《长夜烬染》穆焴

8、断红绳

　　江南的秋，总带着洗不掉的湿冷。贺府的朱漆大门褪了色，门环上缠着暗绿的铜锈，往日车水马龙的门庭，如今只余几个老仆守着，见了来人，忙不迭地躬身行礼，眼底却藏着几分慌乱。来人是祉瑟。一身月白锦袍，那双眉眼多了几分生人勿近。贺臻的死讯传到京城时，朝野间颇有微词。一个名门闺秀，婚期将近却骤然殒命，喜事变丧事，任谁听了都觉得蹊跷。更何况杜暮还死在他面前。贺府的男主人贺瑾，亲自迎了出来。他穿着件灰布长衫，鬓边添了不少白发，脸上带着浓重的倦意，见了祉瑟，勉强挤出一丝笑。

　　“祉公子好，贺府蓬荜生辉。只是小女新丧，府中凌乱，怕是怠慢了大人。”

　　“贺大人不必多礼。”

　　祉瑟拱手，目光扫过贺瑾苍白的脸。

　　“我来的目的，贺大人应该知晓吧。”

　　贺瑾的脸色瞬间白了几分，端着茶杯的手微微发颤。

　　“小女是心病缠身，郁结而亡，并无蹊跷，这也不必来吧。”

　　他的语气带着明显的抗拒，甚至不敢与祉瑟对视。祉瑟心中了然。这贺瑾，分明是在隐瞒什么。他跟着贺瑾往府里走，脚下的青石板长了青苔，踩上去滑腻腻的。路过棠梨院时，祉瑟脚步一顿。院门关着，门上挂着白绫，院里的棠梨树落了叶，光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天，像一双双枯瘦的手。

　　“棠梨吹雪落肩头，旧扇残痕血色浮。曾共青梅煎雪夜，今余冷月照孤丘。相思不与春潮去，一寸芳心一寸秋。莫问人间风月事，落花无语水空流。”祉瑟在心中喃喃。

　　祉瑟跟着贺瑾到了偏厅，贺瑾让人上了茶，却始终避重就轻，只说贺臻是因不愿嫁入恙府，抑郁成疾而亡。祉瑟耐着性子听了半晌，见贺瑾实在不肯吐露实情，便借口乏了，要去客房休息。贺瑾松了口气，忙让侍女引着祉瑟去了西厢房。待贺瑾走后，祉瑟屏退了侍女，眸光沉了沉。贺府的猫腻，定然藏在棠梨院里。

　　夜深人静时，祉瑟换上一身夜行衣，悄然出了西厢房。月色朦胧，洒在贺府的瓦檐上，像铺了一层薄霜。他避开巡逻的家丁，轻车熟路地摸到了棠梨院。院门并未锁死，轻轻一推便开了。院里积了厚厚的落叶，踩上去沙沙作响。祉瑟借着月光，走到正屋门前，用随身携带的铁丝，轻易挑开了门锁。屋里的陈设依旧是女子的闺房模样，梳妆台上摆着铜镜，镜前放着一支棠梨木簪，还有未绣完的同心结，丝线散了一地。空气中，还残留着淡淡的栀子香，想来是贺臻生前常用的熏香。

　　祉瑟的目光落在那面铜镜上。这铜镜样式古朴，边框是紫檀木的，与屋里的精致摆设相比，显得有些突兀。他伸手推了推铜镜，竟发现铜镜是活动的，轻轻一移，便露出了后面的暗格。暗格里，放着几封书信，信封上没有署名，只画着一朵小小的棠梨花。祉瑟心中一动，拿起一封，借着窗外的月光细看。信上的字迹娟秀，正是贺臻的手笔，却不是寻常的家书，而是一首诗。

　　“青霭笼恙宅，棠梨落雪迟。叔侄同榻卧，秽名满江南。”

　　短短四句，却像一道惊雷，在祉瑟的心头炸开。恙宅，指的是恙府。叔侄同榻卧……难道是恙府的恙崎，与自己的小叔有染？祉瑟又拿起另一封信，上面依旧是一首诗，写的是恙府的龌龊事，字里行间，满是贺臻的鄙夷与愤怒。原来贺不臻愿嫁入恙府，不仅是因为心系杜暮，更是因为知晓了恙崎的丑事，不愿与这样的人为伍。祉瑟将书信揣进怀里，正欲转身离开，脚下却踢到了什么东西。他低头一看，是床底的一块木板，似乎有些松动。他蹲下身，掀开木板，只见木板下的泥土里，埋着一张泛黄的纸，上面的字迹模糊不清，像是用指甲刻上去的，又被雨水浸过，只能勉强辨认出几个字。

　　“贺瑾，寂夫人……子，贺府……”

　　祉瑟的心猛地一沉。贺瑾与寂府的女主人有染？那寂府的孩子……难道是贺瑾与寂夫人的？难怪贺瑾要逼着贺臻嫁入恙府，难怪贺臻死得不明不白。这贺府，藏着的龌龊事，远比他想象的要多。

　　“在看什么？”

　　温柔的声音从后传来。祉瑟浑身一僵，身后紧紧被揽住了。温热的胸膛贴在他的背上，带着淡淡的香，熟悉的气息，让祉瑟的身子瞬间软了几分。

　　“哥哥…好。”（在古代贵族大多叫兄长，哥哥是祉霖从小让祉瑟叫的。）

　　祉瑟很害怕，但又不能被发现。祉霖的下巴抵在祉瑟的颈窝，温热的呼吸拂过他的肌肤，带着几分慵懒的笑意。

　　“弟弟，要查东西怎么不带我？我可是在房里很想你。”

　　他的手臂收得更紧了，将祉瑟整个人圈在怀里，两人的身子贴得极近，隔着薄薄的夜行衣，祉瑟能清晰地感受到他胸膛的起伏。祉瑟的脸颊微微发烫，挣扎着想要推开他。

　　“哥哥…我…”

　　祉瑟突然想起自己房里不是还有羌幂吗！那…

　　祉霖的指尖，轻轻划过祉瑟的腰侧，惹得祉瑟一阵战栗。两人自幼一同长大，情谊深厚，只是长大后，一人去北边战斗。可每次见面，祉霖总爱这般逗他，惹得他心烦意乱。

　　“我查到了一些东西，关于贺臻的死，还有贺府和恙府的龌龊事。”

　　“这些我都知道。”

　　祉瑟刚想把怀里的书信拿出来，突然，一道破空之声传来。

　　“咻！”

　　一支冷箭，带着凌厉的风声，直奔他的面门而来！

　　月光下，箭尖闪着寒芒，快得让人来不及反应。祉瑟的瞳孔骤然收缩，只觉得浑身的血液都凝固了。千钧一发之际，一道黑影猛地从窗外窜了进来，手疾眼快地伸出两指，稳稳地夹住了那支冷箭！“叮”的一声，箭尖擦着祉瑟的脸颊飞过，钉在了身后的梁柱上，箭尾还在嗡嗡作响。祉瑟惊魂未定地回头，只见来人一身黑衣，身姿挺拔，眉眼冷冽，正是他的护卫，羌幂。羌幂松开手指，看了一眼那支箭，眉头紧锁。

　　“二少爷，没事吧？”

　　他的声音清冷，却带着一丝不易察觉的关切。月光落在他的脸上，勾勒出他精致的下颌线，他的目光落在祉瑟的脸上，见他没事，才微微松了口气。祉瑟定了定神，摇了摇头。

　　“我没事，多谢。”

　　“箭是从院外射来的，看方向，应该是贺府的家丁。”

　　祉霖的脸色沉了下来。他松开揽着祉瑟的手，走到梁柱前，拔下那支箭，箭杆上刻着一个小小的“贺”字。

　　“好一个贺瑾。”

　　祉霖的声音冷得像冰。祉瑟也冷了脸。贺瑾定然是发现了他潜入棠梨院，才下了杀手。这一箭，分明是要置他于死地。

　　“看来，贺臻的死，绝不是抑郁成疾那么简单。”

　　祉瑟攥紧了怀里的书信。

　　“贺瑾为了掩盖贺府和恙府的丑闻，怕是连杀人灭口的事都做得出来。”

　　“没事弟弟，我会保护好你的。”

　　祉霖的语气带着甜蜜的感觉。羌幂站在一旁，目光落在祉瑟的身上，见他脸色有些苍白，便走上前，递过一方干净的手帕。

　　“二少爷，擦擦汗吧。”

　　祉瑟接过手帕，指尖不经意间触碰到她的指尖，两人都是微微一怔。羌幂连忙缩回手，垂下眼帘，耳根微微泛红。祉瑟的心跳漏了一拍，连忙移开目光，看向窗外。夜色更深了，远处传来几声狗吠，贺府的危机，才刚刚开始。

　　翌日清晨，祉霖便带着祉瑟查到的书信，快马加鞭地赶回了京城。祉瑟则留在贺府，静观其变。贺瑾见他安然无恙，脸色越发难看，却又不敢再动手，只能派人严加看管，不让他离开贺府半步。羌幂寸步不离地守在祉瑟身边，两人同处一室，气氛竟有些微妙。有时祉瑟看书，羌幂便站在一旁，目光落在他的身上，带着几分专注；有时祉瑟练字，羌幂便为他研墨，指尖偶尔相触，两人都会不约而同地红了脸。这般暧昧的氛围，连贺府的侍女都看在眼里，私下里窃窃私语。祉瑟听了，只觉得心头像是揣了只兔子，怦怦直跳。

　　三日后，京城的圣旨，便如一道惊雷，劈在了江南的土地上。

　　圣旨上，历数了贺瑾的三大罪状：其一，与寂府女主人私通，诞下私生子，败坏门风；其二，为攀附权贵，强逼女儿贺臻嫁入恙府，致其殒命；其三，知晓恙崎与其小叔的龌龊事，却为一己私利，包庇隐瞒。此外，圣旨还揭露了恙府的丑闻，恙崎与其小叔的秽事，被公之于众，瞬间轰动了整个江南。

　　贺府的大门被官兵撞开时，贺瑾正在正厅里喝闷酒。他看着闯进来的官兵，手里的酒杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。

　　“不可能……这不可能……”

　　他喃喃道，眼神涣散。官兵上前，将他死死按住。贺瑾挣扎着，嘶吼着。

　　“是祉瑟！是他害我！是他毁了贺府！”

　　可无论他怎么喊，都无济于事。贺府上下百余口人，尽数被拿下。贺瑾被判了斩立决，贺府的女眷，被罚没为奴，男丁则被流放边疆。夜色再次笼罩贺府时，祉霖带着一队精锐的侍卫，悄无声息地进了府。他看着被关押在柴房里的贺府老小，眼中没有丝毫怜悯。

　　“贺瑾作恶多端，这些人，留着也是祸害。”

　　祉霖的声音冷得像冰。

　　“全部杀了。”

　　侍卫们领命，拔刀出鞘，寒光闪闪。柴房里传来一阵哭喊声，老人的哀求声，孩子的啼哭声，交织在一起，让人不忍卒听。祉瑟站在一旁，冷脸看的这些践踏的鲜血。祉瑟，可不算是一个好人，他可以为了权力不择手段，也没有一点的好感情。

　　侍卫们冲进柴房，刀光闪过，哭喊声渐渐平息。月光下，贺府的地面，被染成了一片刺目的红。

　　祉瑟没有说话，只是看向羌幂。羌幂站在他的身后，目光落在满地的鲜血上，脸色平静，只是握着刀柄的手，微微发白。祉瑟知道，羌幂不是嗜杀之人，只是为了护他周全，愿意做任何事。这一刻，祉瑟的心中，涌起一股难以言喻的情愫。他看着羌幂，轻声道。

　　“谢谢。”

　　祉霖看着两人之间的互动，唇角勾起一抹玩味的笑意。他拍了拍祉瑟的肩膀。

　　“弟弟，我猜你是要奖励他吧，不如带我？”

　　祉瑟的脸更红了，连忙别过头，看向那片被血染红的地面。贺府，这座曾经煊赫一时的江南望族，终究是在夜色中，化为了一片废墟。贺府被抄家的消息，传到杜府时，杜暮已经离开了江南。她是在贺府被抄的前一日，悄悄离开的。她没有带任何行李，只攥着那把染了贺臻血的绢扇，踏上了南下的路。她听说，南方的海边，有一片棠梨园，每年春天，都会开得漫山遍野。她想去那里，看看棠梨花开的模样，就像当年，她与贺臻在贺府的棠梨院里，看过的那样。祉瑟和羌幂，也离开了江南。回京的路上，祉瑟坐在马车里，看着窗外的风景。羌幂坐在他的对面，手里拿着一本书，却没有看，目光落在他的身上，带着几分温柔。

　　“羌幂。”

　　祉瑟突然开口。

　　“此次江南之行，辛苦你了。”

　　羌幂放下书，摇了摇头：“能护二少爷周全，是属下的荣幸。”

　　抬起头，对上祉瑟的目光。看见祉瑟的眼中，带着几分期待。

　　“那…奖励我？”

　　祉瑟的脸颊微红，轻声。

　　“回去再说。”

　　羌幂笑了，眉眼弯弯，像春日里的阳光。马车外，春风拂面，带着淡淡的花香。祉瑟知道，这场江南之行，不仅揭开了贺府的丑闻，还让他收获了一份意想不到的情愫。只是，每当夜深人时，想起那个在棠梨树下，笑靥如花的少女。她本该有一个美好的人生，却被家族的龌龊事，毁于一旦。江南的雨，依旧缠缠绵绵。贺府的废墟上，渐渐长出了野草。有人说，在一个春雨绵绵的日子，曾看见一个白衣女子，站在废墟前，手里拿着一把绢扇，静静地站了许久。后来，有人在江南的海边，看见了一片漫山遍野的棠梨园。每年春天，棠梨花开时，都会有一个白衣女子，坐在花树下，煮着青梅酒，摆着两副碗筷。有人问她是谁，她只笑不语，手里的绢扇上，绣着两个字：臻暮。祉瑟和羌幂，也曾去过那片棠梨园。他们看见那个白衣女子，坐在花树下，眉眼间带着淡淡的忧伤。祉瑟知道，那是杜暮。他没有上前打扰，只是和羌幂站在远处，静静地看着。春风拂过，棠梨花瓣簌簌落下，像一场温柔的雪。祉瑟握住羌幂的手，轻声道：“以后每年春天，我们都来这里，看棠梨花开。”羌幂点了点头，握紧了他的手，眼底满是温柔。阳光透过花瓣，洒在两人的身上，温暖而明亮。而那片棠梨园里，白衣女子的身影，在花瓣的掩映下，渐渐模糊。她终究是等不到她的贺臻了。江南的风，依旧吹着，带着棠梨的清香，和一段凄婉的传说，飘向远方。

　　（想两位一定会重见。）