20、新的征程 ...
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厅内死寂。
所有人的目光都集中在苗容身上。晨光从高高的窗棂照进来，在地上投下明亮的光斑，那些光斑正好落在她脚边，像一圈金色的囚笼。空气里飘着墨香、茶香、檀香，还有一股若有若无的血腥味——不知是谁紧张得咬破了嘴唇。
苗容站在原地，手里还握着诗稿。纸张洁白，墨迹清晰，那些字在晨光中仿佛在燃烧。她看着三皇子，看着他那张扭曲的笑脸，看着陈老先生颤抖的背影。
心脏在胸腔里狂跳，像要挣脱束缚。但她的脸上，没有恐惧，没有慌乱，只有一片沉静的冰冷。
她缓缓抬起眼，看向皇帝。
“陛下，”她的声音清晰，平静，像冰层下的流水，“臣女还有一份证据。”
三皇子的笑容僵在脸上。
皇帝坐在御座上，龙袍上的金线在晨光中反射出刺眼的光芒。他的手指轻轻敲击着扶手，发出沉闷的叩叩声。那双眼睛，深邃如古井，看不出情绪。
“什么证据？”皇帝问。
苗容从袖中取出一个锦囊。
锦囊是深蓝色的，用金线绣着云纹。她解开系带，从里面取出一枚玉佩——不是沈墨给的那枚，而是另一枚，青玉质地，雕着莲花纹样。
三皇子的脸色变了。
“这枚玉佩，”苗容将玉佩托在掌心，“是陈子昂的贴身之物。三日前，他托人送到臣女手中，说如果今日他不能亲自前来，就请臣女将此物呈给陛下。”
她顿了顿，声音更清晰了：“玉佩里，藏着一封信。”
皇帝抬手。
一名太监快步上前，接过玉佩，仔细检查。他在玉佩的莲花花心处轻轻一按——咔哒一声，玉佩从中间裂开，露出里面卷成细条的纸笺。
太监展开纸笺，双手呈给皇帝。
皇帝接过，展开。
厅内静得能听见呼吸声。
皇帝的目光在纸笺上移动。他的眉头渐渐皱起，手指捏着纸笺的边缘，指节泛白。晨光落在他脸上，照出那些细微的皱纹，每一条都刻着岁月的重量。
良久，他放下纸笺。
“胤禛，”皇帝的声音很轻，轻得像一片羽毛落地，“你还有什么话说？”
三皇子跪在地上，浑身发抖。他的嘴唇翕动，想说什么，却发不出声音。那双眼睛里，恐惧像潮水一样涌上来，淹没了所有的得意和疯狂。
“父皇……”他终于挤出两个字。
“陈子昂在信中说，”皇帝的声音陡然提高，像惊雷炸响，“你不仅控制了他的家人，还在城外设下埋伏。只要苗容今日敢揭露你的罪行，埋伏的人就会立刻动手，杀了他的父母妹妹，然后嫁祸给苗容。”
厅内响起一片倒吸冷气的声音。
苗容站在原地，月白色的衣裙在晨光中泛着柔和的光。她的手指微微收紧，指甲陷进掌心，带来细微的刺痛。这刺痛让她保持清醒。
三日前，陈子昂确实托人送来了玉佩。
送玉佩的人，是沈墨安排的。
那日深夜，苗容在书房里等到了沈墨。他翻窗进来，身上带着夜露的湿气，黑衣上沾着几片落叶。烛光摇曳，在他脸上投下跳动的阴影。
“陈子昂的家人被控制了，”沈墨说，声音压得很低，“三皇子的人把他们关在城外的一座庄子里。庄子有二十个护卫，都是练家子。”
苗容的心沉了下去。
“但陈子昂很聪明，”沈墨从怀中取出一枚玉佩，“他假装顺从，骗取了看守的信任。然后托一个送菜的老农，把这枚玉佩带了出来。老农把玉佩送到了我安排的眼线手里。”
苗容接过玉佩。
青玉温润，在烛光下泛着柔和的光泽。莲花纹样雕刻得极其精细，每一片花瓣都栩栩如生。她摸索着，在花心处找到一个小小的凸起。
轻轻一按。
玉佩裂开，露出里面的纸笺。
纸上写着密密麻麻的小字，是陈子昂的笔迹。他详细描述了家人被关押的地点、看守的人数、换班的时间。最后一行字，墨迹很重：“若我死，请护我家人周全。若我活，必报此恩。”
苗容抬起头，看向沈墨。
“你能救他们吗？”
沈墨点头：“我已经安排好了人手。二十个护卫，不算多。但问题是——”他顿了顿，“三皇子在庄子里埋了火药。”
苗容的呼吸一滞。
“火药？”
“对。他吩咐过，如果事情败露，就点燃火药，把整个庄子炸成废墟。”沈墨的声音很冷，“这样，就算我们攻进去，也救不出人。反而会落得个‘杀人灭口’的罪名。”
烛火噼啪作响。
窗外的夜色浓得化不开，远处传来打更人的梆子声，一声，两声，在寂静的夜里格外清晰。苗容看着手中的玉佩，看着那些密密麻麻的小字。
前世，陈子昂也帮过她。
那时她刚被三皇子盯上，陈子昂是翰林院的编修，偶然听说了她的处境，悄悄递来一张纸条，提醒她要小心。那张纸条，她一直留着，直到死前才烧掉。
这一世，她提前找到了他。
她告诉他三皇子的阴谋，告诉他那些被毒药控制的文人，告诉他盐商的密信和贪污的账本。陈子昂起初不信，但当他亲眼看见那些证据，当他发现自己的同僚一个个变得沉默、顺从、失去锋芒——
他信了。
他答应帮她收集证据。
但他没想到，三皇子会盯上他的家人。
“火药……”苗容喃喃道。
沈墨看着她：“我有一个办法，但需要你配合。”
“什么办法？”
“声东击西。”沈墨说，“三皇子一定会用人质威胁你。到时候，你尽量拖延时间。我会带人从庄子后山的小路潜入，先找到火药，拆除引线。然后救出人质，从密道撤离。”
“密道？”
“那座庄子，前朝是一个官员的别院。我查过图纸，有一条密道通往后山的树林。”沈墨从怀中取出一张草图，铺在桌上，“但密道的入口被堵死了，需要时间挖开。”
苗容看着草图。
烛光在纸上跳跃，那些线条、标记、注释，在昏黄的光中显得格外清晰。她的手指划过图纸，划过庄子的轮廓，划过那条标注着“密道”的虚线。
“需要多久？”
“半个时辰。”沈墨说，“从你进入文学馆开始算，半个时辰。如果半个时辰内，三皇子没有用人质威胁你，说明他可能改变了计划。如果他用了一—”
“我就拖延时间。”苗容接道。
沈墨点头。
他看着苗容，那双总是冷静的眼睛里，闪过一丝复杂的情绪。烛光在他眼中跳跃，像两簇小小的火焰。
“苗容，”他说，“这次很危险。如果失败—”
“不会失败。”苗容打断他。
她的声音很平静，平静得连她自己都感到惊讶。前世，她死得那么惨，那么冤。这一世，她不会再让任何人伤害她珍视的人。
绝不。
此刻，在皇家文学馆的正厅里，苗容看着跪在地上的三皇子，看着皇帝手中那张纸笺，看着陈老先生颤抖的背影。
时间，应该差不多了。
她深吸一口气。
“陛下，”她开口，声音在寂静的厅内格外清晰，“陈子昂在信中还提到一件事。”
皇帝抬眼：“什么事？”
“三皇子在城外庄子埋设的火药，引线不止一条。”苗容说，“除了庄子里的那条，还有一条，埋在庄子外三里处的一个山洞里。那条引线，连接着一个计时装置。如果庄子里的引线被拆除，计时装置就会启动，半个时辰后，自动点燃火药。”
三皇子的脸色彻底白了。
他猛地抬头，看向苗容，眼睛里充满了不可置信。
“你……你怎么知道？”
苗容没有回答。
她只是看着皇帝：“陛下，臣女斗胆猜测，此刻三皇子安排在山洞里的人，应该已经被控制了。”
话音未落，厅外传来脚步声。
很重，很急。
一个侍卫冲进来，单膝跪地：“启禀陛下！城外传来消息，沈墨沈大人带人攻破了三皇子的庄子，救出了陈子昂的家人！庄子里埋设的火药引线已被拆除，山洞里的计时装置也被找到了！”
厅内炸开了锅。
文臣们交头接耳，女眷们掩口惊呼。晨光从窗棂照进来，在地上投下凌乱的光斑，那些光斑随着人们的动作晃动，像水面破碎的倒影。
皇帝坐在御座上，没有说话。
他的手指轻轻敲击着扶手，叩，叩，叩。每一声都敲在人心上。那双眼睛，从三皇子脸上，移到苗容脸上，再移回三皇子脸上。
良久，他开口。
“胤禛，”他的声音很平静，平静得可怕，“你还有什么话说？”
三皇子跪在地上，浑身发抖。杏黄色的蟒袍在晨光中泛着刺眼的光，那些金线绣成的龙纹，此刻像一条条锁链，将他牢牢捆住。
他张了张嘴，想说什么。
但最终，什么也没说出来。
皇帝抬手。
“来人。”
四个侍卫上前。
“将三皇子押入宗人府，严加看管。”皇帝的声音没有一丝波澜，“周文渊及其党羽，全部收监，交由刑部审讯。江南盐商一案，彻查到底。”
侍卫们应声，上前架起三皇子。
三皇子没有挣扎。
他只是看着苗容，那双眼睛里，充满了怨恨、不甘，还有一丝……茫然。他不懂，为什么一个女子，一个他从未放在眼里的才女，能将他逼到这一步。
苗容迎着他的目光。
月白色的衣裙在晨光中泛着柔和的光，她的脸上没有得意，没有胜利的喜悦，只有一片沉静的冰冷。那双眼睛，清澈如秋水，倒映着三皇子狼狈的身影。
前世，他就是用这样的眼神看着她。
那时她跪在地上，求他放过她的家人。他笑着，用脚踩住她的手，说：“苗容，你以为凭你的才华，就能跟我斗？”
现在，轮到她了。
侍卫将三皇子押了出去。
厅内再次陷入寂静。
晨光越来越亮，从窗棂照进来，在地上投下大片大片的光斑。空气里的墨香、茶香、檀香，渐渐被一种更清新的气息取代——那是晨风带来的，带着露水和青草的味道。
皇帝看着苗容。
他的目光很复杂，有欣赏，有审视，还有一丝……探究。这个女子，不过二八年华，却能在如此绝境中，布下如此精密的局。
“苗容，”他开口，“你如何知道山洞里还有一条引线？”
苗容屈膝行礼：“回陛下，臣女不知。”
皇帝挑眉。
“臣女只是猜测。”苗容抬起头，声音清晰，“三皇子行事缜密，既然在庄子里埋了火药，就一定会留后手。臣女让沈大人去救人时，特意嘱咐他，要搜查庄子周围三里内的所有可疑地点。”
她顿了顿：“至于计时装置，是臣女诈三皇子的。”
厅内响起低低的笑声。
几个文臣掩口，眼中露出赞许之色。女眷们则交换着眼神，有惊讶，有钦佩，也有……嫉妒。晨光落在她们脸上，照出那些细微的表情变化。
皇帝也笑了。
不是大笑，只是嘴角微微勾起，眼中闪过一丝笑意。
“好一个‘诈’。”他说，“苗容，你今日所作所为，不仅揭露了皇子罪行，救了无辜之人，还保全了朝廷颜面。朕，该赏你。”
苗容再次行礼：“臣女不敢。”
“你有什么不敢的？”皇帝的声音温和下来，“敢在朕面前诵读《盛世讽》，敢当众揭露皇子罪行，敢在绝境中布下如此精密的局——苗容，你比许多朝臣都有胆识。”
他顿了顿：“朕问你，可愿入宫任职？”
厅内再次响起低语。
入宫任职。
女子入宫，通常只有两种途径：选秀入后宫，或者入宫为女官。前者是妃嫔，后者是官吏。皇帝问的，显然是后者。
苗容的心跳加快了。
前世，她最大的遗憾，就是空有才华，却因女子之身，无法施展抱负。她写诗作赋，参加文会，与文人唱和，但最终，那些才华只能成为权贵赏玩的玩物。
这一世，她有机会改变。
但她知道，入宫任职，意味着更大的挑战。宫廷斗争，比文人之间的勾心斗角更残酷，更血腥。一步踏错，就是万劫不复。
她抬起头，看向皇帝。
晨光从高高的窗棂照进来，落在御座上，落在皇帝身上。龙袍上的金线反射出耀眼的光芒，那些光芒刺得她眼睛发疼。
但她没有移开目光。
“臣女，”她开口，声音清晰而坚定，“愿意。”
皇帝点头。
“好。”他说，“即日起，你入翰林院，任编修。专门负责整理前朝文献，编纂歌赋集录。每月初一、十五，入宫为朕讲解诗文。”
苗容跪地叩首：“谢陛下隆恩。”
她的额头触到冰凉的地砖，那股凉意顺着皮肤渗进来，让她清醒。她知道，从这一刻起，她的人生，将走上一条全新的路。
一条充满机遇，也充满危险的路。
厅内的文臣们纷纷上前道贺。
“恭喜苗编修！”
“苗姑娘才华出众，入翰林院实至名归！”
“日后还请苗编修多多指教！”
声音嘈杂，笑容虚伪。苗容一一回礼，脸上带着得体的微笑，眼底却是一片冷静。她知道，这些人里，有真心祝贺的，也有暗中嫉妒的，更有……等着看她笑话的。
前世，她见过太多这样的笑容。
这一世，她不会再被迷惑。
晨光越来越亮，厅内的烛火渐渐暗淡。太监们开始收拾桌椅，侍女们端来新的茶点。空气里飘着点心的甜香，还有人们身上的熏香，混杂在一起，形成一种奇特的气味。
苗容走出正厅。
门外，晨光正好。
天空是清澈的蓝，几缕白云飘在空中，像撕碎的棉絮。阳光照在青石板路上，反射出湿润的光泽——昨夜下过一场小雨，此刻路面还未全干。
她深吸一口气。
空气清新，带着青草和泥土的味道。远处传来鸟鸣，清脆悦耳，一声接一声，在晨光中回荡。皇家文学馆的院子里，种着几棵槐树，此刻槐花正开，白色的花瓣落了一地，像铺了一层雪。
“苗容。”
一个声音从身后传来。
苗容转身。
沈墨站在廊下，黑衣上沾着露水和泥土，脸上带着疲惫，但眼睛很亮。晨光落在他身上，照出那些细微的尘土，还有衣角处一道撕裂的口子。
“沈大人。”苗容屈膝行礼。
沈墨快步上前，扶住她：“不必多礼。”
他的手很稳，掌心有薄茧，那是常年握剑留下的痕迹。苗容抬起头，看着他，看着他眼中的关切，还有那一丝……如释重负。
“人救出来了？”她问。
沈墨点头：“都救出来了。陈子昂的父母妹妹，还有庄子里的其他被关押的人，一共十七个。现在安置在城外的安全处。”
“陈子昂呢？”
“他受了些伤，但不重。”沈墨说，“三皇子的人逼他写假供词，他不肯，被打了几顿。我已经请大夫给他看了，休养几日就好。”
苗容松了一口气。
前世，陈子昂因她而死。
这一世，她救了他，也救了他的家人。
“谢谢你。”她说。
沈墨看着她，那双总是冷静的眼睛里，闪过一丝温柔。晨光落在他脸上，照出那些细微的皱纹，还有眼底的疲惫。
“该说谢谢的是我。”他说，“如果不是你提前布局，如果不是你猜到三皇子会用人质威胁，如果不是你拖延了时间——”
他顿了顿：“苗容，你很了不起。”
苗容笑了。
不是那种得体的、虚伪的笑，而是真正的，发自内心的笑。晨光落在她脸上，照出那双清澈的眼睛，还有嘴角浅浅的梨涡。
“我们都很了不起。”她说。
沈墨也笑了。
远处传来钟声。
那是皇宫的钟声，浑厚悠长，一声接一声，在晨光中回荡。钟声惊起树上的鸟雀，扑棱棱飞起，在空中划出凌乱的弧线。
苗容抬头，看向皇宫的方向。
朱红的宫墙，金色的琉璃瓦，在晨光中熠熠生辉。那座宫殿，象征着至高无上的权力，也象征着……无尽的斗争。
她知道，从今天起，她将踏入那个世界。
但她不怕。
前世，她死得那么惨，那么冤。这一世，她带着记忆重生，带着痛苦和仇恨，也带着……希望。她要改变命运，保护珍视之人，实现歌赋理想。
她要在这盛世中，走出属于自己的路。
阳光越来越亮，照在身上，暖洋洋的。苗容深吸一口气，转身，看向沈墨。
“沈大人，”她说，“我们该走了。”
沈墨点头。
两人并肩，走出皇家文学馆的院子。青石板路上，他们的影子被晨光拉得很长，很长，交织在一起，像两条并行的线。
远处，皇宫的钟声还在回荡。
一声，又一声。
像在宣告，一个新的征程，已经开始。
