1、一手拿钱，一手办事 ...
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天启二年冬月十八，入夜，黄谷村。
冬月寒冷，天黑得也早，黄谷村村民大多务农，家中并不富裕，谁家都舍不得多花灯油钱。
此时不过戌时，村中却已看不见几处灯火，只有低矮院落柴门口处各家各户养的看门狗懒洋洋地趴在地上，嗓子发出低沉的呼噜声，似在享受，也有点警告的意味。
只有李婆子家是个例外。
李婆子做了十年人牙子，专门把贫苦人家的女儿小子带去城里做丫鬟小厮。她的买主多是城里的富贵人家，甚至还有皇亲国戚，那些大买家指头缝里漏出一点都够她们全家一年花销。
也多亏得李婆子办事得力，从不强买强卖，从不强抢民女，也不逼良为娼，风评十分不错。
说李婆子家是黄谷村首富也不为过，那四间青砖瓦房，红砖摞起的院墙，还有那两扇红漆木门，都气派极了。
屋内，李婆子已经催她的一双儿女上床睡觉了。
她明早还要送一批丫头去明懿长公主府。
明懿长公主是当今皇帝唯一的外甥女，先帝唯一的女儿，也是她最大最稳定的客户，这个活计可怠慢不得。
此时，门口的三黄突然狂吠。
夜深人静，这狗叫声极为突兀，吵得李婆子心口一颤，连脏衣服都险些没拿稳。
怕是有陌生人闯进来了。
不出一会儿，屋门就被人从外面大力撞开，寒风猛然灌进屋内，将本就微弱的火苗猛地扑灭。
两个小孩抱在一起缩进床角，哭声能掀翻屋顶。李婆子赶紧走过去，将儿女揽入怀中，强行捂住他们的嘴。
“怎么这样黑？李婆子，怎的也不点灯？你家可不缺这点子灯油钱。”
借着月光，李婆子看见穿着夜行衣的不速之客就那样大喇喇地上座，将闪着寒光的匕首拍在桌案上。
大女儿意识到局势危险，两只手死死捂住弟弟的嘴，又死死咬住自己的嘴唇，生怕惹怒这位来者不善的…盗贼。
对，盗贼。
安抚好儿女，李婆子壮起胆，一步一挪地去关上门，又重新点燃了油灯。
“少侠深夜探访，有何要事？”李婆子坐在那黑衣人的身侧，为她斟茶，“茶水有些凉，少侠莫要喝了吧。我李婆子向来与人为善，实在不知是哪里得罪了少侠…或，雇佣少侠的幕后真凶。”
黑色帷帽下，少女低声笑出声：“您不要误会，我此次前来，是有事相求。”
有事相求？
这人把她当傻子吗？
李婆子冷笑一声。
私闯民宅，一身黑衣，随身携带匕首，这哪里像有事相求的样子？
“少侠有事尽管开口，只要我李婆子能帮忙出力，一定两肋插刀，鼎力相助。”
这种危急时刻，拒绝，绝对不是上上之策。
算了，还是与她周旋一会儿再做定夺吧。当务之急，是把这人哄好了，送出去，等天一亮，她就去报官。
李婆子心想。
黑衣人似乎等的就是这句话，见李婆子如此爽快，她心情也好了许多。
“李嬷嬷，在下名叫槐洛，今年十七，家中无父无母，就只剩我孤苦伶仃一个人，贫穷度日，实在可怜。我打听到您明日要送一批新丫鬟去明懿长公主府。在长公主府做事可是份肥差，整个京都都知道长公主出手大方，连最低等的洒扫小厮，一个月都有三两银子的月钱。我想让嬷嬷您通融通融，将我带去那长公主府做丫鬟，您可愿意出手相助？”
李婆子沉吟片刻，好心劝道：“你可知，长公主府为何需要这么多丫鬟？”
长公主府每隔一个月都要一批新的丫鬟，次次人数都不少，且只要无父无母，孤苦伶仃的可怜女儿。
“我知道。”槐洛的声音听不出不来任何波动，她像是个没有情绪的假人一般。
“姑娘，你若是真想靠自己的手赚工钱，我给你推荐个好去处。城里王员外家的小姐也要贴身丫鬟，那儿的月钱虽不如长公主府丰厚，但也是个管吃管住的好活计。更何况王员外一家都对下人极好，从不苛待，去那里，你也不吃亏。”
长公主位高权重，长公主府是她最大的客户，李婆子必不能在背后说主家的坏话，只能寄希望于她多说几句，这个苦命的姑娘能回心转意。
槐洛摇了摇头：“不，就去长公主府。李嬷嬷，我知道您挑的这一批十二个丫鬟里，有一个是极其不愿意去的，您不如用我换了她，让她去王员外那处，也算同时全了我们二人的心愿。”
说着，槐洛从怀中掏出一个黑布袋。
“嬷嬷，这里是二十两银子，是我这几年辛辛苦苦攒下的银钱，您莫要嫌弃。今日我就用这钱买个好前程，求您成全，让我去吧。”
这银子不掏还好，一掏，李婆子立刻意识到这事儿不对劲儿。
这样寒冷的深夜，这姑娘闯进她家，用全部钱财换一个几乎必死的机会。
这太可疑了。
明懿长公主赫连瑾暴戾恣睢，臭名昭著，全京都皆知，若非迫不得已，是不会有好人家姑娘愿意去那府中当差的。
若是花钱求她不要带去，那倒是合理得多。
“姑娘，你去长公主府，究竟有何目的？为了工钱？你说你家中只有一人，并不需要多少银钱供养，王员外家虽然工钱少了些，但养你一个人绰绰有余。”
透过那层黑纱，李婆子死死盯住那少女的眼睛，似乎要透过朦胧轮廓看清楚些什么。
“你若是不说实话，我是不会答应带你去的。”
槐洛猛地抬头。
李婆子的心狠狠下坠，生怕她暴起，用手边那闪着寒光的匕首了结了她的性命。
她死了无碍，只是她那一双儿女，恐怕也性命难保。他们还小，命不该绝。
“您嫌钱不够？这样，往后每月，我都拿出一两月钱给您，如何？”
好在，槐洛并没有发怒，态度依旧诚恳。
这不是钱不钱的问题。
李婆子必不可能送一个有问题的丫鬟去长公主府。往后若是出了什么事，吃不了兜着走的，还是她李婆子。
丢了大金主不说，丢了命都有可能。
槐洛抿了抿唇，似乎下了很大决心一般：“李嬷嬷，不瞒您说，我其实是城中闲云亭的画师，近日正在作《三十二美人图》，三个之后的殿下生辰，小店将此画进献给长公主殿下。长公主殿下有沉鱼落雁之姿，闭月羞花之貌，若是能入画，必定惊为天人，画龙点睛，更能搏殿下一笑。可我平日里没机会接触皇室中人，民间画本对殿下的样貌也鲜有记录。我想，最好的办法不过就是亲自进入长公主府，领略了殿下的脾性，才能更好地画出令殿下满意的画作。”
“此话当真？”
李婆子还是半信半疑。
“绝无虚言。”眼看李婆子有松动的可能，槐洛赶紧亮出腰牌，“您看，这是闲云亭的腰牌，可以证明我的身份。至于《三十二美人图》，您只要稍微一打听，就知在下的话是真是假了。”
李婆子是知道这群画画人人的脾性的。他们一个个画起画来就如疯魔了一般，可以好几日不吃不喝，甚至连命都可以不顾。
就像那群读书人，挑灯夜战，科考熬了一年又一年，就为了榜上有名，为了皇榜上的“一甲”，为了加官进爵，造福百姓，或者为祸一方。
如今这人为了她口中所谓“画作”，冒死也要去长公主府，李婆子虽然不赞同，但终究不好再说什么。
“好。既如此，你可有带卖身契？”
最终，李婆子还是松了口。
闲云亭买画，不买人，槐洛虽然在那里做工，也只算雇佣关系。
但进入长公主府不同。去那里是去做丫鬟的，只能买身。
槐洛自然是做好了准备，将怀中贴身携带的卖身契递了出去。
卖身契还带了些体温，递出去就拿不回来了。
像丢了就捡不回来的银钱。
“你可想好了，从此，你可就入了奴籍了。”
李婆子收了她的卖身契，嘱咐她明日辰时再来她家。
“长公主殿下脾气虽大了些，名声不好听了些，可若是仔细做工，不要闯祸，殿下是不会薄待你的。”
临走前，槐洛将那二十两碎银硬塞入李婆子手中。
李婆子推脱再三，最终还是收下了。
只因槐洛说，这是她交给李婆子的封口费。
离开黄谷村，槐洛并未直接回家。
黄谷村往东十里地，有一处乱葬岗。
据说，那里有被地痞流氓欺负打压的良家子，有被主家虐待致死的仆人，有外来无家可归，熬不过冬天的流浪汉。
总之，那是一处不安生的地方。
槐洛从小就很怕鬼神之说，可就算再怕，这几年来，她也不得不一次又一次踏入这阴森之地。
前往那处乱葬坑的路，槐洛已经烂熟于心。过去的三年里，这条路她走了不下千遍。
与上次前来相比，沿路似乎又多了些还未腐烂的尸骨，散发出阵阵难闻的恶臭味，即使在寒风中，也久久吹不散。
槐洛顾不得这些，捂着鼻子，深一脚浅一脚地，有时还会踩到路边的白骨，心惊胆战着却也只能振作着继续往前走。
直到跪在那处大坑前，在寒风中，槐洛居然出了一身薄汗，不知是累的还是被吓的。
“娘，我已经买通了人牙子，过几日我就能去赫连瑾府里当差了。您放心，我一定会让赫连瑾血债血偿。娘，您等再等等，用不了多久，女儿就能下去陪您了。”
沉浸在即将大仇得报的快意中的槐洛并未注意到，身后那棵树上，树叶层层叠叠掩盖之下，一双眼睛像狩猎的鹰隼，正死死地盯住她。
有一阵寒风吹过，树叶沙沙作响，那双眼睛消失在无尽的黑暗中，细微动作带下的树叶被很好地嫁祸给了风。
作者有话说
第1章 一手拿钱，一手办事
