《问道仙途》午后微风

2、毒丹

　　卧床休养了三月的楚风，身体无碍的第一件事就是去接任务，惹得好友夏昭昭不放心的跟在一旁。
　　楚风伸手取下一张蓝色丙级任务单，正待仔细查看任务详情：“调查青岩镇村民失踪案，赏金二百两银，五人组队可接取……”
　　夏昭昭一把抽走楚风手中的任务单：“你上次除影魅回来时和血人没什么分别！这次你要是再敢不要命地往里冲，我决不会去乱葬岗捡你！你缺银子，我这里还有十两，你先拿去用！”
　　“昭昭你自己还在辛苦攒租子，我怎么能拿你的钱！”
　　“有啥不能拿的！”夏昭昭叉着腰，语气比她还急，“我攒一个人份快得很，再说了我都是接赵炳长老的任务。赵长老平素最是大方，我多抢几单，很快就能攒够了。”
　　“赵长老的任务确实好，但太难抢了！我接这个任务一次至少有二十两，比其他任务划算多了。”
　　但夏昭昭只是抱着胳膊，一脸‘我看你怎么编’的表情。
　　楚风直视夏昭昭双眼，信心十足地保证：“放心，这个任务是五人一起做，风险可比上次的低得多了。”

　　藏经阁三层的木窗漏进一缕残阳，刚好落在楚风手中的《符箓详解》上。炼气二层的灵力在经脉中运转得有些滞涩，连续三个时辰的典籍翻阅让她眼睛发酸，可鼻尖那股陈年纸张的味道，却让她心头格外安定。
　　为了这份藏经阁杂役的差事，她将几次除妖任务的赏钱都递到了管事师兄手里。对她而言，这是能接触到高阶功法术法的唯一门路，哪怕只是站在这里多翻一页典籍，都比在住处枯坐修炼有用得多。

　　就在她揉着发胀的太阳穴，指尖刚触碰到一本《丹药炼制要诀》的封皮时，“吱呀”一声轻响，楼梯口的暗门被推开，脚步声由远及近。楚风心头一紧，藏经阁三层按规矩只对核心内门弟子开放，她这杂役身份本就不该在此久留，忙不迭运使“敛息诀”将自己藏到堆满《大乘妙法莲华经》《太上洞玄灵宝救苦妙经》等经书书架后。
　　进来的是两个身着内门袍服的青年弟子，腰间挂着象征身份的玉牌，正边走边低声交谈。其中一人语气带着几分嫌恶：“真晦气，这次处理王家村的事，血沫子溅了我半件法袍，洗都洗不掉。”
　　“谁让那村子的蠢货撞了大运？那王家小子不知死活，竟挖出那株紫地兰，坏了宗门的祈禳大阵阵眼筹备。三百多口凡夫俗子，刚好做阵基的血引，倒省了我们再寻祭品。”
　　楚风死死堵住自己的嘴，那一瞬间周围的空气仿佛都被抽干了，她听见自己的心跳撞在胸腔，每一下都砸出同一个回音：血祭！
　　“李长老对外可是说他们是勾结魔修的乱民。”
　　“这话也就骗骗那些记名弟子和山下的愚夫罢了。”
　　“上次无妄城福地……”
　　脚步声渐渐远去，暗门再次合上，藏经阁里又恢复了死寂。
　　楚风瘫坐在地上，后背的衣衫已被冷汗浸透。她一直感恩的宗门长老，竟是视人命如草芥的邪魔；她日日诵读的宗训，不过是掩盖血腥的谎言。
　　她脑海中念头飞转：不能告诉任何人，记名弟子中定有宗门的耳目，不能留下任何文字记录！这藏经阁内，或许能有关于祈禳大阵或者其他隐秘的只言片语？不，太危险了，高阶的典籍她没资格触碰，随意打探可能立刻引起注意。一旦暴露，不仅自己性命难保，还会连累父母！当务之急，是活下去。装作什么都不知道，像过去一样卑微麻木，为了一点点修炼资源在宗门苦苦挣扎。她迫切地需要变强！

　　楚风盘坐在蒲团上，双手结印，周身环绕着淡淡的灵气。她眉头紧锁，额角汗珠涔涔而下。陡然间，她双目猛地睁开，随即喷出一口鲜血，周身灵气瞬间紊乱四散。
　　“又失败了！”楚风擦去嘴角的血迹，眼中闪过一丝沮丧。
　　“炼气二层都快一年了，怎么反倒越来越弱。”楚风自嘲地扯了扯嘴角，摸出怀里那只瓷瓶，这是宗门奖励的培元丹，说是能稳固修为、助弟子突破瓶颈，可她服用初期修为还有些精进，现在不仅没半点精进，丹田的灼痛感反倒越来越频繁。

　　丹田的灼痛让她忍不住皱眉，抱着最后一丝侥幸，她拔开瓶塞倒出一颗深褐色的培元丹，毫不犹豫地吞了下去。丹药入口带着那股熟悉的淡淡腥气，片刻后，丹田处的灼痛迅速缓解。正当她准备再次尝试时，修炼室外传来急促的敲门声。
　　“楚风！楚风在吗？”一个带着哭腔的女声传来。
　　楚风皱了皱眉，挥手解开门口的禁制。门被猛地推开，一个满脸泪痕的记名女弟子跌跌撞撞地冲了进来。
　　“怎么了，小桃？”楚风认出了这是好友夏昭昭这次出任务的同伴，心中突然涌起一阵不安。
　　“夏昭昭、昭昭她……”小桃泣不成声，“她在执行任务时旧伤复发，当场、当场暴毙了！”
　　楚风只觉得耳边“嗡”的一声，整个世界仿佛在瞬间失去了颜色。她抓住小桃的肩膀，指甲几乎嵌入对方的皮肉：“你说什么？这不可能！昭昭跟我说她接了个简单的采集任务！”
　　小桃哭着摇头：“我亲眼所见！她的遗体已经送回宗门……”
　　楚风踉跄几步，撞翻了身后的椅子。
　　“执事长老说、说夏昭昭死状可怖，怕影响其他弟子修行，已经、已经封棺了。”

　　楚风眼中闪过一丝寒光。修士陨落，至少要停灵七日，让亲友告别。如此匆忙处理，必有古怪！
　　“带我去灵堂！”
　　灵堂设在宗门僻静处一间堂屋里，一口薄木棺摆在中央，四周点着几支白蜡烛。楚风抬眼望去，只见一群执法堂弟子在四周巡逻。
　　她心中起疑：普通记名弟子暴毙何需动用执法堂弟子巡逻？此事定有蹊跷！
　　她快步走到堂屋：“见过诸位师兄，我是夏昭昭好友，听闻她猝然过世，特来吊唁。”
　　“师妹，节哀。”一名身着灰白莲纹长袍的执法弟子缓步上前，面容肃穆，眼底却淬着化不开的阴鸷——正是白宗执法堂首席，李天英。
　　“夏昭昭是在执行采集月华草的任务时旧伤复发，导致走火入魔，经脉尽断而亡。此事已由执法堂查明。修道是行逆天改命之事，中途陨落本是常事，师妹不必太过伤怀。”
　　“我明白。可否让我再见她最后一眼？”
　　“夏昭昭因走火入魔而死，宗门担忧尸体魔化已将其封印，棺木也被封死明日一早便要下葬。逝者已矣，生者如斯。”
　　楚风掩面低泣，掩饰眼中的怀疑：“那棺木明明没有封死！”

　　楚风不再强求，独自来到夏昭昭的居所。宗门规定，弟子陨落后，遗物可由亲友整理，三日后居所收归宗门。
　　推开门，熟悉的气息让楚风的眼眶瞬间湿润。她一眼便望见了床头那只木雕小鸟，心头猛地一颤。那是她送给夏昭昭的，头翅墨黑，腹部鲜黄，一抹白色眉纹灵气宛然，仿佛仍在等待着主人。
　　她深吸一口气定定神，开始仔细检查好友的遗物，几件换洗衣物、一本修炼笔记……一切正常。
　　入夜子时楚风趁巡访间隙，潜入灵堂，小心推开棺盖。目光触及夏昭昭青灰色的面容，便潸然泪下。
　　楚风轻轻抚过好友冰冷的脸颊，指尖忽地一顿——夏昭昭的脖颈与衣领交界处，有一道若隐若现的紫黑色痕迹。她颤抖着手拨开衣领，眼前景象令她窒息：夏昭昭的脖颈以下肌肤皮下蜿蜒着蛛网般的青紫纹路，仿佛有无数毒虫在血管中啃噬过。
　　这不是旧伤复发，走火入魔会有的痕迹！
　　她忽然想起宗门近些年确实有不少记名弟子在执行任务时“意外身亡”。

　　趁着藏书阁守夜弟子幽会周公间隙，楚风轻手轻脚地从侧窗翻入，直奔记载宗门事务的《白莲纪要》所在区域。她直接翻到近三年的死亡记录，飞速扫过一行行冰冷的文字。
　　“丙辰年，低阶弟子意外身亡，计三百六十一人。其中，走火入魔者一百一十二人，外出任务殒命者二百一十九人，旧伤复发者三十人……”
　　“丁巳年，低阶弟子意外身亡，计四百三十三人。走火入魔者一百二十五人，外出任务殒命者二百三十五人，旧伤复发者七十三人……”
　　“戊午年……”

　　一千三百五十七！
　　三年，整整一千三百五十七名低阶弟子。

　　白莲宗虽不是大宗门，但外出执行任务都会提供疗伤丹药，弟子死亡率不该如此之高，而且死亡的大都是背后没有家族势力的记名弟子。难道是丹药出了问题？这个猜测在她心底浮现时，一股莫名寒意顺着脊椎猛然窜上。
　　接下来的几天，楚风表现得一切如常，但暗地里，她开始留意宗门内的异常之处：她发现丹阁最近有点怪，下品丹药堆得像小山似的，还都挂着低价；往常难得一见的中品丹培元丹和特效伤药金匮散，也摆出了好些。她还发现每逢上旬日的子时，都会有杂役弟子推着盖着黑布的推车从炼丹房出来，径直往后山方向去，而那正是宗门巡查最薄弱的时刻——东西两侧的巡逻队会在子时交替，有一炷香的空隙无人值守。
　　楚风准备借着赵长老任务的机会探查一番。

　　“新来的？”
　　楚风刚踏入药园结界附近，就听一个沙哑的声音传来。
　　她转身看见一个身材瘦削的中年男子，他约莫四十五六岁年纪，脸色有些许苍白，眼睛却亮得吓人，正是丹阁和药园长老赵炳。
　　“弟子楚风，见过长老。”
　　“跟我来吧。”
　　赵炳带着楚风穿过药园外围的防护阵法，一路上简单介绍了药园的布局和规矩。经过一片被单独隔开的区域，那里被一层高阶结界笼罩，看不清里面种植着什么。
　　“那里是禁地，擅入者——死。”赵炳淡淡道，“你的工作很简单，照料这片区域的灵草，按时浇水、除草，注意虫害。每日辰时开始，酉时结束。晚上就住在分给你的洞室。”
　　药园里劳作的都是和楚风一样的记名弟子，只是他们一个个面色苍白，眼神躲闪，无论谁问起手头的活计，都噤若寒蝉、守口如瓶。
　　药园里的灵植毫无异常，唯一奇怪的是，每当她悄悄张望时，总能看见赵炳站在不远处，用狂热炫亮的眼神死死盯着他们，嘴角挂着一丝诡异的微笑。

　　借着药园任务的机会，楚风暗中摸透了药园和丹阁的布局机关。整座园子除了几处被结界封锁的区域，药园北区更是明令禁止所有记名弟子踏足。她运起敛息诀避开三队巡逻杂役，又借着矮树的阴影绕开两处预警符文，才堪堪潜入北区深处。
　　炼丹房的角落积着一层新鲜药渣，她捻起一点凑到鼻尖，一股腥冷的浊气直冲脑门——里面竟混着赤阴草和半地莲的成分，皆是蚀骨炼髓的阴毒之物。
　　月色透过破窗洒下，她借着清辉检查架上的瓶罐，指尖刚扫过一个铜盒，忽然留意到墙角地砖的边缘有一圈明显的磨损痕迹，像是常年被人撬动、移动所致。
　　她蹲下身，指尖扣住地砖边缘发力——地砖顺着凹槽缓缓移开，露出一个尺许见方的暗格。铺着一层防潮布，布上搁着数本泛黄的牛皮册子和一个瓷瓶。
　　楚风先抓起瓷瓶，拔开塞子，一股腥甜的浊气扑面而来，瓶内暗红色丹药上竟凝着一丝若有若无的血雾。她心头一沉，忙翻开册子，前几页还只是记录着晦涩的丹药名称与配方，往后翻去，尽是密密麻麻的实验手记，那歪扭却狰狞的字迹，正是赵炳的！
　　“甲七号培元丹改良记录：
　　初代丹药：甲子年三月，记名弟子甲字三十号炼气弟子服用后三月经脉爆裂而亡，需减赤血草剂量，增加伴地莲剂量……丙寅年冬第三代丹药：普通镇民服用后一月出现眼疾、肺滞……戊辰年六月第五代丹药：记名弟子丁字二百零三号服用半年，凭借丹药药力，轻松冲破卡滞瓶颈，修为跃升两阶，对丹药愈发依赖，服药一年半经脉破裂死亡……庚午年二月第六代丹药：记名弟子丁字三百四十七号服用一年后，修为停滞……”

　　记名弟子丁字二百零三号正是夏昭昭的宗门编号；而丁字三百四十七号则是她楚风！

　　册子上记录着赵炳的最新猜想：“四方镇凡人服药者中有一体修者刘蝉武功进阶三成，证明药效对体修者亦有增益。还需大量弟子继续验证药效。资质普通弟子或许无法最大发挥丹药效果，需要更多资质优越实验体来完善‘夺天丹'……”
　　末尾附着一张草图，画的是宗门地下逃生通道，终点却标着“血丹熔炉”。

　　“培元丹有毒！”楚风的呼吸骤然停滞。电光石火间，她过往的瓶颈、好友的困顿，都有了答案。原来她、父母还有好友，不过是待宰的羔羊！
　　她发疯似的向前翻页，那些早已蒙尘的名字与日期，此刻都化作了索命的符咒，与一桩桩“意外”严丝合缝。

　　“所以这就是你死亡的真相吗，昭昭？谋害你的却是你信任的赵长老！”楚风的手控制不住地发抖。
　　深吸一口气压下翻涌的悲愤，她咬牙立下誓言：“昭昭，我一定会为你报仇！”随即小心翼翼将册子和瓷瓶放回原处，复原暗道机关，又用衣角仔细擦去指尖留下的所有痕迹。

　　回到洞室，楚风瘫坐在冰冷的石凳上，指尖还残留着暗格里牛皮册子的粗糙触感，那上面的血字仿佛渗进了皮肉，烧得她心口发紧。
　　夏昭昭的笑脸忽然在眼前浮现——去年冬昭昭还笑着说，等攒够了钱，就多换点培元丹，帮她突破瓶颈。那时她们都以为，只要足够努力，就能摆脱记名弟子卑微低下的命运，谁曾想，所谓的修炼机缘，竟是催命的毒药。

　　她又想起山下的父母。临行前，母亲求的平安符她还贴身放着，父亲反复叮嘱她“凡事忍一忍，在宗门好好修行”。
　　窗外，白莲宗的楼阁在月光下显得格外宁静美丽，谁能想到这仙境般的表象下藏着诸多肮脏的秘密？
　　万千心绪翻涌，终化为一声长叹。楚风眼中已没有昨日的冲动。复仇的念头像野草般疯长，可理智又狠狠将她拽回现实——她不过是个炼气二层的记名弟子，连高阶功法都没资格触碰，对抗筑基长老无异于螳臂当车。又遑论对抗这一手遮天的宗门？药园里那些面色惨白的同门，又何尝不是被扼住喉咙的羔羊？没有足够的实力，连揭露真相的资格都不配拥有。
　　最后楚风绞尽脑汁还是想出了个不是办法的办法。她打算短期内先从多方面加强自身的实力，想方设法带父母逃离此地，并且暗中留下线索给其他普通弟子以作警示，韬光养晦后再来复仇。以退为进，这已经是她目前能想到的最好的办法。想通这点，楚风心中越发坚定：“纵使前路荆棘，我的命运也只会紧握在自己手中，绝不交予他人之手。”