《重生之嫡女复仇逃婚九王爷》匿名雨夜

20、残账引路

　　接下来的日子，苏晚几乎每隔一两天就会被周婉儿接到沁芳阁。周婉儿对她越发依赖，几乎到了无话不谈的地步。她像个急于倾倒苦水的孩子，将积压在心头的恐惧、愤怒、疑惑，毫无保留地向苏晚倾诉。而苏晚，则像一个最有耐心的倾听者和最温柔的安慰者，一点点地，从这些情绪化的倾诉中，剥离出有价值的信息。
　　关于那个被辞退的采买管事，苏晚旁敲侧击了几次。周婉儿所知不多，只记得那管事姓赵，在周家干了十几年，人很老实，突然被辞退，下人们私下也有些议论。她有一次无意中听到母亲对父亲叹气，说“老赵也是糊涂，那批苏木的账目怎能如此马虎，如今吴大人那边查得紧，一点错处都可能被拿住，只能让他走了”。
　　苏木！果然又是苏木！而且，吴兆奎在“查”？
　　苏晚心中疑窦丛生。吴兆奎自己可能牵涉其中，却在“查”周家苏木的账目？是贼喊捉贼，还是另有隐情？
　　她将这个疑点也记了下来。
　　又过了几日，苏晚从周婉儿处离开时，在通源号后巷附近，被一个蹲在墙角、衣衫褴褛、面黄肌瘦的老汉拦住了去路。老汉哆哆嗦嗦地递过一个脏兮兮的布包，口齿不清地说：“姑娘……行行好，买点针线吧……家里揭不开锅了……”
　　苏晚心中一动。这老汉出现得突兀，眼神虽然浑浊，但递过布包时，手指似乎极其轻微地在她手心划了一下。她不动声色地接过布包，从荷包里摸出几个铜钱放在老汉手里：“老伯拿去买点吃的吧。”
　　老汉千恩万谢地走了。苏晚回到客栈，打开布包，里面是几团普通的彩线和几根针。但在最底下，压着一小卷裹得紧紧的油纸。展开油纸，里面是一张皱巴巴的、边缘有烧灼痕迹的账页残片，还有一张小纸条。
　　账页残片上字迹模糊，但还能辨认出“苏木”、“柒佰担”、“漕船丙字叁号”、“折兑”等字样，以及一个模糊的印章痕迹和几个签名，其中一个签名，依稀能看出“赵”字的轮廓。而小纸条上只有潦草几个字：“赵四，西市骡马市后破烂巷最里。”
　　苏晚的心跳骤然加快！这是……那个被辞退的赵管事故意留下的账目证据？他躲起来了？李玄的人找到了他，或者，他走投无路，想用这个换取什么？
　　无论如何，这是一个重大突破！这张残片如果属实，直接证明了周家曾通过漕船大规模运输苏木，且涉及“折兑”，这很可能就是漕粮账目出现问题的关键！
　　她小心翼翼地将账页残片和小纸条收好，与今日从周婉儿那里听来的信息记录放在一起。这些，必须尽快交给李玄。
　　第二天，送来的烧饼里再次夹带了新的指令：“今夜子时，客栈后门。”
　　子时，万籁俱寂。苏晚悄无声息地下了楼，来到客栈后院那扇破旧的小门前。门虚掩着，她推门出去，外面是漆黑狭窄的巷道。
　　秦护卫如同鬼魅般从阴影里现身，依旧面无表情。
　　苏晚将怀里的纸卷和那张账页残片、纸条一起递给他，低声道：“周家借给吴兆奎巨款，疑与填补亏空有关。被辞采买管事赵四可能藏身西市骡马市后破烂巷，此残片或为他所留，直接指向漕船夹带苏木及折兑事宜。”
　　秦护卫接过，迅速扫了一眼账页残片，眼中精光一闪，点了点头，将东西收起，又递给她一个小巧的、冰冷的硬物。
　　“王爷有令，赵四此人，需找到，留活口。必要时，可用此物防身。”他的声音压得极低。
　　苏晚接过，入手冰凉沉重，是一个打造得极为精巧的铜制圆筒，不过两寸长，一端有细小机括。她认出来，这是袖箭的一种，威力不大，但近距离足以伤人，且便于隐藏。
　　李玄连这个都准备了……看来，找到赵四，拿到更完整的证据，已是刻不容缓。
　　“民女明白。”苏晚将袖箭筒小心收进袖袋。
　　秦护卫不再多言，身形一闪，再次融入黑暗之中，消失不见。
　　苏晚退回客栈后院，关上门，背靠着冰凉的门板，轻轻吐了口气。
　　找到赵四……这无疑比接近周婉儿更加危险。西市骡马市后那片区域，是京城底层流民、暗娼、黑市交易的汇聚之地，龙蛇混杂，治安极差。她一个单身女子前往，无异于羊入虎口。
　　但这是李玄的命令，也是她能进一步获得信任和筹码的机会。
　　她回到房间，和衣躺下，却没有丝毫睡意。脑海中反复推演着明日该如何前往西市，如何在不引起注意的情况下找到破烂巷，以及……万一遇到危险，该如何应对。
　　袖箭筒冰冷的触感透过衣袖传来，提醒着她前路的艰险。
　　窗外，月色晦暗，云层厚重，预示着明日或许并非晴天。
　　苏晚闭上眼，将所有的忐忑和犹疑压下。
　　无论前路是刀山火海，她都必须走下去。
　　为了复仇，也为了……在这黑暗的棋局中，活下去。
　　天刚蒙蒙亮，苏晚便醒了。或者说，她几乎一夜未眠。脑海中反复勾勒着西市骡马市的地形，以及那条只存在于纸条上的“破烂巷”。她将袖箭筒绑在小臂内侧，用宽大的衣袖遮掩好，又换上一身最不起眼的灰褐色粗布衣裙，头发用一块旧布巾包起，脸上刻意揉了些灶灰，让自己看起来像个为生活奔波的贫家妇人。
　　早膳是客栈提供的稀粥和粗面馒头，她强迫自己吃了一些，以积蓄体力。然后，她将剩下的碎银子贴身藏好，只留了几个铜板在荷包里，又将那册手抄戏文仔细藏在房间床板下的缝隙中——此行吉凶难料，这些东西不能带在身上。
　　一切准备停当，她推开房门，走下吱呀作响的楼梯。掌柜的依旧在柜台后打盹，对她的离去毫无反应。
　　西市在城西，与她现在所在的区域相隔颇远。苏晚没有雇车，那太显眼。她选择步行，沿着记忆中的、相对不那么繁华的街巷，慢慢向西北方向走去。
　　越靠近西市，街道越显脏乱，行人衣着也越发褴褛。空气中混杂着牲口粪便、腐烂菜叶和劣质油脂的气味。骡马市是西市最喧嚣混乱的地带之一，还未走近，便能听到鼎沸的人声、牲口的嘶鸣、还有粗鲁的吆喝讨价还价声。
　　苏晚拉低了头上的布巾，将脸遮去大半，低着头，脚步加快，汇入了骡马市外围涌动的人流。这里各色人等混杂，挑着担子的小贩，牵着瘦马的牙人，蹲在墙角等活的苦力，还有眼神飘忽、行迹可疑的闲汉……无数道目光漫无目的地扫过，让她背脊紧绷。
　　她不敢停留，凭着记忆和对地形的快速判断，穿过嘈杂的牲□□易区，向着更深处、更破败的屋舍聚集地走去。这里的房屋低矮歪斜，污水横流，到处是堆积的垃圾和杂物。破烂巷……应该就在这一片。