《明我长相忆》楚洢

12、查

　　次日卯时三刻，天光未亮，锦城还笼罩在薄雾里。
　　沈无双和沈离已经站在了长公主府的后门外。
　　这里与正门截然不同，只是一扇不起眼的黑漆小门，门前连盏灯笼都没有。但此刻，门外却已排起了长长的队伍——都是来应选侍女的年轻姑娘，粗布荆钗，三五成群地低声交谈着。
　　沈离看着这条“长龙”，脸都绿了：“这么多人？！”
　　沈无双倒是神色如常。
　　两人排在队伍末尾。沈离浑身不自在——周围都是真真切切的姑娘家，脂粉香气、低声细语萦绕在侧，他感觉自己像混进鸡窝的鸭子，哪哪儿都不对劲。
　　“翠儿姐姐，”前面一个圆脸小丫头忽然回头，好奇地看着沈离，“你是凌府送来的？”
　　沈离一僵，捏着嗓子“嗯”了一声。
　　“那可真巧！”小丫头眼睛一亮，“我叫杏儿，是城南王家的。听说凌府出来的侍女规矩最好，长公主府最爱要呢！”
　　沈离干笑两声，不知道该接什么话。
　　沈无双在一旁淡淡开口：“少说话，多听。”
　　杏儿吐了吐舌头，转回去了。
　　辰时整，黑漆小门“吱呀”一声开了。一个穿着深蓝褙子、面容严肃的嬷嬷走出来，手里拿着本名册，目光如鹰般扫过队伍。
　　“都排好队！”她声音不高，却带着不容置疑的威严，“待会儿一个个进来，叫到名字的应声，没叫到的在外头等着！”
　　队伍瞬间安静。
　　嬷嬷开始点名。每叫到一个，那姑娘便脆生生应一声，然后走进门去。
　　“张杏儿！”
　　“在！”杏儿欢喜地应了，小跑着进去了。
　　约莫过了两刻钟——
　　“凌府霜儿！”
　　沈无双上前一步：“在。”
　　嬷嬷抬眼看了看她，目光在她脸上停留了一瞬，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复如常：“进去。”
　　“凌府翠儿！”
　　沈离深吸一口气，捏着嗓子：“……在。”
　　嬷嬷的目光落在他脸上，眉头微不可察地蹙了蹙。她上下打量着沈离——身量高了点，肩膀宽了点，但模样还算周正。
　　“进去吧。”
　　沈离如蒙大赦，赶紧跟上沈无双。
　　一间不大的屋子，两个婆子守着。姑娘们一个个进去，出来时有的欢喜，有的垂头丧气。
　　轮到沈无双。她走进屋子，两个婆子让她张开手臂转了两圈，又仔细看了看她的脸、脖颈、手臂。
　　“身量高了点，”一个婆子嘀咕，“不过模样周正，手也干净。”
　　沈无双神色自若地站着，任由她们打量。
　　“好了，去吧。”
　　她退出来，等在门外。
　　轮到沈离。
　　他硬着头皮走进去。
　　转第一圈，没事。
　　转第二圈，一个婆子忽然道：“等等。”
　　沈离浑身一僵。
　　那婆子凑近他，仔细看了看他的脖颈——高领衣裳挡得严实，又扑了薄粉，喉结并不明显。
　　“你……”婆子皱了皱眉，“肩膀怎么这么宽？”
　　沈离脑子飞速转动，捏着嗓子道：“奴婢、奴婢自幼干粗活，挑水劈柴……”
　　“是吗？”婆子半信半疑，又看了看他的手，“手伸出来。”
　　沈离咬牙伸出手。
　　婆子抓起他的手，仔细看了看虎口和指腹的茧子，眉头皱得更紧了：“这茧子……”
　　“奴婢在凌府是负责浆洗衣物的！”沈离急中生智，“日日搓洗，手上就……”
　　婆子盯着他看了半晌，才缓缓松手：“去吧。”
　　沈离几乎是逃出屋子的。
　　外面，沈无双正等着他。两人对视一眼，都没说话。
　　敞厅里，张嬷嬷坐在上首，旁边坐着两个管事妇人。应选的姑娘们五人一组进去，回答各种问题。
　　轮到沈无双这组时，张嬷嬷的目光在五人脸上扫过，最后停在沈无双和沈离身上。
　　“凌府送来的？”她问。
　　“是。”沈无双躬身。
　　“叫什么？”
　　“奴婢霜儿。”
　　“奴婢翠儿。”沈离捏着嗓子跟上。
　　张嬷嬷点了点头，没再多问，只道：“既是从凌府出来的，规矩想必是懂的。长公主府不比别处，谨言慎行是第一要紧的。明白吗？”
　　“明白。”
　　问话很快结束。张嬷嬷在名册上勾了几笔，便让五人退下。
　　出了敞厅，杏儿兴奋地拉着沈无双的手：“姐姐，我们是不是都过了？”
　　话音未落，一个婆子走出来，朗声道：“念到名字的留下，没念到的可以回去了。”
　　她开始念名字。
　　“张杏儿。”
　　“在！”
　　“留下。”
　　杏儿欢喜地跳了跳。
　　名字一个个念过去。留下的姑娘脸上都露出喜色，没念到的则垂头丧气离开。
　　最后——
　　“霜儿，翠儿。”
　　沈无双和沈离对视一眼，应声道：“在。”
　　“留下。”
　　婆子合上名册，看向留下的十几人：“从今日起，你们便是长公主府的侍女了。现在随我去领衣裳、记档。”
　　领衣裳的地方是个小库房。婆子按着身材给每人发了两套侍女服——一套靛青，一套藕荷，都是粗布面料，但裁剪还算得体。
　　沈离领到衣裳时，脸又绿了。
　　因为婆子给他的那套……胸前明显做了收束，腰身也收得细。
　　“嬷嬷，”沈离捏着嗓子，试图挣扎，“这、这衣裳是不是……”
　　“怎么？”婆子抬眼看他，“嫌小？你身量是高些，但这已是最大的了。将就穿吧。”
　　沈离欲哭无泪。
　　记档更是个坎。每个侍女都要在册子上按手印，还要报上生辰籍贯。
　　轮到沈离时，管事的妇人问：“生辰？”
　　沈离脑子一空——凌红妆给的假身份里，好像没提这个！
　　“庚子年三月初七。”沈无双在一旁平静地替他答了。
　　妇人看了沈无双一眼，在册子上记下。
　　按手印时，沈离紧张得手心冒汗。他怕自己的手印太深、太有“男子气概”，轻轻按了一下就想抽手。
　　“用力些。”妇人皱眉，“按不清楚怎么行？”
　　沈离只好咬牙重重按下去。
　　按完一看——指印清晰，纹路分明。
　　还好，没露馅。
　　张嬷嬷看了看沈无双，又看看沈离，沉吟片刻：“罢了，既是凌府出来的，想来规矩是懂的。不过你这毛手毛脚的性子，得磨一磨——去浆洗房吧。”
　　沈离如蒙大赦：“谢嬷嬷！”
　　杏儿被分去了厨房。
　　尘埃落定。
　　午后，沈无双被引至书房小院。
　　院门是整块紫檀木雕成，推开时沉甸甸的。院中种着几株名贵梅树，虽是冬日，却已结满花苞。廊下挂着一排鸟笼，里面养着各色珍禽，羽毛艳丽，鸣声清脆。
　　书房的门虚掩着。
　　引路的婆子低声道：“殿下正在里面看账册。你且在外候着，听吩咐便是。”
　　“是。”
　　婆子退下后，沈无双走到廊下，拿起靠在墙角的扫帚，开始慢慢清扫落叶。
　　动作很轻，很慢。
　　耳朵却竖着，仔细听着屋内的动静。
　　约莫过了一炷香时间，屋内传来一个慵懒的女声：“外头是谁？”
　　声音不高，却带着一种天然的威仪。
　　沈无双放下扫帚，走到门前，躬身道：“奴婢霜儿，是新来的侍女。”
　　“进。”
　　沈无双推门而入。
　　书房内的奢华，饶是她早有心理准备，也不禁暗暗心惊。
　　地上铺着西域进贡的猩红地毯，踩上去绵软无声。三面墙壁全是通天落地的紫檀书架，架上典籍整整齐齐，书脊上贴的金签熠熠生辉。窗边一张整块金丝楠木雕成的书案，案上摆着白玉笔山、翡翠镇纸、赤金墨盒。
　　而书案后坐着的女子——
　　长公主萧玥。
　　她看起来不过二十七八，身着正红织金凤尾裙，外罩一件缂丝牡丹披风。墨发梳成高耸的凌云髻，髻上插着一支九凤衔珠金步摇，凤口垂下的明珠有龙眼大小，随着她的动作微微晃动。
　　她的容貌极盛，眉如远山，眼似秋水，鼻梁高挺，唇色嫣红。但最慑人的是那身气度——雍容华贵，不怒自威，仿佛生来就该坐在万人之上。
　　此刻，她正执着一支镶满宝石的玉笔，在一本账册上勾画。听见脚步声，她未抬眼，只淡淡问：“凌府送来的？”
　　“是。”
　　萧玥终于抬起眼。
　　那目光像是有实质，轻轻扫过沈无双全身。从发髻到衣裙，从眉眼到指尖，审视得极仔细。
　　许久，她才缓缓道：“模样倒周正。多大了？”
　　“十七。”
　　“十七……”萧玥的指尖在案上轻轻敲了敲，那镶着翡翠的护甲与金丝楠木相触，发出清脆的声响，“这个年纪，该说亲了。”
　　沈无双垂首：“奴婢只想好好伺候主子。”
　　萧玥笑了。
　　那一笑，真真是灿若春花，可眼底却没什么温度。
　　“倒是会说话。”她重新执起玉笔，“行了，去外面候着吧。记住，书房重地，不该看的不看，不该听的不听。”
　　“奴婢明白。”
　　沈无双退出书房，轻轻带上门。
　　她站在廊下，背脊挺直，手心却已微微出汗。
　　长公主刚才那眼神……
　　与此同时，浆洗房。
　　沈离正对着一大堆待洗的衣物发愁。
　　“翠儿姐姐，”一个圆脸小丫鬟凑过来，“你是新来的吧？我教你，这缎子的得用温水，这棉布的得用冷水……”
　　沈离心不在焉地听着，目光却在浆洗房里四处打量。
　　这里多是些粗使丫鬟、婆子，一个个埋头干活，少有人交谈。他要找的那个“老太监的侄儿”……
　　“对了，”沈离状似随意地问，“咱们府里，有没有姓王的太监？我听说有个远房表亲在府里当差，托我带句话。”
　　小丫鬟想了想：“姓王的太监……有好几个呢。你说的是哪个？”
　　“年纪大些的，之前在宫里当差，后来……”沈离压低声音，“听说出了事。”
　　小丫鬟脸色一变，左右看了看，才小声道：“你说的是王德海王公公吧？他一年前就没了！”
　　“没了？”
　　“说是急病。”小丫鬟声音更低了，“不过他确实有个侄儿在府里——就在后厨当采买，叫王贵。但你可别乱打听，这事儿……不吉利。”
　　沈离心头一凛。
　　王贵。
　　后厨采买。
　　他记下了这个名字。
　　晚间歇息
　　戌时，侍女们回到住处——一间大通铺，十几个丫鬟挤在一起。
　　沈无双被安排在靠窗的位置，沈离和杏儿挨着。
　　熄灯后，黑暗中，沈离悄悄碰了碰沈无双的手。
　　他在她手心写了两个字：王贵。
　　沈无双会意，轻轻回写：查。