16、皇上的试探 ...
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苗容推开房门，庭院中站着一名太监，手中黄绸圣卷在灯笼光下泛着冰冷的光泽。
那太监约莫四十岁，面白无须，眼角的细纹在灯笼摇曳的光影里若隐若现。他穿着深青色宫服，腰间系着银丝绦带，整个人站得笔直，像一尊没有温度的雕像。看见苗容出来，他微微颔首，动作标准得像用尺子量过。
“苗姑娘接旨。”声音不高不低，不带任何情绪。
苗容在庭院中央跪下。青石板冰凉透过裙裾渗入膝盖，夜风拂过，带来庭院里桂花的残香——那香气此刻闻起来竟有些凄清。母亲站在廊下，双手紧紧攥着帕子，脸色在灯笼光下白得像纸。
太监展开圣旨，黄绸在夜风中轻微抖动。
“奉天承运，皇帝诏曰：闻苗氏女容，才情卓绝，诗赋清雅，特召明日巳时入宫觐见，以彰文华。钦此。”
短短三十七个字。
太监卷起圣旨，双手递过来。苗容起身接过，黄绸触感细腻冰凉，像某种冷血动物的皮肤。她垂首行礼：“臣女领旨，谢皇上隆恩。”
“苗姑娘请起。”太监的声音依旧平稳，“明日巳时，宫门外会有人接引。请姑娘务必准时。”
“是。”
太监转身离开，深青色身影很快消失在夜色中。灯笼的光圈在庭院里晃动，将苗容的影子拉长又缩短。她握着圣旨，指尖能感觉到黄绸下金线刺绣的纹路——那是龙纹，象征着至高无上的皇权。
母亲快步走过来，握住她的手。
“容儿……”声音在颤抖。
苗容转过头，看见母亲眼中的恐惧。那恐惧如此熟悉——前世父亲被带走时，母亲也是这样看着她，眼中满是绝望。她轻轻回握母亲的手，掌心温热，试图传递一些力量。
“母亲放心。”她说，“只是召见，不是坏事。”
“可是……”母亲的声音更低了，“皇上怎么会突然召见你？你一个女儿家……”
“因为女儿的诗赋。”苗容平静地说，“皇上重视文治，召见才女以示恩宠，这是常有的事。”
她说得轻描淡写，仿佛真的相信这只是普通的召见。
但心里清楚，不是。
回到书房，苗容将圣旨放在书桌上。黄绸在烛光下泛着柔和的光，但那光里透着某种不容置疑的威严。她坐下来，没有点更多的灯，只留桌上一盏烛台。火光跳跃，在墙壁上投下晃动的影子。
窗外传来更夫打更的声音——四更了。
离天明还有两个时辰。
苗容闭上眼，开始梳理。皇帝突然召见，表面是赞赏才华，实则必然有更深的目的。康乾盛世，文治昌明，皇帝确实常召见文人以示恩宠。但她是女子，是刚刚扳倒李明轩的苗家之女，是周文渊正要报复的对象。
时机太巧了。
李明轩昨日刚被抓，今日圣旨就到了。
苗容睁开眼，目光落在圣旨上。烛火在黄绸表面跳跃，像金色的水波。她想起前世——皇帝从未单独召见过她。她所有的才华，所有的诗赋，都只是在文人圈子里流传，从未真正进入最高权力的视野。
这一次，变了。
因为她的行动变了。
她扳倒李明轩，动了三皇子集团的人。皇帝必然已经知道——都察院的奏折此刻或许正摆在御书房的案头。那么这次召见，是赞赏？是警告？还是……试探？
苗容站起身，走到窗前。
夜色深沉，天空没有月亮，只有几颗稀疏的星子，在云层缝隙里时隐时现。庭院里的桂花树在黑暗中轮廓模糊，像一团巨大的、沉默的阴影。风穿过枝叶，发出沙沙的声响，那声音在寂静的夜里格外清晰。
她需要准备。
但不是准备诗赋——那些她信手拈来。她需要准备的是应对，是如何在皇帝面前既表现忠诚，又不暴露底牌；既展现才华，又不涉党争；既恭敬顺从，又有自己的立场。
这比写一百首诗都难。
***
清晨，苗容起得很早。
小翠伺候她梳洗时，手指有些发抖。苗容从铜镜里看见丫鬟苍白的脸，和眼底掩饰不住的恐惧。她没有说话，只是静静坐着，任由小翠为她梳理长发，插上簪子，换上入宫的衣裳。
那是一身浅青色襦裙，料子是上好的杭绸，绣着淡淡的兰花纹。颜色素雅，不张扬，符合才女的身份，也不会在宫中显得突兀。母亲亲自为她挑选的——老人家一夜未眠，眼下一片青黑。
“容儿……”母亲为她整理衣襟，声音哽咽，“一定要小心。宫里不比家里，一句话说错……”
“女儿明白。”苗容握住母亲的手，“母亲放心，女儿会谨慎的。”
辰时三刻，马车已在府门外等候。
苗容登上马车前，回头看了一眼苗府。晨光中，府邸的灰瓦白墙显得宁静而庄重，门楣上“苗府”两个大字在朝阳下泛着淡淡的光。母亲站在门口，帕子捂在嘴边，眼中泪光闪烁。
她转身上了马车。
车厢里很安静，只有车轮碾过青石板的辘辘声。苗容靠在车厢壁上，闭上眼睛。马车穿过京城街道，窗外传来早市的喧嚣——小贩的叫卖、顾客的讨价还价、孩童的嬉笑，这些声音混杂在一起，构成京城清晨特有的生机。
但她心里一片清明。
巳时整，马车停在宫门外。
宫墙高耸，朱红色的墙面在阳光下鲜艳得刺眼。墙头覆盖着明黄色的琉璃瓦，瓦片在阳光下一片连着一片，像金色的波浪。宫门厚重，铜钉密布，门前站着两排侍卫，盔甲在阳光下闪着冷硬的光。
一名小太监迎上来。
“可是苗姑娘？”
“是。”
“请随奴才来。”
小太监约莫十五六岁，面皮白净，声音尖细。他引着苗容穿过宫门，走进皇宫。脚下的青石板路宽阔平整，两旁是高大的宫墙，墙内隐约可见飞檐翘角，层层叠叠，望不到尽头。
空气中弥漫着一种特殊的味道——檀香、墨香、还有某种说不清的、属于权力的冰冷气息。脚步声在宫墙间回荡，清脆而孤单。偶尔有宫女太监经过，都低着头，脚步匆匆，像一群无声的影子。
走了约莫一刻钟，来到一处宫殿前。
宫殿匾额上写着三个鎏金大字：御书房。
小太监在台阶下停住，躬身道：“苗姑娘稍候，奴才进去通报。”
苗容站在台阶下，抬头望去。御书房的建筑比一路见过的宫殿更加庄重，屋檐下的斗拱层层叠叠，雕刻着精细的云纹。门窗都是上好的楠木，漆成深红色，在阳光下泛着温润的光泽。
她深吸一口气。
檀香味更浓了，混合着书卷特有的陈旧气息。远处传来钟声，悠长而庄严，在皇宫上空回荡。阳光从屋檐斜射下来，在青石台阶上投下清晰的阴影，那阴影的边缘锋利得像刀。
小太监出来了。
“皇上宣苗姑娘觐见。”
苗容提起裙摆，踏上台阶。青石台阶被打磨得光滑如镜，能照出模糊的人影。她一步一步往上走，脚步声在空旷的殿前格外清晰。走到殿门前，两名侍卫推开沉重的木门。
门轴转动，发出低沉的吱呀声。
殿内的光线比外面暗一些。
苗容走进去，视线适应了片刻，才看清殿内的陈设。御书房很大，但布置得简洁庄重。正中央是一张巨大的紫檀木书案，案上堆着奏折、书卷、文房四宝。书案后是一排高大的书架，架上摆满了线装书，书脊上的题签在昏暗光线下泛着淡淡的金色。
书案后坐着一个人。
苗容没有抬头，径直走到殿中央，跪下。
“臣女苗容，叩见皇上。吾皇万岁万岁万万岁。”
声音在殿内回荡，清晰而平稳。
片刻寂静。
然后，一个温和的声音响起：“平身。”
那声音不高，却带着某种天然的威严，像深潭的水，表面平静，底下却深不可测。苗容起身，依旧垂首而立。视线所及，是光洁的金砖地面，和书案下明黄色的龙袍下摆。
“抬起头来。”
苗容缓缓抬头。
书案后，皇帝约莫五十岁，面容清癯，眉眼间透着书卷气，但那双眼睛——那双眼睛深邃得像古井，看不出任何情绪。他穿着常服，明黄色的绸缎上绣着暗龙纹，在光线下若隐若现。手中拿着一卷书，书页半开，像是刚才正在阅读。
皇帝打量着她。
那目光并不锐利，却让苗容感到一种无形的压力。像有一双无形的手，轻轻拂过她的每一寸肌肤，探查着每一个细微的反应。她保持平静，目光恭敬地落在皇帝胸前——这是宫中的规矩，不能直视天颜。
“果然气质清雅。”皇帝开口，声音依旧温和，“朕读过你的诗。那首《秋夜怀古》，‘月冷千山寂，风清一叶秋’，意境深远，颇有古风。”
“皇上过誉。”苗容垂首，“臣女拙作，不敢当皇上如此夸奖。”
“不必过谦。”皇帝放下书卷，身体微微后靠，“我朝重视文治，朕向来欣赏有才之士。你一个女儿家，能有如此才情，实属难得。”
苗容没有接话。
她知道，夸奖只是开场。真正的试探，还在后面。
皇帝端起茶盏，轻轻抿了一口。茶盏是上好的青瓷，釉色温润，在手中转动时泛着淡淡的光。殿内很安静，能听见茶水流过喉咙的细微声响，和远处隐约的钟声。
“朕听说，”皇帝放下茶盏，声音依旧平稳，“你父亲苗文渊的案子，近日有了转机？”
来了。
苗容心中警铃微响，但面上不动声色：“回皇上，都察院正在重新审理。臣女相信朝廷会还家父清白。”
“嗯。”皇帝点头，“朝廷不会冤枉一个忠臣，也不会放过一个奸佞。这是朕治国之本。”
话里有话。
苗容垂首：“皇上圣明。”
“不过，”皇帝话锋一转，“朕也听说，此案牵扯甚广。李明轩身为吏部侍郎，竟然知法犯法，栽赃陷害，实在令人痛心。”
苗容的心跳快了一拍。
皇帝知道李明轩，这不奇怪。但皇帝特意提起，而且是在召见她的时候提起，这就不简单了。她斟酌着词句：“李明轩罪有应得，朝廷明察秋毫，是天下之幸。”
“明察秋毫……”皇帝重复这四个字，手指轻轻敲击书案桌面。紫檀木发出沉闷的叩击声，在寂静的殿内格外清晰。“是啊，朝廷需要明察秋毫。但有时候，眼睛看得太清楚，也未必是好事。”
苗容抬起眼。
皇帝正看着她，目光平静，却像能看透人心。
“你可知朕为何召见你？”皇帝问。
“臣女愚钝，请皇上明示。”
皇帝笑了。那笑容很淡，像水面泛起的涟漪，转瞬即逝。“你不愚钝。能写出那样诗赋的人，怎么会愚钝？朕召见你，一是确实欣赏你的才华。二嘛……”
他停顿片刻。
殿内的檀香味似乎更浓了，混合着书卷的陈旧气息，形成一种特殊的、属于御书房的氛围。阳光从高窗斜射进来，在空气中投下几道光柱，光柱里尘埃飞舞，像无数细小的、金色的精灵。
“二是想看看，”皇帝缓缓说，“能扳倒李明轩的，是个怎样的女子。”
苗容的呼吸有一瞬间的停滞。
但她很快调整过来，垂首道：“皇上谬赞。扳倒李明轩的是朝廷法度，是都察院的诸位大人。臣女只是提供了些许线索，不敢居功。”
“些许线索？”皇帝的声音里多了一丝玩味，“能让都察院当场抓获罪证的线索，恐怕不是‘些许’那么简单吧？”
苗容沉默。
她知道，皇帝已经掌握了足够的信息。否认没有意义，但承认太多更危险。她需要找到一个平衡点——既承认自己的作用，又不暴露全部底牌。
“臣女只是做了该做的事。”她选择最稳妥的回答，“家父蒙冤，为人子女，自当竭尽全力。”
“孝心可嘉。”皇帝点头，但话锋又一转，“不过，朕听说此案还牵扯到另一个人。”
苗容的心提了起来。
“陈子昂。”皇帝吐出这个名字。
殿内的空气似乎凝固了。檀香味依旧，书卷气依旧，但某种无形的压力骤然增强。苗容能感觉到自己的心跳，一下，又一下，在胸腔里沉重地跳动。她维持着表面的平静，手指在袖中微微收紧。
“陈子昂……”皇帝缓缓说，“此人曾是李明轩的心腹，后来却反戈一击，提供了关键证据。朕很好奇，他是如何转变的？”
问题来了。
这不是关于陈子昂的问题，而是关于她如何策反陈子昂的问题。皇帝在试探，试探她用了什么手段，试探她背后还有什么人，试探她的真实目的。
苗容深吸一口气。
“回皇上，”她的声音平稳，“陈子昂的转变，臣女并不清楚细节。臣女只是偶然得知他手中可能有证据，便设法接触。至于他为何愿意交出证据……或许是因为良知未泯，或许是因为看清了李明轩的真面目。”
“或许？”皇帝挑眉，“你不确定？”
“人心难测。”苗容说，“臣女不敢妄断。”
皇帝看着她，看了很久。
那目光像有实质的重量，压在苗容肩上。她能感觉到额角有细密的汗珠渗出，但不敢抬手去擦。殿内太安静了，安静得能听见自己的呼吸声，和远处隐约传来的、宫人走动的脚步声。
终于，皇帝收回目光。
“你说得对，人心难测。”他重新端起茶盏，茶水温热，雾气氤氲，模糊了他的面容。“朝堂之上，更是如此。今日是盟友，明日可能就是敌人。今日是忠臣，明日可能就是奸佞。”
苗容垂首：“皇上明鉴。”
“朕希望自己明鉴。”皇帝的声音低沉了些，“但有时候，眼睛看到的，耳朵听到的，未必就是真相。所以朕需要更多眼睛，更多耳朵。”
这话里的暗示太明显了。
苗容的心沉了下去。皇帝不是在闲聊，而是在招揽——或者说，是在试探她是否愿意成为皇帝的“眼睛”和“耳朵”。这意味着卷入更深的政治斗争，意味着站在皇帝这边，与三皇子集团彻底对立。
危险，但也是机遇。
她需要选择。
“皇上，”苗容缓缓开口，“臣女只是一介女流，才疏学浅，恐怕难当此任。”
“女流？”皇帝笑了，“古有班昭续《汉书》，今有苗容揭奸佞。性别从来不是界限，才华和忠心才是。”
他放下茶盏，身体前倾。
“朕知道你在担心什么。”皇帝的声音很轻，却字字清晰，“周文渊不会放过你。李明轩只是开始，接下来，你会面临更多威胁。但如果你站在朕这边，朕可以保你，保你苗家。”
条件开出来了。
保护，换取忠诚。
苗容沉默。殿内的檀香味似乎更浓了，浓得有些呛人。阳光移动，光柱偏移，照亮了书案一角堆放的奏折。那些奏折用黄绸包裹，整齐地码放着，像一座座小小的、沉默的山。
她知道该怎么做。
“皇上，”她抬起头，目光平静而坚定，“臣女对朝廷的忠心，天地可鉴。但臣女不愿涉入党争，不愿成为任何人的棋子。臣女只想为父申冤，只想用诗赋才华，为盛世添一缕文华。”
拒绝，但留有余地。
皇帝看着她，眼中闪过一丝讶异，随即化为更深沉的审视。那目光像能穿透皮肉，直抵灵魂。苗容坦然相对，不闪不避。她知道，此刻任何一丝犹豫，都会让皇帝看轻。
良久，皇帝靠回椅背。
“好。”他说，“有志气。朕欣赏有原则的人。”
语气听不出喜怒。
苗容垂首：“谢皇上。”
殿内又陷入寂静。远处传来钟声，这次更近了些，悠长而庄严。阳光继续移动，照亮了书架上一排排线装书，书脊上的题签在光线下泛着淡淡的金色，像无数沉默的眼睛。
皇帝重新拿起书卷。
苗容以为召见结束了，正准备告退，皇帝却突然开口：
“最后一个问题。”
她停住。
皇帝没有看她，目光落在书页上，声音平静得像在谈论天气：
“你可知道陈子昂和李明轩的关系？”
苗容的呼吸骤然停止。
殿内的空气仿佛瞬间抽空。檀香味、书卷气、阳光里的尘埃——一切都凝固了。她能感觉到自己的心跳，剧烈得像要跳出胸腔。手指在袖中收紧，指甲陷入掌心，带来细微的刺痛。
皇帝知道了。
不是猜测，不是试探，是知道。
他知道陈子昂和李明轩的关系——那种超越上下级、近乎共生的关系。他知道这种关系的破裂意味着什么。他知道，陈子昂的反戈一击，背后必然有更深的缘由。
而这个问题，是在问她：你知道多少？
苗容抬起眼。
皇帝依旧看着书页，侧脸在光线下轮廓分明。那姿态看似随意，但每一个细节都透着无形的压力——微微前倾的肩膀，轻轻叩击桌面的手指，还有那平静得可怕的语气。
她必须回答。
但不能全说真话，也不能全说假话。
“回皇上，”她的声音有些干涩，但很快调整过来，“臣女知道一些。陈子昂曾是李明轩最信任的人，两人关系密切。至于为何破裂……臣女不敢妄断，或许如臣女之前所说，是良知未泯。”
避重就轻。
皇帝终于转过头，看向她。
那目光深邃得像古井，井底有什么东西在涌动，但水面依旧平静。他看了她很久，久到苗容能数清自己心跳的次数。殿内太安静了，安静得能听见烛火燃烧的噼啪声，和远处宫人隐约的脚步声。
“良知未泯……”皇帝重复这四个字，语气里听不出情绪，“好一个良知未泯。”
他放下书卷，站起身。
明黄色的龙袍在光线下泛着柔和的光，但那光里透着不容置疑的威严。皇帝走到窗前，背对着苗容。窗外是皇宫的层层殿宇，飞檐翘角在阳光下连绵起伏，像一片金色的海洋。
“你回去吧。”皇帝说，声音平静，“今日召见，朕很满意。你的诗赋，朕会继续关注。你父亲的案子，朝廷会公正审理。”
“谢皇上。”苗容行礼。
“不过，”皇帝没有回头，“记住朕今天的话。朝堂之上，没有永远的朋友，也没有永远的敌人。今日的选择，决定明日的命运。”
苗容的心沉了沉。
“臣女谨记。”
她缓缓退出御书房。木门在身后关上，隔绝了殿内的檀香味和书卷气。阳光刺眼，她眯起眼睛，站在台阶上，深深吸了一口气。宫墙间的空气清冷，带着初秋特有的凉意。
小太监迎上来。
“苗姑娘，奴才送您出宫。”
苗容点头，跟着小太监走下台阶。青石台阶依旧光滑如镜，能照出模糊的人影。她的脚步很稳，但心里波涛汹涌。皇帝最后的那个问题，像一根刺，扎在心底。
他知道。
他知道陈子昂和李明轩的关系，知道这种关系的破裂不简单。他甚至可能知道，陈子昂的反戈一击，背后有她的推动。但他没有点破，只是用一个问题，让她知道：他掌握着一切。
这是一种警告，也是一种招揽。
苗容走出宫门，马车已在等候。她登上马车，车厢里很暗，帘子放下后，隔绝了外界的光线。她靠在车厢壁上，闭上眼睛。车轮开始滚动，辘辘声在耳边响起，像某种单调的催眠曲。
但她的心无法平静。
皇帝的话在耳边回响：“朝堂之上，没有永远的朋友，也没有永远的敌人。今日的选择，决定明日的命运。”
她做出了选择——不涉入党争，保持独立。
但这选择，真的能让她置身事外吗？
马车穿过京城街道，窗外传来市井的喧嚣。那些声音熟悉而亲切，但此刻听来，却像隔着一层厚厚的玻璃，模糊而遥远。苗容睁开眼，透过帘子缝隙，看见街边店铺的招牌在阳光下晃动，行人来来往往，脸上带着各自的表情。
平凡的生活。
但她已经回不去了。
从她决定扳倒李明轩的那一刻起，从她踏入皇宫的那一刻起，从她在皇帝面前说出“不愿成为棋子”的那一刻起，她就走上了一条无法回头的路。
这条路很危险。
但比起前世那条任人宰割的路，至少，这一次，她握着自己的命运。
马车在苗府门前停下。
苗容走下马车，抬头看向府邸。阳光下的“苗府”二字依旧庄重，但此刻看来，却多了几分沉重。她知道，接下来的日子，不会平静。周文渊的报复，皇帝的关注，还有那些隐藏在暗处的眼睛……
她深吸一口气，推开府门。
庭院里，桂花依旧盛开，香气浓郁。母亲从厅中快步走出来，眼中满是担忧。苗容迎上去，握住母亲的手，掌心温热。
“容儿，怎么样？”母亲的声音在颤抖。
“没事。”苗容微笑，“皇上只是赞赏女儿的诗赋。”
她说得轻松，但心里清楚——
风暴，才刚刚开始。
