1、雪夜丧母 “秋姨娘， ...
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乾宁二十年，寒冬。
忠勇侯府一如往常，洒扫的仆役卖力地铲着雪，为前来的贵人铺出一条平整的道路。
然而见得来人，几个奴仆皆鄙夷地撇了撇嘴，甚至把雪故意铲到她们身上。
苏向晚裹紧衣领，替母亲秋水挡过飞雪。
秋水望着女儿瘦弱的身躯，心疼地握住她的手。
苏向晚反握住秋水的手，担忧地问道：“阿娘，天这般冷，您又染了风寒，嫡母偏要我们这样早去请安，分明是刁难您。”
秋水摇了摇头，嗓音发虚：“不能这样说，娘是妾，给主母请安本是分内之事。”
苏向晚叹气道：“阿娘总是如此，这种日子何时才是尽头？”
作为侯府的庶小姐，苏向晚与母亲一向艰难地活着。因母亲出身卑微，府中上下竟无一人将她们放在眼里，就连寻常奴仆也敢肆意欺辱。
想到此处，苏向晚回头望向那些洒扫的仆役，将他们的面容一个个记在心上。
她生得极美，此刻一双娇俏的眼睛向后望去，非但未能起到震慑作用，反倒引来了奴仆们的调笑。
一名仆役直勾勾地盯着苏向晚，掩嘴对同伴低声道：“二小姐这般狐媚模样，骨子里定是浪荡的。你瞧那小腰细的，怕是一掐就断。”
“还不是随了秋姨娘？扬州瘦马的女儿，能有什么正经模样？”
苏向晚耳力极佳，听得二人言语，指尖狠狠掐进掌心，硬生生按捺住冲过去掌掴二人的冲动。
她若真这样做了，到头来受罚的终究还是母亲。
秋水察觉到女儿的异样，哀哀叹了口气。
她的出身，终究是连累了女儿。或许没有她，女儿的日子便能好过些。
寒气灌入喉间，一阵猛烈的刺痛骤然来袭，秋水咳得弯下了腰，鲜红的血珠滴落在积雪之上。
“阿娘！”苏向晚焦急地替她顺气，嗓音发颤，“不如我们回去吧，大不了女儿被打二十大板。”
“万万不可。”秋水攥紧她冰凉的手，连连摇头，“此处天寒，主母的荣禧居有地炕，娘进去便能好些。”
见拗不过母亲，苏向晚只得搀扶着她，在雪地里一步步缓慢前行。
终于到了荣禧居前，苏向晚望着母亲苍白的面颊，心中莫名慌乱起来。
她思来想去，还是决定带母亲回去。
然而刚转过身，便被一个大嗓门喝住了脚步。
张嬷嬷叉着腰，眼神凌厉，一字一顿道：“秋姨娘今日来得这般迟缓，现下又走，是想畏罪潜逃吗？”
秋水方才被病痛折磨得昏了神智，才任由苏向晚拉着往院外走，此刻被张嬷嬷这样一喊，顿时回过神来，下意识便要往地上跪——
张嬷嬷是主母身边的管事妈妈，若是得罪了她，这一整月都无安生日子可过。
这样想着，秋水已然磕下头去：“是妾身的过错，还请主母责罚。”
苏向晚见状，也随母亲跪下，眼神复杂，既有心疼，有懊悔，更夹杂着几抹难以掩饰的恨意。
张嬷嬷眼风扫过地上二人，沉声道：“夫人宅心仁厚，秋姨娘既染了风寒，便与二小姐随老身进来吧。”
中堂内，赵善意靠在太师椅上，闭目小憩。
听到通传，她才缓缓睁眼，淡淡应道：“让她们进来。”
苏晴依偎在她身侧，抱着手炉，一脸不满道：“阿娘也太过仁慈了，秋姨娘来迟了，您竟不责罚她。”
话音未落，门外便传来一阵脚步声。苏晴回头望去，目光终究还是落在了苏向晚身上。
苏向晚身着一袭素黄袄裙，如瀑的墨发低低挽起，露出一张娇艳的面容。许是在屋外站得久了，此刻白皙的脸颊上晕着一抹淡淡的红，更衬得她肤白若雪。
苏晴垂下眼睫，愤恨地攥紧了拳，眼底是压不住的妒意。
她起身走到赵善意身旁的侧椅坐下，仰起脖子，直勾勾地盯着苏向晚。
察觉到对方的视线，苏向晚心中暗笑。她这位嫡姐自小被宠坏了，胸无点墨，遇事只会用眼神和气势压人，心思一看便透。
只是……苏向晚心中隐隐不安，苏晴这般盯着她，怕是待会儿便要向母亲发难了。
未及她多想，便听苏晴慢悠悠道：“太阳都升起来了，秋姨娘怎的才来？”
秋水俯低身子，低眉顺眼道：“妾身给主母、大小姐请安。今日是妾的不是，与小女无关，还请主母责罚妾身便是。”
苏向晚忙在一旁向赵善意行礼：“给母亲请安。此事是女儿的过错，女儿路上缠着秋姨娘说话，才耽误了时辰，还请母亲责罚女儿。”
说罢，便乖巧地跪在了地上。
堂内一时寂静无声，唯有炭火燃烧的噼啪声响。
打破沉默的是苏晴的嗤笑：“秋姨娘与二妹妹倒是会唱双簧，反倒显得我与母亲不近人情了。”
“晴儿，少说两句。”端坐在正位的赵善意终于开口，低头看向身下二人，“既是诚心认错，你们便给我与大小姐奉茶吧。”
奉茶本是婢女的活计，此刻让苏向晚与秋水来做，既是责罚，也是打压。
苏向晚伸手去拿茶托上的茶盏，尚未触碰到，便觉一股热气扑面而来。
热茶滚烫，苏向晚强忍着疼痛，将茶盏递向苏晴。
苏晴瞥了一眼，娇嗔道：“茶太烫了，二妹妹帮姐姐拿着吧，等温了再给我。”
另一边，秋水亦是如此。赵善意并未让她放下茶盏，反倒默许了苏晴的提议。
敬茶时不可直视对方，且必须俯低身子双手举茶。苏向晚心中挂念着秋水，却也无可奈何。
手指愈发红肿，苏向晚微微抬起手，用掌腹轻轻贴着盏壁，这才稍稍缓解了灼痛。
苏晴见了这举动，正想开口训斥，却听身旁一阵惊呼。循声望去，才发现秋水竟将茶水尽数泼在了赵善意身上。
赵善意捂住被烫到的小腹，死死地盯着秋水。
苏晴立刻领会了母亲的意思，厉声道：“秋姨娘以下犯上，拖出去杖责二十！”
“不可！”烫水溅到了苏向晚的手背上，她却浑然不觉，依旧举着茶盏，匍匐到赵善意身前，恳求道：“母亲，秋姨娘今日染了风寒，方才在屋外便咳个不停，还请母亲念在她身子孱弱，饶过她这一回吧。”
“染了风寒还来请安？”苏晴拔高了嗓音，“分明是故意冲撞，罪加一等！”
明明是她们明知阿娘染了风寒，却执意要阿娘前来请安，如今反倒倒打一耙，指责阿娘？
念及此，苏向晚心中的怒火再也压制不住。她放下茶盏，转身直视苏晴。
苏晴被那双眼睛看得莫名心虚，目光不自然地移到了一旁的秋姨娘身上：“怎么还不动手？本小姐的话你们也敢不听了？”
等人被拖了出去，苏晴才将目光重新落回苏向晚身上，却见她依旧一动不动地盯着自己。
这回未等她发话，赵善意便幽幽道：“二姑娘既然不懂规矩，便与秋姨娘一同受罚吧。”
两名侍从架住苏向晚的双肩，不由分说便将她拖向屋外。
素净的裙摆被融雪后的淤泥染得脏污，苏向晚望着手腕上摇晃的玉镯，一双噙着泪水的眼睛楚楚可怜地望向身旁二人，嗓音软糯，惹人怜惜。
“两位大哥，我将这玉镯赠予你们，可否行个方便，把秋姨娘剩下的杖刑挪到我身上？”
这两名侍从是赵善意身边的护卫，自小便跟着侯爷在府中受训，平日里不苟言笑，办事向来干净利落。可到底是血性男儿，见这般美人低声下气地恳求，终究还是动了恻隐之心。
察觉到肩上的力道松了些，苏向晚憋足一口气，疯了似的冲了出去。
两名侍卫反应过来想要追赶时，却见女子已然倒在了地上。
苏向晚在泥泞中匍匐前进，雪水将她的衣裳浸得透湿。她伸出手臂，手指死死抠着地缝，拖着身子往前爬。
可力气却越来越弱，越来越弱……她拼命向前，却只觉得自己离秋水越来越远。
终于爬到了秋水身旁，苏向晚用袖子去擦秋水嘴角不断溢出的鲜血，可那血怎么也擦不干净，反倒越来越多，连带着她的衣袖也被染得暗红。
“娘，你别吓……吓唬女儿，我……我们回去，现在就回去，回去你就会好起来的，对不对？”
苏向晚颤颤巍巍地将秋水扶起，挪着步子向院外走去。
看到秋水绽开的皮肉下模糊的血肉，饶是见过无数流血场面的侍卫，也不由得倒吸了一口凉气。
杖责秋水的两名小厮亦是面面相觑，他们下手的力度与往常并无二致，怎的就险些把人打死了？
这几人虽说是听了侯夫人的命令，归根结底还是侯爷的人。虽说秋姨娘身份低微，可若是将侯爷的妾室打死，他们必定是要掉脑袋的。
念及此，四人对视一眼，终究还是将人放走了。赵善意听闻下人的禀报，也并未责罚他们。她眉头微蹙，神色略显慌乱地在屋内走了几步，最终挑了几株上好的人参，命人送到秋水那边。
*
次薇院位于侯府最偏僻的角落，往日里极为冷清，连雀鸟都懒得来此栖息。今日却反常地来了许多人，手中捧着各式各样的紫檀木盒，踏着步子向屋内走去。
然而尚未进门，便被屋外的侍女拦住了。
小荷挤出一个难看的笑容，躬身对眼前人说道：“姐姐们辛苦了，这些东西便交由我来拿吧。”
为首的侍女推辞道：“夫人吩咐要我们亲手交给秋姨娘，还望小荷姑娘体谅。”
小荷无措地揪住袖口。今日太子殿下来府，小姐特意命她前去打探消息，怎料竟遇上了这般祸事——秋姨娘竟浑身是血、血肉模糊地被小姐架了回来。早知如此，她便该早些回来，说不定还能替秋姨娘挨过这一劫。
可如今说这些也无用了。小荷张开双臂挡在门口，小姐既已吩咐不许任何人进来，她便要守好这份嘱托。
然而没过多久，便听屋内传来一道低沉的女声。
“小荷，让她们进来吧。”
苏向晚的声音没什么起伏，“秋姨娘，殁了。”
作者有话说
第1章 雪夜丧母
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