《鹿鸣惊堂》汤姆猫猫

49、边关密信案

　　黑水渡的清晨是被江雾浸透的，浓白如浆，十步外难辨人形。

　　林清越和沈昭一行人抄了地图上记载的小路，居然比提前出发的萧珩先到达。而当他们疾马赶到时，废弃码头像一具泡烂的骨架，朽木桩歪斜地插在泥滩里。拴着的那条破舢板随着浊浪起伏，船板缝隙里长出的暗绿苔藓在雾气中泛着湿漉漉的光。

　　岸上横着三具尸体，黑衣被露水打成了深灰色，胸口插着的弯刀刀柄上，狼头纹在晨光里狰狞毕现。

　　是北狄制式。

　　沈昭单膝蹲在一具尸体旁，黑色官服下摆浸进了泥水里。他两指翻开死者眼皮，瞳仁已散，但瞳孔边缘泛着不正常的灰白。

　　“死亡时间在昨夜子时到丑时之间。”他声音冷硬，像刀锋刮过铁甲，“致命伤是心口的刀，但死前曾中毒。”指尖移到死者发黑的指甲缝，“雷公藤，急性。发作时腹痛如绞，七窍流血，半个时辰内必死。”

　　林清越走到另一具尸体旁，她戴了羊皮手套，俯身托起死者右手。

　　对方手掌粗大，虎口处茧子厚硬发黄，是常年握刀的手；腰间束带下有鼓囊，她解开暗扣，几锭官银滚落出来，在泥地上砸出沉闷的声响。

　　翻过银锭，底部刻字清晰：“永昌三年，户部监造”。

　　“是官兵。”她直起身，江风猛地卷过来，吹得她鬓边碎发纷飞，有几缕粘在微湿的颊侧，“至少曾经是。这种成色的官银，只有军饷里才有。”她用靴尖拨了拨银锭，“他们私藏了这些，或许就是为此丢了命。”

　　萧珩赶到时，身后亲卫的铁甲声惊飞了芦苇丛里的水鸟。他瞥了眼岸上情形，折扇“唰”地展开又合拢，冷笑一声：“灭口。要么交接失败，要么……对方本来就没打算让他们活。”

　　“何以见得？”林清越看向他。

　　萧珩用扇子虚虚一点江面：“昨夜子时到丑时，江上这雾浓得能掐出水，视线可见不足十丈。真要在这种天气里交接情报，必会备下快船，还得是熟悉水性的老手。”

　　他转向那条破舢板，眼神锐利极了，像是能割开雾气，“可你们看——”

　　他几步走到水边，靴尖踢了踢那条船的缆绳。绳子应声而断，朽烂的纤维散落一地。
　　“缆绳早就烂透了。”萧珩又用扇子指了指船底，“那里有个碗口大的洞。这船别说渡江，就是扔在浅滩上都浮不起来。”他回头，目光落在林清越脸上，语气沉了几分，“对方约在此处，根本不是要交接……”

　　“对方就是要他们来送死的。”

　　沈昭从芦苇丛深处走回来，黑色官靴上沾满湿泥，每一步都在泥地上留下深印。他在林清越身侧停下，声音压得低：“三里外有马蹄印，至少五匹马，往北去了。但脚印很浅——”他抬眼，“马背上没驮重物，马蹄铁磨损均匀，是常走远路的战马。”

　　“他们没带要走的东西。”林清越接道，声音在雾中显得清晰，“也就是说，情报或物资，早已通过其他途径运走了。这三个人……”她看向地上尸体，“只是弃子。对方在试探，看我们会不会追查到此，也顺便清理门户。”

　　“也或许，”谢临渊的声音从雾中传来，清润温和，像玉石相击，“是在拖延时间。”

　　他不知何时到的，月白长衫的下摆沾了晨露，深了一片。手中拿着一卷刚到的驿报，纸缘还沾着驿站特有的尘土气。见众人看来，他展开驿报，动作从容，但展开时纸张细微的颤动还是泄露了紧追。

　　“今晨卯时收到的北境六百里加急。”他声音沉了几分，每个字都像石子投入深潭，“鹰嘴崖驻军昨夜丑时遭袭，敌军约两百人，装备精良，用的正是……新型连弩。”

　　林清越心头猛地一沉。

　　“伤亡如何？”她听见自己的声音，出奇的冷静。
　　“驻军三百，死四十七，伤过百。”谢临渊将驿报递向她，“敌军折了三十余人，撤退时……用火药炸塌了崖壁。”

　　驿报上的字迹潦草，墨迹多处晕开。但“崖壁坍塌处，露出一条密道入口”这行字，墨色浓得几乎力透纸背，笔画间带着惊惶的震颤。

　　果然！

　　对方不惜暴露兵力，也要强行打开前朝武库！

　　“必须立刻派人封锁鹰嘴崖。”沈昭的声音斩钉截铁。
　　“来不及了。”萧珩望向北方，晨光刺破浓雾，照亮他侧脸冷硬的线条，“等我们的人赶到，武库早就被搬空了。”

　　他顿了顿，折扇在掌心敲了敲：

　　“除非……”
　　“除非什么？”林清越转头看他。

　　“除非有内应提前行动。”萧珩目光如刀，割开迷雾，“对方敢在昨夜动手，说明他们确认武库今日必能打开，且我们不在。而能确认这一点的——”

　　他缓缓扫过在场每个人，最后停在林清越脸上，一字一句。

　　“只有已经在北境的人。”

　　沈昭猛地勒住马，马匹嘶鸣着人立而起。他稳住身形，声音从牙缝里挤出来：“我立刻回大理寺调阅北境将领名册。鹰嘴崖隶属镇北军，主将是威远侯旧部，赵擎。”

　　威远侯李振。

　　这个名字像烧红的铁钉，狠狠敲进众人心里。
　　太后的亲弟弟，半年前因前朝宝藏案被处斩，血染刑场时，据说太后在慈宁宫里摔了一整套前朝贡瓷。

　　林清越忽然想起养心殿那支箭矢上刻的名字，想起太后在宫宴上看向皇帝时，那掩在慈蔼笑容下的冰冷眼神。李振伏诛，太后当真会善罢甘休？若她暗中扶持前朝余孽，既能报复皇帝，又能搅乱朝局，甚至伺机……

　　这个猜测太危险，像滚烫的炭，她不敢说出口。

　　“先回京。”她翻身上马，缰绳在掌心勒紧，“面圣禀报。”

　　回程时，萧珩以“有事好商议”为由，硬是将四人塞进同一辆马车。

　　车厢本就不宽敞，四人各据一角，空气里浮动着微妙的气息。沈昭闭目养神，手却始终按在刀柄上，指节因用力而微微发白。萧珩摇着折扇，扇面绘的墨竹随风轻动，目光却时不时飘向窗边的林清越。谢临渊低头翻阅着那份驿报，偶尔抬眼，视线与林清越相触时，便回以温润一笑。

　　林清越靠在窗边，帘隙漏进的光在她脸上明明灭灭。

　　她想起很多碎片。谢临渊在藏书阁握住她手腕时，指尖的温热和颤抖；沈昭在梨园赠玉佩时，那句“此生唯你一人”压在喉间的重量；萧珩在杏花树下说“我会等”时，眼底灼人的赤诚；还有萧珏肩头渗着血，却将御令金牌递给她时，那句轻如叹息的“别退”。

　　乱麻一团，越理越乱。

　　“小鹿儿，”萧珩忽然开口，扇子停了，“发什么呆？”

　　林清越回神，轻声道：“在想……对手到底是谁。周先生、北狄细作、军中内应，还有可能涉及的太后……”她顿了顿，“这些人当真是一伙？还是各怀鬼胎，暂时合作？”

　　谢临渊放下驿报，指腹轻抚过纸张边缘：“林姑娘可听说过‘同床异梦’？”他抬起眼，“前朝余孽想复国，北狄想得军械，太后想搅乱朝局、伺机而动，军中内应或许只为财。目标虽不同，但眼下打开武库这件事，利益一致。”

　　“所以他们会合作，但不会长久。”沈昭睁开眼，眸子里一片寒潭深色，“一旦武库打开，珍宝现世，利益分配时——”他声音沉下去，“必生内讧。”

　　“那便是我们的机会。”林清越眸光清亮起来，像拨开云雾的晨星，“在他们内讧时，一网打尽。”

　　萧珩笑了，用扇子虚虚一点她额头：“聪明。”扇子收回时，却若有若无地在她鬓边停留了一瞬，拂开一缕碎发，“不过在此之前，得先揪出那个一直藏在幕后的神秘人。”

　　他收敛笑容，正色道：“此人能同时调动前朝余孽和北狄细作，身份定然特殊。我在想……会不会是前朝皇室与北狄贵族通婚所生的后代？”

　　混血？

　　林清越心头一动。若真是如此，此人既有复国大义名分，又能获得北狄支持，确实是串联各方的最佳棋子。

　　“查永昌元年至今，所有边境通婚记录。”她看向谢临渊，“尤其是北狄贵族与中原女子的联姻，无论明娶暗纳，无论是否记录在册。哪怕是露水姻缘，只要留下子嗣……”

　　“我明白。”谢临渊颔首，“我回翰林院就查。馆中存有历年边贸通关文牍副本，各地府志、县志也收录了不少民间异闻，或可寻得蛛丝马迹。”

　　沈昭忽然开口，声音冷硬：“此事机密，谢编修一人查阅，难免引人注目。”他看向林清越，“我可派两名大理寺文书协理，以整理边关案卷为由，不至打草惊蛇。”

　　谢临渊微微一笑：“沈大人思虑周全。如此甚好。”

　　萧珩摇着扇子，目光在两人之间转了转，唇角勾起一个意味深长的弧度，却没说话。

　　车厢里静下来，只剩车轮碾过路面的声响。

　　马车驶入城门时，夕阳正沉。

　　余晖将青石板路染成暖金色，街市炊烟四起，孩童追逐笑闹着跑过巷口。
　　这一派太平景象，与黑水渡的尸骸、北境的烽火割裂得像两个世界。

　　林清越望着窗外，胸口闷得发疼。
　　马车在大理寺衙署前停下。

　　四人先后下车。沈昭朝林清越点了点头，便匆匆走向衙门，背影在暮色里挺拔如松。萧珩牵马走近，马鞭虚虚在她身侧的地面上点了点：“别想太多，万事有我。”说完翻身上马，朝靖王府方向驰去。

　　谢临渊立在车边，等她下来，温声道：“林姑娘早些休息。明日我会将初步查到的线索送至大理寺。”他顿了顿，“保重。”

　　林清越点头道谢，看着他月白的衣袍渐行渐远，消失在渐浓的暮色里。

　　她转身，正要踏上石阶，斜刺里忽然冒出一个小太监，拦住去路。

　　那小太监不过十二三岁模样，脸生得白净，声音细却清晰：“林少卿，陛下有请。”

　　-

　　御书房里的龙涎香混着金疮药的苦味，沉沉地漫在空气里。窗外的天色已经全暗了，殿内却烛火通明，亮如白昼。

　　萧珏肩伤未愈，仍穿着玄色常服坐在御案后批阅奏折，领口微敞，隐约能瞧见里面雪白的绷带边缘。朱笔在手中握得稳，只是落笔时，眉心会不自觉地蹙紧一瞬。

　　林清越进殿时，他正好批完最后一本。

　　“免礼。”他放下笔，声音里带着伤后的微哑，“坐。”

　　李德全搬来绣墩，竟直接放在了御案右侧，离皇帝不过三尺距离。
　　这位置太近，近得能看清奏折上的字迹，近得能闻到他身上淡淡的药味。林清越脚步迟疑了一瞬。

　　“怎么？”萧珏抬眼，“朕会吃人？”

　　这话说得随意，林清越却不敢怠慢，连忙敛衽坐下。绣墩铺着杏黄锦垫，柔软得让她脊背愈发挺直。

　　“黑水渡的事，朕知道了。”萧珏开门见山，从奏折堆里抽出一份密报，推到她面前，“鹰嘴崖密道被炸开，武库十有八九已失守。但朕眼下关心的不是这个……”

　　他顿了顿，目光落在她脸上：

　　“朕关心的是，谁给了他们□□。”

　　林清越一怔：“陛下是说……”

　　“炸塌崖壁用的，不是寻常火药。”萧珏指尖点了点密报上某行字，“是‘雷火弹’。威力是寻常火药的三倍，燃速更快，爆破更精准。兵部军械司上月才研制成功，配方只录了三份：一份在军械司主事手中，一份存工部侍郎处，还有一份——”

　　他抬眸：“在朕的暗格里。”
　　三份，三个绝不可能泄密的人。

　　林清越心头急转：“除非……配方在研制过程中，就已经泄露了。或者说，有内应从一开始就参与了研制。”

　　“聪明。”萧珏颔首，又抽出一份名册，“朕已密查所有参与研制的工匠、文书，共二十三人。其中一人，三日前告假回乡，至今未归。”

　　“何人？”
　　“军械司画图匠，周文康。”萧珏将名册翻开，指尖落在一个名字上，“四十二岁，北境人士，永昌元年入京，在军械司当了二十年差。新型连□□，雷火弹的构造图，都是他主笔。”

　　又是一个姓周的。

　　林清越接过名册。纸页上的记录简单刻板：周文康，匠籍，擅机括绘图，屡受嘉奖，家中有老母妻儿，住城西榆钱胡同。履历干净得像一张白纸，反而透着不寻常。

　　“他告假的理由？”
　　“老母病重，需回乡侍疾。”萧珏嘴角勾起一丝冷笑，“但朕派人去他老家查了。他母亲，三年前就过世了。”

　　他在撒谎。
　　而且撒得如此粗糙，简直像故意的。

　　林清越合上名册：“臣这就去榆钱胡同。”

　　“不急。”

　　萧珏忽然说了这两个字，语气里竟带了几分闲适。他朝李德全微微颔首，老太监会意，从旁端上一副白玉棋盘，轻轻放在御案一侧。

　　棋盘是整块羊脂玉雕的，格子剔透；黑子墨玉，白子凝脂，皆温润生光。
　　“陪朕下盘棋。”萧珏已执起一枚黑子，在星位落下，清脆一声响。

　　林清越愣住了。

　　“陛下，臣还有案子要查……”

　　“案子永远查不完。”萧珏抬眸看她，烛光在那双深邃的眼里跳跃，“你从昨夜到现在，未曾合眼吧？眼底都是血丝。”

　　这话说得平静，却带着不容拒绝的关切。林清越抿了抿唇，只得执起白子，在对面星位落下。

　　她棋艺平平，往日只在家中与父亲对弈消遣。萧珏却下得极慢，每一子都似经过深思，落定时却又轻巧随意。殿内静极了，只有棋子叩击玉盘的清响，一声，一声，敲在寂静里。

　　下了约莫半局，黑子已占了大半江山，白子左支右绌。
　　萧珏忽然开口，声音很轻。

　　“清越，你怕朕吗？”
　　林清越指尖的白子险些滑落。

　　她稳了稳心神：“陛下何出此言？”

　　“因为朕是皇帝。”萧珏落下一枚黑子，又吃掉她三颗白子，“皇帝手握生杀大权，喜怒无常。你父亲的事，刺驾案的栽赃，还有朝中那些说你‘牝鸡司晨’的流言……每一件，朕都能一句话定你生死。”

　　这话直白得像刀，剖开了君臣之间那层温情的纱。
　　林清越抬起头，正对上萧珏的眼睛。

　　烛光在那双深眸里明明灭灭，她看不透里头的情绪，只觉得那目光沉甸甸的，压得人心头发慌。

　　“臣不怕。”她听见自己的声音，竟出奇的平稳，“因为陛下是明君。明君不会滥杀无辜，也不会纵容奸佞。”

　　萧珏笑了。
　　那笑意浮在嘴角，却未抵达眼底。他往后靠了靠，肩伤让他动作有些僵，声音却依然从容。

　　“明君？朕十六岁登基时，太后垂帘，首辅擅权，朕连早朝坐哪儿都得看人脸色。花了四年，流了多少血，才勉强坐稳这把椅子。”他顿了顿，目光扫过御书房高高的穹顶，“这四年里，朕杀过耿直的忠臣，也赦过圆滑的佞幸。帝王之术，从来不是非黑即白。”

　　他伸手，从棋罐中拈起一枚黑子，在指尖慢慢转动。墨玉在烛光下泛着幽暗的光泽。

　　“就像这棋盘。”他缓缓说，“看似黑白分明，但在棋手眼里，只有胜负。必要的时候，白子可以弃，黑子可以保，全看局势需要。有时候为了赢一大片，就得先舍掉几颗子。”

　　林清越心跳如鼓。

　　她听懂了。在皇帝心中，她或许只是一枚棋子——有用时珍重，无用时便可舍弃。朝堂是棋盘，天下是赌注，而她这颗子，能走到哪一步，全看执棋人的心意。

　　她不知如何应对，掌心已经微微出汗。

　　“但朕对你，”萧珏忽然话锋一转，将那枚黑子轻轻放在她面前的棋盘上，正落在白子唯一的活眼旁，“不想用帝王之术。”

　　棋子触手微温，还残留着他指尖的温度。

　　林清越怔怔地看着那枚黑子，又抬眼看他。萧珏的目光此刻清澈见底，那里头有种她从未见过的坦诚，甚至……一丝疲惫。

　　“清越，朕在你身上，看见了十六岁时的自己。”他声音低下来，像在说一个秘密，“那年朕也想做个明察秋毫、惩恶扬善的青天。可坐上龙椅才知道，世间冤屈太多，朕救不过来；朝堂污浊太深，朕洗不干净。有时候，只能闭一只眼，才能保住眼前太平，才能……活着走下去。”

　　这是帝王的孤独，也是帝王的无奈。
　　林清越忽然想起花朝节那夜，御花园玉兰树下，他独自负手而立的身影。月光洒在那身明黄常服上，竟显得格外清冷。

　　她沉默片刻，轻轻拾起那枚黑子，握在掌心。玉石的凉意沁入皮肤，她却觉得心头某处微微发烫。

　　“陛下，”她轻声开口，将一枚白子落在棋盘一个看似无关紧要的位置，“臣不奢求洗净所有污浊，只求在所及之处，留一寸清白。就像这棋盘——”

　　她指尖轻点，那一片被黑子围困的白棋，竟因方才那一子，隐隐有了活气。

　　“纵然四面楚歌，只要一息尚存，便有翻盘的可能。”

　　萧珏看着棋盘，眼中闪过讶异。他仔细端详那片棋局，忽然笑了。

　　这次是真心的笑，眼角漾开细纹，那张总是过于严肃的脸，瞬间柔和了许多。
　　“好一个‘一息尚存’。”他喃喃重复，目光重新落在她脸上时，多了几分说不清道不明的东西。

　　他起身，走到窗边。窗外夜色浓稠，宫灯在远处连成一串明珠。

　　“去吧，去查周文康。”他没有回头，声音随风传来，“但记住，若有危险，不必硬撑。朕许你……全身而退。”

　　这是承诺，也是纵容。

　　林清越起身，跪地谢恩。膝盖触到冰冷的金砖时，她忽然听见脚步声靠近。
　　萧珏不知何时已走回她面前，伸手，替她扶正了有些歪斜的乌纱官帽。

　　他的动作很轻，手指擦过她的鬓角时，带着伤后微热的体温，一触即分。

　　“李德全。”
　　“老奴在。”

　　“送林少卿出宫。”
　　“是。”

　　林清越起身，躬身退出御书房。转身时，她最后看了一眼。

　　萧珏已坐回御案前，重新执起朱笔，侧脸在烛光中显得格外清晰，也格外寂寥。

　　帝王之路，注定孤独。
　　而她这只误入朝堂的小鹿，又能陪他走多远？

　　掌心那枚黑子被她紧紧握着，玉石棱角硌着皮肤，微微的疼。

　　夜风穿廊而过，吹起她青色官服的衣角。宫道漫长，一盏盏宫灯在黑暗中蜿蜒，像一条没有尽头的路。

　　可如今，最重要的是破案。
　　她踏着青砖往前走，脚步越来越稳。

　　榆钱胡同，周文康，雷火弹。
　　这谜团的线头，终于被她握在手中了。