《重生赋仙》漫笔游仙

5、才女联盟

　　晨光初透时，苗容已经梳洗完毕。
　　她坐在镜前，看着铜镜里那张略显苍白的脸。一夜未眠，眼底有淡淡的青影，但眼神却异常清明。小翠为她梳头时，手指碰到她的额头，轻声说：“小姐，您有些发热。”
　　“无妨。”苗容摇摇头。
　　她确实感到身体有些发沉，头也隐隐作痛。但比起前世牢狱中的病痛，这点不适算不了什么。更重要的是，她必须出门——必须去验证一些事情，必须开始行动。
　　“母亲今日可好？”苗容问。
　　小翠一边为她插上玉簪，一边低声说：“夫人天没亮就去佛堂了，说是要为老爷诵经祈福。奴婢送早膳过去时，看见夫人眼睛红红的，像是哭过。”
　　苗容的心紧了紧。
　　她站起身，走到窗边。院子里，晨雾还未散尽，青石板路上湿漉漉的，反射着天光。几株海棠在晨风中轻轻摇曳，花瓣飘落，像一场无声的雨。远处传来厨房的动静——锅碗碰撞声，丫鬟们的低语声，还有熬粥的米香飘过来。
　　“去告诉母亲，我今日要去书局，为母亲寻几本新的佛经。”苗容说。
　　小翠应声退下。
　　苗容换了一身素净的衣裳——月白色的褙子，浅青色的襦裙，头发简单挽起，只插一支白玉簪。她看着镜中的自己，调整了表情——眉头微蹙，眼神温婉，嘴唇抿着，一副为父亲忧心、为母亲尽孝的女儿模样。
　　然后她走出房间。
　　穿过回廊时，她听见书房里传来父亲的声音，低沉而急促，像是在吩咐什么。门半掩着，透过门缝，她看见父亲站在书案前，手里拿着一叠文书，眉头紧锁。管家老陈垂手站在一旁，脸色凝重。
　　苗容没有停留，径直走向佛堂。
　　佛堂里香烟缭绕，檀香的气息浓郁得几乎让人窒息。母亲王氏跪在蒲团上，双手合十，闭着眼睛，嘴唇微微翕动。阳光从窗棂照进来，在她脸上投下斑驳的光影。她看起来比昨日更憔悴了，眼角的细纹更深，鬓边的白发也更明显。
　　苗容在门口站了片刻，才轻声开口：“母亲。”
　　王氏睁开眼睛，看见她，勉强笑了笑：“容儿来了。”
　　“女儿今日想去书局，为母亲寻几本新的佛经。”苗容走进佛堂，跪在母亲身边的蒲团上，“母亲可有什么特别想寻的？”
　　王氏摇摇头，握住她的手：“你有这份心就好。只是……如今府里不太平，你一个人出门，母亲不放心。”
　　“女儿会小心的。”苗容轻声说，“只是整日闷在府里，心里更慌。出去走走，或许能散散心。”
　　王氏看着她，眼神复杂。良久，才叹了口气：“去吧。多带几个人，早些回来。”
　　“是。”
　　苗容退出佛堂时，听见母亲又开始诵经。那声音低低的，带着哭腔，在香烟缭绕的佛堂里回荡，像某种哀伤的咒语。
　　***
　　京城的大街在晨光中渐渐苏醒。
　　苗容坐在马车里，掀开车帘一角，看着外面的景象。街道两旁的店铺陆续开门，伙计们卸下门板，摆出货物。早点摊前冒着热气，油条的香味混合着豆浆的甜香飘过来。行人渐渐多了起来——挑着担子的小贩，提着菜篮的妇人，赶着上工的工匠，还有三三两两的读书人，手里拿着书卷，匆匆走过。
　　马车在“文渊书局”前停下。
　　这是京城最大的书局之一，三层楼阁，飞檐翘角，门楣上挂着黑底金字的匾额。书局刚开门，伙计正在擦拭柜台，看见苗容进来，连忙迎上来：“小姐早，今日想寻什么书？”
　　“佛经。”苗容说，“要新近刊印的，注释详尽的。”
　　伙计引她到二楼。
　　二楼是经史子集区，书架林立，纸墨的气息扑面而来。阳光从雕花窗棂照进来，在书架上投下斑驳的光影。空气里有种陈旧纸张特有的味道，混合着墨香，让人心神宁静。苗容沿着书架慢慢走着，手指拂过书脊，发出细微的摩擦声。
　　她确实在找佛经——为母亲，也为自己。
　　前世在牢里，她曾听一个老尼姑诵经。那声音平静而慈悲，在黑暗的牢房里回荡，像一束光。她当时不懂经文的意思，只是觉得那声音能让她暂时忘记痛苦。这一世，她想弄明白，那些经文到底在说什么。
　　找了半个时辰，她挑了三本——一本《金刚经》，一本《心经》，还有一本《法华经》。伙计帮她包好，她付了钱，准备离开。
　　就在这时，她听见楼下传来争执声。
　　声音不大，但很清晰。一个女子的声音，温婉中带着倔强：“掌柜的，这书我确实需要，能否再便宜些？”
　　掌柜的声音有些为难：“苏小姐，这已经是成本价了。这《乐府诗集》是前朝孤本，全京城就这一套，您也知道……”
　　“我知道。”女子的声音低了下去，“只是……家父近来身体不好，医药花费甚多，我……”
　　苗容的心跳忽然加快了。
　　苏小姐。
　　《乐府诗集》。
　　前世，她确实听说过这个人——苏婉儿，江南盐商之女，才华横溢，尤其擅长乐府诗。但她的命运很坎坷，父亲卷入盐引案，家道中落，她被迫嫁给一个年老的官员做妾，最后郁郁而终。
　　苗容记得，前世在某个诗会上，她曾见过苏婉儿一面。那时她心高气傲，觉得苏婉儿出身商贾，不配与她同席，所以没有理会。后来听说苏婉儿的遭遇，她曾有过一丝愧疚，但很快就忘记了。
　　这一世，她不能再错过。
　　苗容抱着书，走下楼梯。
　　一楼柜台前，站着一个穿着素色衣裙的女子。她看起来约莫十七八岁，身材纤细，面容清秀，但脸色有些苍白，眼底有淡淡的疲惫。她手里拿着一套蓝布封面的书，手指紧紧攥着书脊，指节泛白。
　　掌柜站在柜台后，一脸为难。
　　苗容走过去，轻声问：“这套书多少钱？”
　　掌柜看见她，连忙行礼：“苗小姐。这套《乐府诗集》要二十两银子。”
　　二十两。
　　对从前的苗容来说，不算什么。但对现在的苏婉儿来说，恐怕是一笔巨款。苗容看见苏婉儿的嘴唇抿紧了，眼睛里闪过一丝难堪。
　　“我要了。”苗容说。
　　苏婉儿猛地抬头看向她。
　　苗容对掌柜点点头：“包起来吧。”然后转向苏婉儿，微微一笑，“苏小姐若是喜欢，我可以借给你抄录一份。”
　　苏婉儿愣住了。
　　她看着苗容，眼神里充满了警惕和疑惑。良久，才低声说：“苗小姐认识我？”
　　“听说过。”苗容说，“苏小姐的《江南曲》，我在清谈社听人提起过，写得极好。”
　　这是真话。前世，苏婉儿的《江南曲》确实在文人圈里流传过一阵，但很快就被人遗忘了。因为她是女子，因为她是商贾之女，因为没有人愿意真正欣赏她的才华。
　　苏婉儿的眼神柔和了一些，但警惕未消：“苗小姐过奖了。”
　　“我是真心的。”苗容说，“若苏小姐不嫌弃，可否到对面的茶楼坐坐？我请苏小姐喝茶，顺便聊聊诗。”
　　苏婉儿犹豫了。
　　她看着苗容，又看看手里的书，最后点了点头。
　　***
　　茶楼就在书局对面，二楼临窗的位置，可以看见街景。
　　苗容要了一壶龙井，几样点心。茶香袅袅升起，在阳光中化作淡白的雾气。窗外，街道上车马往来，人声嘈杂。但茶楼里很安静，只有隔壁桌几个书生在低声讨论科举文章。
　　苏婉儿坐在对面，手里捧着茶杯，手指微微颤抖。
　　苗容看着她，轻声问：“苏小姐近来可好？”
　　苏婉儿苦笑：“家父病重，家道中落，哪里谈得上好。”
　　“我听说了一些。”苗容说，“令尊的案子……”
　　“是盐引案。”苏婉儿的声音低了下去，“家父本是江南盐商，去年朝廷清查盐引，有人诬告家父走私，家产被抄没大半。如今案子还在审理，家父气急攻心，一病不起。”
　　苗容的心沉了沉。
　　盐引案。
　　又是盐引。
　　父亲书房里那封密信，提到的就是“江南盐引之利”。三皇子集团陷害父亲，也是为了这个。而现在，苏婉儿的父亲也卷入了同样的案子。
　　这不是巧合。
　　“苏小姐可知道，是谁在背后操纵？”苗容问。
　　苏婉儿抬起头，看着她，眼神复杂：“苗小姐为何问这个？”
　　“因为家父也遇到了麻烦。”苗容轻声说，“有人弹劾他在江南税银案中处理不当，虽然查无实据，但仕途恐怕会受影响。”
　　苏婉儿愣住了。
　　她看着苗容，良久，才低声说：“我听说……是朝中某位皇子的人。”
　　“三皇子？”苗容问。
　　苏婉儿的手一抖，茶水洒了出来。她连忙放下茶杯，用帕子擦拭，但手指还在颤抖。她抬起头，看着苗容，眼神里充满了恐惧：“苗小姐……怎么知道？”
　　“猜的。”苗容说，“清谈社里，有人提起过。”
　　这是假话。但她不能告诉苏婉儿真相。
　　苏婉儿沉默了很久。茶楼里，说书先生开始讲故事，惊堂木一拍，声音响亮。隔壁桌的书生们争论得更激烈了，有人拍桌子，有人叹气。窗外传来小贩的叫卖声：“糖葫芦——又甜又脆的糖葫芦——”
　　“我父亲……也是被三皇子的人陷害的。”苏婉儿终于开口，声音低得几乎听不见，“他们想要江南盐引的份额，我父亲不肯让，他们就……”
　　她说不下去了，眼睛红了。
　　苗容伸出手，轻轻握住她的手。那只手很凉，在微微颤抖。
　　“苏小姐，我们是一样的。”苗容轻声说，“我们的父亲，都被同一群人陷害。我们作为女儿，只能眼睁睁看着，无能为力。”
　　苏婉儿的眼泪掉了下来。
　　她低下头，用帕子捂住脸，肩膀微微耸动。但很快，她抬起头，擦干眼泪，眼神变得坚定：“不，我不能只是看着。我要救父亲，哪怕……哪怕付出一切代价。”
　　“我也是。”苗容说，“所以，我想请苏小姐帮我一个忙。”
　　“什么忙？”
　　“我想联合京城里有才华的女子。”苗容说，“像苏小姐这样，有才华，却因为出身、因为性别，被人轻视、被人打压的女子。我们互相扶持，互相帮助，共同对抗那些压迫我们的人。”
　　苏婉儿愣住了。
　　她看着苗容，眼神里充满了震惊，还有一丝……希望。
　　“苗小姐是说……结盟？”
　　“对。”苗容点头，“一个人的力量太小，但如果我们联合起来，就能做很多事。我们可以互相提供庇护，可以共享信息，可以在关键时刻互相支持。至少……不会那么孤单。”
　　苏婉儿的眼睛亮了。
　　但很快，她又黯淡下来：“可是……那些权贵，那些男人，不会允许我们这样做的。他们会打压我们，会嘲笑我们，会……”
　　“那就让他们打压，让他们嘲笑。”苗容说，“但我们不会屈服。苏小姐，你愿意吗？”
　　苏婉儿沉默了。
　　她看着窗外，看着街道上熙熙攘攘的人群。阳光照在她脸上，那张苍白的脸在光影中显得格外脆弱，但也格外坚定。良久，她转过头，看着苗容，点了点头。
　　“我愿意。”
　　苗容笑了。
　　她从怀里掏出一块玉佩——那是母亲给她的，白玉雕成，温润通透。她将玉佩递给苏婉儿：“这个给你。作为信物。以后若有需要，可以凭这个来找我。”
　　苏婉儿接过玉佩，握在手心。玉佩还带着苗容的体温，暖暖的。
　　“我没有什么可以给你的。”苏婉儿低声说，“只有一句话——苗小姐，你要小心。”
　　“小心什么？”
　　“清谈社里，有人暗中监视你。”苏婉儿的声音压得更低，“我昨日在书局，听见两个书生议论，说三皇子的人最近对苗小姐很感兴趣，派人盯着你的一举一动。”
　　苗容的心猛地一沉。
　　但她脸上没有表现出来，只是点了点头：“我知道了。谢谢你，苏小姐。”
　　“叫我婉儿吧。”苏婉儿说，“从今以后，我们就是盟友了。”
　　“好，婉儿。”
　　两人又坐了一会儿，聊了些诗赋，聊了些京城里的趣闻。茶凉了又续，点心也吃完了。窗外，日头渐渐升高，街道上的影子变短了。
　　分别时，苏婉儿说：“我会留意其他有才华的女子。若有合适的，我会引荐给你。”
　　“好。”苗容点头，“你也保重。令尊的病……若有需要，我可以帮忙请大夫。”
　　“谢谢。”
　　苏婉儿抱着那套《乐府诗集》，走下茶楼。苗容站在窗边，看着她纤细的背影消失在人群中。阳光照在街道上，青石板路反射着刺眼的光。远处传来钟声——是报时的钟，浑厚而悠长，在京城上空回荡。
　　苗容站在原地，许久没有动。
　　茶楼里，说书先生的故事讲到了高潮，惊堂木拍得震天响。茶客们喝彩声、议论声混杂在一起，热闹非凡。但苗容只觉得周围的声音越来越远，像隔着一层水。
　　监视。
　　三皇子的人，已经在监视她了。
　　她的行动，她的计划，她的一切，都在别人的眼皮底下。
　　这种感觉，像被毒蛇盯上，冰冷而黏腻，让人毛骨悚然。
　　但奇怪的是，她并不害怕。
　　反而有一种……兴奋。
　　就像猎人发现了猎物，也像猎物发现了猎人。这场游戏，终于开始了。而她，不再是前世那个被动等待命运的才女。这一世，她要主动出击，要设下陷阱，要引蛇出洞。
　　她走下茶楼，坐上马车。
　　马车缓缓驶向苗府。街道两旁的景物向后倒退，像一幅流动的画卷。阳光透过车帘的缝隙照进来，在她手上投下斑驳的光影。她看着自己的手——那双手还很年轻，掌心柔软，没有前世牢狱中磨出的厚茧。
　　但很快就会有了。
　　她握紧拳头，指甲陷进掌心，带来细微的刺痛。
　　这种痛，让她清醒，让她记住——记住前世的仇恨，记住今生的目标，记住那些需要保护的人，记住那些必须摧毁的敌人。
　　马车在苗府门前停下。
　　苗容掀开车帘，看见府门前的灯笼已经点亮——虽然还是白天，但灯笼已经挂起来了。这是不寻常的。门房老张迎上来，脸色比早晨更难看。
　　“小姐，您可算回来了。”老张的声音在颤抖，“府里……出大事了。”
　　苗容的心猛地一跳。
　　“什么事？”
　　“刘御史……刘御史带着人来了。”老张压低声音，“说是要搜查老爷的书房。”
　　苗容的手一紧。
　　她跳下马车，快步走进府门。
　　院子里，站满了人——穿着官服的衙役，手持刀剑的侍卫，还有几个穿着绯色官袍的官员。父亲站在书房门前，脸色铁青，但腰杆挺得笔直。母亲站在他身边，紧紧抓着他的衣袖，脸色苍白如纸。
　　刘御史站在最前面，手里拿着一纸公文，声音冰冷：“苗郎中，得罪了。有人举报你私藏禁书，勾结逆党。本官奉命搜查，还请配合。”
　　苗容站在回廊下，看着这一幕。
　　阳光照在院子里，将所有人的影子拉得很长。风吹过，海棠花瓣纷纷飘落，像一场红色的雪。空气里有种紧绷的气息，像弓弦拉到极致，随时会断裂。
　　她看着父亲，看着母亲，看着那些虎视眈眈的官员。
　　然后，她深吸一口气，走了过去。