《独烬长安》末梢血液

4、寒士·暖炉

　　信和药膏是次日清早送出的。

　　崔福将东西交给国子监的门房时，脸上依旧是没什么表情，只说是“七殿下赏赐给寒门学子的东西”。那门房也是个机灵人，点头哈腰地接过，转身便去了学子斋舍。

　　林墨接到东西时，正在斋舍里抄书。同屋的几个寒门学子围过来，看着那精致的信笺和青瓷药盒，眼中满是羡慕。

　　“林兄，七殿下这是……”有人小声的问。

　　林墨没有立即回答。他先是打开信笺，上面是清秀工整的小楷，约他午后在国子监的后园里梅林一见，落款只有一个“晏”字。药盒里是上好的冻疮膏，并附有了一张用法说明，字迹与信上相同。

　　“七殿下仁厚。”林墨只说了一句，便将信仔细折好，收入怀中。

　　次日

　　午后的梅林寂静萧索。冬日未过，梅花还未开放，只有枯枝在寒风中伸展。沈清晏披着灰鼠裘站在一株老梅下，崔福远远的候在园门外。

　　林墨来时，身上只穿了一件薄薄的棉袍，冻得嘴唇发紫，但眼睛很亮。

　　“学生拜见殿下。”他深深一揖。

　　“你不必多礼。”沈清晏示意他起身，从袖中取出一个小巧的铜制手炉，塞进林墨手里，“天冷，暖暖手吧。”

　　手炉很暖，外壳雕着简单的云纹，入手沉甸甸的。林墨愣住了——这不是普通的暖手炉，是宫中御制之物，根本不是他这样的寒门学子该拿的东西。

　　“殿下，这太贵重了……”

　　“拿着吧。”沈清晏打断他，“你的手需要保暖，不然冻疮就好不了。”

　　林墨低下头，看着手中温热的铜炉，眼眶又有些发热。他深吸一口气，压下喉头的哽咽:“学生……何德何能。”

　　“不过是个手炉而已。”沈清晏语气平淡，“比起你在国子监里受的那些冷眼，算不了什么。”

　　两人在梅林中的石凳上坐下。沈清晏问起林墨的家世，这才知道他出身于苏州府的一个破落书香门第，父亲早逝，母亲靠着织布供他读书。去年乡试中了举人，今年入京备考春闱，寄居在城南一座破庙里，与其他几个寒门学子合租一间房。

　　“京城居，大不易。”林墨苦笑道，“每月房租就要二两银子，还要买书、买纸墨、吃饭……家母织布所得，大半都寄给了我，自己却……”

　　他没有继续说下去。

　　沈清晏沉默片刻，从怀中取出一个锦囊，推过去。

　　林墨打开一看，里面是几锭碎银，约莫二十两。

　　“殿下！”他猛地站起，“这万万不可！”

　　“坐下。”沈清晏按住他的肩，“这不是施舍，是借。等你高中了，再还我。”

　　“可是……”

　　“没有可是。”沈清晏看着他，“你是有才学的人，不该被银钱所困。这些钱，够你安心备考半年。若还不够，再来找我。”

　　林墨的嘴唇颤抖着，半晌，深深一揖到底:“殿下大恩，林墨没齿难忘。”

　　“我不需要你感恩。”沈清晏扶起林墨“我只希望，若你将来有朝一日能够施展抱负，别忘了今日之苦，别忘了那些和你一样在困境中挣扎的寒门学子。”

　　林墨用力点头，眼中已含泪光。

　　两人又聊了一会儿。沈清晏问起国子监内寒门学子的情况，林墨一一细说:总共三十余名寒门学子，大多出身贫苦，有的甚至还要靠抄书卖字才能糊口。世家子弟对他们多是排挤，博士们虽表面公允，实则也偏向世家。

　　“王景明那些人，常说我们占了他们的名额。”林墨苦笑，“可他们哪里知道，我们每日天不亮就要起床读书，在夜里点灯熬油，生怕浪费一点时间。因为他们输得起，我们是输不起的。”

　　沈清晏静静听着，心中五味杂陈。这些事，他在史书里读过无数次，但亲耳听当事人诉说，感受是完全不同。

　　“你会赢的。”沈清晏说。

　　林墨看着他，忽然问:“殿下为何对我们这些寒门学子如此上心？”

　　沈清晏望向满园枯枝，许久才道:“因为我相信，才华不该被出身埋没。这个国家需要所有人——无论是世家还是寒门——的智慧和力量。”

　　这话说得真诚，林墨怔怔看着他，忽然跪下。

　　“殿下，”林墨声音哽咽，“林墨此生，定为殿下效死力。”

　　“起来。”沈清晏皱眉，“我不要你效死力，我要你好好活着，好好读书，将来做一个为民请命的好官。”

　　林墨起身，擦干眼泪，郑重道:“学生谨记。”

　　分别时，沈清晏又嘱咐他好生用药，注意保暖。林墨抱着手炉和锦囊，一步三回头地离开了。

　　崔福这才上前:“殿下，该回去了。”

　　回宫的路上，崔福难得地叹了口气:“殿下今日之举，怕是又要惹人注目了。”

　　“我知道。”沈清晏看着宫道两侧高耸的宫墙，“但有些事，看见了就不能装作没看见。”

　　崔福不再说话。

　　---

　　接下来的几天，沈清晏的生活看似很平静。

　　他每日去国子监听讲，课后有时会与林墨在梅林见面，听他那讲些寒门学子的近况，偶尔也会指点他的文章。林墨进步很快，对沈清晏也越发亲近信任。

　　沈清珩来过两次，依旧是送书送点心，温言关怀。但沈清晏能感觉到，这位二哥的“关怀”里，多了些别的东西——比如，他会不经意地问起沈清晏与林墨的交往，会“提醒”他注意分寸，会暗示某些世家已经对他在国子监的言论不满了。

　　“小七，你要明白，”有一次沈清珩语重心长地说，“你现在做的那些事，看似是在帮那些寒门学子，实则是在动摇朝堂的根本。世家们不会坐视不管的。”

　　沈清晏只是点头，不置可否。

　　他当然知道自己在做什么。但他更知道，有些路，一旦开始走，就不能回头了。

　　二月初，春寒料峭。

　　这天沈清晏从国子监回来，刚进听竹轩，就发现气氛不对。崔福的脸色比平日更沉，殿内多了一个人——是皇后宫中的女官，姓周，面容刻板。

　　“七殿下，”周女官微微躬身，“皇后娘娘有请。”

　　沈清晏心中一凛:“现在？”

　　“是。”周女官语气不容拒绝，“请殿下随奴婢来。”

　　崔福想跟，被周女官拦住:“皇后娘娘只召见七殿下一人。”

　　沈清晏对崔福使了个眼色，示意他安心，便跟着周女官出了门。

　　这次不是去凤仪宫，而是往皇宫更深处走。穿过几重宫门，来到一处偏僻的宫殿前——长春宫。这是先帝的某位太妃的居所，太妃去世后便一直空着，平日少有人来。

　　殿内陈设简朴，炭火烧得不旺，有些阴冷。皇后坐在主位上，没有着正式宫装，只穿了一件暗紫色常服，神色平静。

　　“儿臣拜见母后。”沈清晏行礼。

　　“起来吧。”皇后示意他起身，屏退了左右，殿内只剩下他们二人。

　　沉默弥漫开来。炭火噼啪作响，窗外的风声隐约可闻。

　　“本宫听说，”皇后缓缓开口，“你最近与国子监一个叫林墨的寒门学子走得很近。”

　　果然是为了这事。沈清晏垂眸:“林墨才学出众，儿臣只是爱才心切。”

　　“爱才心切？”皇后轻笑一声，笑意却不达眼底，“小七，你今年十六了，不是六岁。该知道什么事能做，什么事不能做。”

　　她站起身，走到沈清晏面前。那双保养得宜的手抬起他的下巴，迫使他与自己对视。

　　“本宫问你，”皇后声音很轻，却字字清晰，“你资助林墨银钱，送他御用手炉，与他私下会面——这些事，是你自己想做，还是……有人教你做？”

　　沈清晏心头一震。

　　“母后何出此言？”他稳住声音，“儿臣只是见林墨家境贫寒却勤学不辍，心生敬佩，这才略尽微薄之力。”

　　“敬佩？”皇后松开手，转身走向窗边，“一个无权无势的皇子，去敬佩一个寒门学子？小七，你觉得这话，本宫会信吗？”

　　她转过身，目光锐利如刀:“还是说，你是想借这些寒门学子，为自己积累人望？”

　　这话直白得近乎残忍。

　　沈清晏深吸一口气:“儿臣不敢。”

　　“不敢？”皇后冷笑，“你连‘官学’、‘唯才是举’这样的话都敢在国子监说，还有什么不敢的？”

　　她走回座位，端起茶盏，却不喝，只是用杯盖慢慢拨着浮叶。

　　“小七，本宫今日叫你来，不是要责罚你。”皇后语气缓和了些，“是提醒你。这宫里宫外，有多少双眼睛在盯着你，你知道吗？你做的每一件事，说的每一句话，都会被记录下来，被人揣摩、分析、利用。”

　　“儿臣明白。”

　　“你不明白。”皇后放下茶盏，声音陡然转冷，“你若真明白，就不会在国子监说那些话，就不会与林墨往来。你知道林墨是谁吗？”

　　沈清晏一愣:“苏州府举人……”

　　“他是三年前科举舞弊案主犯林文远的侄子。”

　　这句话像一道惊雷，劈在沈清晏头顶。

　　林文远……这个名字在原主的记忆碎片里出现过。三年前那场震惊朝野的科举舞弊案，主犯林文远——苏州府学政，因泄露考题、受贿舞弊被斩首，家产抄没，族人流放。而林文远，正是原主生母林嫔的兄长，沈清晏的亲舅舅。

　　记忆的碎片瞬间拼接起来——雪地，跪求，额头渗血的少年，还有那句“舅舅是冤枉的”……

　　“想起来了？”皇后看着他苍白的脸色，语气听不出喜怒，“林墨的父亲林文清，是林文远的弟弟。当年林文清为兄长奔走喊冤，触怒龙颜，被革去功名，郁郁而终。林墨此来京城，明为备考，暗地里却在收集证据，想要为他伯父翻案。”

　　她顿了顿，一字一句道:“而你，七皇子沈清晏，林文远的外甥，现在与林墨往来密切。你说，别人会怎么想？”

　　沈清晏只觉得全身发冷。

　　这是一个局。从他第一次在国子监见到林墨，或许就已经踏入局中。是谁安排的？林墨知道他的身份吗？那些亲近，那些感激，是真心还是假意的？

　　“林墨……知道我是谁吗？”他声音干涩。

　　“你说呢？”皇后反问，“一个在宫中长大的皇子，一个想要翻案的寒门学子——他会不知道你的身份？”

　　沈清晏闭上眼睛。

　　原来如此。所有的巧合都不是巧合。林墨接近他，不是因为他的才华，不是因为他的善心，而是因为——他是林文远的外甥，是这场陈年旧案的关键人物。

　　“母后今日告诉儿臣这些，”沈清晏睁开眼，看向皇后，“是想警告儿臣远离林墨？”

　　“本宫是在救你。”皇后淡淡道，“科举舞弊案是皇上亲自定下的铁案，谁翻案，谁就是质疑皇上的圣明。你与林墨往来，一旦被人拿住把柄，说你勾结罪臣之后意图翻案——小七，你说你有几个脑袋够砍？”

　　这话说得轻描淡写，却字字诛心。

　　沈清晏沉默了。

　　他知道皇后说得对。在这个时代，皇权至上，翻旧案就是打皇帝的脸。更何况，林文远案牵扯甚广，当年因此案倒台的官员不下十人，他们背后的势力绝不会允许此案重审。

　　“儿臣……明白了。”他终于说。

　　“明白就好。”皇后起身，“从今日起，不要再与林墨往来。国子监那边，本宫会让人打个招呼，给你换个听讲的位置，离那些寒门学子远些。”

　　她走到沈清晏面前，伸手替他理了理衣襟，动作轻柔得像一个真正的母亲。

　　“小七，你还年轻，有些事不懂。这宫里，有时候好心也会办坏事。你帮林墨，或许是真想帮他，但结果呢？这只会把他推向更危险的境地，也会把你自己搭进去。”

　　她拍拍他的肩:“回去吧。好好想想本宫的话。”

　　沈清晏躬身告退。

　　走出长春宫时，天色已暗。冬日的夕阳惨淡地挂在天边，将宫墙染上一层血色。沈清晏独自走在长长的宫道上，脚步沉重。

　　皇后的话在耳边回响。林墨的身份，科举舞弊案，还有原主记忆中那些模糊的碎片——舅舅，雪地，跪求……

　　他忽然停下脚步。

　　不对。

　　如果林墨接近他是别有用心，那为什么在国子监那次辩论时，林墨会第一个站出来为寒门学子说话？那时候，林墨还不知道他是谁。

　　如果林墨是想利用他翻案，为什么每次见面，说的都是寒门学子的困境，而不是他伯父的冤情？

　　还有那双眼睛——清亮，倔强，深处藏着不甘。那样的眼睛，会是一个处心积虑的算计者吗？

　　沈清晏握紧了拳。

　　他需要亲自去问问林墨。

　　---

　　次日，国子监。

　　沈清晏没有去听讲，而是直接去了学子斋舍。林墨不在，同屋的学子说他去藏书阁了。沈清晏又转到藏书阁，在三楼角落里找到了林墨。

　　他正坐在窗边抄书，左手裹着厚厚的布条——那是沈清晏送的冻疮药起了作用，布条是为了保暖。手炉放在一旁，还温着。

　　听到脚步声，林墨抬起头，见是沈清晏，眼中闪过惊喜，随即又化为不安。

　　“殿下怎么来了？”他站起身。

　　“有些话想问你。”沈清晏看着他，“这里不方便，去梅林吧。”

　　林墨放下笔，跟着沈清晏走出藏书阁。一路上，两人都没有说话。

　　到了梅林，沈清晏屏退崔福，让他守在外面。

　　“殿下……”林墨开口，声音有些发颤。

　　“林墨，”沈清晏打断他，直视他的眼睛，“你知道我是谁吗？”

　　林墨一愣:“您是七皇子……”

　　“我是林文远的外甥。”沈清晏一字一句道。

　　林墨的脸色瞬间白了。

　　果然。他知道。

　　“你接近我，是为了你伯父的案子，对吗？”沈清晏问。

　　林墨低下头，许久，才缓缓跪下。

　　“是。”他声音很轻，“学生……最初接近殿下，确实存了私心。”

　　沈清晏的心沉了下去。

　　但林墨接下来的话，却出乎他的意料。

　　“学生的伯父林文远，曾任苏州府学政，三年前因科举舞弊案被斩首。”林墨的声音开始颤抖，“家父坚信兄长冤枉，四处奔走，却触怒龙颜，被革去功名。他临终前拉着学生的手说:‘墨儿，你伯父是冤枉的。若有一天你能入朝为官，一定要……一定要还他清白。’”

　　他抬起头，眼中已满是泪水:“学生带着这个嘱托来到京城，想要收集证据，却处处碰壁。直到那天在国子监，听到殿下为寒门学子说话……学生就想，或许殿下能帮学生。”

　　“所以你就刻意接近我？”沈清晏声音冰冷。

　　“最初是的。”林墨点头，随即又用力摇头，“但后来……后来不是了。殿下待学生以诚，赠药赠银，关心学生的学业，说的每一句话都是为了寒门学子着想。学生……学生羞愧。”

　　他伏下身，额头抵在冰冷的石板上:“学生不该欺瞒殿下。殿下若怪罪，学生绝无怨言。”

　　沈清晏看着跪在地上的林墨，心中五味杂陈。

　　这个少年，背负着家族的冤屈，却还要在京城艰难求生。他接近自己确有私心，但那些对学问的渴求，对寒门处境的愤慨，都是真的。

　　“起来吧。”沈清晏说。

　　林墨没有动。

　　“我说，起来。”沈清晏加重语气。

　　林墨这才缓缓起身，脸上还挂着泪痕。

　　“你伯父的案子，”沈清晏问，“你有证据吗？”

　　林墨眼睛一亮，随即又黯淡下去:“有一些线索，但不足以翻案。当年涉案的考官大多已被处置，卷宗封存，学生接触不到。”

　　沈清晏沉默片刻。

　　他知道自己不该管这件事。皇后说得对，这是父皇定下的铁案，翻案就是质疑皇权。更何况，他现在自身难保，哪有能力去管三年前的旧案？

　　可是……

　　他想起记忆中那个跪在雪地里的少年。那是原主，在为舅舅喊冤。那个少年磕破了头，流着血，却没有人理睬。

　　现在，林墨站在他面前，眼中是一样的执拗，一样的不甘。

　　“林墨，”沈清晏缓缓开口，“我现在帮不了你。我没有权势，没有地位，连自身都难保。这案子，我无能为力。”

　　林墨眼中的光彻底熄灭了。

　　“但是，”沈清晏话锋一转，“如果你相信你伯父是冤枉的，那就好好读书，考取功名。等你有了官职，有了力量，再去查这个案子。”

　　他盯着林墨的眼睛:“这条路很难，很危险，甚至可能永远也走不到头。你愿意走吗？”

　　林墨愣住了，许久，用力点头:“学生愿意！”

　　“那就记住你今天的话。”沈清晏从袖中取出一本薄薄的书册，递给林墨，“这是我整理的策论要点，你拿回去看。春闱在即，这是你现在唯一该做的事。”

　　林墨接过书册，紧紧抱在怀里，像在抱住最后的希望。

　　“学生……谢殿下。”

　　“不用谢我。”沈清晏转身，望向满园枯枝，“这条路，是你自己选的。”

　　他顿了顿，低声道:“还有，以后不要再轻信任何人。这京城里，真心太少，算计太多。”

　　说完，他大步离开梅林，留下林墨一人站在原地，望着沈清晏的背影，久久未动。

　　回宫的路上，崔福难得地叹了口气:“殿下心太软了。”

　　沈清晏没有回答。

　　他不是心软，只是……不忍心。不忍心看着一个少年，带着家族的冤屈和希望，在这座冰冷的长安城里独自挣扎。

　　即使知道这可能是个错误，即使知道这会带来麻烦，但他还是做了。

　　因为有些事，看见了，就不能装作没看见。

　　回到听竹轩时，天色已晚。殿内点着灯，桌上放着一个食盒——又是沈清珩送来的。

　　沈清晏打开食盒，里面是几样精致的点心，还有一张字条:

　　“小七，听闻你今日去了国子监。春寒料峭，多保重身体。二哥字。”

　　字迹温润，关怀备至。

　　沈清晏看着那张字条，忽然感到一阵寒意。

　　沈清珩的消息，未免也太灵通了。

　　他放下字条，走到窗边。窗外夜色深沉，宫灯在风中摇曳。远处的宫墙像巨兽的脊背，蜿蜒在黑暗里。

　　这座长安城，这张网，正在缓缓收紧。

　　而他，已经不知不觉站在了网中央。

　　与此同时。

　　东宫，密室。

　　太子沈清宸看着手中的密报，嘴角勾起一抹冷笑。

　　“老七果然上钩了。”他将密报递给对面的谋士，“林墨那边，继续盯着。等待时机成熟，就把消息放出去——七皇子勾结罪臣之后，意图翻案，图谋不轨。”

　　谋士接过密报，小心问道:“殿下，要不要先跟皇后娘娘通个气？”

　　“不必。”沈清宸摆了摆手，“母后那边，本宫自有分寸。倒是老二那边……”他顿了顿，“他最近对老七太过上心了，让人去查查，他到底在打什么主意。”

　　“是。”

　　谋士退下后，太子独自坐在密室中，手指无意识地敲击着桌面。

　　老七……沈清晏……

　　这个他一直没有放在眼里的七弟，最近动作频频，已经引起了太多人的注意了，不能再留了。

　　但是怎么除掉他，需要好好的谋划。不能亲自动手，要借刀杀人。

　　那把刀，他已经选好了——林墨，还有三年前那场科举舞弊案。

　　而在怡和殿，五皇子沈清珏也收到了消息。

　　他看着密信上“七皇子与林墨在梅林密谈”的字样，笑了笑，将信纸凑到烛火上。

　　火焰吞噬了纸张，映亮了他平静无波的脸。

　　“还不够。”他低声自语，“火，要烧得再旺些。”

　　窗外，夜色如墨。

　　一场风暴，正在悄然酝酿。