45、雪中访友 雪中访友， ...
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第二十四章
熙和廿十年冬。
时光如梭，白驹过隙，一晃又是一载春秋。
顾承出任越州通判已满两载。这一年，他依旧与知州许清山同心协力，再度为朝野交上了一份满意的越州答卷。
许清山因政绩卓著，已被旨意召回调京任职。对顾承这两年的鼎力相助，他心中感激不尽，竟在递呈的奏折中，对顾承赞不绝口、溢美之词难掩——既言陛下亲点的状元郎才华横溢、处事果决、手段高明，实乃大齐未来栋梁；又盛赞陛下眼光如炬、识人善任。
一番得体的称颂与推崇，令当今天子龙颜大悦，当即下旨，召二人入京觐见。
于是便有了此刻的光景——
顾承撑着额头，端坐于颠簸的轿中，眉宇间带着几分无奈。他实在不解，这数九寒天，本可不必回京述职，安安稳稳在通判府中猫冬避寒，却因许清山这一纸奏折，只得风尘仆仆，千里奔赴京城面圣。
许清山端坐于轿中对面，手抚山羊胡须，神色悠然。见他这副模样，忍不住轻哼一声，带着几分恨铁不成钢：“哼，旁人求之不得的机会，你倒好，百般嫌弃。这可是我费尽笔墨，为你讨来的露脸之机。你小子年纪轻轻，怎就这般贪懒？”
顾承缓缓抬眸，无语道：“许大人，这一路舟车劳顿，下官知晓自己短时间内并无擢升之机。能助大人顺利调回京城，便已足矣，何必劳您费这般心思，带我这一趟？”
许清山一挥衣袖，郑重点拨：“顾允衡，你这聪慧脑袋，又怎会不知其中缘由？若非你确有恩于我，又有你顾家和师门在朝中的荫蔽，着我照拂，我何须多此一举？你这是身在福中不知福。你有这般家世底蕴、朝野扶持，自身又有经天纬地之才，只需来年在越州再添政绩，一年后调回京城，朝中上下，自会有你的一席之地。”
他顿了顿，又压低声音道：“对了，新知州人选已定，乃是毛知潜。这位毛大人素来刚正不阿、说一不二，你日后与他共事，需得谨言慎行，多加留意。”
顾承闻言，连忙敛容躬身，恭敬道：“多谢许大人提点，小子铭记在心，不敢有忘。”
许清山见他这般模样，方才露出满意神色，又抬手抚了抚胡须：“嗯，这才像个有担当的样子嘛。”
车马走走停停，历经数日奔波，两人的车架终于渐渐靠近京城。
顾承转头对许清山说道：“许大人，您先行入城复命吧。臣需先往京郊访友，随后再入城。今日便在此与大人别过。”
许清山颔首应允：“好，那便如此。觐见之时，你我再相见。”说罢，便命人驱车先行。
顾承则将车马安置在城外驿站，独自一人，徒步往京郊山中走去。
行至半路，天空忽然飘起了细碎雪沫。不多时，雪势渐大，鹅毛般的雪花纷纷扬扬落下，转眼便将山间染成一片白茫茫。
顾承望着前方不远处便是友人家宅，却被漫天风雪阻隔。无奈之下，只得转身走进路旁的凉亭，静立檐下，望着山间风雪，默默等候雪势渐小。
正当他神游物外、思绪飘远之际，身后传来一阵急促的脚步声与喘息声，夹杂着风雪的呼啸，模糊不清。
他缓缓转头——只见风雪中，两个纤细的身影正艰难跑来。细碎的交谈声混着风声，飘进凉亭：
“母后到底为何非要今日去灵果寺祈福！真是倒霉，出来走走，竟遇上这般大雪。”
“殿下，前面便是凉亭了，再忍忍，到亭中避避雪吧。”
“咦？好像有人在亭中！”
不多时，那两个身影便匆匆闯进了凉亭。
为首的少女身着一袭上等白狐毛披风，帽兜之下，一张小脸被寒风冻得通红，眉眼间却依旧带着几分灵动。
顾承目光一凝——即便隔着重衣与风雪，也一眼认出了来人。他当即躬身行礼：“微臣顾承，见过殿下。”
李然正抬手整理被风雪吹乱的衣袍，闻言抬头。看清亭中人影时，她不由得微微一怔，随即笑道：“顾大人？你怎会在此处？”
顾承拱手回禀：“微臣奉召入京面圣，本欲前往前方友人家中拜访。奈何雪势骤起，未带雨具，无法前行，只得在此凉亭中稍作等候。不曾想竟与殿下偶遇。”
李然抖了抖身上的落雪，走到凉亭中的石凳旁坐下，叹了口气：“今日宫中众人皆往灵果寺祈福诵经，我便想着趁机出来走走。不曾想这雪说下就下，且越下越大，身边的伞竟不够用了。顾大人是刚到京城？”
顾承颔首：“正是。臣与许知州一同入京，车马已安置在城外驿站，臣独自前来访友。”
李然轻轻点头，便不再多问，转头望向亭外漫天飞舞的鹅毛大雪，神色渐渐舒缓。
一时间，凉亭之中只剩风雪呼啸之声，周遭静谧无声。
不多时，因着奔波和静意，李然渐渐生出困倦，脑袋一点一点的。
顾承望着亭外丝毫没有停歇之意的风雪，又看了看昏昏欲睡的李然，心中不禁有些头疼。
略一思索，他轻声对李然说道：“殿下，可否将您的伞借臣一用？臣前往友人家中取几把大伞，归来便送还殿下。”
李然睡意朦胧，闻言挥了挥手。身旁的侍女立刻将伞递了过去：“无妨，顾大人拿去便是。”
顾承接过伞，撑开挡在身前，对着李然微微躬身：“殿下稍候，臣去去便回。”说罢，便转身踏入漫天风雪之中，身影很快便被白雪笼罩。
果不其然，不过两炷香的功夫，顾承便撑着一把大伞，手中还拎着几把伞，匆匆折返凉亭。
他将手中的伞连同李然的小伞一同递过去，温声问道：“这几把伞皆足够大，只是略显沉重。殿下若是要返程，今日身边可带了护卫？”
李然点了点头，随即又有些窘迫地低下头，小声道：“带是带了，只是都留在灵果寺中，未曾跟来。”
顾承闻言，一时语塞，眼底掠过一丝难以掩饰的笑意。
李然虽未抬头，却也察觉到了他的神色，忍不住鼓着腮帮子嘟囔：“你不准笑！”
顾承连忙收敛神色，恢复恭敬：“臣不敢。只是这雪势颇大、风亦凛冽，山路湿滑难行，殿下身边无护卫相随，实在不安全。若殿下不介意，臣的友人说，可邀殿下前往他寒舍避雪，喝口热茶暖暖身子。”
他顿了顿，又补充道：“臣并未告知友人殿下身份，他绝非歹人——乃是臣的师叔也就是前礼部尚书周威黎，他的学生谢元龄，在书画一道颇有造诣。殿下尽可放心。”
李然闻言，眼中闪过一丝惊讶，抬眸看向顾承：“周大人的学生？我竟不知，周大人的学生还有这般寄情山水、归隐山林之人。我还以为他的学生，皆已入朝为官了呢。”
顾承微微一笑，缓缓回道：“殿下所言不差。臣老师与师叔的学生，大多皆入了庙堂为官，只是总有那么几位，不愿被官场束缚，最终选择辞官归隐。当年元龄辞官之时，还曾惹得老师与师叔动怒，狠狠斥责了他一番呢。”
李然听得兴致勃勃，连忙让侍女撑开伞，跟在顾承身后，深一脚浅一脚地往山中走去。
走了几步，她忽然想起什么，对顾承叮嘱道：“你既未告知友人我的身份，一会儿便需藏好。我便化名林静知，是……是……哎，你随便给我编个身份便是，只要不是什么京中大才女，我都能配合。”
顾承强忍着笑意，躬身应道：“是，臣遵旨。”
不多时，三人便抵达了谢元龄的居所。
这院落虽坐落于山中，却布置得雅致清幽。屋内挂满了名贵字画，屋檐下悬挂着几个鸟笼，笼中几只色彩艳丽的小鸟正叽叽喳喳地鸣叫。屋内檀香袅袅，混着淡淡的墨香，沁人心脾。
此时，谢元龄早已烹好热茶，备好汤婆子，在屋中等候多时。
见三人推门而入，谢元龄丝毫不见拘谨，连忙起身迎了上来，笑着说道：“两位姑娘快请坐。允衡，伞放在门边便可，快过来喝口热茶，暖暖身子。”
李然与顾承依次落座。
谢元龄看向李然：“敢问姑娘芳名？”
李然接过侍女递来的热茶，轻轻吹了吹，轻声道：“我叫林静知。”
谢元龄颔首笑道：“原来是林姑娘，失敬失敬。这汤婆子您拿着，暖暖手吧。”
李然连忙接过，拱手道谢：“多谢先生。”
茶香四溢，暖意渐生。几人围坐桌旁，随意闲谈起来——从顾承的恩师，聊到谢元龄的师门，再聊到朝中同门的近况，又谈及谢元龄这一年来游历四方的所见所闻、奇闻趣事。
李然性子本就开朗，此番掩去公主身份，无需顾忌宫廷礼制与皇家颜面，更是放得开。她与谢元龄相谈甚欢，满眼好奇与羡慕地听着他讲述天下江山的壮阔、千里之外的风土人情。
李然心中记挂着宫中母后，怕其担心，便请谢元龄派了一名小厮，前往灵果寺门口递上纸条，告知自己平安无恙。
……
几人相谈甚欢，不知不觉间，窗外的风雪渐渐停歇。李然虽有不舍，却也知晓不能久留，只得起身告辞。
当两人走出院落时，后宫嫔妃们已准备返程。远远便能看见灵果寺方向驶来的车架，仪仗井然。
李然在路口停下脚步，转头对顾承笑道：“顾大人这朋友，实在有趣得很。学识渊博，谈吐风雅，今日听他讲了许多趣事，真是受益匪浅。多谢顾大人今日照拂。回去后，我便禀明父皇，予以你奖赏，也算你护驾有功。”
顾承连忙摆手，急切道：“殿下客气了，举手之劳而已，谈不上护驾有功。至于奖赏，万万不必。求殿下恩典，臣此次回京，本就是因许知州上表举荐，已然蒙陛下关注。不必再为臣奏请奖赏了，免得惹人争议。”
李然见状，忍不住哈哈大笑：“好，既然顾大人这般说，那便依你。不如还是像上次一样，我请你吃好吃的，算作答谢，如何？也好全了我这份心意。”
说罢，她又眨了眨眼，补充道：“顾大人放心，若是有凑巧的机会，我定‘随意’美言几句，绝不刻意为之。”
顾承被她固执的模样逗笑，心中一松，连忙颔首，眼底泛起一丝柔和：“好，多谢殿下。臣静候殿下消息。”
李然挥了挥手，转身朝着灵果寺的方向走去。侍女紧随其后，身影渐渐远去，融入淡淡的晨光之中。
顾承望着她的身影消失在路的尽头，才转身，朝着相反的方向下山，前往驿站汇合车马，准备入城。
顾承抵达驿站时，天色已近黄昏。
驿站内灯火初明，伙计见他一身落雪前来，连忙上前接过伞：“顾大人，您可算回来了。许知州那边已派人来问过两次，说陛下明日一早便要召见您二位，特意叮嘱您早些歇息，养足精神，做好觐见准备。”
顾承颔首应下，谢过伙计，转身步入客房。
屋内炭火正旺，暖意扑面而来，驱散了一身的寒凉与疲惫。他解下外袍，抖落一身风雪，又吩咐伙计备上热水，稍作梳洗后，便安歇下来，养精蓄锐，以备次日觐见。
一夜无话。
次日天未亮，天边刚泛起鱼肚白，宫中内侍便已抵达驿站，手持明黄圣旨，宣顾承即刻入宫觐见。
顾承不敢耽搁，连忙换上官袍，束好玉带，整理妥当后，便随内侍一路入宫——踏着晨露，走过朱红宫墙，穿过层层廊宇，前往太和殿。
太和殿内，龙椅威严，香烟缭绕，文武百官肃立两侧。
顾承从容出列，走到殿中，双膝跪地，恭敬行礼：“微臣顾承，叩见陛下，陛下金安。”
天子端坐御座之上，目光温和，细细询问越州治水、粮储、吏治诸事，言语间满是关切。
顾承一一从容作答，条理清晰，言辞恳切，既不邀功自傲，也不藏拙避短。句句务实，字字恳切，将越州两载的政绩与难处详细禀明，听得龙颜大悦。
“顾承，你在越州两载，政绩斐然，百姓称颂。许卿在朕面前，对你赞不绝口。太子也在朕面前提及你，说你为人周全，处事沉稳，忠心朝廷，堪当大用。”天子语气带着几分赞许，缓缓说道，“朕知你沉稳有谋，心怀苍生，堪当大任。越州之事，你继续用心打理。待来年功成，朕自会调你回京，入中枢任职，辅佐朕治理天下。”
顾承叩首谢恩：“臣定不负陛下厚望，鞠躬尽瘁，死而后已，守好越州，护好百姓，不辱使命。”
觐见礼毕，顾承退至殿外。
刚转过廊角，便听见一阵轻快的脚步声。
他下意识驻足，抬眸望去——
只见李然一身华贵宫装，裙摆绣着缠枝玉兰花，鬓边簪着珠花，正带着燕王李晏“假装路过”。目光瞥见顾承，她立刻挥挥手和他打招呼，眉眼明媚，笑意盎然，一如初见。
她快步走上前来，压低声音，带着几分狡黠：“顾大人，刚觐见完父皇？”
顾承躬身行礼：“是，殿下。难道殿下方才不在此处？”
“顾大人大可看破不说破嘛！”李然眨了眨眼，“如何？父皇定是夸你了吧？我可是很‘随意’很‘随意’地在父皇面前夸了你。为此，还被太子哥哥翻出了去年新春偷溜出去的事情，直接捅给了父皇，挨了几句说教呢！不过好在，父皇听了我和太子哥哥的话，对你甚为满意。”
顾承被她得意洋洋的小模样感染，嘴角也缓缓扬起一抹浅淡的笑意，不置可否：“多谢殿下和太子殿下美言。臣不过是尽分内之责，不敢居功。”
两人不便多言，免得被旁人看见，生出闲话，便匆匆告别。
顾承转身，缓缓出宫，心中暖意涌动。
李然则拉着充当“工具人”的李晏，转身回了后宫。将李晏送还到母后身边，她又开始缠着母后撒娇，遮掩自己方才的小举动。
