44、状元喝状元酒 新春聚会 ...
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熙和十九年新春。
京中百官休沐，世家府邸往来拜贺，应酬不绝。各家子弟被长辈日日念叨训诫，耳朵都快磨出茧子，憋闷了好几日，终于寻了由头，成群结队约在京城最负盛名的科星楼，要痛痛快快吃酒玩乐，一解连日烦闷。
这科星楼乃是京城一等一的酒楼，珍馐罗列，佳肴无数。最闻名遐迩的，便是楼中独酿的状元酒。
说起这酒名由来，还有一段旧话：早年酒楼还只是街边小店时，曾有一位进京赶考的举子盘缠耗尽、无处落脚。店家与他是同乡，心善收留，让他暂住檐下。那举子嗜酒，常与店家对饮闲谈，还为酒的酿制提了不少改良之法。谁曾想，这位苦读三十余载的书生，竟在不惑之年一举高中，金榜题名。店家与有荣焉，便将改良后的佳酿定名状元酒，自此声名远扬，引得无数文人墨客、世家子弟慕名而来。
一众少年少女各施巧计，从家中溜出，陆续齐聚科星楼，索性包下整层雅间，闭门欢聚，免得被外人打扰。
昭宁公主李然，更是足足缠了皇帝皇后两日，软磨硬泡、撒娇告饶，终于得了准许，得以正大光明、大摇大摆地出宫赴约。不必再翻墙溜门，她满心都是畅快自在。
科星楼雅间内，热闹非凡。
丝竹轻扬，笑闹交织。有人凑在一处窃窃私语，说着京中世家公子小姐的风流韵事，眉眼促狭；有人围在桌旁推牌九，骰子落桌清脆作响；还有人临窗而坐，抚琴弈棋、吟诗作对，尽显世家子弟的风雅意趣——一派肆意快活、无拘无束的模样。
正喧闹间，楼梯处传来轻缓脚步声，两道身影缓步上楼。
众人抬眼望去。一人是熟得不能再熟的户部尚书次子严季钦，而他身侧立着的弱冠少年，一袭素色锦袍，眉眼清俊温润，气度沉稳从容——正是大半年前轰动京城、十九岁便一举夺魁的新科状元，顾承。
严季钦轻咳一声，压下满室喧闹，笑着开口引荐：“各位，容我介绍一二。这位是顾兄顾承，字允衡，现任越州通判，此番回京述职。我与顾兄年少相识，知他年节未能归返云州，暂居京中顾侍郎府，未免无趣，便自作主张带他前来赴约。还望诸位莫要见怪。”
在座皆是通透之人。这顾承既在朝中任职，又是云州顾家的人，又有严季钦亲自引荐，当即纷纷起身示好，热情相迎：
“顾兄快请入座，欢迎之至！”
“状元郎配状元酒，今日这局才算圆满，严二果然会安排！”
“你们几个姑娘收敛些，莫要这般热切，把顾大人吓跑了可如何是好。”
……
顾承面带温笑，对着众人拱手行礼，从容谢过众人好意，丝毫不显局促。
行至李然身侧时，他与严季钦一同躬身行礼，恭敬唤道：“殿下。”
李然正与孙家大小姐孙茜说笑，闻言随意摆了摆手：“不必多礼，都是来玩乐的，无需拘着这些虚礼。”说罢，便又转头与孙茜闲谈。
两人这才到另一侧坐下，融入这满堂热闹之中。
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不多时，店家领着伙计鱼贯而入，将一道道珍馐美味、一坛坛醇香状元酒陆续端上桌。
佳肴香气扑鼻，美酒清冽醇厚。众人也顾不上继续玩闹，纷纷围坐桌旁，大快朵颐、推杯换盏，举杯同贺新岁，欢声笑语不绝于耳。
顾承身为状元，自然是众人起哄的中心。被闹着说了一段祝酒词，又老老实实饮了几杯状元酒，这才被众人放过。
酒过三巡，菜过五味，众人便察觉出宁安侯府世子周景曜的异样——他一杯接一杯闷头饮酒，神色郁郁，分明是借酒浇愁。
在座无人不知他的烦心事。周景曜已然及冠一年，婚事却迟迟未定。老侯爷急得团团转，甚至动了请陛下指婚的念头。这段日子，他日日被按着相看各家闺秀，苦不堪言，憋了一肚子烦闷无处诉说。
孙茜抿着酒盏，笑着打趣：“京中名门闺秀数不胜数，你竟没一个合心意的？”
周景曜喝得脸颊通红，醉意涌上心头，耷拉着脑袋嘟囔：“自然有！好不容易遇上一个心仪的姑娘，我满心欢喜，她却告诉我心有所属。追问之下才知，竟是礼部尚书家的邱三公子。我还能如何？只能含泪祝福邱大头，徒留自己心碎罢了。”
邱志临闻言满脸无辜，连连摆手，大呼冤枉：“怎的又赖到我头上？我早有婚约在身，委实无辜啊！我也纳闷，这些姑娘为何偏偏盯着我不放。”
李然放下酒盏，笑得眉眼弯弯，似笑非笑地补了一句：“还能为何？自然是你容貌出众、英俊潇洒。从前，还有人偷偷托我转交书信，恳求我帮着递与你呢。”
邱志临连忙作揖道谢，满是庆幸：“还是殿下仗义，帮我挡了这般多麻烦，大恩不言谢！”
严季钦抿了口酒，幽幽开口：“即便没有志临，周兄你也得在两年内定下婚事。否则两年后，允衡若无意外调回京城，凭他的才华人品、家世容貌，京中待嫁姑娘怕是要被分走一半，到时你更难寻良缘。”
众人闻言，目光纷纷在顾承与周景曜脸上来回打转，随即哄堂大笑，闹得周景曜面红耳赤。
他抹了把脸，眼神迷蒙地看向顾承，眼巴巴追问：“允衡，你给我透个底，你可曾成亲？或是像志临一样，早有婚约在身？”
顾承对此倒不甚在意，神色坦然，直言打破他的念想：“家中未曾为我定下婚约，至今也未娶妻。”
周景曜闻言顿时哀嚎一声，苦着脸努力劝说：“顾兄，你听我一句劝，你这般英才，定要尽早成亲，最好在回京之前敲定。以你的家世才貌，只要你中意，哪家姑娘会拒绝？等你调回京城，说亲的人怕是能踏破顾府门槛，甚至有心之人奏请陛下指婚，也绝非不可能。”
李然也跟着附和，添油加醋：“父皇那边倒还好，朝臣们不至于过分强求。可母后身边的那些诰命夫人们，个个心思活络，极爱撮合婚事。到时你怕是也要像周景曜这般，躲来科星楼借酒浇愁了。”
顾承唇角微扬，笑意温和，淡淡回道：“周兄倒不如多花心思，争取心仪的姑娘。我暂无钟意之人，且暂居越州，不常在京中，断不会影响到你。”
周景曜垂头丧气地点头：“罢了罢了，我定要在你回京之前定下婚事。不然有你和志临这两位佳公子在前，我怕是要孤独终老了。”
这话一出，众人又是一阵哄笑，纷纷打趣他。雅间内的热闹更胜几分。
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酒足饭饱，众人撤去宴席，又开始斗诗弈棋、投壶行令，兴致丝毫不减。
李然虽在宫中书阁饱读诗书，却素来不爱这些风雅文事。困倦间被孙茜拉着参与斗诗，一时思绪滞涩，对着诗题蹙眉沉吟，迟迟未能落笔。身旁几位小姐已然成句，她难免有些窘迫，握着笔的手也顿在半空，进退两难。
顾承恰在一旁临窗观棋，将她的走神看在眼里。
他不动声色，缓步走到桌边，看似随意拾起一枚掉落的棋子，指尖轻叩桌案，低声念了一句应景清雅的诗句——声音轻缓，唯有李然一人能听清。
李然闻言眼前一亮，心头困惑瞬间散去，当即提笔蘸墨，行云流水般写下诗句，落笔生花，引得旁人连连称赞。
她抬眸看向顾承，悄悄对着他眨了眨眼，露出一抹明媚笑意，以表感谢。
顾承以拳掩唇，遮掩那一抹极淡的笑意，微微颔首示意，随即转身退到一旁，仿佛方才只是无心之举，无事发生。
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午后，众人一同出城前往郊外。
公子们在禺山荒郊纵马飞奔，约定赛马输者今晚在温海楼请客；姑娘们则悠哉游哉地在一旁放纸鸢，看彩鸢乘风而上，直入青云。
纵情山水，无忧无虑。少年少女们在春风里，享受着这一年中最轻快、最自在的时光。
……
但快乐的时光总是短暂的，新春佳节转瞬即逝。京城里的红灯笼还未撤下，年味儿却已渐渐淡去。
顾承述职已毕，政绩斐然，圣心大悦。虽未明言擢升，却也明里暗里予以嘉勉，只待越州再立功绩，便可顺理成章调回中枢。
他在京中又盘桓了几日，拜别恩师，辞行亲友，终究还是到了离京之日。
出发那日，天朗气清，惠风和畅。
而他的行囊中，还带着那日聚会众人突然兴起写给他的祝福墨宝——什么“步步高升”、“政绩卓然”、“才高八斗”……
李然也写了一张凑在里面：“越州风好，京城愿安，顾兄珍重。”
顾承带着这次回京意外的收获，奔赴新一年的越州。
