《鬼差重生手记》紫薯芋泥饼

89、画舫女鬼 开春以

　　开春以来，临渊城便是阴雨不断。

　　用过午膳，天依旧阴沉，好在雨势不大，许砚秋撑了一把油伞纸从家中走出。他家六旬老母患有咳喘之症，一到阴雨天气，胸中更是淤塞难受。许砚秋打算去盛家药铺抓几付药，下午先给母亲煎服一剂。

　　抓了药，雨势有些大起来了，他加快脚步。

　　“哎哟！”他只顾低头赶路，不料面前竟撞上一人。

　　“许兄，竟是你！”来人一袭亮色锦服，看到急急忙赶路的许砚秋，面上露出意外之色。

　　许砚秋看到对方的脸，也是有些意外。他不曾想这路上一走，竟撞上一个熟人，还是许久未见的熟人，忙施礼道：“原是李兄！”

　　面前这位华服公子正是许砚秋昔日太学的同窗李原，只是一年前许砚秋因父亲去世，母亲又患重症，便中断了学业回家，后又照料母亲，与这些同窗便断了联系。

　　李原见到许砚秋很是惊喜，拉着他便聊了几句。又见他拿着几副药，得知要给母亲煎药，便叫他先回去。

　　李原又道：“许兄，我一直想去看你，只是俗事缠身。你看这择日不如撞日，你我不如今晚在烟波河畔素心茶一聚。”

　　许砚秋见李原说得恳切，加之在家待了一年也着闷得慌，便应了下来。

　　戌时过半，许砚秋来到李原与他约定的茶楼，不曾想并未见到李原的身影。倒是有一个小厮模样的少年守在茶楼门口，主动上来同他招呼：“这位可是许砚秋许公子？我是李公子的家仆，家主本与公子有约，只是十分不巧，恰逢远方的客人来京，我们主人今晚在别处设了宴。来不及告知公子，特地让我在此处等候，接许公子过去。”

　　他伸手示意了一下，门口不远处还真停着一辆马车。

　　许砚秋问他，在何处设宴。那小厮却笑而不答，只说到了就知道了，家主特地交待留给他一个惊喜。

　　许砚秋鼓囊：“这李原怎么回事，神神秘秘的？”虽是疑惑，却还是跟着上了马车。

　　马车一路疾行，越行越远，竟到了城门前。许砚秋一惊：这大晚上的难不成还要出城？

　　正想与那小厮问话，却听小厮说道：“许公子莫急，主人早有安排。”只见他跳下马车，拿出一块令牌与那守门的护卫交谈几句，那护卫旋即开了城门放他们离去。

　　还不待许砚秋说什么，那小厮已经跳上马车，车驾转眼出了城。

　　出了城门，一片天寒地阔。

　　许砚秋掀开车帘一角，冷风忽忽地灌进来。城外并非空无一片，沿途几十堆篝火噼啪作响，照着路上横七竖八躺着打盹的工匠，身上衣物无不破破烂烂。卫兵拎着皮鞭走来走去。

　　这一年来临渊城的新鲜事，莫过于晋王全国各地征召数千工匠开凿运河。

　　许砚秋鲜少出城，未料沿途竟是如此景象。

　　许砚秋心道：这大晚上的，他们居然还要赶工么？这日赶夜赶的，还如今召集这么多人，这工程到底有什么要紧的，竟至于对工匠如此苛刻？

　　马车突然快速碾过一块大碎石，车子颠簸了数下，许砚秋的额头冷不防磕在窗框上，令他好不着恼。

　　他再度问那小厮，究竟要去什么地方？这城外哪里有设宴之地？

　　看到这些工匠后他马上想了起来，城门口曾张过黄榜，说是运河赶工，主河道闲人勿近。

　　从前江上确实有些画舫停靠，如今谁还敢这样做？

　　小厮见许砚秋着实有些紧张，便笑道：“许公子，你可听过‘浮香阁'？”

　　“浮香阁？”许砚秋对这个名字全无印象。从前，他也不是没去过秦楼楚馆，只是家中变故之后，他再也没了依红偎翠的兴致。

　　小厮意味深长地说道：“浮香阁上有位芙蓉娘子，公子见过便知道不虚此行。”

　　芙蓉娘子？

　　许砚秋听这名字有些耳熟，却一时想不起来。

　　半晌功夫，马车停了下来：“许公子，到了——”

　　许砚秋看此地颇有些眼熟，忽地想起来，这原是一处已废弃的码头，如今人迹稀至。月色之下，一艘朱漆画舫正泊在芦苇荡边，琉璃灯映得舫上人影摇曳。琵琶声混着歌声随风荡入许砚秋的耳畔。

　　许砚秋靠近那船时，见李原正坐在船头，一左一右揽了两名美貌歌姬。

　　他看到许砚秋过来，忙起身相迎：“许兄啊许兄，怎么这时才来？”

　　许砚秋上了船，只觉得一股甜腻香气扑鼻而来，夹杂着浓重的酒气，熏得他整人都有些晕晕陶陶。还不及多想，李原便拉着他与船上众人招呼，什么范姓张姓的几名客商，什么王姓范姓朱姓的三四名外来学子，甚至还有波斯来的胡人。零零总总十余人，许砚秋也记不真切，只忙着与人称兄道弟。

　　几名美貌船伎腻在男子们身侧添酒助兴，一群人觥筹交错，推盏交杯。

　　原本停了一会的琵琶声忽又响起，一道婉转清润的嗓音在船舱之中荡开：“彩袖殷勤……捧玉钟……当年拼却醉颜红……”

　　这歌声悠悠荡荡，仿若一道清泉荡进许砚秋的心里，让他一时失了神。他抬眼看去，见船室中央不知几时竟坐了一名歌姬，抱着琵琶在那自弹自唱。比起身侧美貌船妓，她姿容更艳，一桌男子全都看愣了眼。

　　“舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风……”

　　“从别后，忆相逢，几回魂梦与君同……”

　　这一首《鹧鸪天》，被她唱得一波三折、婉转动人。唱到最后“相逢是梦中”时，满堂喝彩声不绝。

　　李原用折扇碰了碰犹在失神的许砚秋衣角，眯着醉眼道：“许兄，如何？这浮香阁的头牌芙蓉，就算是昔年的妙音娘子，怕也得甘拜下风。”

　　许砚秋终于明白为什么耳熟了，这浮香阁，还有芙蓉娘子，确实是如今城中红人。他这一年虽未去过烟花之地，想来在什么地方偶尔听见过，也是有的。

　　那芙蓉娘子素手捧着酒盏盈盈施礼，李原忽地揽住她的肩膀朝那许砚秋身上一推：“给许公子满上！”那芙蓉娘子应了一声，倾了身子便要给许砚秋斟酒。

　　许砚秋只觉得脂粉香气扑了满怀，一时如未经世事的少年般满脸通红。

　　“许兄拘谨什么？”李景在一旁取笑，不住劝酒，“许兄与我有多年同窗之谊，须得多喝几杯。”

　　许砚秋推脱不得，一连被灌了好几杯酒。他本不胜酒力，这几杯落下肚，一时如天旋地转，眼前灯影人影重重叠叠，看不分明，人也瘫软无力。不多时，又有人上前敬酒，他整个人发起蒙来，倒也不推了，来一杯满一杯。

　　他几时醉倒，又几时被人扶去了内室休息，已经全不记得了。

　　一阵穿堂风打在身上，让他从睡梦中醒来。

　　许砚秋猛地睁眼，全身阵阵发寒，后背又冷又硬。原来，自己背贴的是青砖地而非软榻，如今正躺在床底下，也不知是几何滚落的。

　　酒还在胃里烧，肚子却发胀。

　　他拼了命支撑起身体，摇摇晃晃出了门。

　　屋外漆黑一片，歌声人声俱无，一轮明月冷冷地悬在高处，寒风阵阵袭来。

　　此处是哪里？

　　许砚秋往船外看去，夜色深重，只有月色透着点亮光。那江面似乎有些不对劲……

　　我眼花了么？许砚秋揉了揉自己的眼睛。

　　船几时离了渡口，竟开到江中来了？

　　莫名的恐惧忽地涌出，许砚秋在那寒意之中似乎闻到一股特殊的味道。那是他儿时曾随着父亲去义庄时闻到的味道。

　　又腥又臭。

　　他的脚下变得沉重起来，脚底一片黏湿的。抬起来还混着掩不住的铁锈味。

　　他的心似乎被人拽住，但他又忍不住上前。

　　死人，很多的死人。

　　一地蜿蜒的黑色液体，原本应是滚烫的鲜红。

　　那穿锦袍的胡商只剩下半边脸，挨在他身边的男子大张嘴，原本是眼睛的位置如今只余了两个血洞，依稀还能看出是范姓学子的脸。

　　还有断了头的，断了腿的，一船的残肢如同野兽光顾过的战场。许砚秋胃里翻腾，一肚子的黄汤几乎憋不住要吐出来。

　　咔嚓。

　　咔嚓。

　　一名女子的身影伏在船舷，她身着芙蓉娘子的衣衫，那原本纤细柔软的腰肢，竟微微鼓了起来。

　　许砚秋死死捂住自己的嘴，转身想离去，但那女子却在此时转过脸来。

　　那脸像剥了皮的兔子，细嫩的肌肤消失无踪，本该是鼻子的地方凹成黑洞，两片嘴唇悬在颧骨下晃荡。她右手捏着颗湿漉漉的眼球，夜色之中，指甲上的蔻丹却这般红，红得妖娆，红得刺目。

　　“啊！……”

　　许砚秋终于忍不住尖叫出声。他看见她喉咙蠕动，那颗眼球滑进去时，颈侧处鼓起好大的包。

　　他想跑，手脚却僵在了原地。他更想死，死或许会容易点。但他什么都做不了，眼睁睁地看着那女鬼龇着一口血红的牙朝他款步走来。

　　“许公子说奴家今夜唱得好，不如奴家再给公子唱上一曲？”她的声音还是那么动听，“公子既上了奴家的船，怎能不让公子兴尽而归？”

　　女鬼血肉翻滚的几乎快要与他贴到一起，满嘴的腥臭味把许砚秋熏得一激灵，他忙不迭后退数步，一脚踩在一样圆滚的软物上，人也跌落在地。

　　嵌着两个大血洞的头正对着许砚秋。

　　这头，偏偏还咧了嘴笑。

　　“救，救命……”

　　许砚秋终于如愿以偿地晕了过去。