，下巴尖得硌人，往日里像小鹿般温顺的眼睛，此刻布满了红血丝，眼窝深陷，看着竟有几分憔悴不堪。

　　“七妹。”她走到婉棠面前，声音轻得像一片羽毛，攥着锦帕的手指节发白，显然是用了极大的力气才稳住身形。

　　锦书跟在她身后，悄悄对婉棠使了个眼色，又指了指叶舒棠的手腕——那里隐约能看到几道浅浅的抓痕，想来是夜里梦魇时抓的。

　　叶婉棠心头一紧，连忙起身扶她坐下，又让小樱倒了杯温热的姜茶递过去：“六姐，快暖暖手。你这身子，怎么瘦成这样了？”

　　叶舒棠接过姜茶，却没喝，只是双手捧着杯子，指尖贪恋地贴着温热的杯壁。她抬眼看向婉棠，眼底带着几分怯生生的希冀，还有一丝不易察觉的哀求：“七妹，我听说栖霞山观音庵的平安符最灵，尤其是给胆小的人求的，百无禁忌。明日我去上香，替你求一道，再替永文求一道长命符，好不好？”

　　她的声音很轻，带着几分讨好，仿佛怕婉棠拒绝一般。

　　婉棠看着她这副模样，心里发酸。马球会上叶云棠的刻薄话，还有京中接连传来的贵女横死的消息，竟把这个素来温顺的六姐，吓成了这副样子。

　　“六姐有心了。”婉棠握住她冰凉的手，指尖轻轻拍了拍她的手背，“只是山路崎岖，又有风，你身子弱，要不我陪你一起去？”

　　叶舒棠连忙摇头，像是受了惊一般，手也跟着抖了一下，姜茶差点洒出来：“不用，不用七妹陪我。我……我只是去上香，很快就回来。”她顿了顿，又小声道，“我怕我给你添麻烦，况且，祖母也需要你陪着。”

　　“六姐说的哪里话。”婉棠皱了眉，“你我是姐妹，何来麻烦之说。”

　　“真的不用。”叶舒棠咬着唇，眼底泛起一层水汽，“七妹，你放心，我带了五个护卫，还有锦书，不会有事的。我就是想求个平安，求咱们叶家都平平安安的，求爹爹能躲过这一劫，求……求那些可怕的事情，都离我们远一点。”

　　说到最后，她的声音已经带上了哭腔，眼泪像断了线的珠子，噼里啪啦地掉在锦帕上，晕开一片湿痕。

　　叶婉棠看着她哭，心里更不是滋味，只能拿出自己的帕子，轻轻替她擦去眼泪：“好，我答应你。那你明日一定要小心，到了庵里就赶紧上香，上完香就回来，别在山下逗留。”

　　“嗯，我记住了。”叶舒棠吸了吸鼻子，用力点了点头，仿佛婉棠的话给了她莫大的勇气，“七妹，等我回来，就把平安符给你。”

　　她坐了没多久，便怕赵青竹担心，起身告辞了。临走时，她还回头看了婉棠一眼，那眼神里，有依赖，有不舍，还有一丝婉棠当时未曾察觉的……绝望。

　　次日一早，天刚蒙蒙亮，栖霞山的方向就传来了动静。

　　叶婉棠一早便起了，站在梧桐院的廊下，看着叶舒棠带着锦书和几个护卫，坐上了马车。马车驶离叶府大门时，叶舒棠还掀开车帘，朝着婉棠的方向挥了挥手，脸上带着一丝浅浅的笑意。

　　婉棠也朝她挥手，直到马车消失在巷口，才收回目光。

　　“姑娘，六姑娘会没事的。”小樱站在她身后，轻声安慰道。

　　“嗯。”婉棠点了点头，可心里却莫名地慌，像被什么东西揪着一样，总觉得有什么不好的事情要发生。

　　这一等，就等到了黄昏。

　　夕阳西下，晚霞染红了半边天，可叶舒棠的马车，却迟迟没有回来。

　　婉棠坐立难安，刚要让小樱去前院问问，就听见府门外传来一阵嘈杂的声音，紧接着，是锦书撕心裂肺的哭喊：“大娘子！老太太！六姑娘……六姑娘出事了！”

　　婉棠的心，瞬间沉到了谷底。

　　她几乎是踉跄着冲出梧桐院，朝着大门的方向跑去。

　　刚到垂花门，就看见几个护卫抬着一顶软轿，匆匆走了进来。软轿的帘子被掀开着，叶舒棠躺在里面，双目紧闭，脸色惨白如纸，毫无血色，身上的月白绫裙沾了不少泥土，还有几片枯黄的落叶，看上去狼狈又可怜。

　　锦书跟在软轿旁，哭得眼睛红肿，衣衫不整，见到婉棠，扑通一声跪倒在地，哽咽着说不出话：“七姑娘……我们……我们在下山的路上，遇到了一群蒙面人……”

　　赵青竹已经闻讯赶来，见到软轿里的叶舒棠，眼前一黑，差点栽倒在地，幸好被身边的嬷嬷扶住了。她声音颤抖，几乎是吼出来的：“到底发生了什么事？！舒棠她怎么了？！”

　　“回大娘子。”领头的护卫跪在地上，脸色惨白，声音带着哭腔，“我们走到半山腰的竹林时，突然冲出来一群蒙面人，个个手持长刀，嘴里喊着‘姓叶的，拿命来’。我们拼死护着六姑娘，可对方人多势众，我们……我们实在拦不住。”

　　“他们没伤六姑娘性命，只是……只是把六姑娘从马车上拖了下来，指着她的鼻子骂，说她是叶知府的女儿，说叶家迟早要完，还说……还说马球会的那两条人命，很快就要轮到她了。”

　　护卫的话，像一把把尖刀，扎在众人的心上。

　　“他们还拿出了一张纸，上面画着……画着两个女子的画像，还有六姑娘的画像，说……说下一个就是她。”锦书哭着补充道，“六姑娘当时就被吓傻了，浑身发抖，连话都说不出来，直勾勾地看着那张纸，然后……然后就晕过去了。”

　　赵青竹听得浑身发抖，眼泪汹涌而出，她扑到软轿旁，轻轻握住叶舒棠冰凉的手，哽咽道：“我的舒儿，我的苦命女儿……”

　　叶婉棠站在一旁，只觉得浑身冰冷，血液都仿佛凝固了。那些蒙面人，显然是冲着叶家来的，他们没有伤人，却用最残忍的方式，击垮了叶舒棠本就脆弱的神经。

　　叶老太太也赶来了，她看着软轿里的叶舒棠，脸色铁青，手中的佛珠攥得死紧，指节泛白。她沉声道：“快！把六姑娘抬回栖鹭阁，传最好的大夫！”

　　大夫很快就来了，号脉之后，却摇了摇头，叹了口气：“大娘子，老太太，六姑娘这是……急火攻心，又受了极大的惊吓，损伤了心脉。她本就身子弱，如今……如今怕是回天乏术了。”

　　“你胡说！”赵青竹猛地抓住大夫的衣领，红着眼睛吼道，“你是太医院的圣手，你怎么会治不好？！我不管，你必须治好她！否则，我拆了你的医馆！”

　　“大娘子，息怒。”大夫无奈地摇了摇头，“老夫已经尽力了。六姑娘的魂魄，已经被吓散了，药石难医啊。”

　　接下来的几日，叶舒棠一直昏昏沉沉地躺着，偶尔醒来，也只是睁着眼睛，空洞地看着屋顶，一言不发，像是失了魂一般。

　　她不喝药，不吃饭，连水都不沾，无论赵青竹怎么哭求，婉棠怎么劝说，她都毫无反应。

　　只有一次，婉棠握着她的手，在她耳边轻声说：“六姐，你不是说要给我和永文求平安符吗？平安符我已经让庵里的师父送来了，你看看。”

　　她拿出那两道平安符，放在叶舒棠的手心。

　　叶舒棠的手指动了动，似乎是想握紧，可最终，还是无力地垂了下去。她的嘴唇动了动，发出几不可闻的声音，婉棠凑近了，才听清她在说：“七妹……怕……好怕……”

　　说完，她又晕了过去。

　　三日后，深夜。

　　栖鹭阁的烛火摇曳，赵青竹守在床边，已经哭干了眼泪。

　　叶婉棠坐在床榻旁，握着叶舒棠的手，感受着她的体温一点点流失。

　　忽然，叶舒棠的手指轻轻动了动，缓缓睁开了眼睛。

　　这一次，她的眼神不再空洞，而是带着一丝清明。她看向赵青竹，又看向叶婉棠，嘴角扯出一丝极淡的笑意。

　　“娘……七妹……”她的声音轻得像一缕烟，“我……我不怕了……”

　　“舒儿，你别怕，娘在呢。”赵青竹连忙握住她的另一只手，哽咽道。

　　“七妹，”叶舒棠看向婉棠，眼神温柔，“平安符……替我给永文……”

　　“我会的，六姐，你放心。”婉棠点了点头，眼泪终于忍不住掉了下来。

　　“我……我想回栖鹭阁的院子……看看院里的海棠花……”

　　可此时已是深秋，海棠花早已谢了。

　　赵青竹哭着点头：“好，娘带你去，娘这就带你去。”

　　她刚要起身，叶舒棠的手却突然一松，眼睛缓缓闭上，嘴角还带着那丝浅浅的笑意。

　　“六姐！”婉棠撕心裂肺地喊了一声。

　　“舒儿！”赵青竹的哭声，瞬间响彻了整个栖鹭阁。

　　“妹妹！”几个姐姐也慌了神“醒醒呀……妹妹……”

　　窗外的风，越发大了，卷着落叶，拍打着窗棂，像是在为这个温顺胆小的姑娘，奏响最后的挽歌。

　　叶舒棠，这个在叶家小心翼翼活着的姑娘，终究还是没能熬过这场风波，郁郁而终。

　　消息传开，叶府上下一片哀戚。

　　叶华从书房赶来，看着床榻上毫无生气的女儿，这个在朝堂上刚正不阿的江州知府，终究是红了眼眶，背过身，肩膀剧烈地颤抖着。

　　叶云棠站在人群外，看着这一幕，脸上没有丝毫悲伤，只是眼底闪过一丝复杂的情绪，很快便被掩饰过去。

　　而梧桐院的角落里，叶永文攥着那道还带着余温的平安符，看着婉棠红肿的眼睛，小声地问：“七姐，六姐姐是不是……再也不会回来了？”

　　婉棠蹲下身，抱住弟弟，泪水汹涌而出：“是，永文，六姐姐去了一个没有恐惧的地方。”

　　风卷着寒意，吹遍了整个叶府。

　　叶舒棠的死，像一块巨石，砸进了叶家本就动荡的池水中，激起了千层浪。

　　而京中的阴云，似乎更浓了。