33、二七折 见毫厘鬼工藏天机（下） ...
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画案仍是按照上次比赛时的形式规整排布，只是将空置的几张画案推到最边缘，也并没有添置新的暖炉、蟹爪笔与鼠须笔。平整稍硬的冰雪熟宣搭在一侧，用金屑锁了边，静待被人染上缤纷色彩，以工笔描绘纤毫景致。
高台再次变幻，百兽与百鸟次第隐入内侧，机巧运转之间，淡青琉璃烧制的百草生长而出，逐渐变得繁盛葱茏，而后结出含羞花苞，随一缕幽香泄露而缓缓绽开，吐出纯金嵌宝的花蕊。
和缓鼓声与花朵绽放同时响起，逐渐转得急促，几乎连作一线，而后是琴、筝、箜篌、琵琶。细如蛛网的弦丝被琉璃叶片波动，流淌出舒缓而和谐的雅乐。
工部委派的官员就在此时登上高台，微圆的脸庞上顶着一只酒糟红鼻，笑呵呵的面貌甚是讨人喜欢，是个慈祥而面善的形象。
这样良好的第一印象终结于他的发言。惯例的大段感慨、赞美与歌功颂德让殷伤听得昏昏欲睡，连典雅的丝竹声也好似化作催人入梦的摇篮曲，从甜美的梦乡中伸出玫瑰色的、棉花充填成的柔软手掌，将他拖入无尽的梦魇之中。
而后，如雷霆炸响的鼓掌与喝彩声成功将他拉回现实。
“工部果然把最精妙的变化留给了自己。”银锈听着现场群众的欢呼声，挠了挠耳朵，“只是这老爷子讲话也忒催眠了些，他们平日议事难不成都要在桌子下面猛掐自己大腿来保持清醒么？”
红衣郎中毕竟曾与他共事一场，还算了解，解释道：“这位是工部大名鼎鼎的‘小公输’封老爷子，极善雕刻，极好美酒，极喜热闹。据说祖上有着梦貘族血统，隔了数代在他身上表现出来，便是这样催人入梦的能力。”
“那为什么还偏偏选他上来，专门为了给人下马威啊？”烟草川正巧回了房间，看见所有人的饺子碗都干干净净，疑惑道：“饺子这么好吃么？我去厨房也没多久……不够的话我可以再包——”
银锈的寒毛在听见他说起饺子时就集体立了起来，尖叫着想把自己从毛囊里拔出来。不等烟草川说完，连忙从座位上弹起，将他好生扶着坐下，顺便送上捶背捏腿的小福利，搪塞道：“你是学针灸的，手金贵，可别浪费在庖厨上了。其实本来也轮不到他来，只是这高台是工部尚书亲自设计的，既能满足刑部威严、礼部雄伟、工部精巧的需求，又符合了三场比试的核心点，也就是测试人像、山水与工笔。其他衙门来的都是侍郎坐镇，他总不好亲自上手，而另一位侍郎又恰好是他儿子，派他主持多少有些内举不避亲的味道在，索性就请了封老爷子出马咯。”
“指挥使大人消息倒是灵通。”红衣郎中看着他望向烟草川那含情脉脉的眼神，只觉得心中一股无名火起，只好将头转向窗外，好巧不巧又对上了殷伤探究的眼神。
于是他狼狈地低下头来，掩盖住自己满眼兵荒马乱。
在冗长的开幕仪式之后，第三场比试终于拉开了帷幕。
出人意料的是，不同于前两场比试划定考核范围的选拔方式，御林军抬着披红挂彩的一段水缸粗细的象牙，在封老爷子的指挥下放到高台前方，正对着等候考核题目的众多画师。
“罔象之牙？”红衣郎中屏气凝神，提高目力，看清了牙根处赤红色的圆转花纹，“这可是驱幻除迷的好东西，南方琉璃部落特产。看这牙轮，取牙象少说得有三百年的修为才会自然脱落，再看雀丝，也要存储百年以上才能生出。”
银锈捏着烟草川的肩，手掌不老实地缓缓挪向他的颈侧，“这么贵重，即便当作国礼都绰绰有余了吧。”
“它本身就是一件国礼。”夏政再翻过一页棋谱。
“将军这么肯定？”银锈疑惑道。
殷伤斜着眼睛觑他，毫不掩饰地翻了个白眼，道：“因为牙尖就在他私人宝库里摆着，沐追前些日子常做噩梦，被楚墓翻出来给他做了个象牙枕。”
沐追歪了歪头，笑出八颗白牙。
“第三轮赛事，其名为‘天命鬼工’，此象牙乃是本朝初立之时，太祖皇帝巡狩四方，于南方会见琉璃部族，以奇机巧匠折服其首领，结永世之好。后琉璃部族进献珍宝若干，以贺天下太平，其中有一只异兽幼崽，名曰罔象，在皇家园林中生长百年，脱落一双象牙。彼时天子将其一赠回琉璃部族，以示邦交友好，剩下的那一支，则分为多份，或留存宫中，或赏与王公大臣。”
“今次比赛，为表重视，工部将其请出，由老夫亲自雕琢一百单八层鬼工象牙球，以志今朝。然老夫才疏学浅，尤其不精丹青之道，今日便借此良机，邀请诸位年轻俊彦，以花鸟鱼虫为核心，设计各个图层的纹样。”
“本赛限时一个时辰，要求画作中至少包含一人、一树、一花鸟。届时，不论成品如何，老夫都将亲手将其原封不动地雕入球体之中。”
他露出一个和煦纯良却怎么看都有些不怀好意的笑容，高抬两袖，道：“诸位儿郎，请吧。”
“对了，本次画作，可以署名。”
一时间，场内鸦雀无声，场外好似炒豆的砂铁锅中泼了一瓢花椒水，既吵且燥，甚至因为一些小小争议，显露出一团团如花椒爆开一般的忙乱纠纷来。
国礼为材，国手雕琢，这几乎相当于是在告诉世人，即将成就的作品将是一间传世珍宝。坦白来说，在场的画师即便有幸被选为官员，以后也很难接触到如此高规格的画像邀约，更罔论那些已经不太可能被选中的画师——这几乎是他们此生的巅峰时刻。
而可以署名又意味着什么？
画师其实在本朝的地位其实并不算高，即便在场者皆是各地声名鹊起的大师级人物，终究也只是士农工商中排行第三的工匠而已。即便有幸参与壁画绘制与图书编撰，也无权留下姓名。
而这样一件未来的国宝居然允许他们在设计图上署名，甚至最终会一同雕刻于球体之中。
这可是留名千古的机会啊，即便再微小的错漏，都可能在数百年后被人引为笑谈，甚至影响后人对他们所处时代的评价。
这如何不让他们慎重。
一时间，无人敢轻易下笔。
除了似乎早就有所准备的画师“无名”。
封老爷子看着满场沉思的画师，藏在花白胡须后嘿嘿笑了两声，抬手按在高台侧面一朵琉璃花上，释放出储存多日的，工部为此次大赛特调的安神香。
香气凝而不散，很快覆盖了整个赛场，却没有半点泄露到观众区域。
设计是个苦差事，限时设计更是极费脑力的活计。尚书大人这次的设计体贴入微，甚至还专门藏了随花枝伸展而逐渐开启的暗格，以便在最后一场比赛时体现出工部有别于刑部和礼部的温柔体贴、以人为本。
试想，随着时间的推移，满树琉璃花朵盛开，散发出安神静气的熏香来缓解画师的焦虑与紧张。愈至赛程末尾，香气便愈发浓郁，效果也更为惊艳。
多么善解人意的设计。
封老爷子满意地抽了抽鼻子。
唔，这香料还是松柏味的，他喜欢。
……
台上画师屏息凝神揣摩画作，台下的观者之中，也有人在紧锣密鼓地执行上司的安排。
陈子瞻揣着一包特制黑火，透过房屋间的缝隙看向熙熙攘攘的赛场，不留神与迎面而来的行人撞了个满怀，好在对方也没和他计较，口中连连说着“抱歉抱歉”，好脾气地绕过他，向远处走去。
这是陈子瞻在工部任职的第七年，他的官职并未与前七年有任何不同，依旧是最底层谁都可以欺压的皂吏。
或许他也与七年前有所不同，毕竟，随着年岁的增长，他在工部的前途也愈发渺茫。总有无数比他年轻、比他更有才干的少年挤破了头想要在六部谋得一官半职，与他们相比，他并没有任何优势可言。
于是他只能做旁人不愿做的苦力，尽可能压榨自己的休沐时间，减少自身需求，试图在凶险官场中留得一席之地。
他今日的任务是在比赛宣布时间结束之时准时在周边街区点燃特制焰火，并不算多么艰难的差事，只是没什么油水，且会错失和比赛画师打好关系的机会，才最终落到了他的头上。
而他又能反驳些什么呢？不过是点头应许，道一句上官英明。
焰火的发射装置早已设定好，只是为了防止周边人员失误引燃，才迟迟没有装填火药。而他要做的，就是将工部专为此次比赛研制的火药筒塞入点火装置，等待指令传来，再通过捻线统一点燃。
想及此处，他按了按怀中的黑火，面上露出些许笑容。
他是惯会调解自身情绪的，虽说后世提及此事之时绝无他的名姓在内，但他好歹能看一场烟花。
他曾在工部试验时观赏过一次特制烟花，端得是绚烂缤纷、异香扑鼻，炸出的星火可于高空中悬浮一刻而不熄灭，垂下烟絮万缕，恰如漫天繁星璀璨，自天际滑落，撒出遍地繁华。
那定然是极美的画面。
他这样想着，满怀憧憬向远方走去。浑然不知隔着半条长街，先前与他相撞的年轻人正从怀中摸出与他所持一模一样的火药筒，在手中掂了一掂，丢给街角云吞小铺卖力擦着桌子的伙计。
伙计接住火药筒，向他隐晦地做了个手势，点点头，将火药筒用手巾盖着，丢进灶台里一处没有火的灶坑之中。
正挨着火苗裹馄饨的厨子抬手拉下风箱上的把手，灶台下无声裂开一条暗门，机关齿轮相继传动，将火药筒经由暗道送入远处一只洁白如玉的手中。
利刃划破竹筒与纸壳，黑火被到入平底瓷盘中，送到茶馆老掌柜的面前。
“硫磺、焰硝、桐油、木炭、黄蜡、水银、铜绿、乌头……”老掌柜闭着眼睛，满脸陶醉的模样，逐一列出黑火成分。
末了，他低低叹息一声，有些怀念地说道：“顶级的好黑火，可惜里面掺了脏东西，生生糟蹋了。”
一直守在他身侧的术士对视一眼，一人抄起药铲与药镊开始取样，另一人起身抓住停在檐下的木鸟，举到窗口。
“证据已经取到，准备下一步行动。”
他对着木鸟低声说道，抛鸟上房，向远处飞去。木鸟拍打着翅膀，风驰电掣穿过街巷，引得来往行人抬头观瞧。经过酒肆之时，恰被一直望着窗口的银锈看到。
“果然在烟花中掺了香粉，工部那对父子还真是单纯，能混到这等官职，也算他家学渊博，又蒙祖荫了。”他冷笑说道。
殷伤施施然起身，将身子探出窗外，看向远处高台上已经近乎完全绽放的琉璃花朵，“能用寻常香料拟造出类似返魂香的气味，甚至能以此搭建可供灵力流转的通路，手段已经是难得了。若再让他长了颗灵巧的脑袋，官场还能容得下他？”
“进一步，就是旁人的眼中钉肉中刺，退一步，就是籍籍无名的小卒子，他如今这官职倒是刚刚好。只可惜人心不足，想着借他人之手一飞冲天，反而成了任人摆布的提线傀儡。”
夏政揉了揉眉心，楚墓适时递上温水浸湿的帕子供他擦拭脸颊，轻声道：“只是可惜工部筹划半载有余的这场比赛了，罔象牙制成的鬼工球还是很值得期待的。”
“这简单。”殷伤凑到他身边，好似没有骨头一般挂在他肩头，唇瓣蹭过他的耳畔。
“叫我一声好听的，我把这事情摆平了，再亲手给你雕一个，如何？”
夏政低垂眼眸，“诸多同僚都在，此刻似乎还不是你露面的时机。”
他好似忽然想起了什么，凝望着殷伤那双深灰眼眸，精准地捕捉到他眼底一丝慌乱。
能让宠辱不惊的前指挥使露出这样的神情，他也不算亏了。
“我今日带了剑。”他缓缓道，“不论发生什么，有我在。”
殷伤久久凝望着他，转头一哂。
“行吧，能让青霜将军给我当个护卫，赚了。”
作者有话说
第33章 二七折 见毫厘鬼工藏天机（下）
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