《长宁》十里桃夭

18、京中士子 “若他萧翊

　　督察院左都御史李长风的府邸位于京城西城。

　　虽不似靖远王府那般威势迫人，却也门庭高阔，朱漆大门上铜钉锃亮，彰显着主人地位之不俗。

　　未时初，许承砚早已在府门外等候，他今日换了身簇新的宝蓝色杭绸直裰，衬得人越发精神。

　　他远远瞧见萧牧走来，立刻挥手招呼：
　　“萧兄！这里！”

　　萧牧一身天青色棉袍，浆洗得挺括，面上仍含着几分倦色。
　　见到许承砚，他露出个清浅的笑，快步迎上去。

　　“许兄久等了。”萧牧拱手。

　　“刚到刚到。”

　　许承砚摆摆手，上下打量他一遭，笑道：

　　“萧兄今日气色瞧着好了不少。走，咱们进去，我与你说，李大人府上的茶点可是出了名的精致，我馋许久了！”

　　两人正要举步，府门内恰好迎出一人。
　　此人约莫四十许年纪，面容清癯，着云纹直裰，头戴方巾，一副儒雅文士的装扮。

　　正是今日宴会的主人，督察院左都御史李长风，他亲自临门迎客，更显礼贤下士之名不虚。

　　“许公子？有失远迎，有失远迎！”

　　李长风目光率先落在许承砚脸上，笑容深了几分，熟稔地上前寒暄。

　　“许尚书近来可好？许公子拨冗前来，真是蓬荜生辉！”

　　“李大人客气了。家父一切安好，劳您记挂。”许承砚也笑着还礼，举止得体，全无平日跳脱模样，“今日能得李大人赐宴，聆听教诲，是晚辈之荣幸。”

　　“哈哈，许公子过谦了，快请进，快请进！”

　　李佑年侧身相让，目光顺势落在许承砚旁侧的萧牧身上。

　　他脸上的笑容未变，只热络稍稍褪了稍许。
　　“哟，旁的这位瞧着有些眼生，恕鄙人眼拙，却是没认出是哪位大人家的小公子。”

　　萧牧蹙了下眉，心间没由来笼上一层不安。

　　许承砚抢先答道：

　　“这位是晚辈近来结识的好友，萧翊安，亦是今科赴试的士子。”他介绍着，暗中拉了萧牧一下。

　　萧牧上前一步，依礼躬身。
　　“学生萧翊安，见过李大人。”

　　李佑年“哦”了一声，脸上的笑容淡了些，将萧牧又从头到脚审视一遍。

　　他捋捋胡须，慢条斯理道：
　　“萧公子也是今科士子？不知尊驾籍贯何处，师从哪位大儒？”

　　他这话问得客气，萧牧心中不适感愈甚。

　　许承砚脸色微变，“李大人既宴请广大京城士子，又何必究其家世？”

　　李长风点点头，又道：“那公子可否贡士及第？”

　　这话问得直白，却也最是戳心，二人皆面色不虞。

　　萧牧敛眸，隐去骤然涌现的难堪，不卑不亢答：
　　“回李大人，学生籍贯明州，家学浅薄不敢言师从。今科应试学艺不精，名落孙山，有负师长厚望，亦愧对大人垂问。”

　　一旁的许承砚脸色也沉下来，他本就是个藏不住情绪的性子，当即出声道：

　　“李大人，今日之宴，莫非只许那榜上有名者参加？如此，这宴会在下亦无福消受。”

　　“继文，你这是哪里话？”李长风拍拍许承砚的肩，笑道，“你乃吏部尚书之子，家学渊源，本就是士人之翘楚，今日能来是给本官面子，是给诸位士子添彩，何来不能参加之说？”

　　许承砚一指萧牧，微愠。
　　“他父亲乃御朔左将军，萧绍钧萧将军，李大人又何故阻拦他。”

　　李长风顿了稍许，似在思忖措辞。

　　“许公子所言极是，萧将军镇守边关，功勋卓著，下官亦是敬佩万分。”

　　他话锋陡然一转，直刺萧牧。

　　“可今日此宴，旨在让今科贡士交流切磋，也让京中这些书香门第的晚辈们，多结识些朋友，彼此砥砺。”

　　“在座诸位，或贡士及第登科有望，或出身钟鸣鼎食之家，或为清流名门之后，皆是我大襄文脉所系，京城士林之未来。而萧将军常年驻守边关，与京中这些文墨往来、诗酒唱和，终究是两条路。”

　　“萧公子此番入京重在应试，如今既然……呃，暂且未能如愿，想必心中也需时间平复。此时贸然参加这等宴会，听着旁人谈论前程抱负，恐怕……非但不能舒怀，反易触景伤情，徒增烦恼。”

　　明晃晃的逐客令，只针对萧牧一人。

　　风更紧了，扯着他半旧的青衫，衣摆扑啦啦地响。

　　他早就该知道的。

　　这京城，这所谓的士林，从来都是以衣冠取人，以功名论交。
　　李长风这般名流，又怎会真的礼贤下士到连他这样一个落第的寒门庶子都奉为上宾？

　　“许公子，快请进吧，莫要因些许小事耽搁了。诸位同年都在里面等着呢。”

　　许承砚没理。

　　他本就对李长风这看人下菜碟的做派不满，此刻见好友被如此当众折辱，更是怒火中烧，当即一拉萧牧的胳膊。

　　“既是如此，道不同不相为谋！李大人这宴，我们不去也罢！萧兄，我们走！”

　　他竟是要为了萧牧，当场拂袖而去。

　　“许公子莫要意气用事，许是鄙人宴前未曾说清，倒累得萧公子白走这一趟，是鄙人疏忽了，在此给萧公子赔个不是。”

　　许承砚见这李长风如此虚伪，更是气不打一处来，正欲再辩，他却先一步催促道：

　　“许公子，令尊与鄙人同朝为官，素来交好。你既已来了，便是给了鄙人天大的面子，岂有到了门口却不入之理？快随我进去吧，莫要因些许误会，伤了和气。”

　　他这是铁了心要将萧牧排除在外，只拉拢许承砚一人了。

　　许承砚脸色铁青，正要不管不顾地拉着萧牧离开——

　　一阵清泠泠的环佩叮当声伴随马车轮轴的响动，由远及近。

　　众人循声望去。

　　只见四名掌仪宫女步履轻盈开道，紧接着，一辆极尽奢华的华盖安车由四匹通体雪白的神骏大马拉曳，稳稳停在李府门前。

　　锦帷被掀起，首先夺人眼目的是一抹浓烈的绯红。

　　广袖流仙裙裙裾迤逦及地，绣着大朵大朵层层叠叠怒放的曼珠沙华，外罩一袭同色绣云凤纹曳地斗篷，行走间，金芒流转。

　　三千青丝以一根赤金点翠累丝镶红宝的九尾凤头簪松松绾定，余下如墨瀑般流泻于身后，衬得肌肤欺霜赛雪。

　　面上那条素白绫带叫人一眼认出，这便是长宁镇国郡主，苏聁。

　　她怎么来了？

　　李长风心中一惊，脸上迅速堆起笑，小跑着迎上前去，深深一揖，几乎快将腰弯到地上。

　　“下官不知郡主鸾驾亲临，未能洒扫庭除以迎，死罪，死罪！郡主快快请进！寒舍蓬荜，蒙凤驾光降，实乃三生之幸！”

　　周围一众士子更是噤若寒蝉，纷纷屏息垂首，连大气都不敢喘，唯恐被这位近来声名赫赫的贵人给笑纳了。

　　“李大人是觉得这位萧公子……”她纤指随意一点萧牧，嗓音如玉珠坠盘，蓦地敲碎这阒然的空气，“不够格入你李府之门赴宴，对吧？”

　　李长风只觉一股寒气直窜天灵盖，他强笑着，试图解释：

　　“郡、郡主明鉴！下官绝无此意！只是今日之宴专为款待京中士子，萧公子他、他非京中士人之子，此番又并未及第，下官是怕他触景生情，也免得扰了诸位才俊雅兴，这才、这才……”

　　闻此言，苏聁拖腔带调地“哦”了一声，夹杂着缕漫不经心的玩味。

　　“李大人的意思，非京中士人子弟落第，便不配谈文论道，不配与你这朝中三品大员，同处一门之下？”

　　李长风吓得魂飞魄散，正要辩，苏聁却没给他机会。
　　她歪头，带点天真地笑。

　　“那若是……他萧翊安，是本宫的人呢？”

　　轻飘飘一句，石破天惊。

　　李佑年脸色登时精彩纷呈，青白交加，连忙挤出个比哭还难看的笑，对着萧牧点头哈腰。

　　“原来是郡主亲近之人！下官有眼不识泰山，萧公子快请进！”

　　周遭众人亦是惊骇地望着萧牧，谁能想到这穷酸书生竟有如此惊人之背景？得了长宁郡主青眼不说，更是请动她亲自为其解围。

　　在场有心思活络者，浮想联翩，暧昧地对视一眼，更是直接将萧牧当作郡主豢养的面首论了。

　　所有人以为萧牧会顺势下台，感激涕零随郡主一道进去，萧牧却站在原地，一动未动。

　　前日她轻描淡写一句“不认识”，将他如同敝履般拒之门外，今儿众目睽睽下，她又如此理所当然地，道他是她的人。

　　召之即来挥之即去，他萧牧在她眼里，究竟算什么？

　　鸦雀无声中，苏聁再次有了动作。

　　那只戴着镂空赤金护甲的纤手，对着萧牧，食指勾了勾。

　　“过来。”

　　萧牧愣了一瞬。

　　过去？像那些她豢养的玩物一样，冲她摇尾乞怜？
　　不，绝不。
　　他萧牧，可以穷可以落魄，但绝不能用这种方式，出卖掉尊严和灵魂。

　　见萧牧毫无反应，苏聁轻轻“啧”了一声。

　　“萧翊安，本宫叫你过来。”

　　已是重复了第二遍的命令，威压更甚，旁人皆替萧牧捏了把汗。
　　这小子莫不是疯了？敢接连两次无视长宁郡主。

　　李长风更是急得额头青筋直跳，恨不得上前一把将萧牧推过去。

　　许承砚也紧张，偷偷扯一扯萧牧的衣袖。

　　萧牧却依旧没动。