《回归天堂》Caru

16、第 16 章

　　如果说地狱中聚集的都是已经背负无期徒刑的咎人，炼狱里的居民就是审判前夕的戴罪之身。藤丸立香和查理曼走向审判所的途中，见到不少蜷缩在怪石塑雕下，双手交握闭目默念的人。
　　“都在祈祷……”立香回想起炼狱的性质，心情肃穆起来，“为了忏悔罪恶……以求进入天堂？”
　　圣骑士帝一眼扫过去，费解地扁扁嘴。“看上去是像那么回事，但是实际上都没几分真心。”他说，“是为了什么非要这样滥竽充数，就不太清楚了。”
　　“欸？他们其实没在认真祈祷吗？”立香惊讶道。
　　“至少我是能看出来啦。”查理曼笑着随手一指斜方向的角落，“看，那边那个脑袋一磕一磕的，都快睡着了。不上心的时候祷词可是很催眠的。我还记得有次托宾在主持弥撒的时候，阿斯托尔福那个笨蛋就在当中打起呼噜，还因此挨了他一锤子呢。”
　　“是、是这样啊……”立香汗颜，“幸亏不是在战斗的时候大意。不过……没想到十二勇士也会在严肃场合做这样的傻事……”
　　“也会？”查理曼歪头看他。
　　“我没和查理你讲过吗。”立香不好意思地挠挠侧脸，“刚来迦勒底的时候我就是……因为在听讲的时候打瞌睡，被所长赶了出去。也是因为那样……才逃过了管制室的爆炸。”
　　虽然并不是出于好意的举动，但阴差阳错地成为救命恩人，后来也在最初的特异点给予过指导。近似新兵军训时仰仗的教官，亦是第七异闻带一同冒险过的同伴。
　　“奥尔加玛丽所长……”
　　他神色黯然，轻声念出那位女性的名字。
　　情分只是忽远忽近的东西。更清晰沉重的，是责任心的苛斥——自己从人理烧却中拯救过世界，为夺回泛人类史葬送无数异闻带的生命，本以为成长到能够在战火中独当一面，最初没能救下的人在最后的异闻带还是眼睁睁地看着对方离去——这一分憾恨恐怕会永远沉积在迦勒底御主的心上，化作无法擦除的阴霾。
　　“……立香。”
　　查理曼握住他的手，没再继续说什么，只是深深地，凝重地注视着少年的脸。
　　“我没事，查理。”立香冲他轻轻一笑，“前面就是审判所了，我们进去吧。”
　　每个区域的审判所都酷似教堂，拥有远超出其他建筑的夸张面积，非常好找。立香推开厚重的正门，内里也是中规中矩的礼拜堂，没有长椅，以巨大花窗为背景的主持台上，傲慢区的裁定者亭亭而立，像是早就知道他们会寻至此处。
　　“阿斯特赖亚！”少年御主大声向她打招呼，“你回到炼狱来了呢！”
　　“诶诶，是的。毕竟这里才是我真正需要管理的地方。”阿斯特赖亚笑容静逸，“欢迎来到炼狱第一区，迦勒底的Master和Servant。我正是在这里主持清洗傲慢之罪的星之天平。”
　　“作为迎接所有罪人的第一站已经很忙了吧，居然有时间到地狱去见我们，还顺便做了地狱的裁决工作……”查理曼越发佩服，“真是个认真的女神大人啊。”
　　“不……这里反倒是个清闲的区域，”阿斯特赖亚叹息道，“如你们所见，这审判所很空吧？会来这里要求洗罪的人少之又少。比起在这里干等你们浪费不必要的时间，我就专程起身去地狱，将第一道试炼加给你们了哦。”说到这里，她满意地点点头，“看起来，我的任务也算是圆满完成了。”
　　“什么？！”立香和查理曼一脸后知后觉，“你那次去地狱……就是为了给我们试炼？内容呢？”
　　“啊啦，我当时说得不够清楚吗？”阿斯特赖亚抬起手指隔空点点立香的眼睛，“——‘行走在地狱的时候，要闭上眼睛’。不可以单凭傲慢，判断谁不该承受地狱的责罚，出手干涉或拯救。”
　　“我们那时候还以为你只是在解释特异点的『规则』……”立香呆呆地瞪着她的手指。
　　“这样说来，我们也没有完全遵守你的话啊——”查理曼慌得眉头紧皱，频频看向他的御主，“我的Master为了我，做出跳进血河救人的决定……我还在地狱底层，想要擅自处决已经被判了极刑的犯人……糟、糟糕了啊……这会让我们的试炼失败吗？！”
　　两人大气不敢喘，盯着天秤女神灿如金阳的眼睛，直到她先忍俊不禁打破了僵局。
　　“我有说……你们的试炼没通过吗？”她单手支颐，“清楚规则的前提下，甘愿违反它，承担代价去救下重要之人。而在这份傲慢之心即将走偏变质，化为目空一切的专横跋扈之前，又能清醒过来，放下想要妄自凌驾神裁的剑。Master，『傲慢』始终与你们随行，是不可分割的一体两面，这一点可不能忘记。”
　　“…………嗯。”立香慢而重地点头。
　　“很好。”
　　阿斯特赖亚抬在空中的手指轻轻一弯，金光在她指尖涌动。藤丸立香眨眨眼，不思议地感到额头上有被用手指写字的感觉，马上逼迫自己一动不动。
　　那是一个无形的『P』字——其为，罪之刻印。
　　“Master，没事吧？！”查理曼担心地在旁边观望。立香向他打了个安抚的手势，表示没问题。
　　“试炼终了，其罪当铭。Ruler是肩负裁定之职的职阶，在念出判决之前要明示罪名，这也是我们的义务。”阿斯特赖亚放下手，“迦勒底的Master，你身为与这个特异点的罪人不同的生者，不是要像那些完结的灵魂一样清除罪业，而是对此逐一认知，并背负它走到最后一刻。”
　　“那么……”立香按住胸前传票，“当我抵达最高法庭的时候——”
　　阿斯特赖亚嫣然一笑。
　　后面的应做之事，已经不需要她再明说。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊

　　大门再次被吱呀一声推开。一个衣衫褴褛的罪人畏畏缩缩地探进半个身子，望向立香他们这边。
　　“请、请问……”
　　“哎呀。是来涤除罪恶的人吗？这么多天以来还是头一位。”阿斯特赖亚喜出望外，向迦勒底主从二人侧一侧头，“你们如果没有什么事情，就可以走了。还是说……打算先让我称称你现在罪孽的重量？”
　　“不、不用了！”立香连连摇手，万一罪孽过重，搞不好会被她摔成肉饼，“不过……我们可以旁观一下洗罪的过程吗？”
　　“嗯，随便你们。”阿斯特赖亚见他俩自觉站远，示意那位罪人走上前，右手浮现出她常举之剑，在对方屈膝跪下之际，平置于肩头。立香看见那人的胸口开始浮现出一抹熟悉的金色流光，并逐渐汇聚成形。
　　“确实有在真诚地每日祈祷呢。”阿斯特赖亚发出了一声悲悯的叹息，“那么，祈求救赎吧，不被祝福的灵魂。愿至高天聆听汝之忏悔，终将接引汝去往至福的乐土。”
　　“？！”立香从她的念词中听出一丝不对劲，却不知如何形容这种异样感。而他身边的查理曼更是眼神沉肃，静静观望着仪式的完成。
　　“——啊、啊……还请，早日……我能够抵达……天堂……”
　　那团小小的金色光芒终于从罪人的身体中脱出，形成水滴的形状，落在阿斯特赖亚掌心。罪人的身体突然拉低透明度，变得淡薄发灰，一下子匍匐在地。
　　“没事吧？！”立香惊叫着跑上前去搀扶他。轻飘飘的手感简直像拉起一具空心的稻草人，但失去大半重量的罪人脸上并不痛苦，显露出飘渺的笑容。
　　“……太好了。这样……我的愿望……就能上达至高的神明大人……”
　　“是的。”阿斯特赖亚的声音此刻正如冷冷睥睨地上的神灵，“继续祈祷，莫忘忏悔。直至……最终的裁决到来。”
　　她在对面感动涕零的眼神中随意一抬手，身后刷新出一只天使，无机质地平移过来，吞下她手中的圣杯之滴，随后消失。对炼狱的住民来说这就是他们全部的期望，然而对经历了许多次特异点攻略任务，已然格外熟悉『某物』回收程序的迦勒底御主而言——
　　“他身体里出现的不是『圣杯之滴』吗？！”
　　待到那人离去，立香当即冲回阿斯特赖亚面前。
　　“确是此物。有何问题？”
　　“同为Servant你不可能不了解吧。”查理曼走到立香身旁，语调里也隐隐透出怒意，“圣杯是庞大魔力汇聚的器皿，在积攒到一定规模后足以实现任何愿望，乃至达成『灵魂物质化』的第三魔法……所谓羊毛出在羊身上，就是这么一回事吗？以清洗罪孽为名执行魔术仪式，将这个炼狱里人们灵魂的一部分变成圣杯之滴？”
　　“这是炼狱的『规则』。”阿斯特赖亚不轻不重地回道，“罪人要全心悔过，献上祈祷以减免罪责。这份愿望的驱动力会化作支撑特异点的力量，由支配者加以使用。”
　　“然后呢？他们会获得进入天堂的保证吗？”查理曼紧追不放。
　　“天堂的席位当然不能那么轻易给予。”女神冷言以对，“获得触摸至高天光芒的资格，至少也要七枚才能成就。”
　　“光是献上一枚圣杯之滴，那个人的状态就已经很不妙了！”立香争辩道，“再像这样执行一次洗罪的仪式，灵魂就会完全耗尽吧？他会消失吧？最后升入天堂的到底还剩下什么啊？！”
　　阿斯特赖雅沉默半晌。
　　“不知道。自从我被召唤到这个特异点……能够产出七枚圣杯之滴的灵魂从来没有过。所以……也没有任何一个炼狱中的人类，曾抵达天堂。”
　　偌大的审判所寂静如死。
　　“……开什么玩笑。”
　　查理曼搭在咎瓦尤斯剑柄上的手阵阵捏紧，“这难道不是……形同赎罪券的卑劣把戏吗。将此身献奉给神，是为了秉承神圣的正义匡正恶念，奋战至终……绝不该是让人单方面不断献祭却得不到任何慈爱，连怀抱的愿望都在临终之际化为乌有！这里的罪人都知道他们会面临这种下场吗？那还真不怪大家都不想再认真祈祷了啊！”
　　这般怒斥未能动摇对面冷冽的天秤：“嗯，这里自认为有远见的人类不在少数，毕竟是傲慢区的罪人。不在乎自己能不能上天堂，只要做出祈祷的姿势，不会被巡逻的天使抓走打入地狱就好。你以为……特异点的支配者没有识别到这一点吗？”
　　“什么？”立香脊背发凉，怎样也无法把贞德那张正直良善的脸和她口中的那一位联系在一起，“那……她会对这里没有祈祷的人做什么……”
　　——轰隆！！！
　　突如其来的一阵地动外加刺耳的爆裂声打断了他接下来的话。两人惊愕地猛回头，很快就闻到浓重的烧焦气味，顺着审判所的门缝飘进来。
　　“发生什么事了？！”
　　“你们就用自己的眼睛去见证吧。”阿斯特赖雅走下主持台，随手挥开沉重的门扉，灼热的空气兜头滚入，每扇花窗都霎那间蒙上一层飞灰。她抱臂而立，像看着一场地震，……也像藤丸立香故国那些对『小震』司空见惯的民众那样，无比淡定。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊

　　太快了。
　　从听到爆炸声到踏出门外，短短几步路的功夫，城内已经沦为一片火海，半边血橙色的天空在热浪中氤氲。明明没有任何易燃物，流焰却快过洪水，灌满大街小巷蹿起半人多高，能够逃出城区的通路都被堵得一条不剩。
　　“啊、啊啊……是炼狱之火……是神罚……是净罪的火焰……！！”
　　先前那位罪人连滚带爬地折返，身后还跟着一些尚未被烈火吞噬，本能向着审判所寻求庇护的住民。正义女神铁面无情，放入极少数，剩下的一记飞踢踹下台阶——显然，被接纳的只是她口中为数不多的，曾献出灵魂碎片的罪人们。
　　“是谁放的火？！”
　　藤丸立香抬臂挡住口鼻，启动礼装的降温机能，火光过于灼亮，什么都看不清，人们的悲鸣声不断扎进耳朵。已死之人不会再被浓烟呛死，但这持续不断的高温，足以将任何灵体灼烧成灰。
　　“Master，到我这里来！先把这边的火灭掉，看清情况再说。——扫清障碍吧，咎瓦尤斯！”
　　查理曼一手执起披风掩住立香，一手挥剑刺出，冒着寒气的冰柱压过火海，四周即刻水雾升腾，清理出一小片不再燃烧的场地。立香定睛看去，前方还有些浑身起火的人踉踉跄跄冲向城内那些高耸的柱子——它们散发出淡金佛光，以其为中心五步之内，火焰无法接近。原本紧闭的门在有人哭喊拍打时缓缓敞开，放那些穷途末路的罪人们躲避进去。
　　“阿育王的佛塔在保护他们……”少年惊叹道，正想放心又转念一想：既然柱子留在区域中是专为此用，说明这股席卷全城的凶残烈火，恐怕也并非第一次——
　　“在那边！！”
　　查理曼凭借英灵的目力，看清楚了火焰的蔓延方向。几处烈焰都汇聚向他们曾经路过的那根最大的佛柱，某种强烈的冲击让它不停震颤。“纵火的家伙在攻击阿育王的柱子……”圣骑士帝咬着牙，十二辉剑登时从他身后浮现排开，齐齐成阵，“Master，给我指示！”
　　“嗯！”立香用力一颔首，“我们快点赶过去，查理！全力阻止那家伙，不要让佛柱被毁掉！”
　　……
　　“纵容懦弱的慈悲。阻碍净化的囚笼。收敛爪牙，丧失武勇……悲哀的狮子们啊。”
　　“在这个神明敕令罪当焚尽的炼狱……不需要异端之物！！”
　　熔岩般的暗影咆哮着，周身闪出金红焰光，正预备向转轮圣王的佛塔发动最后攻歼，另一道雪白圣光及时切入，向他正面拦截而来。
　　“住手——！”
　　用出全力的咎瓦尤斯爆发出足当千军的气势，一击凌驾对方的格挡，将其扫飞出十几米远，十二辉剑后发而至，一并追击。然而那家伙的行动速度异乎寻常，浮空之中连续挥剑相迎，同时掷出数把火焰缠绕的剑刃为其掩护，待到落地时，不仅回避了所有的辉剑，还能从容地提剑站定，全然没有被突袭打乱的架势。
　　“哦哦，好帅的身手！”查理曼阻击成功后并不逼进，一个后跳潇洒地停在佛塔正面，横剑守护，“话说你究竟是什么英雄？”他迷惑地打量对面，“黑色的……狮子？”
　　“……。”
　　对面没有作声，眼睛放射出危险的猩红光亮，睨视着查理曼，以及他手上辉光熠熠的圣剑。
　　“他是Servant？！”紧跟着赶过来的立香看到他，一秒想起爱迪生，“狮子头的从者……不，连四肢和手脚都是像狮子一样！”
　　硕大的雄狮头颅，野蛮生长的破烂披风，漆黑瓷实的腱子肉，宽阔厚重的巨剑……不敢想象被他来上一拳会变成个什么形状。而且，那不是自己认识的英灵。少年御主只能根据御主对从者资料的基本识别，传达给查理曼：职阶Saber，面板很高，尤其需要提防EX级别的敏捷。
　　“把这么厉害的腿脚功夫都用在杀人放火上倒是不敢恭维啊！”查理曼的语调顿时带上几分铿锵威严，“狮子的从者，虽然不知道你是从什么时候开始干这种事的，到此为止吧。整座城区都被你烧成焦土了，连躲进佛塔的灵魂都不放过吗？逼人太甚的话……可不要怪我把你当成那种暴虐无道的魔物，出手讨伐你了哦？”
　　“……我乃，炼狱之火。该退下的是你们才对，貌似崇高的骑士。”
　　黑色狮子终于用浑浊而冷峻的声音回话。
　　“哦！能看出来吗？”查理曼眯起眼睛似笑非笑，“那你就更该明白，骑士可不会对有难之人坐视不管。不过按照你的行动速度，现在立刻从我眼前消失，溜去捣毁别的柱子我们大概也奈何不了你……那么，你想怎么做呢？”
　　“！！！”
　　那从者突然暴起。
　　眨眼不及的瞬息间，狂野的雄狮头颅已冲至面前。苍银与炽火的双剑铿然交撞，两人角力之凶猛，连他们足踏的土地都被震得凹陷三分。
　　“原来如此啊～”
　　盯住那双凶性乍露的红瞳，查理曼嘴角轻扬，目光里也闪现出一抹清醒的洞见，“虽然不是真名，但确实当面就报上了你认为该用来自称的名字，也不会当真选择有损胆气的做法。我说你这家伙……”
　　“——该不会也是个骑士吧？”
　　回答他的是益发狂暴的连击。对面彻底化作全速捕猎的猛兽，口叼锐刃，手舞巨剑，头顶旋转着与十二辉剑针锋相对的烈焰飞剑，从前、向后、绕背、下扑，瞄准要害，势要在捕获的瞬间就将其撕裂、绞碎、置于死地。更为可怕的是，这家伙的速度非但不会随战斗持续消耗魔力而减弱，反而越来越快，直臻一般从者根本无法应对的程度。
　　“哎呀，怎么被这么一说还激动起来了。虽说勇猛这一点是值得称赞的！”
　　而他的对手，是以冒险为专长，不惧斗兽的勇士之王。查理曼并不躲避，每次看不清的攻击都依靠无数作战的经验外加本能，精确决断会落在何处，再以磅礴的爆发力相迎。魔力充沛的状态下，防守也能成为崩开对方的进攻。十二辉剑分出六把应付对面的远程佯攻，另外六把则配合他的动作在两人之间眼花缭乱地飞舞，切断路径，逼出破绽，引诱注意力。狮子从者即使有足够敏捷招架，也会在一来一回之间不知不觉被查理曼掌控住作战节奏，直至反击的机会回到这边手中。
　　“就是这里！给我跪下吧——！”
　　咎瓦尤斯挥向狮子从者预备腾跃的下盘，依然位于对方足以避开剑尖的范围。然而就在查理曼挥剑的一刹那，剑身光华一闪，变成了一寸更长，一寸更强的马上枪。
　　“唔…………！！”
　　阿斯托尔福之枪尖堪堪够到对方的膝盖上缘，连皮都擦不破地轻轻一碰。即使如此，维系腿部的魔力还是全部切断，那具魁梧的身躯当即狼狈地踉跄一记，向前单膝跪倒下去。查理曼翻手收枪，圣剑稳稳指在狮子的胸口处，不足一寸的距离。
　　胜负已分。
　　“对了对了，刚才还没向你报上我的名字。”
　　蓝白披风飒飒舞动，圣骑士帝在那双红眼睛无比愕然的瞪视中，露出带着点少年气的明朗笑容。
　　“Saber·查理曼。传说中统领十二勇士的法兰克国王，也是人类最后的御主·藤丸立香的最强骑士！”