《锦绣流光》阳光下的孤独者

15、第 15 章

　　苏晚晚搬进了陆珩位于城西的隐秘宅院。宅子不大，却处处透着冷硬与严谨，一如它的主人。她被安置在一处独立的僻静小院，与陆珩居住的主院隔着一道回廊和一个小花园。院内陈设简单却齐全，日常用度一应不缺，且有数名沉默寡言、身手矫健的仆妇“伺候”，实则是监视与保护。
　　陆珩似乎很忙，自那夜救她之后，便鲜少露面。只派了一名姓赵的校尉每日向她汇报外界情况：苏家一切如常，柳氏与玥儿安然无恙，对外宣称她在别庄养病；“流光阁”由胡老匠人暂管，崔玉偶尔前去帮忙；徐夫人派人送来补品，并传话让她安心静养；京城暂无新的风波。
　　苏晚晚知道，这是陆珩在用自己的方式保护她，隔绝外界可能的危险。但她心中并不平静。毒蛇事件的阴影未散，账册的谜团、崔玉的警告、陆珩对崔玉的猜疑，以及自己如今近乎被“软禁”的处境，都让她感到一种无形的压力。
　　更让她不安的是，她与陆珩的关系，因这次“同居”而变得愈发微妙。虽然分居两院，但同在一个屋檐下，难免会有碰面的时候。有时是清晨在花园偶遇，他一身劲装似是刚练完武，额角带着薄汗，目光掠过她时，会微微颔首，却并不多言；有时是深夜，她因心事难以入眠，在廊下透气，会看见他书房灯火通明，窗纸上映出他伏案疾书的身影。
　　他们很少交谈，但那种无声的、无处不在的“存在感”，却让苏晚晚心绪难宁。她感激他的庇护，却也畏惧他深不可测的心思和掌控一切的力量。她看不透他，猜不透他对自己究竟是何态度——是纯粹的利用与保护，还是……有一丝别的什么？
　　这日午后，苏晚晚正在房中翻阅那本关于“霓光染”的残卷，试图从中找出更多关于材料代号（如“霓三”、“羽七”）的线索，赵校尉忽然来报：“姑娘，大人请您去书房一趟。”
　　苏晚晚心中一紧。自搬进来后，陆珩从未主动召见过她。她整理了一下衣裙，随赵校尉来到书房。
　　书房内陈设简朴，唯有满架卷宗和墙上一幅巨大的江州舆图显出其主人身份。陆珩正站在舆图前，背对着她，玄色常服衬得他身姿挺拔，却莫名透着一股孤寂与沉重。
　　“民女见过大人。”苏晚晚敛衽行礼。
　　陆珩转过身，脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利。“免礼。”他示意她坐下，开门见山，“两件事。第一，你匿名送来的账册抄录，我已收到。线索很有价值。”
　　苏晚晚心头一跳，他果然知道了！她垂眸：“民女……民女只是觉得，或对大人查案有益。”
　　“嗯。”陆珩不置可否，目光在她脸上停留片刻，“第二件事，关于崔玉。”
　　苏晚晚抬起头。
　　“我查了崔玉的底细。”陆珩声音平淡，却带着不容置疑的冷意，“他父亲崔明远，当年并非单纯因‘贡品以次充好’案获罪。那批有问题的贡品中，有一部分特殊的云锦，其染色工艺，与‘霓光染’有相似之处。而崔明远在案发前，曾与宫中一位姓‘袁’的采办太监有过秘密接触。”
　　苏晚晚倒吸一口凉气：“大人是说……崔家当年的案子，也与‘霓光染’、与那位‘袁’姓之人有关？”
　　“极有可能。”陆珩走到书案后坐下，指尖敲击着桌面，“崔明远可能并非主犯，而是知情人，甚至……是替罪羊。他接触袁太监，或许是想揭发什么，却反遭灭口。崔家败落，崔玉流落江州，其师又恰好是那位搜集奇技、可能与胡司制有旧的隐士……这一切，太过巧合。”
　　“可崔公子他……他若心怀叵测，为何屡次助我？还将如此重要的账册交予我？”苏晚晚忍不住为崔玉辩解。
　　“或许是为了获取信任，放长线钓大鱼。”陆珩看着她，目光深邃，“也或许，他本人并不知情，只是被其师利用。但无论如何，他身世复杂，牵扯太深，你与他往来，风险极大。从今日起，未经我允许，不得再与他私下接触。‘流光阁’事宜，我会另派人手协助胡老。”
　　这是要彻底切断她与崔玉的联系！苏晚晚心中涌起一股抗拒：“大人，崔公子于我有恩，他……”
　　“恩情与性命，孰轻孰重？”陆珩打断她，语气加重，“苏晚晚，你需明白，你现在面对的，不是后宅妇人的勾心斗角，而是一个可能牵扯宫廷秘辛、边将势力、乃至谋逆大案的庞大阴谋！一步行差踏错，便是万劫不复。崔玉是敌是友，尚未可知。在查明之前，保持距离，是对你，也是对他最好的保护。”
　　他站起身，走到她面前，居高临下地看着她，目光中带着一种不容置疑的强势：“我答应过护你周全，便不会让你涉险。同样，我也不会让任何可能的风险，靠近你。你，明白吗？”
　　他的气息迫近，带着一种无形的压力。苏晚晚仰头看着他冷峻的脸，心中五味杂陈。她知道他说得有道理，崔玉的身世确实迷雾重重。可让她就此与崔玉断绝往来，她又觉得不近人情，且……隐隐有种被完全掌控的不适感。
　　“民女……明白。”她最终低下头，声音干涩。
　　陆珩似乎看出她的不情愿，语气放缓了些：“并非要你与他反目。只是眼下情势不明，谨慎为上。待水落石出，若他清白，我自不会阻你。”
　　这话算是给了余地。苏晚晚心中稍安，点了点头。
　　陆珩不再多言，转身从书案上拿起一个小巧的锦盒，递给她：“这个，你拿着。”
　　苏晚晚接过，打开一看，里面是一枚打造精巧的银质袖箭，仅手指长短，配有数支细如牛毛的淬毒短矢。“这是……”
　　“防身之用。”陆珩道，“我已让赵校尉教过你用法。贴身藏好，非到万不得已，不要使用。但若真有危险，不必犹豫。”
　　冰冷的金属触感传来，苏晚晚却感到一丝暖意。他虽强势，但这份细致入微的保护，却是真切的。
　　“谢大人。”她低声道。
　　“去吧。”陆珩挥挥手，重新看向舆图，背影恢复了一贯的冷硬。
　　苏晚晚退出书房，握着那枚袖箭，心绪复杂。陆珩的猜忌与保护，崔玉的恩情与谜团，像两股无形的力量，拉扯着她。她该相信谁？又能相信谁？

　　三日后，苏晚晚收到一封没有署名的信，由一枚小石子裹着，从她居住的小院墙外扔了进来。信上只有寥寥数字：“欲知‘霓光染’与胡司制下落，今夜子时，慈云庵后山竹林，独自前来。过时不候。”
　　字迹潦草，用的是最普通的纸张和墨。没有落款，没有印记。
　　苏晚晚的心猛地揪紧。慈云庵后山竹林！正是那夜她收到第一封匿名信的地方！对方果然又找上门了，而且直接抛出了“胡司制下落”这个重磅诱饵。
　　去，还是不去？
　　理智告诉她，这极有可能是个陷阱。对方连毒蛇都能放入苏府，在竹林设伏轻而易举。陆珩严禁她外出，更严禁她与不明身份之人接触。
　　可是……“胡司制下落”！这可能是揭开“霓光染”失窃案、玉贵妃之死乃至“元先生”身份的关键！也是洗清她身上“技艺来历不明”嫌疑的重要线索。若错过，不知何时才能再有头绪。
　　她捏着信纸，在房中踱步，内心激烈挣扎。最终，对真相的渴望，以及内心深处那股不愿永远被保护在羽翼之下、想要主动掌握命运的决心，占了上风。
　　她决定赴约。但，不是毫无准备。
　　她将信纸小心收好，没有告诉任何人，包括陆珩派来“伺候”她的仆妇。她换上一身深色简便衣裙，将陆珩给的袖箭藏在袖中，又悄悄准备了一些防身的药粉（她根据前世知识自制，有迷晕效果）。子时将近，她借口白日睡多了，想在院中走走醒神，支开了守夜的仆妇，然后利用对宅院地形的熟悉（这几日她已暗中观察过），从一处僻静的侧门溜了出去。
　　夜凉如水，月隐星稀。慈云庵后山竹林在夜色中显得格外幽深静谧，风吹过竹叶，发出沙沙的声响，如同鬼泣。苏晚晚握紧袖中的袖箭，心跳如擂鼓，一步步走向约定的地点。
　　竹林深处，一片空地上，果然站着一个人影。那人全身裹在黑色斗篷中，背对着她，身形模糊。
　　“你来了。”一个嘶哑难辨的声音响起，那人缓缓转过身。斗篷的兜帽遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬的下巴。
　　“你是谁？胡司制在哪里？”苏晚晚强自镇定，问道。
　　“我是谁不重要。”黑衣人低笑，“重要的是，我能给你想要的答案。胡婉娘当年并未死，她带着‘霓光染’的全套秘技，隐姓埋名，活了下来。”
　　苏晚晚心头巨震：“她在哪里？”
　　“交出你手中关于‘流光绣’的所有配方、技法图谱，以及那本‘霓光染’残卷，我告诉你她的下落，并保证你与家人平安。”黑衣人声音带着诱惑，“否则，下次送到你面前的，就不是毒蛇，而是你妹妹的手指了。”
　　又是威胁！苏晚晚咬牙：“我如何信你？”
　　“你可以不信。”黑衣人无所谓道，“但胡婉娘年事已高，且身中奇毒，时日无多。若她死了，这世上就再无人知道‘霓光染’的真相，也无人能证明你的技艺清白。你，将永远背负‘窃技’嫌疑，被‘元先生’追杀至死。”
　　这话击中了苏晚晚的软肋。她握紧拳头，脑中飞速旋转。交出配方？绝不可能！那是她安身立命的根本。可不交，对方显然不会善罢甘休，玥儿……
　　就在她犹豫之际，黑衣人忽然厉声道：“你带了人来？！”
　　苏晚晚一惊，回头望去，只见竹林边缘，一道玄色身影如鬼魅般疾掠而来，正是陆珩！他身后，还跟着数名锦衣卫校尉。
　　“走！”黑衣人低喝一声，身形暴退，同时袖中甩出一把粉末，直扑苏晚晚面门！
　　苏晚晚下意识闭眼屏息，但已吸入少许，顿时头晕目眩。就在这时，一道劲风袭来，陆珩已至身前，一把将她揽入怀中，同时挥袖震开粉末。他目光如电，锁定黑衣人逃遁方向，冷喝：“追！要活的！”
　　几名校尉如离弦之箭追去。陆珩则低头看向怀中的苏晚晚，见她脸色发白，眼神涣散，显然是中了迷药。他脸色铁青，眼中怒火与后怕交织：“你竟敢独自前来！不要命了？！”
　　苏晚晚药力发作，浑身发软，靠在他怀中，勉强道：“他……他说知道胡司制下落……我……”
　　“胡司制下落？”陆珩咬牙，“那是诱饵！你……”他话未说完，怀中的苏晚晚已软软晕了过去。
　　陆珩将她打横抱起，触手之处，一片冰凉。他心中又急又怒，又有一丝难以言喻的恐慌。若他晚来一步……他不敢想。
　　“回府！”他抱着苏晚晚，大步流星地离开竹林。校尉们追出一段，黑衣人却利用对地形的熟悉和早已布置好的机关陷阱，逃脱了。只留下一枚与上次相同的“羽七”令牌。
　　回到宅院，陆珩立刻召来随行大夫。所幸苏晚晚吸入的迷药量少，且并非剧毒，只是令人暂时昏厥。大夫施针用药后，她悠悠转醒。
　　一睁眼，便对上陆珩阴沉得几乎要滴出水来的脸。他屏退左右，房中只剩他们二人。
　　“苏晚晚，”他连名带姓地叫她，声音冷得像冰，“你可知，今夜若非我早有防备，暗中加派了双倍人手监视慈云庵，你此刻已是一具尸体？！”
　　苏晚晚自知理亏，垂下眼帘：“民女……知错。只是胡司制下落事关重大，我……”
　　“事关重大？”陆珩打断她，语气中是前所未有的严厉，“再事关重大，也比不上你的性命！你以为你是谁？单枪匹马就能揭开真相？你这是在送死！也是在打乱我的所有部署！”
　　他鲜少如此情绪外露，此刻显然是怒极。苏晚晚被他吼得一愣，眼圈微微发红，既是后怕，也是委屈：“我……我只是不想永远被蒙在鼓里，不想永远依赖你的保护！我也想……做点什么！”
　　陆珩看着她泛红的眼眶和倔强抿着的唇，胸中怒火更盛，却又夹杂着一丝难以言喻的心疼与……恐慌。是的，恐慌。当他看到那黑衣人向她撒出粉末、而她摇摇欲坠时，那种心脏骤然紧缩、仿佛要停止跳动的感觉，是他从未体验过的。
　　他深吸一口气，强迫自己冷静下来，但声音依旧紧绷：“你想做什么？就是这般莽撞行事，将自己置于险地？你可知，那黑衣人撒出的若是见血封喉的毒药，你现在已经没命了！”
　　苏晚晚咬唇不语，泪水在眼眶里打转。
　　看着她这副模样，陆珩心头那股无名火忽然就泄了大半，取而代之的是一种深深的无力感。他揉了揉眉心，语气放缓，却带着不容置疑的决绝：“从今日起，没有我的允许，你不得踏出这院子半步。所有与外界的联系，必须经过我。你若再敢擅自行动，”他顿了顿，目光沉沉地看着她，“我便将你母亲和妹妹接来，与你一同‘静养’。”
　　这是赤裸裸的威胁！用她最在乎的家人来约束她！苏晚晚猛地抬头，难以置信地看着他：“你……”
　　“我说到做到。”陆珩移开目光，不再看她，“你好生休息。今夜之事，我会查清。至于胡司制，”他冷笑，“若她真还活着，且对方以此要挟，更证明她至关重要。我会加大搜寻力度。你，给我安分待着！”
　　说完，他不再停留，转身大步离去，背影僵硬，透着余怒未消的冷硬。
　　苏晚晚独自坐在床上，抱着膝盖，将脸埋入臂弯。泪水终于忍不住滑落。是后怕，是委屈，也是对自己莽撞行事的懊悔。她确实太天真了，差点酿成大祸。
　　可是……陆珩那强势到近乎专制的保护，也让她感到窒息。她不想做一只永远被关在笼中的金丝雀，她想要自由，想要凭自己的力量去追寻真相，去保护想保护的人。
　　这种矛盾与挣扎，让她心力交瘁。
　　而离开的陆珩，并未走远。他站在院外的回廊下，听着屋内隐约传来的压抑啜泣声，握紧了拳。今夜之事，让他彻底认清了一件事——他无法容忍她受到任何伤害。那种失去的恐惧，远胜于一切。
　　或许，他的方式过于强硬。但在这危机四伏的漩涡中，他宁愿她恨他，怨他，也要将她牢牢护在羽翼之下。
　　只是，心底某个角落，有一个声音在问：这样，真的对吗？
　　三、 裂痕与转机：坦诚与交易
　　接下来几日，宅院内的气氛降至冰点。陆珩不再露面，只通过赵校尉传递必要的消息和命令。苏晚晚被变相软禁，活动范围仅限于她的小院，连花园都不能去。仆妇们看守得更严，几乎寸步不离。
　　苏晚晚知道，陆珩这次是真的动了怒。她也反省自己，那夜确实太过冒险。可这种完全失去自由、一举一动都被监视的感觉，让她倍感压抑。她与陆珩之间，那层因共同查案而建立的、脆弱的信任与默契，似乎出现了裂痕。
　　直到第三日，赵校尉带来了一个消息：追捕黑衣人的锦衣卫，在慈云庵后山一处隐秘山洞中，发现了有人近期活动的痕迹，并在洞中石缝里，找到半块烧焦的、与之前“羽七”令牌材质相同的碎片，上面隐约有个“袁”字。同时，根据对黑衣人身手的分析，以及所用迷药成分的追查，初步判断，对方极有可能来自西南苗疆一带，且与军中某些势力有牵扯。
　　“西南苗疆？军中势力？”苏晚晚愕然。这与她之前想象的江湖势力或宫廷残余，似乎有所不同。
　　“大人怀疑，‘元先生’可能与西南边军有所勾结。”赵校尉低声道，“□□案所得巨利，或许部分流向了边军，用于……某些不可告人的目的。而苗疆秘药、毒物，正是边军某些人擅用的手段。”
　　这个猜测让苏晚晚不寒而栗。若“元先生”背后真有边军势力，那牵扯就更大了！边军勾结、伪造官钞、图谋不轨……这已不是简单的经济案件或宫廷秘辛，而是动摇国本的大案！
　　也难怪陆珩如此紧张，如此强硬地限制她的自由。她卷入的，是一个足以将她碾得粉身碎骨的巨大漩涡。
　　就在这时，陆珩终于再次出现在她面前。他看起来憔悴了些，眼下有淡淡的青影，但眼神依旧锐利如刀。
　　“今日我来，是与你做个交易。”他开门见山，语气平静，却带着不容置疑的决断。
　　“交易？”苏晚晚疑惑。
　　“不错。”陆珩看着她，“我可以给你一定程度的自由，允许你继续研究‘流光绣’，甚至允许你在可控范围内，与胡老、徐夫人等人有限接触。但前提是，你必须将你所知的、所有关于‘流光绣’及那本残卷的技艺原理、材料配方、试验记录，毫无保留地告知于我。并且，在必要时刻，配合我，设局引出‘元先生’。”
　　苏晚晚心头一震。他要她的技艺核心！还要她做饵！
　　“大人这是……不信我？”她声音发涩。
　　“不是不信，是必须。”陆珩目光深邃，“你的技艺，是‘元先生’势在必得之物，也是我们目前所知，唯一可能与他掌握的‘霓光染’直接关联的线索。唯有完全掌握它，我才能判断其价值，推测‘元先生’的真正目的，并制定相应的对策。而让你做饵，是下下之策，但若时机成熟，这可能是最快引出他的方法。”
　　他顿了顿，声音低沉了几分：“当然，我会尽我所能，确保你的安全。这是交易，也是……合作。你交出你的筹码（技艺与配合），我给予你相应的回报（有限自由与保护）。总好过，你被完全蒙在鼓里，或擅自行动，将自己置于险地。”
　　他的话冷静而残酷，却也是现实。苏晚晚明白，在绝对的力量和情报差距面前，她所谓的“想自己做点什么”，是多么苍白无力。与其被完全掌控、一无所知，不如用自己拥有的筹码，换取一定的自主权和知情权。
　　“若我答应，”她抬起头，直视陆珩，“大人能保证，不将我的技艺用于……不当之处吗？”
　　陆珩眼中闪过一丝复杂的情绪：“我以锦衣卫指挥使的身份起誓，你所授技艺，仅用于侦破此案，追查元凶。案结之后，相关记录封存，非圣命不得开启。你的技艺，依然只属于你。”
　　他的誓言很重。苏晚晚知道，这或许是她能争取到的最好条件。
　　她沉默良久，终于缓缓点头：“我答应。”
　　陆珩似乎松了口气，紧绷的神色稍缓。“很好。从明日起，你可以去前院的书房旁一间静室，那里我已备齐你所需材料工具。胡老匠人每日会来两个时辰，协助你。徐夫人若来访，需提前通报，我会安排。至于崔玉……”他顿了顿，“在查明他底细之前，暂不宜接触。”
　　苏晚晚点头，没有异议。
　　“另外，”陆珩从袖中取出一本薄册，“这是根据你提供的账册抄录，以及我们最新查到的线索，整理出的、可能与‘霓光染’及‘元先生’相关的材料、人物、地点脉络图。你可以看看，或许对你的研究有帮助。”
　　苏晚晚接过，翻开一看，里面用清晰的线条和标注，将“霓光染”、胡司制、袁太医、袁姑姑、袁大夫、慈云庵、西南苗疆、边军势力、□□案、沈记、“元先生”等所有已知线索串联起来，虽然还有许多断点，但整体脉络已清晰许多。这显然是陆珩多日心血的结晶。
　　他竟愿意与她分享如此核心的案情分析！苏晚晚心中震动，抬头看他。
　　陆珩却已转身，走向门口。“好好休息。明日开始。”他留下这句话，便离开了。
　　苏晚晚握着那本册子，心中百感交集。交易达成了，她获得了有限的自由和知情权，却也交出了部分自主和秘密。她与陆珩的关系，从最初的调查与被调查，到后来的保护与被保护，如今又变成了带着利益交换的合作者。更复杂，也更……紧密。
　　裂痕或许还在，但至少，他们又站在了同一阵线上。而前方，是更深的迷雾，与更险的征途。