7、皇帝面前显忠心 ...
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晨雾渐渐散去，长安城的轮廓在朝阳中清晰起来。姜章站在废弃院落中，王德的尸体在脚下渐渐冰冷。那血色符号在泥土中凝固，像一只诡异的眼睛，凝视着天空。远处传来马蹄声，是巡城卫队听到动静赶来。姜章最后看了一眼那个符号，转身走出院落。符号的形状在他脑海中挥之不去——圆圈，三线，三点。这个图案一定意味着什么，一定与忠义社、与姜家的命运紧密相连。他必须想起来，在一切还来得及之前。
回到姜府时，天色已大亮。
姜章没有立刻回房，而是径直走向书房。他推开沉重的木门，阳光从窗棂斜射而入，照亮空气中飞舞的尘埃。书架上整齐排列着经史子集，空气中弥漫着陈年纸张和墨锭的淡淡香气。
他在书案前坐下，铺开一张宣纸。
狼毫笔蘸满墨汁，笔尖悬在纸面上方。姜章闭上眼睛，脑海中浮现那个血色符号——圆圈，三线，三点。笔尖落下，墨迹在宣纸上晕开，勾勒出记忆中的图案。
一模一样。
姜章盯着纸上的符号，手指无意识地敲击桌面。笃，笃，笃。声音在寂静的书房里回荡，带着一种莫名的节奏感。
前世，他在刑部大牢见过这个符号。
那个送来毒酒的狱卒，手腕上的刺青。当时姜章已经奄奄一息，意识模糊，只记得那狱卒转身离开时，袖口滑落，露出手腕上暗青色的图案。圆圈，三线，三点。
后来呢？
姜章闭上眼睛，努力回忆。
毒酒入喉，剧痛蔓延，然后……然后就是黑暗。重生，回到十年前。
不对。
还有什么。
姜章猛地睁开眼睛，手指停在空中。他想起来了——在黑暗降临前的那一刻，他听见那狱卒低声说了一句话。声音很轻，几乎被牢房外的脚步声掩盖。
“忠义社……不会放过任何一个叛徒。”
叛徒？
姜章盯着纸上的符号，眉头紧锁。前世他被诬陷通敌叛国，满门抄斩。在忠义社眼中，他是叛徒？还是说，忠义社认为有人背叛了组织？
线索太少。
他站起身，走到书架前。手指拂过一排排书脊，最后停在一本《大唐舆地志》上。这本书记载各地风土人情，或许能找到与符号相关的线索。
翻开书页，纸张发出沙沙的轻响。
姜章一页页翻看，目光扫过山川河流的图示，城池关隘的描绘。没有，都没有类似的符号。他合上书，重新坐回书案前。
窗外传来鸟鸣声，清脆悦耳。
阳光在青砖地上移动，从菱形变成方形，又从方形拉长成斜条。时间一点点流逝，姜章的眉头越皱越紧。
这个符号，到底代表什么？
***
午后，姜府来了……客人。
周明远一身青色官袍，风尘仆仆地走进书房。他脸上带着疲惫，眼中有血丝，显然一夜未眠。
“姜兄，孙敬那边出事了。”周明远接过姜章递来的茶盏，茶水滚烫，白气袅袅升起。
姜章神色不变：“说。”
“今早御史台派人去魏王府传唤孙敬，魏王府的人说他昨夜突发急病，卧床不起。”周明远啜了一口茶，茶水苦涩，“我亲自去了一趟，被挡在门外。魏王府的长史说，孙敬病重，不能见客，等病好了自会去御史台说明情况。”
“急病？”姜章冷笑，“真是时候。”
“更蹊跷的是，刑部和户部那几个被王德供出的官员，今天一早都递了告假的折子。”周明远放下茶盏，茶盏与桌面碰撞，发出清脆的声响，“理由五花八门，有说老母病重的，有说自己要回乡祭祖的，还有一个直接说摔断了腿。”
书房里安静下来。
阳光透过窗纸，在青砖地上投下模糊的光斑。远处传来厨房切菜的声音，笃笃笃，有节奏地响着。
“他们在拖延时间。”姜章说。
“不错。”周明远点头，“魏王这是在告诉我们，他不会轻易交出孙敬。那几个官员也是，想等风头过去。”
姜章走到窗前，推开窗。
秋日的风灌进来，带着庭院里桂花的甜香，还有泥土的湿润气息。天空湛蓝，几缕白云如丝絮般飘浮。
“狩猎是明天？”姜章问。
“是，八月十五，西山猎场。”周明远走到他身边，“太子已经准备妥当，禁军调了三百人护卫。魏王那边，据说也带了五十名亲卫。”
“五十名亲卫……”姜章喃喃道。
前世，太子就是在狩猎时遇刺的。刺客混在魏王的亲卫中，趁乱放冷箭。箭上淬毒，太子虽未当场毙命，但伤了元气，从此一病不起。
后来魏王得势，姜家被抄。
这一切，都从明天开始。
“姜兄，你在想什么？”周明远问。
姜章回过神，摇摇头：“没什么。孙敬那边，继续施压。魏王可以护他一时，护不了一世。那几个告假的官员，派人盯着，看他们是不是真的在家养病。”
“明白。”周明远点头。
两人又商议了一些细节，周明远告辞离开。
姜章送他到府门口，看着他的背影消失在街角。阳光刺眼，他眯起眼睛，心中盘算着明天的安排。
太子必须救。
但更重要的是，要揪出幕后黑手。
魏王或许是一把刀，但握刀的人，才是真正的敌人。
***
傍晚时分，宫中来了旨意。
传旨的太监姓高，面白无须，声音尖细。他站在姜府正厅，手持黄绢圣旨，朗声宣读：“陛下有旨，宣侍御史姜章即刻入宫觐见。”
姜章跪地接旨。
黄绢触手光滑，带着淡淡的龙涎香气。他叩首谢恩，起身时，看见高太监眼中闪过一丝难以察觉的深意。
“姜大人，请随咱家来吧。”高太监收起圣旨，声音压低了些，“陛下在御书房等候。”
姜章换了官袍，随高太监出门。
马车早已备好，两匹枣红马打着响鼻，蹄铁在青石路上敲出清脆的声响。姜章登上马车，车厢内铺着软垫，角落里点着檀香，烟气袅袅。
马车启动，车轮碾过路面，发出辘辘的声音。
姜章掀开车帘一角，看着长安城的街景在眼前掠过。商铺陆续关门，伙计们正在上门板，木板碰撞声此起彼伏。行人匆匆，赶在宵禁前回家。远处传来钟声，浑厚悠长，在暮色中回荡。
皇宫越来越近。
朱红的宫墙在夕阳下泛着暗红的光泽，如凝固的血。宫门高大，铜钉在余晖中闪烁金光。守卫的禁军手持长戟，甲胄森然。
马车在宫门前停下。
高太监先下车，出示腰牌。守卫查验后放行，宫门缓缓打开，发出沉重的吱呀声。姜章下车，跟随高太监走进宫门。
宫道宽阔，青石板铺地，两侧是高耸的宫墙。夕阳将人影拉得很长，脚步声在空旷的宫道里回响，带着一种奇特的孤寂感。
空气中弥漫着一种混合的气味——檀香的烟气，宫墙青苔的湿气，还有远处御花园飘来的花香。
御书房在甘露殿东侧。
高太监在门前停下，躬身道：“姜大人稍候，咱家进去通禀。”
姜章点头，站在廊下。
暮色渐浓，天空从湛蓝变成深蓝，最后染上墨色。宫灯陆续点亮，昏黄的光晕在廊柱间摇曳。远处传来更鼓声，咚，咚，咚，三声。
门开了。
高太监走出来，低声道：“姜大人，请。”
姜章整理衣冠，迈步走进御书房。
***
御书房内灯火通明。
数十盏宫灯悬挂在梁下，烛火在琉璃灯罩中跳动，将室内照得亮如白昼。书案宽大，紫檀木材质，上面堆满了奏折和文书。墙壁上挂着大幅舆图，山川河流用朱笔勾勒，城池关隘标注清晰。
李世民坐在书案后，正在批阅奏折。
他年约四十，面容刚毅，眼神锐利如鹰。虽然穿着常服，但那股帝王威仪依然扑面而来，让人不敢直视。
姜章跪地行礼：“臣姜章，叩见陛下。”
“平身。”李世民放下朱笔，声音沉稳。
姜章起身，垂手站立。
书房里安静得能听见烛火燃烧的噼啪声，还有远处传来的更鼓余音。空气中弥漫着墨汁和纸张的气味，还有龙涎香淡淡的甜腻。
“姜章，你可知朕为何召你入宫？”李世民问。
“臣不知，请陛下明示。”姜章低头。
李世民站起身，走到舆图前。他背对着姜章，手指在图上划过，最后停在西北边境：“王德的案子，你查得如何了？”
来了。
姜章深吸一口气：“回陛下，王德已死，死于剧毒。臣怀疑是被人灭口。”
“灭口？”李世民转过身，眼神如刀，“谁要灭他的口？”
“王德死前供出魏王府长史孙敬，还有刑部、户部几名官员。”姜章声音平稳，“臣已派人调查，但孙敬称病不出，那几个官员也纷纷告假。线索，暂时断了。”
李世民盯着他，目光深邃。
烛火在皇帝眼中跳动，映出复杂的光芒。那种眼神，姜章在前世见过——那是帝王审视臣子时的眼神，锐利，深沉，带着不容置疑的威严。
“你怀疑魏王？”李世民问。
姜章心头一紧。
这个问题，是试探。
他抬起头，迎上皇帝的目光：“臣只查证据，不问身份。王德供出孙敬，孙敬是魏王府长史，臣自然要查。至于魏王殿下是否知情，是否参与，需要更多证据。”
“好一个只查证据，不问身份。”李世民嘴角微扬，但那笑容没有温度，“姜章，你可知朝中现在是什么局面？”
“臣略知一二。”
“说来听听。”
姜章沉默片刻，缓缓开口：“太子与魏王，兄弟阋墙。朝臣分为两派，或支持太子，或投靠魏王。边境战事频发，国库吃紧。门阀势力盘根错节，寒门士子难有出头之日。”
每说一句，李世民的眼神就深一分。
等姜章说完，书房里陷入长久的寂静。烛火跳动，光影在两人脸上摇曳。远处传来宫人行走的脚步声，轻而急促，很快又消失。
“你看得很清楚。”李世民走回书案后，坐下，“那你说，朕该如何？”
又一个陷阱。
姜章垂下眼帘：“此乃国事，臣不敢妄言。”
“朕让你说。”
命令的语气，不容拒绝。
姜章抬起头，目光平静：“陛下，臣以为，当务之急不是皇子之争，而是国计民生。边境战事需要粮草，国库需要充实，百姓需要安居。至于太子与魏王……”
他顿了顿。
“如何？”
“陛下正值盛年，何必急于立储？”姜章一字一句，“太子之位，关乎国本，当慎之又慎。陛下可多观察，多考验，待时机成熟，再做决断。”
李世民盯着他，眼神变幻。
烛火噼啪作响，火光在皇帝脸上投下明暗交错的光影。那种审视的目光，仿佛要将姜章从里到外看透。
良久，皇帝笑了。
这次是真的笑，眼中有了温度：“姜章，你果然与众不同。满朝文武，要么支持太子，要么投靠魏王，只有你，敢说让朕多观察。”
“臣只是实话实说。”
“好一个实话实说。”李世民从书案抽屉里取出一份奏折，递给姜章，“你看看这个。”
姜章接过，展开。
奏折上密密麻麻写满了字，是边关将领的急报——突厥骑兵频繁骚扰边境，劫掠村庄，屠杀百姓。军粮短缺，士兵士气低落。最后一行字触目惊心：“若粮草不继，边关恐有失守之虞。”
“你怎么看？”李世民问。
姜章合上奏折，声音沉重：“陛下，边关危急，刻不容缓。当务之急是调拨粮草，支援前线。至于粮草从何而来……”
他抬起头。
“臣有一份名单，请陛下过目。”
姜章从袖中取出一卷绢帛，双手呈上。那是他这几日暗中整理的名单——朝中哪些官员与门阀勾结，侵吞国库；哪些将领虚报兵额，克扣军饷；哪些商贾囤积居奇，哄抬粮价。
每一个名字，都对应着具体的罪证。
李世民接过绢帛，展开细看。
烛火下，皇帝的脸色越来越沉。手指捏着绢帛边缘，指节发白。那种压抑的怒气，在书房里弥漫开来，连空气都变得凝重。
“这些，都是真的？”李世民的声音低沉。
“臣已核实大半。”姜章躬身，“陛下可派人暗中调查，若有不实，臣愿领欺君之罪。”
李世民盯着绢帛，久久不语。
名单很长，涉及官员二十七人，将领九人，商贾十三家。每一个名字背后，都是触目惊心的贪腐。国库空虚，边关吃紧，而这些蛀虫却在疯狂吞噬大唐的根基。
“好，很好。”李世民将绢帛放在书案上，手指轻叩桌面，“姜章，你给朕出了一道难题。”
“臣不敢。”
“不敢？”皇帝笑了，笑容冰冷，“这份名单一旦公开，朝堂必将震动。二十七名官员，九名将领，十三家商贾……你知道这意味着什么吗？”
“臣知道。”姜章抬起头，目光坚定，“意味着陛下必须做出选择——是姑息养奸，任由蛀虫啃食大唐根基；还是壮士断腕，清除毒瘤，还朝堂清明。”
四目相对。
烛火在两人眼中跳动，映出截然不同的光芒——一边是帝王的权衡，一边是臣子的决绝。
良久，李世民缓缓开口：“姜章，朕给你一个任务。”
“陛下请讲。”
“暗中调查名单上这些人。”皇帝的声音压得很低，几乎被烛火燃烧声掩盖，“搜集确凿证据，但不要打草惊蛇。等时机成熟，朕会亲自处置。”
“臣领旨。”
“还有。”李世民从腰间解下一块玉佩，递给姜章，“这是朕的随身玉佩，见此玉佩如见朕。你需要调动人手，调查线索，可凭此玉佩行事。但记住——”
皇帝盯着他。
“此事绝密，不得泄露半分。若有人问起，就说朕赏识你的才干，赐玉佩以示恩宠。”
姜章双手接过玉佩。
玉佩触手温润，白玉质地，雕着盘龙图案。在烛光下，玉石内部仿佛有光华流动，那是上等和田玉才有的质感。
“臣，定不辱命。”姜章跪地叩首。
“起来吧。”李世民挥挥手，重新坐回书案后，“明日狩猎，你也去吧。太子那边，多留意些。”
“臣明白。”
姜章起身，准备告退。
但就在这时，李世民突然开口，语气随意，仿佛只是随口一问：“姜章，你对汉王李元昌，有何看法？”
姜章脚步一顿。
汉王李元昌。
这个名字，像一根针，刺进他的心脏。
前世，姜家被抄时，李元昌是监斩官。那个男人站在刑场高台上，面无表情地看着姜家一百三十七口人，一个个倒在血泊中。最后轮到姜章时，李元昌走下高台，来到他面前，低声说了一句话。
那句话，姜章至今记得。
“姜大人，你错就错在，知道了不该知道的事。”
什么是不该知道的事？
姜章不知道。
他只知道，李元昌说完那句话，就转身离开。刽子手举起鬼头刀，刀光在阳光下刺眼。然后，就是黑暗。
“姜章？”李世民的声音将他拉回现实。
姜章深吸一口气，压下心中的波澜：“回陛下，汉王殿下……臣接触不多，不敢妄加评论。”
“接触不多？”李世民盯着他，眼神深邃，“朕听说，前几日汉王在宴会上，对你颇为赏识，还邀你过府一叙。”
“确有此事。”姜章低头，“但臣公务繁忙，尚未赴约。”
“哦？”皇帝的手指轻叩桌面，笃，笃，笃，“那你觉得，汉王此人如何？”
问题又绕了回来。
姜章抬起头，迎上皇帝的目光。那一刻，他看见李世民眼中闪过一丝难以察觉的警惕——虽然只是一闪而过，但确实存在。
皇帝在警惕李元昌。
为什么？
姜章心中念头飞转，面上却不动声色：“陛下，臣以为，汉王殿下身为皇室宗亲，理应忠于陛下，忠于大唐。至于其他……臣不敢揣测。”
“不敢揣测。”李世民重复这四个字，嘴角微扬，“好，你退下吧。”
“臣告退。”
姜章躬身行礼，退出御书房。
门在身后关上，隔绝了室内的灯火。廊道里昏暗，只有几盏宫灯在远处摇曳。秋夜的凉风灌进来，吹起他的衣袍。
高太监等在门外，见他出来，低声道：“姜大人，咱家送您出宫。”
“有劳。”
两人沿着来时的宫道往回走。
脚步声在空旷的宫道里回响，一声，一声，敲在心上。姜章握着袖中的玉佩，玉石温润，却让他感到一阵寒意。
皇帝对李元昌的警惕，李元昌前世的所作所为，还有那个血色符号……
这些线索，像散落的珠子，需要一根线串起来。
而那根线，就在忠义社。
就在那个符号里。
姜章抬起头，夜空如墨，繁星点点。一轮明月悬在天际，皎洁如银盘。
明天就是八月十五。
狩猎，西山，还有……与忠义社的约定。
