《这鸡汤太咸了》扶周

1、九月夜 观星台上观

　　九月夜，今年的长夏已近尾声，京中最盛大的水灯夜会如期举行，今夜城中解除宵禁，官民同庆，热闹非常，家家户户都准备了一盏花灯祈福，贯通全城的河道中有数不尽的莲花灯在流转。
　　靠近城门河道的右侧，有一座瞭望台，几年前环城的城墙全部重新加高重铸，这座瞭望台也失去了原本的效用，但它修筑位置已远离闹市，京中的文人便常去此处，后来还拆除了棚顶，甚至整修了几回，撇去了腐朽木架，重新由石头堆砌底座，架起了更加宽敞的台面，被称作观星台。
　　长街上，徐生被来来往往的人群挤作一团，此刻只怕要用“肝肠寸断”来形容，他不爱热闹，却被好友拉到外面来逛灯会，可不过一会儿他俩就被人潮挤散了，徐生好不容易左脚踩右脚地在人海中抽身，远远望了一眼刚来的路，想着还是等人少些的时候再回去吧，他掸了掸皱巴巴的袖子，发现前面不远就是观星台，想着正好可以讨个清净
　　只是没想到今夜这观星台上竟然还有别人。
　　那是位老者，想来已过天命之年，头发灰白驳杂，形容消瘦，穿着一件深青灰色的衫子，就坐在观星台围栏边，徐生想到自己的祖父，已七十有余，可跟眼前这位一比，说他老人家精神矍铄也不为过。
　　台下是波澜壮阔般的水灯延绵，万民夜游，那人却只顾靠着栏杆仰头观星，徐生站了一会儿，观星台拢共就这么点，他与对方不过几尺之隔。徐生是有些社牛在身上的，他见对方没有反应，便作揖上前，主动开口说道。
　　“灯会观星，先生不觉得街市太过明亮，连星辰都看不见了吗。”
　　那老者回头看向徐生，答非所问言道，“观星台上观星暗淡，星辰之上观灯亦是暗淡。”
　　徐生第一次听到这样的言论，觉得有意思极了，这时也不再扭捏，径直坐在老者身边。
　　“望先生解惑。”
　　对方伸出右手，朝着夜空遥遥一指，带起宽大的袍袖像是拂过眼前漫天的星河。
　　“你我坐观星台上，因为脚下水灯流转，鱼龙夜舞，就觉得星辰之光微不足道，但若换作星辰之上，区区水灯萤火，不也一样渺小至极。”
　　徐生闻言猝然失语，不知如何作答，他看着那条宽阔河道里的花灯都拥挤在一起，顺着水流从观星台下缓缓淌过，本想反驳一句，想他自诩满腹经论，却第一次不知如何引经据典。
　　两人同坐，一人观星一人观灯，相对无言，直到月上中天，百姓渐渐归家，那些点燃的花灯开始一盏一盏燃尽熄灭。明月高悬，此时天上的星辰也同水灯一样看不见了。
　　就在社牛也快扛不住，打量着是不是该到告辞的时候了。
　　老者说，“我给你讲个故事吧。”
　　陈生是涴洲乡里有名的书生，他虽没有别的长处，但是特别会读书，书院学堂里拔尖的一个，他是个书生，对他来说读书便是最大的长处，从小到大乡邻见他就夸，多的是天赋异禀，慧心聪颖诸如此类的词。
　　所有乡亲都觉得等他能科考了就一定会中榜。
　　熬鸡熬鸭，熬得豆子煮成渣，终于等陈生有了把握，到了十八。
　　送陈生赶考这日，涴洲乡里家家户户都派了代表去送行，更有全家齐上阵的，这小小的洲乡路口第一次站满这么多人，路面上的坑坑洼洼都被快踩平了，乡长顶在最前面一把鼻涕一把泪地交代，反倒是陈生的父母被挤在后头，连儿子的手都没拉上。
　　那场面，就跟贫困山区送唯一一个会读书的高三学生参加高考一样。
　　乡里为他出钱雇了一辆去县里的驴车，陈生倒坐在板车后面，一头毛驴吭哧拉着他从这个一尺见方的地方走出去，乡邻们为他准备了两大袋干粮，一左一右撑起了他的两只胳膊，望着那一张张期许的脸，陈生奋力挥了挥胳膊喊道。
　　“我一定不会让大家失望的！”
　　驴车把陈生拉到县里就算到达这一程的目的地了，他又辗转水路和陆路，拢共颠簸半个多月才到当京府，此时距离试期已不足三天。
　　赶了一路风尘，陈生甚至没来得及好好刷洗一下，就一手捧着书本，一手攥着馕饼，开始硬啃。
　　直到开考当日，陈生带着文房用具和几大张炊饼烤馕，开始了他为期三天的纸笔厮杀。
　　这对大部分应试的考生来说已经不是第一次考试了，可却没准是官场的门槛，下笔的时候难免要紧张，可越写好像越紧张，初时担心写不好，后来担心不够写，直写的天昏地暗，三天时间就在个小小的“牢子”里，尽抒心胸策略，付诸十年寒窗苦读的心血。
　　考场中有几位监考人员来来回回地盯着，待到考完，卷子都收起来，这几位才长舒了一口气。
　　等一应事物都收拾得差不多了，考生也都离场了，贡院里的各位监考才敢相互说上几句话。
　　“怎么样，这次你们有中意的吗？”说话的是续着点短须，年纪不过四十的州府外派劳工李大人，这人连任三届监考，常说自己便是没有功劳也有苦劳，遂得了这个“劳工”的称号。
　　其余人一听，未免觉得这李大人不是在说笑，他们中不中意，不代表上面人的心思，倒是离他最近的一位同仁，撞了一下他，凑近了小声说。
　　“李大人，您也不是头一回来了，中不中的，又不由咱们说了算。”
　　李大人一愣，转头想想也是，科考虽考较笔墨经纬，但其中的门道，早不是只凭脑子的读书人走得通的了。
　　陈生住在贡院附近的一家民舍，因盘缠不多，便找了家农户借宿于此，他心系科榜，来时胸有成竹，可耐不住越等越焦急，每天都要去贡院附近溜达一圈。待了近半个月，九月头上终于放榜了，陈生一路小跑，贡院那边已经围满了看榜的百姓。
　　人群中不时会异口同声地冒出两句“我中了！我中了！”
　　他削尖了脑袋从后面一路披荆斩棘杀到阵前，红榜黑字先粗略扫了一遍，没有看到自己的，想是名姓太多，仔仔细细地从头看到尾又从尾看到头，手指着名字一个个数过去，生怕看漏了，也不知数了多少遍，等到其他来看榜的人都散了，他还站在那里。
　　科榜送到州府就会各自下放到县里和洲乡，大概还没等人回到乡里，陈生落榜的消息就已经传遍了，原本首考落榜是常事，过几年再考就好，偏偏陈生是个特别会读书的，乡里内外学堂上下都对他寄予厚望。
　　可惜啊。
　　所谓期望越高，失望也越大。
　　九月中，秋风渐凉，回去的路上陈生一想起那些期盼的目光便觉得无地自容，回乡后不知如何同家里人和乡亲交代。
　　等他站在涴洲界碑前，日头渐渐西落，不远处的人家已经升起炊烟，他却没有勇气再往前，犹豫再三，决定今晚在附近看看有没有人家借住一晚，明日再做打算。陈生往南去走了没多久，人户没有，破庙倒是有一座。
　　这附近没有什么林子，一眼望过去能看个七七八八，实在没有其他容身的地方，这眼看就要天黑了。他抓紧身上的包裹，想着涴洲民风淳朴，应该不会遇到什么谋财害命的倒霉事。
　　夕阳歪斜，陈生踏进了将会改变他一生的地方。
　　这虽是座古庙，但应已很少有人来敬香火，院中枯叶都快落成了堆，屋檐上都是些残瓦，盖着那个岌岌可危的屋顶，满目可见之处只有萧条二字，想来早已破败。庙里只有一座殿屋，里头没有任何神像金身，估计也迁走了。
　　见除他之外并没有旁人，陈生松了口气，草草收拾出一块空地，枕着包袱便席地而睡，可他满怀心事几乎没有怎么合眼，胸中如同顶着一座大山，一夜无眠，翻来覆去间，天色也大亮了。
　　回程一路都没好好休息，身心俱疲的陈生强打精神爬起来，拍了拍身上的杂草灰尘，又摸了摸头，觉得发髻好像有些歪，他四周环视了一下，发现莲台前的香案上竟然有一面铜镜。
　　左右这庙里已经没了神仙，陈生念叨了句，“阿弥陀佛，暂借一用。”
　　那是面巴掌大小的镜子，做的浑圆，料子用的是青铜而非黄铜，上面布满了铜锈，叫人分不清正反，若论起年岁，恐怕要比陈生大上不少。
　　陈生想着老物件也该物尽其用，正巧庙屋门口的一边放着口缸，正摆在在屋檐下面，里面还有不少积水，应该是下雨的时候老天爷赏的馈赠。
　　陈生拿着铜镜在缸里蘸了点水，回忆着从前看到隔壁邻居磨刀的样子，有样学样在旁边的石块上耐心磋磨，磨了好一会儿才发现磨错了，这面应该是背面，雕着些花纹，好像还有两个字，但是锈得太厉害，看不出来了。
　　好在陈生有耐心，他拿出以前磨书的劲儿去啃这面镜子，翻了个面磨了半天终于隐约能看到镜中映出的一点轮廓。
　　但是自己在镜中的样子怎么好像有点不太对。