《锦绣流光》阳光下的孤独者

27、凤头簪现与寿宴前夜

　　绣绮阁内，最后一线霞光透过窗棂，温柔地铺洒在刚刚完成的巨幅绣品《万寿无疆》之上。苏晚晚放下手中已磨得光滑的银针，指尖微微颤抖，长久维持一个姿势的肩膀酸麻难忍，但她的眼睛却亮得惊人，仿佛将窗外所有的霞光都吸入了眼底。历时近十日的呕心沥血，这幅融合了“流光”极致技艺与“霓零”缥缈意境的贺寿图，终于在她与容嬷嬷几乎不眠不休的赶工下，赶在太后寿辰前两日，宣告完成。
　　绣绷之上，仙鹤引颈长鸣，松柏苍劲挺拔，灵芝祥瑞丛生，云海浩瀚翻涌，一轮旭日磅礴而出，将万丈金光洒向万物。整幅绣品气韵流动，磅礴中见精微，辉煌处藏含蓄。最妙的是，苏晚晚依照容嬷嬷的指点与自己的精心计算，在下方浩瀚云海的几处特定波纹与光晕过渡中，运用了特殊的丝线角度与多层叠绣，使得这部分绣面在特定角度（尤其是从太后宝座方向偏左前侧望去）的光线下，会产生一种极其短暂、近乎幻觉的、如水波粼粼般的定向微光反射。这微光并非为了炫技，而是如容嬷嬷所谋划——其反射的路径，恰好能短暂地、不易察觉地“引导”观者的视线，落向绣品前方某个预设的角度区域。
　　“成了。”苏晚晚的声音带着疲惫至极后的沙哑与释然，“嬷嬷，您看这‘引光’之处，可能达到预期？”
　　容嬷嬷早已戴上老花镜，手持一盏特制的、模拟寿宴大殿可能光照角度的琉璃灯，在绣品前缓缓移动、仔细审视。良久，她摘下眼镜，眼中满是震撼与欣慰：“姑娘巧思，老身叹服。这光引之妙，藏于云海自然波动之中，若非刻意寻找，绝难发现。但若站在太后娘娘当日宝座预估之位，且殿内烛火与天光恰在某个时辰交汇……那一瞬的微光指引，足以让眼尖之人，顺着那道光，看到它无意间照亮的东西。”她顿了顿，压低声音，“老身已通过旧日关系，大致确认了寿宴当日，袁静婉作为尚宫局掌事，最可能站立侍奉的位置，就在太后凤座左前方约一丈处，恰好在我们预设的光引路径边缘。只要她发间戴着那支凤头簪……”
　　“只要她戴了，”苏晚晚接口，语气坚定，“那一瞬间的光，就有可能让簪子上那颗淡紫色珠子，产生异于常物的反光，引起太后或她身边亲近嬷嬷的注意。”这是她们商议的险中求胜之策，不直接指控，而是创造一个“偶然发现”的机会，让太后自己起疑。
　　容嬷嬷点头，却又忧心道：“此计虽妙，但变数太多。光线是否恰好，太后是否留意，袁静婉是否真会佩戴那支旧簪……皆是未知。且我们此举，无异于打草惊蛇。袁静婉若察觉，必会疯狂反扑。”
　　“我们没有退路了，嬷嬷。”苏晚晚抚过绣面上温润的丝线，“寿辰在即，绣品已成，我已无‘抱病’或‘意外’拖延的借口。献礼之时，便是她最后，也是最好的下手时机。我们必须先发制人，哪怕只有一线希望。”连日的高强度劳作与精神紧绷，让她消瘦了许多，但眼神中的韧劲却如淬火的钢。
　　容嬷嬷看着眼前这个年纪轻轻却背负了太多的姑娘，心中既疼惜又敬佩。她转身从多宝格暗格中，再次取出那幅胡司制的“朝霞映雪”，与《万寿无疆》并排放置。两幅绣品，一旧一新，一未完成一已大成，却仿佛跨越时空，完成了某种技艺与精神的传承。“婉娘若在天有灵，见你此作，亦当含笑。”容嬷嬷轻声道，“明日，便会有人来将绣品取走，送至尚宫局最后装裱、查验。今夜，是它留在绣绮阁的最后一夜了。”
　　就在这时，角门处传来送晚膳的叩门声。依旧是太后小厨房那位沉默的年老宫女，提着食盒，放下便走。容嬷嬷如常接过，但今日，她在检查食盒时，格外仔细。不仅用银针试毒，更取出自己配置的几种药粉，分别检验饭菜、汤羹乃至碗碟边缘。
　　突然，当她将一种药粉轻轻洒在盛汤的瓷盅外壁时，药粉接触之处，竟泛起一层极淡的、几乎看不见的灰绿色。“果然……”容嬷嬷脸色一沉，“器皿！他们在盛装食物的器皿外壁，涂了东西！不是剧毒，但若长期接触皮肤，尤其是手上有伤口或频繁接触口鼻，会慢慢渗入，令人精神涣散，体力衰退！好阴毒！竟连太后小厨房的器皿都能动手脚！”
　　苏晚晚倒吸一口凉气。袁静婉的手，竟然能伸到清洗、传递器皿的环节？是收买了粗使仆役，还是在器皿出库后、送达前的某个环节做了手脚？“我们近日并未直接用手大量接触器皿外壁，且嬷嬷您每次都仔细擦拭。”她回想道。
　　“是，但若我们稍有疏忽，或时日再长些……”容嬷嬷后怕不已，“而且，这证明了她在宫中确有我们不知道的、更隐秘的渗透渠道。明日绣品移交，途中、尚宫局内，更是危机四伏。”她果断将有毒的器皿单独收起，“今晚，我们需用自己备的碗筷。此事，必须立刻让陆大人知晓。”
　　然而，未等她们设法传信，那特定的、三长两短的叩门声再次响起。这一次，炭条密信中的消息，让苏晚晚和容嬷嬷既振奋，又感到更大的压力。
　　陆珩的信很短：“侯府查封，获密函数封，指向‘元先生’与宫中某高位嫔妃早年有旧。袁氏或为其宫中代行者。寿宴当日，我会设法以护卫之名入宫外围。崔玉称，‘元先生’真身，可能就在当日寿宴宾客之中，或与其密切相关。万事小心，见机行事。盼安。”
　　宫中高位嫔妃？寿宴宾客？“元先生”可能亲临现场？这消息如同投入深潭的石子，激起千层浪。苏晚晚与容嬷嬷对视，都从对方眼中看到了震惊。若“元先生”真在寿宴，那她们的“光引”计划，或许不仅能指向袁静婉，还可能触及更深的核心！但同样，风险也呈几何倍数增长。
　　“崔玉……他究竟还知道多少？”苏晚晚喃喃。
　　“此人深不可测。”容嬷嬷沉吟，“但他此番信息，与陆大人所获密函指向吻合，可信度极高。姑娘，明日之后，恐怕才是真正的决战。”
　　夜色彻底笼罩绣绮阁。阁内，那幅倾注了无数心血的《万寿无疆》在烛光下静静流淌着华彩，仿佛一头蛰伏的瑞兽，等待着在天下人面前一飞冲天。阁外，深宫夜色如墨，无数暗流在寂静中涌动，奔向两日后的那个极尽繁华、也极尽危险的焦点——太后寿辰宴。

　　北镇抚司内，灯火通明。陆珩面前的桌案上，摊开着从永昌侯府密室中搜出的最新一批密函。这些信函年代不一，最早可追溯到二十年前，最近则在数月之内，用的都是暗语和代号，但经过连日破译和交叉比对，一条隐约的脉络逐渐清晰。
　　“信中多次提及‘霓裳阁’、‘旧主恩’、‘江宁旧事’。”一名精通暗码的幕僚指着译稿，“‘霓裳阁’应是代指与‘霓光染’相关的势力或地点。‘旧主恩’则指向一位早年对永昌侯府有恩、且与江宁织造局有关的宫中贵人。结合时间与地点线索，以及崔玉之前提供的、关于袁静婉出身江宁织造局的信息，这位‘宫中贵人’，极有可能是二十年前……那位来自江宁、一度宠冠后宫的玉贵妃娘娘！”
　　另一位幕僚补充：“还有这几封近期的信，提到‘先生之意，借寿宴东风，毕其功于一役’，‘宫中耳目已备，只待信号’。这‘先生’无疑就是‘元先生’。而其计划，显然是要在太后寿宴上，利用其宫中耳目（袁静婉），完成某种关键行动——很可能是对苏姑娘不利，或借机达成其他目的。”
　　陆珩面色冷峻，指尖敲击着桌面。玉贵妃……如果“元先生”的势力真的起源于玉贵妃时代，甚至玉贵妃本人可能就是最初的“元先生”或核心，那么其覆灭后，这股势力由谁继承？是袁静婉这样的旧仆，还是……玉贵妃生前交好、且同样来自江宁或有旧谊的某位高位嫔妃？这位嫔妃如今是否仍在宫中？地位如何？
　　“查，立刻去查，二十年前玉贵妃在宫中，与哪些嫔妃往来密切，尤其是同样出身江南或与江宁织造局有渊源的。重点查那些如今仍在世、且在宫中仍有影响力的。”陆珩下令。时间紧迫，必须在寿宴前锁定最可疑的目标。
　　“大人，”赵校尉匆匆进来，低声道，“崔玉在外求见，说有关键消息。”
　　“让他进来。”
　　崔玉依旧是一身布衣，但眉宇间少了些之前的漂泊之气，多了几分沉肃。他进来后，也不客套，直接道：“陆大人，我通过一些……父亲留下的故旧关系，查到一条线索。玉贵妃当年在宫中，曾有一位手帕交，姓沈，亦是江南人士，入宫后封为惠嫔。玉贵妃薨逝后，这位沈惠嫔一度沉寂，但后来因抚养了一位年幼失母的皇子有功，逐渐晋升，如今已是……沈德妃。”
　　德妃！四妃之一，地位尊崇！陆珩瞳孔微缩。“沈德妃……她与江宁织造局可有关系？”
　　“其父曾任江宁知府，与当时的江宁织造局督办交往甚密。”崔玉肯定道，“且我查到，袁静婉当年能从普通宫女调入玉贵妃宫中，后又能在贵妃薨逝后调入司制司并稳步晋升，其中几次关键调动，内务府的记录隐约都有沈德妃一系人马关照的痕迹。只是做得极其隐蔽。”
　　沈德妃！高位嫔妃，有动机（继承或维护玉贵妃遗产/势力），有能力（暗中关照袁静婉），且符合“旧主恩”的指向！陆珩心中豁然开朗。如果“元先生”是沈德妃，或沈德妃是“元先生”势力的重要庇护者甚至主导者，那么一切就说得通了！她利用永昌侯府在西南的势力走私禁药矿物，支持袁静婉在宫中经营，目的或许不仅仅是财富，更可能是某种政治野心或对旧案的掩盖？而苏晚晚的出现，以及“流光绣”对“霓光染”的再现，无疑严重威胁到了她的秘密。
　　“寿宴当日，沈德妃必定在场。”崔玉继续道，“而且，以她的位份，很可能就在太后近侧。袁静婉若要行动，必与她有呼应。陆大人，宫外侯府已破，但宫内才是真正的龙潭虎穴。晚晚她……”他眼中流露出深深的担忧。
　　“我会入宫。”陆珩斩钉截铁，“皇上已准我以加强寿宴护卫的名义，率一队锦衣卫入宫值守外围。虽不能进入内殿核心，但可在殿外策应。此外，”他看向崔玉，目光复杂，“崔公子，你屡次提供关键线索，陆某感激。但今日，我想问你一句，你如此相助，究竟还为了什么？你父亲留下的‘故旧关系’，恐怕非同一般吧？”
　　崔玉沉默片刻，坦然迎上陆珩审视的目光：“陆大人果然敏锐。不错，先父当年并非孤身一人，他暗中联络了一些对永昌侯府乃至宫中某些势力不满的同僚、旧部，甚至一些江湖上的正义之士，形成了一个松散的网络，旨在收集证据，伺机揭发。父亲获罪后，这个网络转入地下，由几位忠义之士暗中维持。我离京那些年，便是暗中联络他们，继承父亲遗志。所以，我能查到一些锦衣卫未必能立刻触及的深宫秘辛。”他顿了顿，“我相助，首先是为父报仇，为忠勤伯府雪冤。其次，是不愿看到晚晚这样无辜又有才华的女子，沦为权力阴谋的牺牲品。至于其他……”他苦笑一下，“陆大人不必多虑，我对晚晚确有欣赏之情，但更尊重她的选择。如今你既已许她未来，我崔玉便只会是朋友，是盟友。”
　　这番话坦荡而清晰，解释了崔玉神秘能力的来源，也表明了他的立场。陆珩心中疑虑稍减，但并未完全消除。不过眼下，对付沈德妃和袁静婉才是首要。
　　“好。”陆珩点头，“崔公子，寿宴当日，你可有办法入宫或在外接应？”
　　“我会设法以献宝或贺寿的名义，争取入宫。即便不能，也会在宫外安排人手，以备不时之需。”崔玉道，“大人，当务之急，是将沈德妃的嫌疑，以及她们可能在寿宴发难的预警，传递给晚晚和容嬷嬷。让她们心中有数，早做防备。”
　　“我已传信，但宫内传递不易，且不能说得太明，以免信件落入敌手。”陆珩蹙眉，“只能提醒她们警惕高位嫔妃，尤其是与江宁有关的。”
　　“或许，可以再通过‘信鸽’？”崔玉提议，“我那日送信后，那条路径暂时还是安全的。”
　　陆珩思索片刻，摇了摇头：“不可。袁静婉既已对露水、器皿下手，说明她对绣绮阁的监视从未放松。信鸽再用，风险太大。如今，只能相信容嬷嬷的经验和苏晚晚的机警了。”他走到窗边，望向皇宫方向，那里灯火辉煌，正在为两日后的盛典做最后准备。他的晚晚，就在那片璀璨与阴影交织的深处。
　　“大人，”赵校尉再次进来，呈上一份清单，“这是从永昌侯府密室一同起获的，一些与西南私矿往来相关的礼单和物品记录，其中提到几次向宫中‘进献’特殊矿物和香料，接收方模糊，但经手人一栏，有几个名字与沈德妃宫中几名太监、宫女的名字对得上。这是否可作为佐证？”
　　陆珩接过清单，快速浏览，眼中寒光一闪：“很好。将这些记录与之前密函的译稿整理好，形成一份简要的密报。寿宴当日，我会视情况，决定是否当场呈递皇上，或事后密奏。现在，让我们把网，再收得紧一些。”
　　宫外，针对沈德妃的调查与证据收集在紧锣密鼓地进行。宫内，绣绮阁中，苏晚晚与容嬷嬷对着陆珩模糊的警告，反复揣摩“高位嫔妃”、“江宁”这些关键词，心中已将怀疑的目标，与容嬷嬷所知的那几位妃嫔一一对照，最终，也隐隐指向了那位平日看似低调、但资历深厚的沈德妃。
　　风暴的中心，似乎从未如此清晰。所有人都知道，太后寿宴，已不仅仅是一场庆典，更是一个即将引爆所有秘密、决定无数人命运的最终战场。
　　苏晚晚轻轻抚过《万寿无疆》上那轮辉煌的旭日，低声对容嬷嬷道：“嬷嬷，明日绣品离阁，一切就要开始了。”
　　容嬷嬷握住她微凉的手，目光坚定：“姑娘，别怕。婉娘的技艺在你手中重现，陆大人在外为你筹谋，老身拼了这把老骨头，也会护你周全。我们……一定会赢。”
　　夜色更深，万籁俱寂。而黎明之后，便是暗流涌向爆发点的最后时刻