《凰权：帝后重生手册》言晏清

20、余烬未冷 柳氏入狱，

　　京兆府的官差在天明时分带走了柳氏。

　　那场面并不算太难看，领头的是个面生的捕头，态度还算客气，只说“请柳氏回衙门问话”。柳氏被两个婆子搀扶着，从头到尾没再说过一句话，脸色灰败得如同死人。

　　沈文翰站在正厅外看着，身形有些佝偻，一夜之间仿佛老了十岁。

　　等官差的马车驶出巷口，他才转过身，看着廊下的沈清晏，嘴唇动了动，最终只摆了摆手：“都散了吧，该做什么做什么。”

　　府里的下人们低着头各自散去，脚步匆忙，没人敢多看一眼。

　　沈清晏回到自己院子时，莲心已经备好了热水和干净衣裳。

　　“小姐，快换身衣裳，您身上都是烟灰味。”莲心红着眼眶，“昨夜真是吓死奴婢了……”

　　沈清晏这才低头看了看自己——裙摆沾了泥灰，袖口还有几处被火星燎出的焦痕。昨夜救火时顾不上这些，现在静下来，才觉出疲惫。

　　她任由莲心伺候着更衣，问道：“春桃安顿好了？”

　　“赵叔亲自送她去庄子上了，走的是后门，没人看见。”莲心压低声音，“春桃一路上都在发抖，赵叔说她怕得要命，怕柳姨娘的人报复……”

　　“柳氏自身难保，没空管她。”沈清晏在妆台前坐下，看着铜镜里自己苍白的面容，“倒是那个秋月，找到没有？”

　　“还没。守后门的婆子说，昨夜起火前就看见她出去了，一直没回来。赵叔已经派人去找了。”

　　秋月是柳氏最贴心的丫鬟，知道的事恐怕比春桃还多。她若逃走，或是……被人灭口，很多线索就断了。

　　沈清晏闭上眼，揉了揉眉心。

　　一夜未眠，脑子里像是塞满了湿棉花，沉甸甸的疼。可她知道，现在还不是休息的时候。

　　“去把春桃的口供拿来。”她睁开眼，“还有，请赵叔来一趟。”

　　莲心应声去了。不多时，赵成捧着厚厚一叠纸进来，脸色凝重。

　　“小姐，这是春桃交代的所有事，我都誊抄清楚了。”他把纸放在桌上，“有些……比我们之前知道的还惊人。”

　　沈清晏拿起最上面几张，快速浏览。

　　前面大多是老调重弹：侵吞嫁妆、克扣用度、苛待下人……但翻到后面，笔迹开始潦草，记录的内容也愈发触目惊心。

　　“永昌十三年七月初九，姨娘让我去城南‘济世堂’找张大夫，取回一个黑色药瓶，瓶身无字。姨娘亲自收进妆奁最底层。”

　　“永昌十四年三月初三，刘记纸铺的跛脚掌柜送来一个木匣，姨娘打开看过，里面是……是几绺头发，用红绳系着。姨娘脸色很不好，当晚就烧了。”

　　“永昌十五年腊月，也就是上个月，姨娘收到永寿宫送来的一封信，信里夹着一张药方。姨娘照着方子，让我去不同的药铺抓药，每味药只抓一点点，分了好几家。抓齐后，连同五百两银票，一起送到城西的土地庙，放在香炉底下。”

　　沈清晏的手指停在最后一段。

　　药方。抓药。送钱。

　　这不是简单的人口贩卖。

　　“春桃还说了什么关于药方的事？”她抬头问赵成。

　　赵成摇头：“她说不识字，只知道是药方。但她说，那段时间姨娘常一个人关在房里，对着那些药材发呆，有一次她送茶进去，听见姨娘自言自语说‘造孽’……”

　　造孽。

　　沈清晏想起永寿宫里那个左手系红绳的少女，惨白的脸，还有陆九拿回来的那件血衣。

　　还有那口井。

　　“小姐，”赵成犹豫了一下，还是开口，“老奴斗胆问一句，您是不是……怀疑那些姑娘，不只是被卖去做苦力？”

　　沈清晏沉默片刻，点了点头。

　　“如果只是贩卖人口，何须每月定时定量送人？何须准备特定的药材？何须用那么隐蔽的方式传递银钱？”她站起身，走到窗边，“柳氏侵吞了我母亲三万七千两嫁妆，她自己并不缺钱。可她还在为‘青鸾’做事，冒着杀头的风险——要么是被威胁，要么是图谋更大的东西。”

　　赵成脸色变了变：“更大的东西……您是指？”

　　“我不知道。”沈清晏转过身，目光落在那些口供上，“但春桃说，柳氏收到永寿宫的信后，曾说过‘太妃娘娘的恩情，这辈子都还不完’。什么样的恩情，能让一个人甘愿做这种伤天害理的事？”

　　窗外传来鸟叫声，清脆悦耳。

　　院子里，几个粗使丫鬟正在打扫昨夜救火时弄乱的杂物，小声说着话。一切都平静得像是寻常的早晨。

　　可沈清晏知道，平静底下，是深不见底的黑暗。

　　“赵叔，”她走回桌边，“你去找薛神医——就是京郊那位，我上回跟你提过的。把春桃说的那几味药名抄给他，问问这些药合在一起，通常是治什么病的。”

　　赵成点头：“老奴这就去。”

　　“小心些，别让人盯上。”

　　“小姐放心。”

　　赵成走后，沈清晏又独自坐了一会儿，把春桃的口供从头到尾仔细看了一遍。

　　有些细节，之前匆匆扫过时没注意，现在再看，却品出了别样的意味。

　　比如柳氏每月十五前后，都会去城西的观音庵上香，一待就是大半日。春桃说，她从不带丫鬟进去，只让她们在庵外等着。

　　比如柳氏有一个上了锁的小匣子，钥匙随身带着。春桃有次打扫时不小心碰倒，听见里面发出叮叮当当的声音，像是……玉器碰撞。

　　比如三年前，柳氏的弟弟曾来京城投奔，住了半个月就走了。那之后，柳氏往老家寄钱的次数就多了起来。

　　沈清晏把这些都记在心里。

　　快到午时，莲心端了饭菜进来。

　　简单的三菜一汤，清炒时蔬、红烧豆腐、一小碟酱肉，还有碗冒着热气的鸡汤。

　　“小姐，您多少吃点。”莲心把筷子递过来，“从昨儿到现在，您就喝了半碗粥。”

　　沈清晏确实饿了。她接过筷子，慢慢吃起来。

　　饭菜味道不错，厨娘知道她口味清淡，特意少放了油盐。可吃着吃着，她忽然停下，盯着那碟酱肉。

　　“这肉……是府里厨房做的？”

　　莲心一愣：“是啊，早上刚送来的新鲜猪肉，王婶亲手酱的。小姐觉得味道不对？”

　　“不是味道。”沈清晏放下筷子，“我是想问，府里平时的肉菜采买，是谁负责？”

　　“是……是周瑞。”莲心说完，自己也反应过来，脸色一白，“不过周瑞已经被抓了，现在应该是李管事暂时管着。”

　　周瑞。柳氏的心腹，城西破庙案的主犯之一。

　　“去问问李管事，”沈清晏说，“周瑞负责采买这些年，都是从哪家肉铺进的货。还有，每月采买的账目，拿来我看看。”

　　莲心应声去了。

　　沈清晏没了胃口，只把汤喝完，就让人撤了饭菜。

　　她走到书案前，铺开纸，开始梳理目前所有的线索。

　　左边写“柳氏”：侵吞嫁妆、毒害老夫人、勾结人贩、与永寿宫联络、收取药方送钱、每月上香、锁着的神秘匣子、接济娘家……

　　右边写“青鸾”：每月十五运送少女、永寿宫后院杂役房、井中尸骨、血衣、药方、银钱流动、疑似制药……

　　中间画一条线，连起来。

　　还缺很多环。

　　比如，那些少女被送进永寿宫后，具体遭遇了什么？药方是治什么的？制药需要活人吗？永寿宫里，除了端太妃，还有谁参与？柳氏说的“恩情”是什么？那个神秘匣子里是什么？观音庵和这事有关吗？

　　问题一个接一个，像一张越织越密的网。

　　沈清晏揉了揉太阳穴，提笔在纸上写下两个大字：

　　动机

　　柳氏的动机是什么？钱？她有了。权？一个姨娘，做到管家已经是极限。威胁？有可能，但春桃没提到她被威胁的具体证据。

　　“青鸾”的动机又是什么？敛财？贩卖人口确实赚钱，但何必牵扯制药？复仇？针对谁？长生不老？邪术？还是……别的什么？

　　正想着，门外传来脚步声。

　　莲心回来了，身后跟着一个五十来岁、穿着褐色短褂的男人，正是暂管采买的李管事。

　　“小姐，李管事来了。”莲心说。

　　李管事躬身行礼，手里捧着一本厚厚的账册：“大小姐，这是过去三年的采买账目。肉铺是‘王记肉铺’，就在西市，开了十几年了，一直给咱们府上供货。”

　　沈清晏接过账册，翻开。

　　账记得很细，某年某月某日，买猪肉多少斤、羊肉多少斤、鸡鸭几只，单价几何，总价多少，经手人签字画押。

　　看起来没什么问题。

　　她快速浏览，目光停在每月十五前后的记录上。

　　腊月十五：猪肉二十斤，羊肉十斤，鸡五只…

　　十一月十五：猪肉十八斤，羊肉八斤，鸡四只……

　　十月十五：猪肉二十二斤，羊肉十二斤，鸡六只……

　　量比平时稍大，但也不离谱。毕竟每月十五，府里通常会加菜。

　　可如果，多出来的这些肉菜，不是给府里人吃的呢？

　　沈清晏想起昨夜陆九说的——永寿宫后院那些“多出来”的人，从不露面，饭食都是专门太监经手。

　　“李管事，”她抬头，“咱们府上每月十五加菜，通常是哪些菜式？”

　　李管事想了想：“一般是红烧肉、炖羊肉、白切鸡这些硬菜，再添几个时鲜小炒。姨娘……柳氏管事时定的规矩，说十五是团圆日，该吃好些。”

　　“分量呢？按人头算，还是估摸着做？”

　　“按人头算。府里主子六位，管事八位，得脸的丫鬟婆子二十来人，粗使的三十多人。总共不到八十人，按一人半斤肉的量备。”

　　沈清晏在心里算了一下。八十人，一人半斤，就是四十斤肉。账上记的，每月十五前后，平均采买肉量在五十斤左右，加上鸡鸭，倒也合理。

　　但……如果后院还藏着十几二十个“不露面”的人呢？

　　“周瑞采买时，可曾带回过什么……特别的东西？”沈清晏试探着问，“比如，不是吃食的。”

　　李管事皱眉想了想，忽然一拍大腿：“还真有！去年夏天，有次周瑞从外面回来，车里除了肉菜，还有几个大麻袋，说是老家亲戚托他捎的土产。麻袋很沉，两个小厮才抬得动。我当时还想，什么土产这么重……”

　　“麻袋后来去哪儿了？”

　　“直接抬去柳姨娘院里了。”李管事压低声音，“我当时也没多想，现在琢磨……那麻袋的形状，不太像是瓜果粮食，倒像是……像是装的人的……”

　　他没说完，但意思已经很明显。

　　沈清晏和莲心对视一眼，都从对方眼中看到了寒意。

　　“这事你还跟谁说过？”沈清晏问。

　　“没、没跟别人说过。”李管事连忙摆手，“周瑞是柳姨娘跟前红人，我哪儿敢多嘴。就是刚才大小姐问起，我才想起来……”

　　“嗯，以后也别跟人说。”沈清晏合上账册，“今天我问你的这些，都烂在肚子里。”

　　“是是是，老朽明白。”

　　打发走李管事，沈清晏靠在椅背上，长长吐出一口气。

　　线索又多了一条。

　　周瑞很可能利用采买之便，将“货物”混在食材中运进府，再从沈府后门转送出去。

　　沈府成了中转站。

　　而柳氏，就是那个守站的人。

　　“小姐，”莲心小声问，“您说……柳姨娘做这些，图什么呢？她又不缺钱……”

　　“我也在想这个问题。”沈清晏揉了揉眉心，“或许，我们该去问问另一个人。”

　　“谁？”

　　“沈文翰。”

　　沈清晏站起身：“我父亲一定知道些什么。柳氏当年是怎么进府的？母亲去世前后，到底发生了什么？柳氏和永寿宫的联系，他真的一点都不知道？”

　　莲心有些担忧：“可是老爷他……未必肯说。”

　　“他会的。”沈清晏看着窗外，“柳氏倒了，京兆府介入，沈家的名声岌岌可危。他现在最想要的，是把这事压下去。而我能帮他——前提是，他得告诉我实话。”

　　她走到妆台前，简单理了理头发，对莲心说：“去前院看看，父亲若在书房，就说我有要事求见。”

　　莲心应声去了。

　　沈清晏对着镜子，看着里面那双清冷的眼睛。

　　前世，她到死都没弄明白，为什么父亲会纵容柳氏害死母亲，又为什么会对她这个嫡女如此冷漠。

　　这一世，她要一个个问清楚。

　　镜中人勾起唇角，那笑容里没有温度，只有决绝。

　　无论答案是什么，她都已经准备好了。