《小麦覆陇黄》鹤千流

3、第 3 章 我是药郎

　　刘砚之翻开册子。

　　原本整洁干净的册面，现在每页都多处勾勾画画，几乎画满。

　　“这？”

　　他抬眼看穆云归。

　　穆云归食指轻敲腰间刀柄：“圈起来的，都是不合本次招募要求的织工姓名。”

　　“什么？！”

　　刘砚之脸上的表情僵住。

　　在穆云归的沉默中，他再次打开册子名录。

　　每页名册笔墨圈起来的名字，占十之七八。

　　刘砚之声音打颤：“这......这全都不符合？”

　　穆云归下巴微扬：“刘县丞竟然这么惊讶？难道没料到有今天么？”

　　刘砚之拿出一方莲花纹手帕，猛擦额头：“穆队正这话何意？下官听不太懂呀。”

　　穆云归指腹摩挲刀柄的雕纹：“朝廷文书写得很清楚，织工须为女子或哥儿，十三至二十五岁，身体康健，面貌正常。”

　　刘砚之点头：“下官晓得呀。”

　　穆云归松开刀柄，斜睨向刘砚之的目光寒意骤起：“但这本名录里的人，大部分为老弱病残，只怕还没走到关南，就病死在途中，叫穆某如何了差？”

　　刘砚之缓缓合上名册，心跳却如擂鼓。

　　穆云归初来乍到，如何在短短两日内探清两千人的年岁、样貌，甚至身体状况？

　　肯定有诈。

　　他抚摸下巴的胡须，笑说：“穆队正才到浔阳不久，对百姓们不熟悉，肯定误会了”。

　　“刘县丞笑什么？难道穆某说错了？”穆云归抬眸。

　　刘砚之继续道：“穆队正有所不知，浔阳县署自接到差事起，上下绸缪半年，才从全县两万人中择优两千织工。”

　　穆云归点点下巴，朝汪大招手：“东西拿过来”。

　　“是”。

　　汪大从马腹解下包裹，拿出三本砖块厚的册子，递到刘砚之眼前。

　　“这又是？”刘砚之目光游移。

　　“证据”。

　　闻言，刘砚之接过册子，沉得他身体往后一栽。

　　身边几个衙役连忙上前接住册子。

　　“下官回去一定仔细研读”。

　　刘砚之挥挥手。

　　衙役捧着册子要退下。

　　穆云归身后两个兵卒上前几步，如两面厚墙堵死刘砚之的去路。

　　穆云归道：“穆某这两日请了数百个书生，随我逐一查验名册身份，这三本就是他们核验的明细，还请刘县丞过目。”

　　刘砚之默了声，面色变得沉凝。

　　他盯着那三本册子，并没有要翻开的打算。

　　“我替刘县丞打开”，穆云归上前，随意翻开册子一页。

　　刘砚之的视线随着穆云归的手势看去。

　　穆云归的手指节分明，点着一个画圈的名字：“张氏，年四十有二，身形肥硕，宛若两人。”

　　说完，他没忍住笑出声：“张氏都能入选，是负责登记的衙役眼神不好，还是……哪家的关系户？”

　　“穆队正这是什么话！”

　　刘砚之立即高声否认：“关南冬日苦寒，夏季酷热，前往此地缝衣，无非是这些个妇人心怀慈悲，忧虑兵卒们受冻。她们如此用心，不说可堪嘉奖，也不该如此揣测她们一腔忠义。”

　　“我真没料到刘县丞竟有这样的说辞，”穆云归揉捏眉心：“不过只有一句，我很认同”。

　　刘砚之看向穆云归。

　　“关南气候的确恶劣，狗都不去。”

　　“……”

　　下一瞬，穆云归原本温和的语调急转直下，变得冷然：“但这三本名册上，类似张氏者，多如牛毛，难道个个都是真心体恤戍边兵卒么？”

　　刘砚之双手叠掌，委屈道：“不是体恤兵卒，还能为什么呢？”

　　穆云归唇角噙着笑意，显然像听到了什么滑稽的笑话。

　　“刘县丞，你我月例不满四两。此次应征的织工，每人月例五两，待来年春天返乡，官府还能安置生计。如此厚待，真不会有人趁机钻空子？”

　　刘砚之又掏出手帕擦汗，这回口舌也变得干渴。

　　“刘县丞比我更清楚，大周幅员辽阔，坐拥六大州，此次招募织工，为何偏偏选在关中，又独独落在浔阳？”

　　刘砚之原本硬撑的腰板，瞬间垮了下去。

　　他强撑起笑脸，想上前靠近穆云归，见穆云归不屑递给他一个眼神，临了又讪讪收腿。

　　刘砚之叹气：“穆队正刷的人实在太多，下官短时间根本凑不齐，到时候……咱们都没法向上交差。”

　　“刘县丞需要多长时间？”穆云归问。

　　刘砚之摇头：“绝非三五日能办妥，只怕耽误了织工队伍出发的日子。”

　　穆云归沉默。

　　刘砚之眼珠转动，余光瞥见穆云归再次握刀，忙道：“这些织工可都是女子与哥儿，比不得您日行千里。”

　　他略微停顿，又说：“再说文书要求织工务必在霜降前赶到关南，只剩二十几天的时间了。关南路途遥远，越往后越冷，实在是……”

　　穆云归垂眸看刀：“护送两千人到关南的事，不用刘县丞操心，浔阳县署只管召齐人。”
　　他也停顿了片刻：“但要是哪个环节出了问题，就该上报朝廷，承担后果。”

　　刘砚之大着胆子靠近穆云归半步，低声道：“穆队正何必这么较真？咱们各退一步，我再选五百名年轻的女子进队，如何？”

　　穆云归睨他一眼：“浔阳县署今岁减了四百万税银，只想占减税的便宜，却不愿办好差，天底下哪有这般便宜的事。”

　　说罢转身，一手扣住马鞍鞯，腰腹微沉，长腿一扬，利落翻身上马。

　　“大周与土鲁迂回多年，冬衣缝制关乎关南战事，关南一破，铁骑第一处踏来的，便是关中。”

　　声音与眼神之冷戾，令刘砚之胆寒。

　　他抬头看马背上的穆云归。

　　那人看自己仿佛在看阴沟腐鼠。

　　刘砚之双腿一软，跌坐在地。

　　他干巴着嗓子：“打仗的事，我区区一个县丞哪里管得了？”

　　穆云归冷哼一声：“刘县丞还是尽早与县令商议，速速遴选符合要求的织工，免得夜长梦多，篓子捅到天上去。”

　　说完，他双腿夹动马腹，沉声低喝：“驾！”

　　十匹黑马扬蹄嘶鸣，向着南大街驿馆绝尘而去。