8、第 8 章 ...
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马球场上春风浩荡，叶婉棠一身利落骑装，勒马扬杆，利落夺下制胜一球。满场喝彩声里，最先真心为她欢喜的，正是刚回京不久的苏清婉。
她立在廊下，眉眼明亮，毫不掩饰地为挚友鼓掌，眼底全是真切的骄傲。旁人或客套或艳羡，唯有她是打心底里替叶婉棠高兴，两人自小交好，如今久别重逢，这份情谊半点未减。
可风光之下，暗潮已生。
不少京中贵女望着场中意气风发的小公爷，芳心暗许，眼底藏着掩不住的倾慕。有人大胆递眼，有人托人说合，有人暗自较劲，只盼能入得小公爷眼。
偏偏这份心思，成了有心人手里的刀。
不过几日，先前在马球会上流露心意的几位女子，接连遭人算计：有的被污私通外男，名声尽毁；有的被构陷苛待下人，家族蒙羞；有的不慎落入圈套，百口莫辩。
风波愈演愈烈，终究酿出人命。
两位家世普通、无力自保的姑娘，不堪流言与折辱，一病不起，含恨而亡。
一时之间，京中贵女人人自危，前几日还热闹喧天的马球场，转眼便染了几分血色寒凉。
一时间，京中高门府邸皆是风声鹤唳。
前几日还争着赴宴游园的贵女们，如今个个闭门不出，连贴身侍女出门采买都要再三叮嘱，生怕一句话说错、一件事做错，便被那暗处的黑手盯上，落得身败名裂、性命不保的下场。
街头巷尾只敢低声议论马球会上那桩祸事，谁也不敢明着提及那两位枉死的姑娘，更不敢妄论小公爷。
各家主母更是严令家中女眷安分守己，禁足院内，连赏花、上香、赴宴这类寻常应酬，全都一一推了。
整个京城仿佛被一层看不见的阴云笼罩，人人自危，噤若寒蝉。
苏清婉守在叶婉棠身边，眉头紧蹙，语气凝重：
“婉棠，这事来得太蹊跷，分明是冲着小公爷身边的人来的。你如今风头正盛，千万要小心，我陪着你，绝不让人动你分毫。”
早朝之上，晨光穿过厚重的云气，洒在金砖地上，却半点暖意都无。
陛下端坐龙椅，面色沉凝，正问及近来京中沸沸扬扬的贵女命案。一时间殿内文武百官噤若寒蝉，谁都知道，这案子牵扯小公爷，又连着两条人命，多说多错。
轮到叶华出列奏事。
他一身官袍，手持玉板，心系朝局，一心想将案情引向幕后黑手，而非儿女私情。可说到情急，言辞一急，竟脱口而出：
“陛下，马球会一案，接连死了两位官家女子，如今京中贵女人人自危，闭门不出，市井流言四起，皆道是因爱慕小公爷而遭人清算。臣以为，这绝非私情之争，而是有人故意借女子之事，搅动朝野，离间宗室与朝臣！臣恳请陛下下旨严查，彻查幕后真凶，以安人心——”
话音一落，整个大殿落针可闻。
两旁大臣纷纷低头，连呼吸都放轻。
陛下脸色一点点冷了下来，指尖轻叩龙椅扶手，声音不高，却带着彻骨寒意：
“叶华，你是在暗示，朕治下不严，有人敢借命案构陷朝臣？还是在说，小公爷的私事，值得你在朝堂之上如此大动干戈，妄加揣测？”
叶华心头一紧，当即跪地：“臣不敢！臣只是——”
“不敢？”陛下冷笑一声，“你方才所言，句句指向朝局动荡，字字都在说人心惶惶。大庭广众之下，助长流言，扰乱视听，还敢说不敢？”
龙颜大怒，震得满堂文武齐齐跪倒。
陛下沉声道：“朕念你平日还算勤勉，今日不革职、不杖责。罚俸一年，俸禄悉数克扣，闭门自省三日，以儆效尤！”
“臣……谢陛下隆恩。”
叶华面色惨白，重重叩首，声音里尽是无力与苦涩。
退朝之后，消息如同长了翅膀，飞快传入叶府。
管家连滚带爬冲进正厅，声音发颤：
“老太太！大娘子！不好了！老爷在朝堂上触怒龙颜，被陛下罚俸一年，整整一年的俸禄全都被扣了啊！”
上首坐着的叶老太太，手中佛珠一顿，原本平和的脸色瞬间沉了下去，长长叹了一声：
“糊涂……真是糊涂啊！”
一旁的大娘子赵青竹手中茶盏“哐当”一声摔在地上，滚烫茶水溅湿裙摆也浑然不觉，她脸色瞬间煞白：
“你说什么？罚俸一年？好端端的，老爷怎么会在朝堂上失言？”
“回大娘子，老爷是为了京中那桩贵女命案……”
赵青竹急得眼眶发红，上前一步对着老太太道：
“母亲，您听听！如今外面本就不太平，马球会死了两个人，京中贵女个个闭门不出，人人自危，就怕引火烧身。我们府里本就因婉棠那日在马球会上出尽风头，不知多少人盯着、嫉着。现在老爷又突然被罚俸，旁人指不定要怎么编排我们叶家，怎么编排婉棠！”
叶老太太闭了闭眼，声音沉而疲惫：
“我如何不知。那案子沾着宗室，沾着皇家体面，多少人避之唯恐不及，他倒好，偏要往风口浪尖上撞。罚俸事小，失了圣心，被人抓了话柄，往后叶家在京中，寸步难行。”
一时间，厅内人心惶惶，下人们站在廊下连大气都不敢喘，走路都踮着脚尖。
叶婉棠刚听完下人回禀，脸色沉静如水，指尖却微微泛白。
刚回京不久的闺蜜就守在她身旁，一身浅青衣裙，眉头紧蹙，语气又急又忧：
“婉棠，这下真的糟了。你父亲朝堂受罚，罚俸又是最打脸的惩处，外人只会觉得叶家失势。马球会那案子本就悬着，现在有心人一定会把你父亲的失言，和你、和小公爷绑在一起乱说。”
叶婉棠声音轻而冷：
“他们想怎么说，便由得他们说？”
苏清婉拉住她的手
叶婉棠抬眼望向紧闭的府门，窗外风卷落叶，一片萧瑟。
外有命案阴云，内有朝堂受罚，
京中贵女人人自危，闭门不出，
苏清婉轻声叮嘱：
“从今日起，你千万不要再出门，我陪着你，一步都不离开。无论外面传什么，你都别听，别信，别出头。这么多天，我也该回家了”
叶婉棠沉默片刻，轻轻开口，声音却带着一丝不容动摇的坚定：
“放心，我不出头，不代表我会任人宰割。”
作者有话说
第8章 第 8 章
